তৃতীয় অধ্যায়: পাখির ডিম বিক্রি

তাং নিং বিস্মিত হয়ে তাকিয়ে রইল সেই তিনটি পাখির ডিমের দিকে, যেগুলো তাং চং এক হাতে অনায়াসে ধরে রাখতে পারে। তাং চং দেখল সে নড়ছে না, তাই নিজেই ডিমগুলো সাবধানে মাটিতে রেখে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “তাহলে আমি নিজেই গিয়ে কিছু কাঠ নিয়ে আসি, তুমি তো কাঁচা ডিম খেতে চাও না বলেই এত ঝামেলা করছি।”

“দাঁড়াও!” তাং নিং তাং চং-এর হাত টেনে ধরল, তাং চং হোঁচট খেল একটু। তাং চং অবাক হয়ে বলল, “বোন, কী হয়েছে? আজ তো তোমাকে আগের চেয়েও অদ্ভুত লাগছে। নাকি না খেয়ে বোকা হয়ে গেছ?”

তাং নিং রাগে চোখ তুলে চাইল ওর দিকে, বিরক্ত গলায় বলল, “তোমার দিদি তো ভালোই আছি! আমার কথা হলো, এই ডিমগুলো এত তাড়াহুড়ো করে খেয়ে ফেলার দরকার নেই, সব আমাকে দাও, আগে জমিয়ে রাখি।”

“আহা?” তাং চং বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকাল, একটু কষ্ট করে ডিমগুলোর দিকে কিছুক্ষণ চেয়ে রইল, তারপর যেন বড় কোনো সিদ্ধান্ত নিয়ে মুষ্টি শক্ত করে বলল, “ঠিক আছে, তাহলে এই তিনটে ডিম তুমি রেখে দাও, আমি আবার একটু ঘুরে আসি। বাবা-মা ফিরে এলে আমাকে যেন আড়াল করো।”

এ কথা বলে, তাং নিং কিছু বলার আগেই ছেলেটা ঝড়ের বেগে পালিয়ে গেল।

তাং নিং হতবাক হয়ে মুখ হা করে তাকিয়ে থাকল, হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারল না। তবে এতে ওর অনেক ঝামেলা কমে গেল। চারপাশে কেউ নেই দেখে সে দ্রুত তিনটি ডিম সিস্টেমে বিক্রি করল।

এক পলকের মধ্যেই মাটির ওপরের তিনটি ডিম উধাও হয়ে গেল, মাথার ভেতরে সিস্টেমের গৃহপরিচারিকার কণ্ঠ শোনা গেল, “অধিকারী তাং নিং কি নিশ্চিত তিনটি শ্বেতমাথা প্যাঁচার ডিম বিক্রি করতে চায়?”

“নিশ্চিত।”

তাং নিং উত্তর দিতেই, সিস্টেমের ভার্চুয়াল মুদ্রার ব্যালান্স এক লাফে শূন্য থেকে পনেরোতে পৌঁছাল, স্ক্রীনের নিচে খবরের ফিতাতে লেখা উঠল: তিনটি উৎকৃষ্ট মানের শ্বেতমাথা প্যাঁচার ডিম সংগ্রহ করা হয়েছে।

তাং নিং বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, এই তিনটি ডিম নাকি উৎকৃষ্ট মানের?

তাং নিং-এর বিস্ময় বুঝতে পেরে, সিস্টেম গৃহপরিচারিকা নিজে থেকেই বলল, “অধিকারী যে তিনটি ডিম পেয়েছে, সেগুলো ডিম পাড়ার সময় এখনও আটচল্লিশ ঘণ্টা পার হয়নি, এবং ডিমগুলো অক্ষত ও অক্ষুণ্ণ, তাই উৎকৃষ্ট মানের হিসেবে গণ্য হয়েছে।”

তাং নিং বিষয়টা আঁচ করে দ্রুত জিজ্ঞেস করল, “তাহলে মধ্যমান ডিমের জন্য ডিম পাড়ার সময়ের কোনো সীমা আছে?”

