একচল্লিশতম অধ্যায় উদ্দেশ্য

তাং ঝেং বিস্ময়ে চোখ বড় করে দ্রুত ঢাকনা তুলে দিল, ঠিক তখনই মুরগির সঙ্গে তার চোখাচোখি হলো। কে জানে, হয়তো তারই ভুল, কিন্তু মুরগিটা যেন তাকে চোখ ঘুরিয়ে দেখল।
"এ...এ...এগুলো সব কোথা থেকে এলো?" তাং ঝেং ভয়ে কথা বলতেও পারল না, এই মুহূর্তে সে সন্দেহ করল তাং নিং কোথাও ডাকাতি করে এসেছে।
তাং নিং খুব শান্তভাবে বলল, "স্বাভাবিকভাবেই আমি নিজেই টাকা জমিয়ে কিনেছি। অবশ্য, আমি এতটা বোকা নই যে নিজের সব টাকা খরচ করে ফেলি। শহরে ঢুকে কিছু জিনিস বিক্রি করে একটু লাভ করেছি, তারপর মাংস কিনেছি। এভাবে কিছুটা সময় নষ্ট হয়েছে, কিন্তু আমার আসল খরচ খুব বেশি হয়নি।"
বলে তাং নিং ঝুড়িতে থাকা জিনিসগুলো একে একে বের করে, জিয়াং-কে বলল, "মা, একটু পর এই হাড়গুলো দিয়ে ঝোল করো, সঙ্গে কিছু শস্যও দাও, যাতে খানিকটা মাংসের স্বাদ পাওয়া যায়। বাকি মাংস আর ডিম তুমি যেমন খুশি ব্যবস্থা করো। মুরগিটা যদি চাও, কেটে ফেলো।"
জিয়াং শুনে দ্রুত মাথা নাড়ল, "হাড় আর মাংস ঠিক আছে, কিন্তু মুরগিটা কাটা যাবে না। তাছাড়া, এখানে আমাদের কোন পানি নেই, পরিষ্কার করাও কঠিন হবে।"
"তবুও মুরগি পুষে রাখা যাবে না। আমাদের অতিরিক্ত শস্য নেই!" তাং নিং চিন্তায় পড়ল, যদি জানত, তাহলে মুরগি কিনত না।
তাং ঝং এবং নি-জি মুরগি দেখেই চোখে উজ্জ্বলতা নিয়ে বলল, "পানি না থাকলেও সমস্যা নেই, আমরা বারবিকিউ মুরগি খাব!"
জিয়াং এক চড় দিয়ে হাসতে হাসতে বলল, "তোমরা তো খুব বুদ্ধিমান, বারবিকিউ মুরগি খাবে! কম ক্ষতি করো!"
এই কথার পর জিয়াং-ও চিন্তিত হয়ে পড়ল।
এমন সময়, চুপচাপ থাকা দু চুনইয়ু নরম স্বরে বলল, "চাচি, তাং নিং বলেছে তোমরা দক্ষিণের দিকে যাচ্ছ। আমার পথনির্দেশও দক্ষিণের দিকে। আমরা এখন পূর্বদিকে যাচ্ছি। আমার দাদা যখন ওষুধ সংগ্রহ করতেন, সবচেয়ে দূরের জায়গা ছিল গানঝৌ-এর সীমানায় লিয়াংঝৌ-র পাহাড়।
দাদা বলেছিলেন, সেখানে পাহাড়ের সারি সারি ঢেউ, গানঝৌ-এর দিকে পানির অভাব, কিন্তু অন্যদিকে সারাবছর সবুজ থাকে, ঝরনা আর নদীর উপত্যকা, প্রচুর বন্য প্রাণী, তবে হিংস্র জন্তুও বেশি।"
"এটা কি সত্যি? আমাদের কি কখনও পানি শেষ হবে না?" তাং ঝং উজ্জ্বল চোখে শুনল, যেন এখনই সেখানে পৌঁছতে চায়।
সবাই শুনে মুগ্ধ হলো, তাদের মনে শুধু ঝরনা আর উপত্যকার ছবি, হিংস্র জন্তু নিয়ে কেউ ভাবল না। আসলে তাদের গ্রাম সংলগ্ন পাহাড়ে হিংস্র জন্তু বেশি, বাঘ পর্যন্ত আছে, বনের শূকর তো নিয়মিত।
তাং নিং সঙ্গে সঙ্গে সবাইকে বাস্তবতার কথা মনে করিয়ে দিল, "ভুলে যেয়ো না, আমরা এখনও সুঝৌ-র শহর পর্যন্ত আসিনি। আমাদের গতিতে সেখানে পৌঁছাতে অন্তত দশ দিন, আধা মাস লাগবে।
আর, পূর্বদিকে গেলে নদী-হ্রদ অবশ্যম্ভাবী। তখন যদি তুমি এত উৎফুল্ল থাকতে পারো, ভালোই!"

