সপ্তদশ অধ্যায় মৃত্যুর কারণ

জ্যাং氏 বিস্মিত হলেন যে তাঁর মেয়ে এখনো ডিম রেখে দিয়েছে, সঙ্গে সঙ্গে আনন্দে হাসলেন, “আমার নিং দিন দিন আরো দক্ষ হয়ে উঠছে, তাহলে মা আজ তোমার রান্নার স্বাদ নিবে।”
যদি বড় ছেলে আর বড় মেয়ে দুজনেই নিজের পায়ে দাঁড়াতে পারে, ভবিষ্যতে তাঁদের স্বামী-স্ত্রীর যদি কোনো বিপদও আসে, তবু আর এত দুশ্চিন্তা করতে হবে না।
এই ভেবেই জ্যাং氏-এর চোখে জল চলে এল, টাং নিং-কে দেখতে না দিয়ে চুপচাপ ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।

এতক্ষণে টাং জুনচাই আর টাং জুনই-ও ফিরে এল, তবে দু’জনের মুখ ভালো ছিল না, উঠোনে ঢুকেই আরও কয়েকজনকে নিয়ে সোজা বৈঠকখানায় গেল।
টাং জুনচাই গম্ভীর মুখে টাং ঝেং-কে বলল, “আঝেং, উঠোনে পাহারা দাও, আমাদের কথা যেন কেউ না শোনে।”
এই পরিস্থিতি...
টাং ঝেং চুপচাপ বাইরে গেল, টাং নিং কিন্তু ঘরে ঢুকে পড়ল।
টাং জুনচাই ওসব নিয়ে মাথা ঘামাল না, গলা নামিয়ে কাঁপা কাঁপা স্বরে বলল, “আমি লি মু-র কাছে লি সান আর লিউজি-র খবর জেনেছি, ওরা দু’জনই লিয়াওদের হাতে খুন হয়েছে।”

“কি?” ঘরের সবাই ছাড়া টাং জুনই ভয়ে চিৎকার করে উঠল, টাং রৌ আরও ভয়ে কেঁপে উঠল, ভাগ্য ভালো যে নি-জি উঠোনে বুনো ফল খাচ্ছিল, নইলে সে-ও চমকে যেত।
টাং জুনশেং ভয়ে কথাই জড়িয়ে গেল, “কী...কীভাবে লিয়াওরা? তাহলে কি লিয়াও সৈন্যরা ইতিমধ্যেই হামলা চালিয়েছে? তাহলে আমরা...”
সীমান্ত হারিয়ে গেলে, প্রথমেই এই শহরই শত্রু বাহিনীর হাতে নিশ্চিহ্ন হবে, এই খবর কর আদায়ের থেকেও ভয়ংকর।

“তুমি আগে ভয় পেয়ো না, দাদা, ঠিক কী হয়েছে বলো তো?” টাং জুনজিয়ে ফ্যাকাসে মুখে টাং জুনচাই-এর দিকে তাকিয়ে রইল।
টাং জুনচাই কপাল কুঁচকে ধীরে ধীরে বলল, “এটা লি মু-র ঘনিষ্ঠজন থেকেই জানা, আজ আমি লি মু-র কাছে যেতেই তিনি আমার উদ্দেশ্য বুঝে গেলেন, সাধারণত কিছু কথা বলতেন, আজ সোজা বললেন লি সান আর লিউজি-র ব্যাপারে যেন খোঁজাখুঁজি না করি, তবে আকারে ইঙ্গিতে বললেন, যদি কোনো দূরসম্পর্কের আত্মীয় থাকে, দেখে আসা ভালো।
আমি তখনো কিছু বুঝিনি, লি বাড়ি থেকে বেরোতেই দেখি কাল যারা লাশ বইছিল সেই দুই রক্ষী বাইরে থেকে ফিরছে, ক্ষত আর অস্ত্র নিয়ে ফিসফিস করছে, আমি একটু ধীরে হাঁটলাম, কান পাতলাম, তাদের কথায় বোঝা গেল লি সান আর লিউজি খুন হয়েছে।

