ঊনআশিতম অধ্যায় লিপি ইয়ান জেলা

ঠিকই আমরা আর কোনো টাকা-পয়সা নেই, তাই আমি পশ্চিম নগর থেকে কিছু নতুন ও অদ্ভুত জিনিসপত্র কিনে এনেছিলাম, ভেবেছিলাম পথে কোনো শহর পড়লে সেখানে গিয়ে গলি-ঘাটে বিক্রি করবো, কিছু টাকা আর চিকিৎসার খরচ উঠে আসবে।”

শরতের পরিবার তিনজন পশ্চিম নগরে ঢুকতে পেরেছে মানে তাদের কাছে পথচিহ্ন আছে, কঠোরভাবে বলতে গেলে তারা উদ্বাস্তু নয়, আমাদের থেকে আলাদা।

এ কথা ভাবতে ভাবতে তাংনিংও কিছুটা শান্ত হলেন; শরতের পরিবার ভালো হোক বা খারাপ, যদি তারা সৎ মানুষ হয়, তাহলে অনেক কিছুর ভয় থাকবে, সহজে খারাপ কাজ করবে না, তাদের সাহায্য নিলে ভয় পাওয়ার দরকার নেই।

তাংজুনশেং ও তার সঙ্গীরা অবশ্যই এটা জানতেন, শরতের পরিবারের প্রতি আচরণ অনেকটা নরম হয়ে গেল, এমনকি কিছুটা আন্তরিকতাও দেখালেন।

তাংনিং জানেন তাদের উদ্দেশ্য কী, কোনো মন্তব্য করলেন না।

আরও দুই ঘণ্টা হাঁটার পর, সবাই শহরের ফটক দেখতে পেলেন, কাছে আসতেই তাংজুনশেং উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন, “লিয়ুয়ান জেলা... অবশেষে জেলা শহরে পৌঁছেছি!”

সবাই গতি বাড়িয়ে উত্তেজিত হয়ে শহরের ফটকের দিকে ছুটল, সেখানে গিয়ে দেখল তিনটি শহর ফটকের মধ্যে দুটি খোলা, মাঝেরটি বন্ধ। বাঁ দিকের ফটক দিয়ে স্থানীয় বাসিন্দা ও যাদের নগরী পথচিহ্ন আছে, তারা কয়েকদিন থাকতে পারে, ডান দিকের ফটক শুধু তাদের জন্য, যাদের কোনো পথচিহ্ন বা নিবন্ধন নেই, কিন্তু টাকা আছে, তারা নৌকায় চড়ে দ্রুত চলে যাবে।

আর যাদের নিবন্ধন নেই, পথচিহ্ন নেই, টাকা নেই, সেই উদ্বাস্তুদের শহরে ঢোকারও অনুমতি নেই।

তবে এখানকার জেলা প্রশাসক স্পষ্টই হুইয়াংবা’র জেলা প্রশাসকের চেয়ে অনেক দক্ষ; যাদের কাছে কিছুই নেই, তাদের অবহেলা করেননি, বরং সরকারি কার্যালয় তাদের কাজের সুযোগ দিয়েছে, তারা পুলিশের সঙ্গে নির্দিষ্ট স্থানে গিয়ে কাজ করে, টাকা জমিয়ে নৌকায় চড়ে চলে যেতে পারে।

এই তথ্য জানার পর সবাই বেশ অবাক হলেন; এখানকার সরকারি প্রশাসন উদ্বাস্তুদের প্রতি ন্যায়নীতি প্রয়োগ করছে, সদাচরণ দেখাচ্ছে, তাই তাদের আর লুকিয়ে থাকতে হবে না, ধরা পড়ার ভয় নেই।

এতদিন ধরে দুর্ভিক্ষের ভয়ে পালিয়ে বেড়াচ্ছিলেন, এবার堂堂 করে শহরে ঢুকতে পারছেন, যেন কোনো নববধূর পালকিতে ওঠার মতো, নতুন অভিজ্ঞতায় কিছুটা উত্তেজনাও লাগছে।

সারিবদ্ধভাবে এগোচ্ছিলেন, তাদের পালা এলে সৈন্যরা বেশি কিছু জিজ্ঞাসা করল না, শুধু人数 গুনে উচ্চস্বরে বলল, “মোট দুইশো বাইশ জন, কোথায় যাবেন?”