“পরিস্থিতির উপর নির্ভর করে। মধ্যমানের ডিম মানে, ডিম পাড়ার সময় আটচল্লিশ ঘণ্টা পেরিয়ে গেলেও তাজা থাকলে তা মধ্যমানের বলে গণ্য হবে। পাশাপাশি মনে করিয়ে দিচ্ছি, নিম্নমানের ডিমও তাজা হতে হবে, তবে খোসায় সামান্য ফাটল থাকতে পারে। বাসি ডিম সিস্টেম কিনবে না।”

তাং নিং যেন নিজের মন পড়ে ফেলা হয়েছে টের পেল, একটু নার্ভাস হয়ে ফিসফিস করে বলল, “তুমি কি আমার মনের কথা পড়তে পারো না?”

সিস্টেম কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “সিস্টেম কেবল অধিকারীর বেচাকেনা সংক্রান্ত ভাবনা শুনতে পায়, বাকিসব চিন্তা জানতে পারে না, নিশ্চিন্ত থাকুন।”

বুঝল, সব বিষয়ে সিস্টেমের উৎসাহ নেই। একটু স্বস্তি পেলেও, আবার এক অজানা অস্বস্তিও রয়ে গেল। তবে বিক্রির অপশন চালু হয়ে যাওয়ায়, এসব মন খারাপের কথা ভুলে গিয়ে সে আনন্দে বিক্রির মডিউলে ঢুকে পড়ল। দেখল, বিক্রির মডিউল প্রায় সংগ্রহের মতোই, অনেকগুলো বিভাগে ভাগ করা।

তার বর্তমান ভার্চুয়াল মুদ্রার পরিমাণ অনুযায়ী, কিছু বিভাগই খোলা হয়েছে, তবে সংগ্রহের তুলনায় একটু বেশি। এখানে আসার পর থেকে সে কখনো পেট ভরে খায়নি, প্রায় প্রতিদিনই খিদেতে কষ্ট পায়। হাতে টাকা এসেছে, প্রথমেই সে খাদ্য কিনতে চাইল।

খাদ্য বিভাগে ঢুকে সে হতবাক হয়ে গেল, মুখের হাসিও জমে গেল। বারবার চোখ মিটমিট করে বলল, “এটা কেমন দাম! এক পাউন্ড মধ্যমানের চালের দাম আঠারো মুদ্রা! অথচ সংজ্ঞা বলছে, এই চালের মধ্যে সামান্য চালের ভূষি আছে, মানে অপবিত্র! আর উৎকৃষ্ট চালের দাম পঁচিশ মুদ্রা, যেখানে কোনো অপবিত্রতা নেই! এটা তো চুরি করা টাকা!”

সে তিনটি উৎকৃষ্ট ডিম বিক্রি করে মাত্র পনেরো মুদ্রা পেয়েছে, এক পাউন্ড মধ্যমানের চালও কিনতে পারবে না, কেবল এক পাউন্ড নিম্নমানের চাল কেনা যাবে। নিম্নমানের চাল মানে, এতে ভূষি মেশানো ভাঙা চাল, এটাই কিনতে গেলে চৌদ্দ মুদ্রা লাগবে। এই দরে চলতে থাকলে, সে কবে নাগাদ গুদাম আপগ্রেডের জন্য যথেষ্ট মুদ্রা জোগাড় করতে পারবে!

সিস্টেম তার এমন প্রতিক্রিয়ায় কিছুটা অনুতপ্ত সুরে বলল, “দয়া করে অধিকারী এই যুগের দ্রব্যমূল্য বুঝে নিয়ে সিস্টেমের দামের সঙ্গে তুলনা করুন। আমাদের সিস্টেম কখনো প্রতারণা করে না, ন্যায্য ও নিরপেক্ষ…”

তাং নিং কিছুই না কিনেই সিস্টেমের দোকান থেকে বেরিয়ে এল। সে কেনেনি কারণ সিস্টেমের গৃহপরিচারিকা মনে করিয়ে দিয়েছে, সে এখনো ঠিকমতো জানেই না এই পৃথিবীর অবস্থা কেমন, দ্রব্যমূল্য তো একেবারে অজানা। না বুঝে কিছু বের করলে, বিপদের মুখে পড়তে পারে।

এ কথা মনে হতেই রীতিমতো ভয়ে ঘেমে উঠল, ঠিক করল, তাং চং-রা ফিরে এলে কৌশলে কিছু তথ্য জেনে নেবে।

সূর্য পশ্চিমে হেলে পড়েছে, এতক্ষণ বাইরে খেটে ফেরা চিয়াং শি অবশেষে ফিরে এলেন, তিনি চান, তাং জুনশেং আর ছেলেটা ফেরার আগে রাতের খাবার তৈরি হয়ে যাক।

