সপ্তত্রিশতম অধ্যায়: পাল্টা চাল

এই মুহূর্তে তান্নিং সরকারি পথ দিয়ে এগিয়ে চলেছে। সকালবেলা সরকারি পথে এখনও অনেক মানুষের আনাগোনা; বেশিরভাগই জেলা শহরের দিকে যাচ্ছে, কেউ বাজার করতে, কেউ মাল বিক্রি করতে, সকলেই ব্যস্ত, দেরি করার সুযোগ নেই। তান্নিং ভয় পাচ্ছিল, একলা মেয়ে বলে যেন কারও নজরে না পড়ে, তাই দ্রুত পাহাড়ের অন্য পাশে উঠে গেল, বনভূমিতে চতুরভাবে চলতে চলতে, খুব সহজেই সে দু চুনইউয়ের সঙ্গে দেখা করার স্থানে পৌঁছাল। নিরাপদ কোনো উঁচু গাছ বেছে নিয়ে সে চড়ে বসে, ভঙ্গি ঠিক করে, আরাম করে একখানা মোয়া মাথা বের করে আস্তে আস্তে খেতে লাগল, ভাবতে লাগল কখন দু চুনইউয়ু আসবে।

এদিকে গ্রামে এখনও উত্তেজনা চলছে। তাও পরিবারের বাড়িতে যে আগুন লেগেছে, তা নেভানো যায়নি, বরং আরও বেশি ছড়িয়ে পড়েছে। রান্নাঘর থেকে প্রধানঘর, তারপর দুটি সংযুক্ত শোবারঘর ও কাঠের ঘর—আগুনের দাপট ভয়াবহ। ভাগ্য ভালো, তাও পরিবারের লোকজন মূল্যবান জিনিস ও খাদ্যপণ্য উদ্ধার করতে পেরেছে; বাড়ি পুড়ে গেলেও মানুষ ও সম্পদ বেঁচে আছে, অন্য কোনো পরিবারের ক্ষতি হয়নি।

আগুনের সঙ্গে সারারাত যুদ্ধ করে গ্রামবাসীরা ক্লান্ত, ধোঁয়ায় এমনভাবে কালো হয়ে গেছে যে চেনার উপায় নেই, তবু মুখ ধোয়ার জন্যও টাকা খরচ করতে হয়, এ নিয়ে সবাই অতিষ্ঠ। তাও পরিবারের দুইজনের দিকে তাকিয়ে তাদের চোখে বিরক্তি স্পষ্ট।

গ্রামপ্রধান এগিয়ে এসে অভিযোগ করলেন, “গত রাতে বলেছিলাম আগুন নেভাতে পানি কিনে আনো, তবু রাজি হওনি। আগে রাজি হলে, শুধু কয়েকটা পয়সার কথা, বাড়ি পুড়তে হত না, আমরা সবাই সারারাত কষ্ট করতে হত না!”

“গ্রামপ্রধান, সে তো কয়েকটা পয়সা নয়! আপনাদের কাছে সহজ মনে হয়, কিন্তু কারও টাকা তো বাতাসে আসে না, এভাবে অপচয় করা যায় না!” তাও পরিবারের পুরুষটি কেঁদে বলল। গত রাতে পরিস্থিতি এমন ছিল যে কয়েকটি বালতি পানি দিয়ে কিছুই হতো না; যদি টাকা খরচ হয়, কিন্তু আগুন নেভানো না যায়, তাহলে ক্ষতি আরও বড়।

গ্রামপ্রধান রাগে চুপচাপ হয়ে গেলেন, হাত নেড়ে বললেন, “থাক, আর বলব না, যেহেতু থাকার জায়গা নেই, সেটা আমার সমস্যা নয়!”

তাও বউ দেখল গ্রামপ্রধান আর তাদের দেখভাল করবেন না, সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে উঠল, “গ্রামপ্রধান, আপনি আমাদের জন্য কিছু করুন! আমাদের রান্নাঘরের আগুন সূর্য ডোবার আগে নিভে গিয়েছিল, আমরা তো সন্ধ্যা পর্যন্ত কাজ করেছি। যদি রান্নাঘরের আগুন থেকেই আগুন ছড়াত, তাহলে আমরা সঙ্গে সঙ্গেই বুঝতে পারতাম! এই আগুন আমাদের ঘুমানোর পরে লেগেছে!”

