উনিশতম অধ্যায়: রাজকীয় কর্মচারীদের আগমন

“এত কিছু ভাবার সময় নেই। আজ তোমার দ্বিতীয় কাকা তোমার বড় কাকা আর ছোট কাকাকে নিয়ে শহরের দপ্তরে গেলেন রাস্তার অনুমতি নিতে। যদি অনুমতি পাওয়া যায়, কয়েক দিনের মধ্যে আমাদের চলে যেতে হবে। এই জিনিসগুলো নিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়, এখানে রেখে দিলে কেবল সেই স্বার্থান্বেষীদেরই সুবিধা হবে।”
তাং জুনশেং দৃঢ়ভাবে দাঁত কামড়ে, জিনিসগুলো ঝড়-বৃষ্টি থেকে বাঁচার আশ্রয়ের নিচে ছুঁড়ে ফেললেন, তারপর হাত ঝেড়ে চারদিক তাকিয়ে বললেন, “আঝং, সেই দুষ্ট ছেলেটা কোথায়? এখনও ফিরেনি?”
তাং জুনশেং রাগের ঝোঁক দেখাতে শুরু করায়, তাং নিং তাড়াতাড়ি তাং ঝংয়ের পক্ষে বলল, “ফিরে এসেছে, খেয়েছে, এখন ঘুমাচ্ছে।”
তাং জুনশেং একটু থমকে গিয়ে হাসলেন, “কী নির্লজ্জ ছেলেটা!”
“ঠিক আছে, ছেলেটা ফিরে এসেছে, এখন সময় নষ্ট না করে দ্রুত এই শস্যগুলো শুকিয়ে নিতে হবে, যতটা সম্ভব সংগ্রহ করি।”
জিয়াংশি কথার ফাঁকে হাসলেন, তাং জুনশেং যেন তাং ঝংয়ের উচ্ছৃঙ্খল আচরণ নিয়ে আর না ভাবেন,毕竟 ছোট ছেলে, অনেক কষ্টে জন্মেছেন, তাই তিনি দয়ালু।
“তুমি তো ওকে বড় বেশি আদর দাও!”
তাং জুনশেং শুধু একটু বকাঝকা করলেন, আর কিছু বললেন না।
তাং নিংও কাজে যোগ দিলেন, বাবা-মা, বড় ভাইয়ের সঙ্গে রাত পর্যন্ত কাজ করে তবে শুতে গেলেন।
তাং ঝংয়ের ঘুম ছিল অস্বস্তিকর; ঘুমের শুরু থেকেই নানা ভয়াবহ দুঃস্বপ্ন দেখা শুরু হলো, বাইরে তাং নিংদের কাজের শব্দ যেন স্বপ্নে সুর যোগ করছিল, বাস্তব-অবাস্তব মিলেমিশে যাচ্ছিল, তিনি বিভ্রান্ত। তাই ভোর হওয়ার আগেই তিনি ভয় পেয়ে জেগে উঠলেন।
অন্ধকার ঘরে বিছানায় বসে, দরজা-জানালা বন্ধ, পাশে তাং ঝেংয়ের সমান শ্বাসের শব্দ। তাঁর নড়াচড়া বেশি হওয়ায় তাং ঝেং পাশ ফিরে আবার ঘুমিয়ে পড়লেন।
তাং ঝং তখন পুরোপুরি জেগে উঠলেন, দীর্ঘ নিঃশ্বাস নিয়ে, চুপিচুপি উঠে দরজা খুললেন। তিনি বড় বোনের কাছে ছুরির ব্যাপারে জানতে চান, না হলে ঘুমাতে পারছেন না।
কিন্তু উঠানে এসে দেখলেন, এখনও ভোর হয়নি, চারপাশে নিস্তব্ধতা, বড় বোনের ঘর বাবা-মায়ের পাশেই, এখন গেলে বাবা-মা জেগে যাবেন, পরে আর ব্যাখ্যা দিতে পারবেন না।
বাধ্য হয়ে, আবার ফিরে গিয়ে শুয়ে থাকলেন, চোখ খোলা রাখলেন ভোর পর্যন্ত। বাইরে দরজা খোলার শব্দ এলে তিনি উঠলেন, সোজা গিয়ে তাং নিংয়ের ঘরে কড়া নাড়লেন।
জিয়াংশি রান্নাঘর থেকে মাথা বের করে নিচু গলায় বললেন, “তোমার বোনকে বিরক্ত করো না, সে গতকাল অনেক রাত পর্যন্ত কাজ করেছে।”
তাং ঝং হাত থামালেন, ভাবলেন, হয়তো গত রাতে তাং নিং ছুরিটা গোপনে সরিয়ে ফেলেছেন, আর কিছু জিজ্ঞাসা করলেন না, আনন্দে লাফাতে লাফাতে উঠানে ঘুরতে লাগলেন।
সূর্য ওঠার পরে তাং পরিবারের বাইরে একদল লোক এলো, তাদের নেতা লি মু।

লি মু কোনো কথা না বলে লোকজন নিয়ে তাং পরিবারে ঢুকে পড়লেন।
তাং জুনশেং গত রাতে অনেক রাত পর্যন্ত কাজ করেছেন, সকালে দেরিতে উঠলেন।
এই পরিস্থিতি দেখে তিনি তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “লি মু সাহেব, এত লোক নিয়ে এসেছেন কেন?”
