সপ্তম অধ্যায়: তাং রৌয়ের অভিজ্ঞতা

তাং চেং পরিবারের তৃতীয় শাখার জ্যেষ্ঠপুত্র হিসেবে, ঘরের পরিস্থিতি তার নখদর্পণে।

খাদ্যের প্রসঙ্গে কথা উঠতেই আলোচনা আবার উপার্জনের দিকে ঘুরে গেল।

অনেকক্ষণ নীরব থাকার পর, তাং জুনচিয়ে আবার বললেন, “আমার জামাতা যুদ্ধে প্রাণ হারানোর পর, রাজকোষ থেকে একরাশ ক্ষতিপূরণ রৌপ্য দেওয়া হয়েছিল। কত ছিল আমরা জানি না, তবে আরউর হাতে পাঁচ তোলা রৌপ্য ছিল। এই পাঁচ তোলা রৌপ্য আর ঘরবাড়ি ও জমির লোভে, আমার জামাতার ভাইয়েরা আরউকে জোর করে আবার বিয়ে করতে বাধ্য করেছিল।

আরউ সদ্য বিধবা হয়েছে, দুইটি ছোট সন্তান, এই সময়ে কীভাবে আবার বিয়ে করতে পারে? সে রাজি না হওয়ায়, ঝোং পরিবারের লোকেরা নানা কৌশল অবলম্বন করে তাকে চাপে ফেলে, এমনকি তার মানসম্মানেও কালি ছেটায়। গ্রামে কয়েকজন মহিলা না দয়া দেখিয়ে, হাটে গিয়ে আমাকে গোপনে খবর না দিলে, আমি জানতামই না ওখানে আরউর অবস্থা এত শোচনীয়।”

এ কথা শুনে তাং জুনশেং ধিক্কার চেপে রাখতে পারলেন না, টেবিলে জোরে আঘাত করলেন, “অসহ্য! দাদাভাই, এত বড় ব্যাপার তুমি বললে না কেন? তুমি বললে আমরা ভাইরা আর চেং মিলে ঝোং পরিবারের লোকদের উচিত শিক্ষা দিতাম!”

আরউ কান্নাজড়িত কণ্ঠে তাং জুনচিয়ের পক্ষ নিয়ে বলল, “তৃতীয় কাকা, আমি-ই আমার বাবাকে আপনাদের না বলতে বলেছিলাম... এক তো, ব্যাপারটা বড় হলে আমি তখনও ঝোং পরিবারে, আমার ছোট দুই সন্তান, আপনারা চলে গেলে আমাদের দিন আরও দুর্বিষহ হতো। তাছাড়া, আপনারাও ব্যস্ত, আমি আর কষ্ট বাড়াতে চাইনি...”

“এ কী কথা!” তাং জুনশেং রাগে প্রায় দাড়ি উঠে যেত, যদিও তাঁর দাড়ি নেই। বলেই তাং জুনচিয়ের দিকে বিরক্ত হয়ে তাকালেন, “বড় ভাইঝি না বললেও, তুমি তো আমাদের কিছু বলতে পারতে! এভাবে তো অন্যায় সহ্য করা হল।”

তাং জুনচিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ক্লান্ত কণ্ঠে বললেন, “কি করতাম বলো? আরউর শ্বশুর-শাশুড়ি তখনও বেঁচে, তাদের ‘পিতৃ ভক্তি’র দোহাইয়ে সে কিছুই করতে পারত না। সঙ্গে দুই সন্তান তো ঝোং পরিবারের রক্তই বইছে, তারা যদি সন্তানদের জিম্মি করে, আরউর কিছু করার থাকত না।

জেনে গেলাম ওদের উদ্দেশ্য কেবল সম্পত্তি আর টাকা, তখন আমরা বাবা-মেয়ে পরামর্শ করে ঠিক করলাম, সেই ক্ষতিপূরণের টাকা তাদের দিয়ে দেব, বদলে দুই ছেলেমেয়ে আমাদের সঙ্গে নিয়ে আসব।

