অষ্টানব্বইতম অধ্যায় : রেশমের সাবান

এসব রেশমের গুটি কখনোই ঠিকমতো পূর্ণ হয়নি কিংবা রেশম ভালো নয়, আবার কখনো রং ঠিক না হওয়ায় ভালো দাম পাওয়া যায়নি, কয়েক মাস ফেলে রাখলে হলদে হয়ে যায়, বিক্রি করা সম্ভব হয় না। বাধ্য হয়ে নিজেদের ব্যবহারের জন্য রেখে দেওয়া ছাড়া উপায় নেই। সে ভেবেছে রেশম গুটি দিয়ে সাবান তৈরি করবে, গুটির মান খুব একটা ভালো না হলেও চলে, তাই খোঁজ খবর নিতে চায়।

পরবর্তী কয়েকদিন, সে প্রতিদিন ভোর হওয়ার আগেই ঘর থেকে বের হয়, আগে নদীতে এক-দুই ঘণ্টা মাছ ধরে, তারপর চারপাশে রেশম গুটির ব্যাপারে খোঁজ নেয়। কয়েকদিন জিজ্ঞেস করার পর মোটামুটি এখানকার পরিস্থিতি সম্পর্কে ধারণা হয়। তারা যে শহরে আছে তার নাম কংসুই শহর, পাশের জিনসুই শহরে রয়েছে এক বড় বয়নকারখানা। সেখানে নিম্নমানের রেশম গুটি কিনে নেওয়া হয়। সবচেয়ে ভালো উপায়, ওখানে গিয়ে ঘুরে দেখা।

মনস্থির করার পরে, তাং নিং প্রথমবারের মতো তাং জুনশেং-এর কাছে খচ্চরের গাড়ি চায়। তাং জুনশেং জানত, সে কয়েকদিন ধরেই ব্যবসার কাজে ব্যস্ত, তাই আর কিছু না জিজ্ঞেস করেই রাজি হয়ে যায় এবং তাং চেং-কে গাড়ি চালাতে বলে। এই ব্যবস্থায় তাং ঝং-এর চোখ রীতিমতো ঈর্ষায় লাল হয়ে ওঠে।

তাং নিং ও তার ভাইবোন যখন বের হয়, তখন সে লোকটা চেঁচিয়ে বলে উঠল, সে-ও যেতে চায়। জিয়াং-শি এক চড় মেরে তাকে শান্ত করে দেয়।

তাং ঝং অভিমানে প্রায় মাটিতে গড়াগড়ি খেতে শুরু করে, “মা, তুমি পক্ষপাত করো!”

“কোন পক্ষপাত? তোমার দাদা-দিদি জরুরি কাজে বাইরে যাচ্ছে, আমরা এখানে কাজ সামলাতে পারছি না, তুমি বাইরে গিয়ে কী করবে? এই ফাঁকা সময়টা আমাদের আরও কয়েকটা বস্তা বুনতে সাহায্য করলে ভালো হতো!” জিয়াং-শি মাথা নিচু করে মন দিয়ে কাজ করতে থাকে, তাং ঝং-এর দিকে ফিরেও তাকায় না।

তাং ঝং ঠোঁট ফোলানো মুখে চারপাশে তাকায়, দেখে বাকিরা সবাই কাজে ব্যস্ত, ছোট ঝাও আবার চোখ মারে, সে-ও লজ্জায় লাল হয়ে চুপচাপ বসে পড়ে।

ঝোউ-শি একপাশে ভ্রু কুঁচকে বলে, “আমরা মা-মেয়ে মিলে শুধু বস্তা বুনছি, কে জানে কত বছর গেলে যথেষ্ট হবে।”

এসব বস্তা জমি ভরাটের সময় মাটি ভরার জন্য তৈরি করা হচ্ছে, কেবল মা-মেয়ে দু’জনের পক্ষে সামাল দেওয়া সম্ভব নয়।

“আগে কাজ করো, না পারলে পরে টাকা দিয়ে কিনে নেবে।” লি-শি কথার সুরে বলে, হাতে কাজের গতি আরও বাড়ে।

সবাই কাজে ব্যস্ত, কেউ তাং নিঙের কাজ নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছে না। তাং চেং তাকে জিনসুই শহরের সবচেয়ে বড় বয়নকারখানায় পৌঁছে দেয়। দেখে, তাং নিং ভেতরে গিয়ে অনেকক্ষণ ধরে ব্যবস্থাপককে কিছু বলল, পরে তার সঙ্গে ভিতরে চলে যায়। সে ভেবেছিল, তাং নিং বুঝি কাপড় বিক্রি করতে এসেছে। তাদের শহরে তো তিনটে কাপড়ের দোকান আছে, জায়গাটা এমনিতেই খুব সুবিধাজনক নয়, কাপড় বিক্রি করতে গেলে লোকসান হবে না তো?