লি মু তাদের উদ্বেগ দেখে মৃদু হাসলেন, “নিয়মিত কাজ, প্রতিটি বাড়িতে লৌহদ্রব্য গণনা করা হচ্ছে, আপনারা সহযোগিতা করুন, মূল্যবান জিনিসগুলো আগে তুলে রাখুন, কিছুক্ষণ পরে কর্মচারীরা ঘরে ঢুকবে, কিছু উলটেপালটে দেখবে না, নিশ্চিন্ত থাকুন।”
শুনে তাং জুনশেংের মুখাবয়ব শান্ত হয়ে গেল, তবে তাং ঝং পুরোপুরি স্নায়বিক হয়ে পড়লেন, বারবার তাং নিংকে চোখে ইশারা দিলেন।
তাং নিং বিষয়টা বুঝতে পেরে, শান্তভাবে তাকালেন।
তিনি কিছু না বললেও, তাং ঝং আশ্চর্যভাবে শান্ত হয়ে গেলেন, আর উদ্বিগ্ন হলেন না।
লি মু-র পেছনের কর্মচারীরা জিয়াংশি ঘরে ঢোকার পরে কাজ শুরু করল, প্রথমে রান্নাঘর, তারপর কাঠঘর, এরপর বসার ঘর ও তিন ভাইবোনের ঘর, শেষে বড়দের ঘর।
তাং নিং ছোট বলে, বড়রা ছাড় দেয়, তিনি কর্মচারীদের পিছে পিছে ঘরে ঢুকে দেখলেন, তারা শুধু জিয়াংশির ঘরের আলমারি ও ড্রয়ারই নয়, ছোট বাক্সও খুলে দেখছে, কাপড় দিয়ে মোড়া জিনিসগুলো না খুললেও, সবটা চেপে দেখল, এমনকি খাটের নিচ, দেয়ালের ফাঁক, চৌকাঠও।
তাদের এত খুঁটিনাটি তাং নিংয়ের মাথা ঘুরিয়ে দিল, ভাগ্যক্রমে তাঁর কাছে গুদামের জায়গা আছে, না হলে আজ তাদের বিপদে পড়তে হতো।
কর্মচারীরা সব গুনে শেষ করে উঠানে এসে লি মু-র কাছে রিপোর্ট দিল, “স্যার, এই বাড়িতে এক কোণ ভাঙা সবজি কাটার ছুরি, কাঠ কাটার ছুরি, একটা কুড়াল, লম্বা হাতলের কোদাল, ছোট হাতলের কোদাল, একটা দা, একটা লৌহের হাঁড়ি, এছাড়া একটা করাত, দুইটা খোদাইয়ের ছুরি, একটা কাঠের প্লেন, দুইটা সেলাইয়ের সুচ।”
লি মু পাশে থাকা কর্মচারীকে সব নথিভুক্ত করতে বললেন, তারপর জিজ্ঞাসা করলেন, “কিছু বাদ পড়েছে?”