গত রাত থেকেই সে পরিবারের সকলের অভিযোগ শুনে আসছিল, নিজেও বুঝতে পারছিল না, রাতভর চিন্তা করে সে নিশ্চিত হয়েছে, এই আগুন তার কারণে নয়।

“বাজে কথা! তুমি বলছ আগুন তোমাদের থেকে লাগেনি, তাহলে কেউ ইচ্ছে করে লাগিয়েছে? কে তোমাদের বাড়িতে আগুন লাগাবে, কোনো শত্রু তো নেই! তাছাড়া, গত রাতে আমরা দৌড়ে এসেছিলাম, দরজা তো তোমরা নিজেরাই খুলেছিলে! তুমি কি দেখেছ কেউ তোমাদের বাড়িতে এসেছে?”

গ্রামপ্রধানের প্রশ্নে তাও বউ আর কিছু বলতে পারল না। যদি প্রমাণ থাকত, তাহলে গ্রামপ্রধানের সঙ্গে এভাবে ঝগড়া করত না। কিন্তু গতকাল তাদের দুজনের কুকর্মের কথা মনে পড়ে তার সন্দেহ বাড়ল, সে বলল, “আমার কাছে প্রমাণ নেই, কিন্তু কে জানে নেই! আমাদের বাড়ির আশেপাশে যারা থাকে সবাই সন্দেহভাজন!”

“হা! তাও ছুইফা, কথা বলার সময় বিবেচনা করো, তোমার মতো প্রতিবেশী হওয়া সত্যি দুর্ভাগ্যের!” তাও পরিবারের অন্য পাশে থাকা শু পরিবার ক্ষুব্ধ হয়ে হাত গুটিয়ে তাও ছুইফার সঙ্গে ঝগড়া করতে চাইলো।

সবাই দ্রুত এগিয়ে এসে ঝগড়া থামাতে লাগল।

তাও ছুইফা আতঙ্কিত হয়ে ব্যাখ্যা করল, “আমি তো তোমাদের কথা বলিনি, পাশের বাড়িতেও তো লোক থাকে!” সবাই তার চোখের দিক দেখে তাকাল—সেটা দু পরিবার।

শু পরিবার আরও রেগে গেল, “তুমি দুর্বলকে দমিয়ে শক্তের কাছে চুপ করো! দু পরিবারে শুধু চুনইউয়ু আছে, তবু তুমি এসব অপবাদ দাও!”

“ঠিকই বলেছ! তুমি তো চুনইউয়ুকে বিশ টাকা ধার দিয়েছিলে, সে তো কৃতজ্ঞতা জানে, কোনোভাবেই বিশ্বাসঘাতকতা করবে না!” একজন হৃদয়বান নারী বলল।

এ সময় দু চুনইউয়ু হঠাৎই লালচে চোখে মানুষের ভিড়ে ছুটে এসে তাও ছুইফার সামনে跪 করে কাতরভাবে বলল, “তাও বউ, আপনি আমাকে বিশ টাকা ধার দিয়েছিলেন, আমি গতকালই টাকা ফিরিয়ে দিয়েছি। শুধু সুদের টাকা দিতে পারিনি। আপনি এ জন্য আমাকে অপবাদ দেবেন না! আমি যদি আপনার বাড়িতে আগুন লাগাই, তাহলে আমার সর্বনাশ হোক!”

দু চুনইউয়ুর শপথ এত দৃঢ় ছিল যে গ্রামের কেউ তাকে সন্দেহ করেনি, বরং মনে করল তাও পরিবার অত্যাচার করেছে, বিবেকহীন।

শু পরিবার এগিয়ে এসে দু চুনইউয়ুকে তুলে নিল, দৃঢ়ভাবে বলল, “আমরা তোমাকে বিশ্বাস করি, তাও ছুইফা রেগে গিয়ে এসব বলেছে।”

“তুমি...!” তাও ছুইফা ক্ষুদ্ধ হয়ে শু পরিবার ও দু চুনইউয়ুকে দেখিয়ে কিছু বলতেই পারল না।

গ্রামপ্রধান অসন্তুষ্ট হয়ে তাও পরিবারের দিকে তাকাল, ভ্রু কুঁচকে বলল, “তোমরা দু চুনইউয়ুকে ধার দিয়ে সুদের টাকা চেয়েছ? কীভাবে হিসাব করেছ?”

এমন ভাল কাজ তার কাছে লুকানো হয়েছে!