এরপর, তাং নিং আর কারও কথা না শুনে জিয়াং-কে বলল, "মা, মুরগিটা কেটে ফেলো। না পারলে এক কলসি পানি খরচ করো, সবাই একটু ভালো খেয়ে বিশ্রাম নিক, সন্ধ্যায় আবার কিছু খেয়ে পেটে রাখবে, রাতে পথ চলতে সুবিধা হবে। পরের স্টেশনে আমি আর চুনইয়ু পানি সংগ্রহ করব।"
জিয়াং বিনা আপত্তিতে তাং নিং-এর কথা মেনে নিল।
ওয়েই দাঝি-র পরিবার একটু অস্বস্তিতে পড়ল, কারণ সব জিনিসই তাং নিং কিনেছে। তারা চুপ করেই থাকল। তাং নিং এটা বুঝে ওয়েই দাঝি এবং লি-কে বলল, "ওয়েই কাকু, ওয়েই কাকিমা, আমরা এতদিন একসঙ্গে কষ্ট করেছি, আলাদা ভাবার কিছু নেই। একসঙ্গে খাও, পরে তোমাদের কাছে ভালো কিছু থাকলে আমাদেরও একটু দিও।"
ওয়েই পরিবার তাং নিং-এর উদারতা দেখে অবাক হলো, কিছুটা বোবা হয়ে গেল।
তাং জুনশেং এগিয়ে এসে দু-এক কথা বলল, তখন ওয়েই দাঝি বুঝে তাং নিং-কে আঙ্গুল তুলে প্রশংসা করল, "তুমি সত্যিই চমৎকার। ঠিক আছে, কাকু আর বাড়াবাড়ি করবে না, পরের বার আমরাই তোমাদের মাংস খাওয়াব!"
"ঠিক আছে!" তাং নিং হাসিমুখে রাজি হলো, তারপর দু চুনইয়ু-কে সঙ্গে নিয়ে তাং রৌ-র কাছে গেল।
নি-জি আজ বেশ প্রাণবন্ত, তাং নিং-কে দেখেই মিষ্টি গলায় ডাক দিল।
তাং নিং এই ছোট্ট মেয়েটিকে বরাবরই পছন্দ করে, মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, "এটা তোমার চুনইয়ু পিসি, সে খুবই দক্ষ, অনেক ওষুধের গাছ চিনে। ভবিষ্যতে দেখলে ডেকো, বুঝেছ?"
নি-জি মাথা নেড়ে জোরে সম্মতি দিল।
"বাহ!" তাং নিং একটি পাকা বুনো ফল নি-জি-র হাতে দিল, চোখ মুছে হাসল, "আস্তে খাও, তুমি যদি শোনো, ছোট পিসি আরও ভালো জিনিস দেবে।"
নি-জি আরও উৎসাহিত হয়ে উঠল।
তাং রৌ কয়েকবার কিছু বলতে চেয়েও, দু চুনইয়ু-র সামনে কিছু জিজ্ঞেস করল না।
তাং নিং হঠাৎ দু চুনইয়ু-র দিকে তাকিয়ে কৌতূহলী হয়ে বলল, "তোমাকে কয়েকদিন হলো চিনি, তোমার পরিবারের বড় কথা আর তোমার নাম জানি, কিন্তু অন্য কিছু জানি না। মেয়েদের বয়স জানতে চাওয়া হয়তো বেমানান, তবু জানতে পারি?"