ভাবতে ভাবতে তাং চেং চিন্তায় পড়ে যায়, কিন্তু খচ্চরের গাড়ি পাহারা দিতে হবে বলে যেতে পারে না।

তাং নিং যখন ব্যবস্থাপকের সঙ্গে ভেতরে যায়, তখন মাঝে মাঝেই কারখানায় কাজ করা মেয়েদের দেখে। সত্যি বলতে, এখানকার মেয়েদের সবারই হাত দারুণ সাদা ও কোমল, কাজের গতি এত দ্রুত যে সে শুধু ঝাপসা দেখতে পায়, মনে মনে অজান্তেই শ্রদ্ধা জন্মায়।

“এদিকে আসুন।” ব্যবস্থাপক তাকে এক গুদামে নিয়ে যায়, সেখানে বেশিরভাগই ভালো মানের রেশম গুটি ঝুড়ি ভরে রাখা, শুধু কোণের দিকে পাঁচ-ছয় ঝুড়ি পড়ে আছে যেগুলো দেখতে তেমন ভালো নয়।

ব্যবস্থাপক ওগুলো দেখিয়ে বলে, “এ বছর এগুলোই একটু খারাপ, খুব প্রয়োজন না হলে আমরা ব্যবহার করি না। আপনি চাইলে কম দামে দিয়ে দেব।”

শেষ পর্যন্ত তাং নিং দর কষাকষি করে দুইশো কড়িতে পাঁচ ঝুড়ি গুটি কিনে নেয়।

তাং চেং অনেকক্ষণ অপেক্ষা করার পর অবশেষে তাং নিং বেরিয়ে এলে দৌড়ে গিয়ে সাহায্য করে। পথে সে কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করে, “তুমি কাপড় আনতে আসোনি?”

তাং নিং মাথা নাড়ে, নিজের ঝোলার ভেতর থেকে বের করা পিঠা তাং চেং-কে দেয়, বলে, “আমি রেশম গুটি কিনতে এসেছি, তবে বুননের জন্য না, অন্যরকম কিছু বানিয়ে বিক্রি করব, বছরের শেষে বাজারে ছাড়ব, ভালোই লাভ হবে। তবে আফসোস, যদি শহর যেতে পারতাম তো আরও ভালো হতো, সেখানে বুঝে নেওয়ার লোক বেশি।”

“এটা আবার কী এমন রহস্যময় জিনিস?” তাং চেং খুব কৌতূহলী।

তাং নিং অবশ্য প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করে, “পিংইউয়ান গ্রামের কী খবর?”

তাং চেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে, মনটা খুব ভালো নেই, “আগের মতোই! অনেকেই নজরে রেখেছে আমাদের।”

“আমরা যখন প্রথম নতুন কিছু করি, তখন অনেকের চোখ থাকবেই, স্বাভাবিক।” তাং নিং বিশেষ পাত্তা দেয় না।

“ঠিকই বলেছ, স্বাভাবিকই তো, শুধু কাজের চাপটা বাড়ে। আর ওই জমিটাও অনেক বড়, বাবা বলেছে, সবটা উঁচু করা সম্ভব নয়, আমরা দু’জনের পক্ষেও সম্ভব না, আপাতত ছোট একটুকু বানিয়ে বাড়ি গড়ব, পরে বাড়াতে হবে।”

তাং চেং বাবার পরিকল্পনার কথা জানায়।

তাং নিং আপত্তি করে না, একটু ভেবে বলে, “তাহলে ভালোভাবে হিসাব করে নিও, পরে যেন জায়গা কম না পড়ে।”

তাং চেং মাথা হেলে সায় দেয়, মনে মনে পিংইউয়ান গ্রামের কাজ নিয়ে ভাবতে থাকে, আর তাং নিং-এর রেশম গুটির কাজ নিয়ে আর কিছু জিজ্ঞেস করে না।