“জিয়াংনান।” তাংনিং আত্মবিশ্বাসীভাবে বললেন।

সৈন্য তার দিকে একটু বেশি তাকাল, গলার স্বর নরম, “নিয়ম জানেন তো? শহরে ঢুকলে জিয়াংনানে যেতে হলে নৌকায় চড়তে হবে, জলপথে যেতে হবে, বড়-ছোট সবাইকে একজনে আশি মুদ্রা দিতে হবে, এসব গাধার গাড়ি, ঘোড়ার গাড়ি, হাতগাড়ি নৌকায় তুলতে হলে বাড়তি খরচ লাগবে।”

সৈন্যের পিছনে হিসাবরক্ষক হিসাব কষে বললেন, “এই চারটি গাড়ি বাদ দিলে, মোট খরচ এক হাজার সাতশ ষাট মুদ্রা, রুপো দিলে কিছুটা কম হবে, মোট এক আনা পাঁচ কড়ি, গাড়ি সহ হলে আরও তিনশ বিশ মুদ্রা বেশি লাগবে।”

শরৎ বিনা দ্বিধায় দুইশ চল্লিশ মুদ্রা দিলেন, হুয়াং দেশেং নিজের অংশ দিলেন, ওয়েই পরিবারেরও দ্রুত দিলেন, তাংজুনশেং ও তাং দ্বিতীয় পুং ব্যাগ উলটে খুঁজছেন, ডু চুনইউয়ত পথের ওষুধ বিক্রি করে আটাশি মুদ্রা দিতে পারলেন, শুধু লু দাজুয়াং অস্থির, তার কাছে টাকা নেই!

তাংনিং বুঝতে পেরে নিজেই তার অংশ দিলেন, মুখ গম্ভীর, “পরেরবার ফেরত দেবে, না পারলে বিক্রি সংক্রান্ত চুক্তিতে সই করতে হবে!”

লু দাজুয়াং কৃতজ্ঞতায় মাথা নত করল, যেন মুরগির ছানার মতো।

অজানা লোক শুনে মাথা নেড়ে বলল, আশি মুদ্রার জন্য নিজেকে বিক্রি করাটা খুবই মূল্যহীন।

শহরে ঢোকার পর তাংনিং দেখলেন, শহরের ভেতরে ব্যবস্থা ঠিকঠাক; বাঁ দিকের ফটকে ঢোকা লোকেরা শহরে যেখানে খুশি যেতে পারে, কোনো বাধা নেই; ডান দিকের ফটকে ঢোকা লোকেদের জন্য শুধু একটাই পথ, দুই পাশে ধারালো কাঠের বেড়া, সৈন্য পাহারা দিচ্ছে, উদ্বাস্তুদের ঘুরে বেড়ানো আটকাতে।

তারা কোনো বিকল্প নেই, শুধু সোজা হেঁটে যাবার পথ, সেই পথ ধরে সবাই চলে গেলেন ঘাট পর্যন্ত।

চোখের সামনে বিশাল দৃশ্য দেখে সবাই হতবাক হয়ে গেল; দিগন্তের দিকে তাকালে দেখা যায় নদীতে ছোট-বড় অসংখ্য নৌকা, একটার গায়ে একটার, সবচেয়ে বড় নৌকাটি পাঁচটি মণ্ডপের মতো বিশাল, নদীর মাঝে স্থির হয়ে আছে, জলকেও কাঁপাতে পারছে না।

আসা-যাওয়া লোকের সংখ্যা অগণিত; কেউ বাঁশের কাঁধে পণ্য নিয়ে যাচ্ছে, কেউ ঝুড়ি নিয়ে, কেউ হাতগাড়ি ঠেলে, কেউ ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে নৌকায় উঠছে, তাদের তুলনায় নিজেদের চারটি গাড়ি খুবই নগণ্য।

এছাড়া বহু পুরুষ ঠান্ডার মধ্যে অর্ধনগ্ন হয়ে পাটের বস্তা মাথায় নিয়ে যাতায়াত করছে, জলচর পাখিরা মাঝেমাঝে জল ছুঁয়ে আকাশে উড়ে যাচ্ছে, হৃদয়কে নাড়িয়ে দেয়।

ঘাটের বাইরের ছোট দোকানপাট সারিবদ্ধ, নানা ধরনের জিনিস বিক্রি হচ্ছে।

ঘাটে ঢোকার পর কেউ আর তাদের দিকে নজর রাখল না, তাংনিং খোঁজ নিয়ে অবশেষে জিয়াংনানে যাওয়ার বড় নৌকা খুঁজে পেলেন, তাংজুনশেং ওদের আগে উঠতে বললেন, নিজে ঘুরে কিছু জিনিস কিনে নিলেন।