চিয়াং শি দরজা দিয়ে ঢুকেই দেখলেন, কয়েক দিন ধরে ধুকতে থাকা মেয়ে উঠোন ঝাড়ু দিচ্ছে। তার নিরাসক্ত মুখে খানিকটা হাসি ফুটল, স্নেহভরে বললেন, “মেয়ে, খুব খিদে পেয়েছে? মা এখনই রান্না করতে যাচ্ছি।”

তাং নিং ঠোঁট চেপে মাথা নাড়ল, ভদ্রভাবে গিয়ে কাঠ জড়ো করল, চিয়াং শি-র পেছন পেছন চুল্লির ঘরে গেল।

চিয়াং শি হেসে উঠলেন, “বাহ, এখন বুঝি ভালো হয়ে গেছিস? নিজে থেকেই সাহায্য করতে আসছিস!”

তাং নিং একটু লজ্জায় মাথা নিচু করল। আসলের বয়স তেরো হলেও, অপুষ্টির জন্য তার চেহারা দশেরও কম মনে হয়। তাং জুনশেং আর চিয়াং শি-র একমাত্র মেয়ে সে, তাই একটু বেশি আদর পেয়েছে, কখনো কঠিন কাজের চাপ দেয়নি, ফলে সে একটু খামখেয়ালি, মাঝে মাঝে মেজাজ দেখাতো।

এই জন্য এতদিন সে কোনো কাজ না করলেও কেউ কিছু বলেনি।

তবুও, সে তো প্রায় ত্রিশ ছুঁই ছুঁই, সবাইয়ের এমন সহানুভূতি আর নিতে পারল না। এখন সিস্টেম পেয়ে সামলে উঠেছে, চিয়াং শি-র দিকে হাসিমুখে বলল, “মা, আমি তোমাকে পাতা বাছতে সাহায্য করি।”

এ কথা বলে তাং নিং একটা কাঠের টব তুলে বড় পাত্র থেকে জল তুলে সাবধানে রেখে দিল। তারপর চিয়াং শি-র আনা ঝুড়ি থেকে খানিক বুনো শাক বের করল, গোড়ার মাটি ঝেড়ে, শিকড় ছিঁড়ে ফেলল, টবের এক তৃতীয়াংশ জল ঢেলে প্রথমবার ধুয়ে নিল, তারপর বাকি অর্ধেক জল ঢেলে দ্বিতীয়বার পরিষ্কার করল। শেষবারের ধোয়া জল রেখে দিল, সেটা হাত-পা ধোয়ার কাজে লাগবে।

উত্তর-পশ্চিম সীমান্তে জল খুবই কম, সবাই একটা জলের ফোঁটা দশ ভাগে ভাগ করে ব্যবহার করতে চায়। সারা বছরে একবারই গা ধোয়া যায়, কারণ গোসল করতে অনেক জল লাগবে।

জল নিয়ে ভাবতে গিয়ে, তাং নিং সিস্টেমের বিক্রির বিভাগে ঢুকল এবং দেখে অবাক হলো, সেখানে সত্যিই জল বিক্রি হচ্ছে—কুয়োর জল, ঝর্ণার জল, ‘নির্মূল’ জল, এমনকি সমুদ্রের জলও। যেখানে বিক্রি আছে, সেখানে সংগ্রহও আছে। সে দ্রুত সংগ্রহের বিভাগে গেল, দেখল বিক্রয় ও সংগ্রহের দাম এক, এবং পরিমাণেরও সীমা আছে। মানে, সে সহজে জল বিক্রি করে ধনী হতে পারবে না।

এতে ভীষণ হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল তাং নিং, বুঝতে পারল, সিস্টেম তাকে কোনো ফাঁক দেবে না।

চিয়াং শি শব্দ শুনে নিচের দিকে তাকিয়ে ভেবেছিলেন, তাং নিং গাছপালা খেতে হচ্ছে বলে কষ্ট পাচ্ছে। মনে কষ্ট পেয়ে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “মেয়ে, এখনকার দিন ভালো না, বাইরের খাদ্য বড়ই দামি, তোর বাবা আর দাদাও কাজ পাচ্ছে না, আমাদের হাতে টাকা নেই, একটু পরে ফসল উঠলে, মা তোকে ভালো করে খাওয়াবে, কেমন?”