সাধারণ সময় হলে, ঝোং পরিবার হয়তো দ্বিধায় পড়ত, কিন্তু এখন তো কারো ঘরে খাবার নেই, দুই ছোট ছেলেমেয়েকে কে পোষে? ওরা রেখে দিলে, হয় তো বিক্রি করে দিত, তখন আমরা ঝামেলা করলে ওদেরও সমস্যা হত।

সব দিক ভেবে ঝোং পরিবার রাজি হয়ে গেল, শর্ত ছিল, ক্ষতিপূরণের টাকা, ঘরবাড়ি, জমি ওদের রেখে যেতে হবে। সবাই মিলে লিখিত দলিল করলাম, আদালতে গিয়ে সিল ও আঙুলের ছাপ দিলাম। এরপর থেকে আরউ আর তার দুই সন্তান সম্পূর্ণভাবে ঝোং পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করেছে।”

সবাই এসব শুনে চুপ করে গেল। সম্পর্ক ছিন্ন হয়ে গেছে, এখন আর ঝগড়া করেও কিছু হবে না, কিন্তু ভেতরের ক্ষোভ সহজে মেটে না।

একটু পর তাং জুনশেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “থাক, বড় ভাইঝি, এত মন খারাপ কোরো না। এমন আত্মীয় না থাকলেই ভালো, বরং দুই সন্তান এখন থেকে আমাদের পরিবারের নাম নেবে। দাদা, তোমার ঘরও আর বংশহীন রইল না।”

“আমি তো এত ভাবিনি, তুমি বেশ গুছিয়ে ফেলেছো।” তাং জুনচিয়ে একটু হেসে কাঁদলেন, আরউ আর বাচ্চাদের দিকে তাকিয়ে মৃদুস্বরে বললেন, “এখন আসল সমস্যা এগুলো নয়, যুদ্ধের খবর। যেদিন আদালতের লোকেরা ঝোং পরিবারে মৃত্যুর খবর জানাতে গিয়েছিল, তখন নাকি বলেছে, এবার যুদ্ধ খুব খারাপ হয়েছে, আমাদের অঞ্চল থেকে প্রায় পুরো সেনাবাহিনী ধ্বংস হয়েছে, এমনকি সেনাপ্রধানও মারা গেছে।

এখন সীমান্তে খুব অশান্তি, নানা জাতির মানুষ সেখানে জমা হয়েছে। তার চেয়ে বড় কথা, আমি খবর পেয়েছি, রাজ্য আবার সৈন্য ডাকার চিন্তা করছে। আমাদের এলাকা সীমান্তের সবচেয়ে কাছে, সৈন্যদের ডাকে পড়া এড়ানো যাবে না। আমাদের ঘরে আমি একাই, আমার বাড়িতে ডাক আসবে না, কিন্তু তোমাদের ঘরে তিনজন। চেং এবার পনেরো, রাজ্য থেকে আদেশ এলে, তোমাদের বাবা-ছেলে থেকে একজনকে যেতেই হবে। শুধু তোমাদের নয়, বড় ভাইয়ের ঘর থেকেও একজনকে যেতে হবে। এই সৈন্য ডাকা তো প্রায় নিশ্চিত মৃত্যু। আমি কয়েকদিন ধরে এ নিয়ে এতই দুশ্চিন্তায় আছি যে চুল পেকে যাচ্ছে।”

তাং জুনচিয়ে অনেক আগেই তাং জুনশেংকে বিষয়টা বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু কীভাবে বলবেন বুঝতে পারেননি। কারণ, এখনো সরকারি চিঠি আসেনি, যদি গুজব হয়, মানুষ অযথা আতঙ্কিত হবে। আবার সত্যি হলে, এতে তো কিছু করারও নেই, শুধু মানুষ দুশ্চিন্তায় পড়বে।

তাং জুনশেং আর তার ছেলে এসব শুনে মুখ শুকিয়ে গেল, তারা কিছু বলতে পারল না। বরং তাং নিং কিছুটা শান্ত থেকে আরউকে জিজ্ঞেস করল, “বড় আপা, আদালতের লোকেরা কি আর কিছু বলেছিল?”