তার খরচের অভ্যাসে কেউ আর অবাক হয় না, তাংজুনশেং ও জিয়াং-দম্পতি পর্যন্ত আর খরচ নিয়ে কিছু বলেন না।

কারণটা খুব পরিষ্কার—দু’জনে সন্তানের জন্য কোনো দিন এক পয়সাও দেননি, তাংনিং却 বারবার ভালো জিনিস আনেন, উপরন্তু তিনি কোনো অসৎ কাজ করেননি, দুইজনের অভিযোগের সুযোগ নেই।

তাংনিং অবশেষে মনে পড়ল তার অস্থায়ীভাবে ভুলে যাওয়া কুকুর সিস্টেমের কথা, ঘুরতে ঘুরতে মনে মনে সিস্টেমের সঙ্গে কথা বললেন।

“কী বলো? এখানে তোমার পছন্দের কিছু আছে কি? আমি কিনে দিতে পারি।” তাংনিং অনেকটা বড়লোকের মতো বললেন।

কুকুর সিস্টেম বিরক্ত হয়ে উত্তর দিল, “এখানে যা বিক্রি হচ্ছে, সব রান্না করা খাবার, এগুলো প্রক্রিয়াজাত, তোমার বিক্রির অনুমতি নেই। অন্যদিকে যা আছে, তা মাছ-চিংড়ি-জলজ প্রাণী; তুমি আগে সিস্টেমের বিক্রি ও ক্রয়ের দাম দেখে নাও।”

কুকুর সিস্টেমের কথা শুনে তাংনিং দ্রুত যাচাই করে নিলেন, তারপর দৌড়ে মাছ বিক্রেতার কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন; বিক্রেতার কথা শুনে হতাশ হলেন। সহজ উদাহরণ, মাছ বিক্রেতার দুই পাউন্ডের সাধারণ ক্যাটফিশের দাম একশ বিশ মুদ্রা, সিস্টেমের ক্রয়ের দাম এক পাউন্ডে পঞ্চাশ মুদ্রা (উচ্চ মান), ত্রিশ মুদ্রা (মাঝারি মান); এইভাবে বিক্রি করলে শেষে তারই ক্ষতি হবে।

সিস্টেমের সঙ্গে লেনদেন সফল না হওয়ায় তাংনিং উৎসাহ হারালেন, কিছু গরম খাবার কিনে নৌকায় উঠলেন।

এই বড় নৌকায় নিরাপত্তার ব্যবস্থা আছে; তিনি যদি চান, পানিতে লাঠি দিয়ে নেড়াচাড়া করাও সম্ভব নয়, তাই আপাতত আয় করার চিন্তা ছাড়তে হল।

সবাই নাবিকের নির্দেশে চারটি গাড়ি ঠিকঠাক রাখলেন, ব্যবস্থাপক থেকে কেবিন নম্বর নিয়ে নৌকার কেবিনে ঢুকলেন। এই নৌকা চারটি তলার, প্রথম তলায় মূলত গাড়ি ও বড় লাগেজ রাখা হয়, সেখানে পাহারাদার আছে; নিজের জিনিসপত্র ঠিক রেখে, চিহ্ন লাগিয়ে দিলে কেউ নড়বে না, নিনচুয়ান নদীর ব্যবসার নৌকার চেয়ে অনেক ভালো।

দ্বিতীয় তলা থেকে মানুষের থাকার ব্যবস্থা, তাদের পরিচয় সর্বনিম্ন, তাই এই তলায় থাকতে হবে।

তবে দ্বিতীয় তলা বেশ প্রশস্ত; সিঁড়ি দিয়ে উঠে সারি-সারি কেবিন, মোট চারটি সারি, আগের ও পরের দুটি জানালার পাশে, মাঝের দুটি করিডোরের পাশে; তাদের ভাগ্য ভালো, সবচেয়ে বাইরের জানালা-সংলগ্ন কেবিন পেয়েছেন, এক কেবিনে দুইজন, দরজা স্লাইডিং, ছোট, একজনের যাওয়ার মতো জায়গা, ভেতরে ঢুকে ডান-বামে দুটি বিছানা, বেশ সরু, মোটা কেউ এলে ঘুমানোর জায়গা হবে না।

৭০১৭কে