তাং নিং-এর মজার ভঙ্গিতে দু চুনইয়ু খোঁচা দিয়ে তাকাল, তারপর বলল, "আমি এই বছর চৌদ্দতে পড়েছি।"
"আহ!" তাং নিং অবাক হয়ে বলল, "তুমি তো আমার চেয়ে বড়! এটা কেমন নিয়ম?"

দুজন একসঙ্গে দাঁড়ালে দু চুনইয়ু কিছুটা ছোট, তাং নিং বরাবরই ভেবেছে দু চুনইয়ু তার চেয়ে ছোট, হয়তো তাং ঝং-এর মতোই।
দু চুনইয়ু-ও মন খারাপ করল, "তুমি আমার চেয়ে ছোট! অথচ আমি বরাবর তোমাকে বড় বোন মনে করে নির্ভর করি। যদি জানতাম তুমি ছোট, হয়তো এত সহজে তোমার সঙ্গে যেতাম না।"
"হাহাহা..." সবাই হেসে উঠল, হয়তো খুব শিগগির মাংস খাবে বলে, আজকের gloom পুরোপুরি দূর হয়েছে, মন চাঙ্গা।
তাং নিং দু চুনইয়ু-র কাঁধে হাত রেখে বলল, "কিছু না, তুমি আমাকে ছোট বোন ভাবতেই পারো!"
"আমি কিন্তু পারি না।" দু চুনইয়ু আরও কষ্ট পেলেও, তাং নিং-এর সঙ্গে মজা করে বলল, "ঠিক আছে, আর বলব না, রান্নায় সাহায্য করি।"
এ সময় কয়েকজন পুরুষ দুটো বড় হাঁড়ি আগুনের ওপর বসিয়ে দিয়েছে, একটা তাং নিং-এর, একটা ওয়েই-র।
একটিতে হাড়ের ঝোল, একটিতে মুরগির ঝোল, হাড়ের ঝোল বেশি সময় ধরে রান্না হবে, জিয়াং রাতে সেই ঝোল দিয়ে পিঠা বানাবে।
দুপুরে সবাই মুরগির ঝোল খাবে, মুরগি খাবে, বাড়তি খাবার হবে, আবার দু চুনইয়ু-কে স্বাগত জানানোর ছোট্ট অনুষ্ঠানও।
সবাই রান্নায় ব্যস্ত, তাং নিং ধীরে ধীরে গাধার গাড়িতে শুয়ে, ছায়ার ফাঁক দিয়ে নীল আকাশের দিকে তাকাল, কিছুক্ষণ বোকা হয়ে থেকে জিয়াং-কে বলল, "মা, একটা ডিম দাও, মুরগির ঝোল দিয়ে নি-জি আর আ-শে-র জন্য ডিমের ক custard বানাও। ছোটরা ভালো খেলে সহজে অসুস্থ হয় না।"
"ঠিক আছে! সব তোমার কথাই শুনছি।" জিয়াং হাসল। এখন সে সব কিছু ছেড়ে দিয়েছে, বাড়ি ছাড়ার পর থেকেই সে প্রস্তুত ছিল অজানা দেশে মৃত্যুর জন্য, কিন্তু সে মরতে পারে, তার সন্তানদের ভালোভাবে বাঁচতে হবে। যাতে তারা আত্মনির্ভর হয়, সে আর তাদের জন্য সিদ্ধান্ত নেয় না, শুধু তাদের কথাই শোনে।
তাং জুনশেং শুরুতে বুঝতে পারেনি জিয়াং-এর এই বদল, ভেবেছিল স্ত্রী ভাবনায় পরিবর্তন এনেছে। পরে ধীরে ধীরে সে বোঝে, এখন সে শুধু ছেলেমেয়েরা নিজের সিদ্ধান্ত নিলে কিছু বলে না, নির্লিপ্ত থাকে। যদি তারা সমস্যায় পড়ে, তখন সে হস্তক্ষেপ করবে।