আরউ মাথা নাড়ল, “তখন তো আমি ভীষণ আঘাত পেয়েছিলাম, মাথা পুরো ফাঁকা ছিল, ওই কথাগুলো তারা সান্ত্বনা দিতে গিয়ে বলেছিল, পরে ভাবতে গিয়ে কেমন সন্দেহ হয়েছিল, তখন বাবাকে বলেছিলাম।”

তাং জুনচিয়ে চিন্তিত কণ্ঠে বললেন, “আরউ বলার পর আমি খবর নিতে ছুটে যাই। আমি গাড়ি চালাই, অনেক লোক ওঠানামা করে, অনেক গোপন খবরও পাই। সৈন্য ডাকার কথা ছাড়াও আরও কিছু খবর পেলাম। রাজ্য শুধু সৈন্য নয়, আরও শোনা যাচ্ছে, শস্য ও লোহাও সংগ্রহ করবে।”

“কি!” এবার তাং নিং-ও অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল, “রাজ্য কি পুরো পাগল হয়ে গেছে? বছরের প্রথম ভাগে তো সব শস্য নিয়ে গেছে, এবার ফসলও ভালো হয়নি, আমরা কোথা থেকে খাবার দেব? আর এই লোহা সংগ্রহ আবার কী?”

তার এরকম অবাক হওয়াটাকে দোষ দেয়া যায় না; ইতিহাস পড়তে তার আগ্রহ ছিল না, গল্পের বইতেও লোহা সংগ্রহের কথা পড়েনি, এখন তার মাথা পুরো ফাঁকা।

তাং জুনচিয়ে অবশ্য স্বাভাবিক মুখে বললেন, “তুমি ছোট, না জানা স্বাভাবিক। রাজ্য সাধারণত কেবল শস্য নেয়, লোহা সংগ্রহ খুব কম হয়। তখন প্রত্যেক ঘর থেকে কয়েক পাউন্ড লোহা নিতে হয়, সেটা হতে পারে ছুরি, বড় হাঁড়ি, বা অন্য কোনো লৌহ কৃষি সরঞ্জাম। আমি এ বয়সে মাত্র একবারই দেখেছি।”

তাং জুনশেং একটু সামলে নিয়ে কাঁপা কণ্ঠে বললেন, “এতটাই নাজুক অবস্থা? আমাদের এলাকা কি আর টিকবে? আর এখন কোন ঘরে ক’টা লৌহ-সরঞ্জাম আছে? ওগুলো তো বাঁচার জন্য, সব নিয়ে গেলে মানুষ কিভাবে চলবে!”

সাত ফুট লম্বা সাহসী পুরুষও এবার চোখের জল ধরে রাখতে পারল না। এমনকি প্রাপ্তবয়স্ক চেং-ও আতঙ্কে দিশেহারা হয়ে পড়ল।

তাং নিং অর্ধেক শরীর টেবিলের ওপর রেখে, বড় চাচার দিকে তাকিয়ে বলল, “দ্বিতীয় কাকা, এখন আমরা কী করব? আমার বাবা আর দাদা যুদ্ধ করতে পারবে না, ওরা কেবল ছোট ছুরি চালাতে পারে, যুদ্ধ করতে গেলে তো মরেই যাবে!

আর আমার মা সারাদিন মাঠে খেটে, তবুও বেশিক্ষণ খাবার জোটে না। এবার শীতটা কীভাবে কাটাবো জানি না, যদি সব শস্য নিয়ে যায়, আমাদের তো না খেয়ে মরতে হবে!”

“মেয়েটা, আর কিছু বলো না...” তাং জুনচিয়ে অসহায়ভাবে চোখে ইশারা করলেন।

তাং নিং তখন টের পেল, তাং জুনশেং প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাবার উপক্রম। সে ভয়ে ছুটে গিয়ে বাবাকে ধরে ফেলল, মাথা খাটিয়ে সান্ত্বনা দিল, “বাবা, ঈশ্বর কারও পথ বন্ধ করে না। একেবারে না পারলে পালিয়ে যাব, এখানে থাকলে তো মরতেই হবে।”

হয়তো কারণ, সে এ অঞ্চলের মেয়ে নয়, মাটির সঙ্গে তার টান কম, তাই সে এখনো ভাবছে কিভাবে এই ঝঞ্ঝাট এড়ানো যায়, মনে যা আসছে, মুখে সেটাই বলছে।