ওদের খুন করার জন্য যে অস্ত্র ব্যবহৃত হয়েছে, তা বড় লিয়াওর। অস্ত্র তো সবসময় রাজকীয় নিয়ন্ত্রণে থাকে, সাধারণের ঘরে বড়োজোর ছুরি, ছোটো কুড়াল, কাঠ কাটার দা, কৃষি যন্ত্র এসবই থাকে, বড়জোর দা, তরবারি, ধনুক-বাণ, এগুলোরও সরকারি অনুমতি লাগে, গোপনে রাখাই যায় না।
এখন বড় লিয়াওর অস্ত্র দিয়ে আমাদের দেশে মানুষ খুন হয়েছে, যে-ই করুক, মানে আমাদের সীমান্ত আর নিরাপদ নেই। সবচেয়ে ভালো হলে, কেউ হয়তো যুদ্ধক্ষেত্র থেকে লুকিয়ে এনে ছড়িয়ে দিয়েছে, তাই এই খুনের ঘটনা ঘটেছে।
আর সবচেয়ে খারাপ হলে... লিয়াওরা ইতিমধ্যে আমাদের দেশে ঢুকে পড়েছে, আর আমাদের শহরেই আছে।”

“খট” শব্দে জ্যাং氏-এর পা ভেঙে গিয়ে বেঞ্চে পড়ে গেলেন।
টাং জুনশেং তাড়াতাড়ি তাঁকে ধরল, উদ্বিগ্ন হয়ে টাং জুনচাই-কে জিজ্ঞেস করল, “দাদা, তুমি কী মনে করো, কোনটা বেশি সম্ভব?”
টাং জুনচাই চুপ থাকলেন, টাং জুনশেং-এর মনে ভয় জমাট বাঁধল।

“এবার আমাদের যেতেই হবে!” এতক্ষণ চুপ থাকা টাং জুনই ধীরে বলল, “আজ দাদা লি মু-র বাড়ি গেলেন, আমি গেলাম পরিচিত কয়েকজন বন্ধুর বাড়ি, গিয়ে দেখি অনেকেই চলে গেছেন, দুই-তিন দিন হয়ে গেছে, চুপিচুপি চলে গেছেন, কেউ টেরই পায়নি, পাশের বাড়ির লোকও জানে না, সবাই ভেবেছে কাজে বাইরে গেছে।”
এটাই কম লোক, বড় জায়গার খারাপ দিক, বাড়ি বাড়ি দূরত্ব আছে, কিছু না হলে কেউ কিছু জানে না।

“তারা কেমন করে গেল? তোরা তো বলেছিলি সুশৌ ছাড়তে মানা?” টাং জুনশেং উদ্বিগ্ন, ভাবতে লাগল কীভাবে পালাবে।
টাং জুনই মাথা নাড়ল, দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “জানি না! ওরা যেভাবেই যাক, আমার কথা, আগে একটা রুটির ব্যবস্থা করি, কোথায় যাবো জানা না থাকলেও এখান থেকে বেরোতে হবে, এখানে থাকা খুবই বিপজ্জনক, পেছনে বড় পাহাড়, কখন লিয়াওরা ঢুকে পড়ে, কোথায় লুকিয়ে আছে জানা যায় না, এখানে থাকা চলবে না।”
টাং নিং-এর বুক কেঁপে উঠল, টাং চুঙ তো এখনো পাহাড়ে, তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “কাকু, লিয়াওরা কি পাহাড় পেরিয়ে আমাদের এখানে আসবে?”
টাং জুনই গম্ভীর মুখে মাথা নাড়ল, “আমাদের শহরের এই পাহাড়টাই বড় চৌকের ঢাল, দুই দেশের যাতায়াত আটকায়, না হলে আমাদের দেশের সৈন্যবল দিয়ে বড় লিয়াওকে এত বছর কীভাবে ঠেকানো হতো?
তুমি ভাবো, এতো বছর এত খারাপ দুর্যোগ হলেও কেউ পাহাড়ে ঢোকে না কেন, বন্য প্রাণী তো এক কথা, সবচেয়ে ভয়ংকর তারা, যাদের সম্পর্কে কিছুই জানা নেই...”
টাং নিং-এর মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, এখন সে বুঝতে পারল কেন সবাই মরতে বসেও পাহাড়ে ঢোকে না, তারা এতদূর দৌড়েও কোনো ভয়ানক জন্তু দেখতে পায়নি, তাহলে কেউ পাহাড়ে ঢোকে না কেন, এখন বোঝা গেল, সে খুব সহজে ভেবেছিল।