তাং নিং বাড়ি ফিরে নিজের পরীক্ষা শুরু করে দেয়, তবে ভোরের মাছ ধরা সে নিয়মিতই করে, কারণ এই দুই-একবারের যাত্রায় তার ভার্চুয়াল মুদ্রা তিন-চারশো কড়ি বেড়ে যায়, এটা সে ছাড়তে চায় না। এখান থেকে উপার্জন করে সে তেল আর ফুলের নির্যাস কিনবে।

প্রথম দফা রেশম সাবান যখন তৈরি হয়, তখন দক্ষিণ দেশে তুষারপাত হয়।

মুষলধারে বরফ পড়ছে, ফুঁ দিয়ে ওড়া পালকের মতো হালকা, একরাতেই গাছের ডাল ভেঙে ফেলতে পারে।

তাং নিং সকালে উঠে অবাক হয়ে দেখে, সবাই ঘরে, একে একে দোকানের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে উঁকি দিচ্ছে, সবাই বেশ রহস্যময় আচরণ করছে।

“তোমরা করছোটা কী?” তাং নিং এগিয়ে গিয়ে দেখে কিছুই বুঝতে পারে না।

তাং জুনশেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে, মুখ থেকে সাদা ধোঁয়া বেরোয়, “এত বড় বরফ পড়ায় আমাদের বাড়ি হয়তো আর তৈরি করা যাবে না।”

“এই তো মাটির বস্তা সাজিয়ে শেষ, তার মধ্যেই বৃষ্টি, আর কী বলব!” হুয়াং দেশেং মুখ গোমড়া করে থাকে, বাড়ি তৈরি হলে চাপটা কমত, এখন তো বসে থাকতে হবে, বসন্তে বরফ গলে গেলে কাজ শুরু করা যাবে, তখন আবার চাষের সময়, সব শেষ করতে করতে গ্রীষ্ম হয়ে যাবে, শোনা যায় এখানে গ্রীষ্মে বেশি বৃষ্টি হয়, তখন আবার বন্যা হবে কিনা কে জানে! তার মনে খারাপ একটা আশঙ্কা হচ্ছে।

তাং নিং চুপ থাকে, এ ব্যাপারে সে কিছুই করতে পারবে না। চুপচাপ নিজের ঝোলা কাঁধে নিয়ে বেরিয়ে পড়ে। আজ সে বিশেষভাবে মুখে কাপড় ও মাথায় বাঁশের টুপি পরে। রাস্তায় গিয়েই একটা ফাঁকা জায়গা দেখে ঝোলা নামিয়ে ঢাকনা খুলে, কাঠের একটা ফলক বের করে, সেখানেই চুপচাপ বসে থাকে।

বাকিরা সবাই ডাকাডাকি করছে, সে অন্যদের তুলনায় নিঃশব্দ ও আলাদা।

প্রথমে তার দিকে চোখ পড়ে এক মধ্যবয়সী ভদ্রলোকের, লম্বা পোশাক পরা, চেহারায় সৌজন্য, নিশ্চয়ই কোনো পণ্ডিত। ভদ্রলোক ফুলের ঘ্রাণ টেনে কাছে এসে তাং নিং-এর সামনে বসে কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করেন, “মেয়ে, এই রেশম সাবান কী বস্তু?”

তাং নিং-এর কাঠের ফলকে শুধু লেখা ‘রেশম সাবান’, কোনো বর্ণনা নেই, তবে জিনিসটা হালকা ফুলের ঘ্রাণ ছড়াচ্ছে, ফলে পণ্ডিত, মহিলা, তরুণী—সবাই আকৃষ্ট হয়।

ভদ্রলোক প্রশ্ন করামাত্রই কয়েকজন তরুণী পাশে দাঁড়িয়ে যায়।

তাং নিং দুটি ভিন্ন রঙের রেশম সাবান বের করে বলে, “দুধেল হলদে রঙেরটা শিউলি ফুলের রেশম সাবান, একটু ঘ্রাণ নিন তো, শিউলি ফুলের সুগন্ধ টের পাচ্ছেন?”

ভদ্রলোক মাথা নাড়ে।

তাং নিং আরেকটি গোলাপি রঙের সাবান বাড়িয়ে দেয়, “এটা পীচ ফুলের রেশম সাবান, গন্ধ আলাদা। রেশম সাবান দিয়ে স্নান ও মুখ ধোয়া যায়, বিশেষ করে মুখ ধোয়ার জন্য, নিয়মিত ব্যবহার করলে মুখ আরও উজ্জ্বল ও কোমল হয়ে উঠবে। স্নান করলে শরীরের ত্বকও মসৃণ ও নরম হবে।”