“না, কিছুই বাদ নেই।”
প্রধান কর্মচারী নিশ্চিতভাবে বললেন, তারা তাং পরিবারে একদম খুঁটিনাটি খুঁজেছেন, শুধু মাটি খুঁড়ে দেখেননি, বাড়িতে মাটি খুঁড়ার চিহ্ন নেই, কিছুই চাপা নেই।
লি মু মাথা নেড়ে, তাং জুনশেংকে আরও নরম গলায় বললেন, “এটা কারণ কাছাকাছি এলাকায় একটা খুন হয়েছে, প্রধানের নির্দেশে শহরের দপ্তর পুরো বিষয় খতিয়ে দেখছে, তাই প্রতিটি বাড়ি খুঁটিনাটি পরীক্ষা হচ্ছে, আপনারা যদি জড়িত না থাকেন চিন্তা নেই, আমরা পরের বাড়িতে যাচ্ছি।”
তাং জুনশেং আর কিছু জিজ্ঞাসা করলেন না, শান্তভাবে সবাইকে বাড়ি থেকে বের করে দিলেন, লোকজন চলে গেলে দরজা জোরে বন্ধ করে কাঠের ছিটকিনি দিয়ে আটকে দিলেন।
জিয়াংশি উদ্বিগ্ন হয়ে ফিসফিস করে বললেন, “তুমি কি মনে করো তারা কিছু খুঁজছে?”
আগে প্রতি বছর কয়েকবার লৌহদ্রব্য গুনে দেখা হত, তখন লোকজন শুধু ঘরের চারদিক ঘুরে যেত, আজকে এমনভাবে আলমারি, ড্রয়ার, বাক্স, এমনকি চৌকাঠ, খাটের নিচও খোঁজার কথা ছিল না, যেন প্রাণ যায়।

তাং জুনশেং তাং জুনচাইয়ের কথা মনে করে গম্ভীর হয়ে বললেন, “আমার মনে হয় তারা হয়তো খুনি, খুনের অস্ত্র খুঁজছে, জানি না এভাবে খুঁজে কাজে আসবে কিনা।”
বলতে বলতে তিনি পাহাড়ের দিকে তাকালেন, ছোট ছেলের সাদা মুখের দিকে লক্ষ্য করেননি।
তাং নিং চুপিচুপি তাং ঝংকে টেনে ঘরে নিয়ে গেলেন।
ভাই-বোন ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করলেন, তাং ঝং লাফিয়ে উঠে নিচু গলায় উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “বোন, সেই জিনিসটা কোথায় রাখলে?”
তাং নিং ওকে চুপচাপ বসালেন, ‘শু’ ইশারা করলেন, “নরম গলায় বলো, চেঁচামেচি করো না, চিন্তা নেই, আর কখনও ওটা দেখতে পাবে না, আর আমরা যে বুনো ফল তুলেছিলাম সেটাও আমি গুছিয়ে রেখেছি, ফেলে দিইনি, আগেই কথা হয়েছে, খাবার বিনিময়ে দিব, কয়েক দিন পরে যখন পরিস্থিতি শান্ত হবে তখন নিয়ে আসব।”
“কার সঙ্গে?”
তাং ঝং কৌতূহলে প্রাণপণে জানতে চাইল।
তাং নিং আর কিছু বললেন না, ওকে ঘর থেকে বের করে দিলেন, শুধু ঘরের অবস্থা দেখানোর জন্য নিয়ে গিয়েছিলেন, যাতে ওর মন শান্ত হয়।
লৌহদ্রব্য গণনার আতঙ্ক কাটেনি, তাং বড় ভাইরা ইতিমধ্যে শহর থেকে ফিরে এলেন।
তাং চতুর্থ ভাই ঘরে ঢুকে বললেন, “দ্বিতীয় ভাই, তাড়াতাড়ি গুছিয়ে নাও, আমাদের দ্রুত যেতে হবে, দেরি হলে হয়তো শহর ছাড়তে পারব না।”
“আবার কী হলো?”
তাং জুনশেং উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, মাথার স্নায়ু যেন ছিঁড়ে যাবে।
তাং বড় ভাই গম্ভীর মুখে বললেন, “সবই লি সং ও স্লুইয়ের কারণে, এখন শহরের প্রধান নির্দেশ দিয়েছেন, শহর উল্টে খুনি খুঁজে বের করতে হবে, অনুমান করা যাচ্ছে, খুব শিগগির শহর বন্ধ হয়ে যাবে, কাউকে বের হতে দেবে না।”