কিন্তু এখন টাং চুঙ তো ভেতরে, কী করবে? সত্যিটা বলবে?
ঠিক তখনই, যখন টাং নিং দুশ্চিন্তায় অস্থির, টাং জুনশেং জ্যাং氏-কে শান্ত করে খাবার আনতে বলল, টাং ঝেং আর নি-জি-কে ডেকে খেতে বসাল।
টাং রৌ দেখে তার সন্তানের জন্যও ডিমের পুডিং রাখা হয়েছে, আনন্দে কেঁদে ফেলল, “তৃতীয় জ্যাং, তুমি রাখো, কাজিনদের জন্য রাখো, আমার ছেলেটা তো ছোট, দুধে চলবে।”
জ্যাং氏 কাঠ হয়ে মাথা নাড়ল, “নিং বিশেষভাবে ছেলেমেয়েদের জন্য রান্না করেছে, তুমি না করো না, জানি না কখন আবার খেতে পারবে...”
জ্যাং氏-এর হতাশ কথা শুনে টাং রৌ চোখ মুছল, আর না বলল না।
এদিকে টাং নিং-এর ওসব দেখার সময় নেই, একটু খানিকটা খেয়ে উঠোনে চলে এল, এমনকি পিছনের ঢাল বেয়ে পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে প্রার্থনা করল, টাং চুঙ যেন নিরাপদে ফিরে আসে।

দেখতে দেখতে সন্ধ্যা নামল, তবুও টাং চুঙ-এর দেখা মেলেনি, টাং নিং আরও অস্থির হয়ে উঠল, ঠিক করল টাং চুঙ পাহাড়ে গেছে এটা সবাইকে বলবে, তখনই ছেলেটা ফিরে এল।
চোরের মতো পা টিপে বাস্কেটটা তার ঘরে নিয়ে ঢুকল, আবার স্বাভাবিক হয়ে বেরিয়ে এল, টাং নিং খেয়াল না রাখলে টেরই পেত না।
মানুষটা নিরাপদে ফিরেছে দেখে টাং নিং হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, টাং চুঙ তার দিনের সাফল্য দেখাবার আগেই বকতে বকতে ঘরে টেনে নিল, কানে ধরে বলল, “ফিরতে তো জানো, আমি যে কতটা চিন্তায় ছিলাম জানো? একটু হলে বাবা-মাকে বলে দিতাম তুমি পাহাড়ে গেছো।”
টাং চুঙ ভয়ে চমকে গেল, “দিদি, তুমি আমাকে ফাঁসিয়ে দিলে? বাবা-মা আমাকে মেরে ফেলবে! সব শেষ, সব শেষ!”
টাং নিং ওর এই চেহারা দেখে রাগ কমে গেল, “ভাগ্যিস, আমি এখনো বলিনি, তবে আর যেন না হয়।”
“বলোনি তো ভালো, বলোনি তো ভালো...” টাং চুঙ শুনে হাঁফ ছাড়ল, শেষে কথাটা কানে নিল না, পাথরের বাস্কেটটা নিয়ে এসে বলল, “এই নাও, আজ আবার সেই জঙ্গলে গিয়ে কিছু বুনো ফল পেলাম, কিছু বুনো টমেটোও তুললাম, আমরা একটা বুনো মুরগির বাসাও পেলাম, ডজনখানেক ডিম ছিল, সবাই ভাগ করে নিল, আমার কাছে চারটে বাঁচলো, সব তোমাকে দিলাম।”