তাও পরিবারের দুইজন ভয়ে ঘাম ঝরাতে লাগল, বারবার মাথা নাড়ল।

দু চুনইউয়ু সময়মতো তাদের হয়ে ব্যাখ্যা করল, “তাও বউ আমার কাছ থেকে সুদের টাকা নেয়নি। বলেছিলেন, সবাই কষ্টে আছে। যদি তিন দিনের মধ্যে বিশ টাকা ফেরত না দিই, তখন সুদের কথা উঠবে। না হলে তিনি তাও চাচার কাছে জবাব দিতে পারবেন না; এটা আমি বুঝি। ভাগ্য ভালো, গতকাল আমি জেলা শহরে গিয়ে বাড়ির বাকী ওষুধ বিক্রি করে কোনোমতে বিশ টাকা জোগাড় করে ফিরিয়ে দিয়েছি।

তবে বাড়ি থেকে বেরিয়ে আসার পর চোর ঢুকেছে, আসলে গতকালই থানায় যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু সন্ধ্যা হয়ে যাওয়ায় দেরি হয়েছে। এখন আমি যাচ্ছি, তাও বউ যদি মনে করেন এই আগুন কেউ লাগিয়েছে, তাহলে আমি সঙ্গে নিয়ে থানায় যেতে পারি, আমাদের সঙ্গী থাকবে।”

তাও পরিবারের দুইজন দু চুনইউয়ুর পুলিশে যাওয়ার কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে মুখ বদলে ফেলল।

তাও ছুইফা আরও স্পষ্টভাবে ঠান্ডা স্বরে বলল, “থানায় যাওয়ার কী আছে, কি পুলিশ এত闲? সব কিছু তারা দেখবে? যেহেতু গ্রামপ্রধান পারেন না, আমরা দুর্ভাগ্য মেনে নিলাম। কিন্তু বাড়ি নেই, গ্রামপ্রধান আমাদের থাকার ব্যবস্থা করবেন তো!”

তাও ছুইফা দ্রুত প্রসঙ্গ বদলাতে চাইল।

গ্রামপ্রধান তাদের আচরণ দেখে সন্দেহ করলেন, কিন্তু কোনো প্রমাণ না থাকায় কিছু বললেন না, বললেও নিজের বিপদ হতে পারে; তাছাড়া, বিষয়টি বড় হলে গ্রামের বদনাম হবে। তাই তিনি তাও ছুইফার দিকে একবার তাকিয়ে দু চুনইউয়ুকে বললেন, “চুনইউয়ু, তাও বউ যে কথা বলছে, তা একেবারে মিথ্যা নয়। তোমার বাড়িতে চোর ঢুকেছে, কিন্তু কোনো মূল্যবান জিনিস তো হারায়নি, তাই তো?”

দু চুনইউয়ু আপত্তি করল, “হ্যাঁ, হারিয়েছে।”

সবাই অবাক হয়ে গেল, এমনকি গ্রামপ্রধানও ভ্রু কুঁচকে গেলেন।

“বাড়িতে আগে সংরক্ষিত একখানা ফুলের কাপড় ছিল, আমার বড় ভাইয়ের রেখে যাওয়া কয়েকটা চামড়া ছিল, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, বাড়ির সামান্য খাদ্যশস্য চুরি হয়েছে। আমি একদিন ধরে কিছু খাইনি, উঁউঁউ...”

দু চুনইউয়ু চোখ মুছে কাঁদতে লাগল।

সবাই দেখে মর্মাহত হল।

শু পরিবার রাগে গালি দিল, “অভিশপ্ত চোর, এই মেয়েটার কপাল এমন খারাপ, তার বাকি সামান্য জিনিসও চুরি করেছে! সত্যিই, এভাবে মানুষকে বাঁচতে দেয় না! না, বিষয়টি থানায় যেতে হবে, না হলে ভবিষ্যতে সবাই চোরের কবলে পড়তে পারে!”

তাও পরিবারের দুইজনের মুখ আরও বেশি বিবর্ণ হয়ে গেল। তারা দু পরিবারের কয়েকটি চামড়া নিয়েছে, কিন্তু কাপড় কিংবা খাদ্যশস্য নেয়নি; ওই সামান্য ডাল তাদের মনেই আসেনি। তবু তারা কিছু বলতে পারল না, বললেই চোরের পরিচয় প্রকাশ হয়ে যাবে।