অধ্যায় ছিয়াশি: ব্যবস্থা
“হয়েছে, তুমি আর বাধা দিও না, একটি কথার ব্যাপার, দেড় তলা ভাড়া দেবে কি দেবে না!” তাং নিং উচ্চস্বরে চিৎকার করে সবাইকে তর্ক-বিতর্কে লিপ্ত হওয়া থেকে থামিয়ে দিল।
জিয়াং শি উদ্বিগ্ন হয়ে মেয়েকে এক পাশে টেনে নিয়ে গলায় হালকা স্বরে বললেন, “দেড় তলা ভাড়া আমাদের পক্ষে সম্ভব নয়, আমরা ভাড়া নিতে পারব না!”
গৃহস্বামী প্রথমে রাজি ছিলেন না, জিয়াং শি’র কথা শুনে, যেন তাং নিং ছোট মেয়ে বলে সিদ্ধান্ত নিতে পারবে না এই ভয়ে, তাড়াতাড়ি রাজি হলেন, “এখনই স্বাক্ষর করি, আমাকে তো আবার শহরে ফিরতে হবে!”
এ বলে তিনি নিজের জামার ভিতর থেকে বাড়ি ভাড়ার চুক্তিপত্র বের করলেন, আবার কোথা থেকে একটা কলমও নিয়ে এলেন, দ্রুত ভাড়া লিখে ফেললেন, তাং নিং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমাদের পক্ষ থেকে কে সিদ্ধান্ত নেবে?”
“তাং নিং।” তাং নিং জিয়াং শি’র আগে বলে উঠল।
গৃহস্বামী দ্রুত তিন কপি চুক্তিপত্র তৈরি করে তাং নিং-এর হাতে ছাপ নিতে বললেন, জিয়াং শি, লি শি সহ আরও কয়েকজনও সই করলেন।
চুক্তি হয়ে যেতেই, গৃহস্বামী খুশিমনে চাবি ছুঁড়ে দিলেন জিয়াং শি’র হাতে, তাং নিং-এর কাছ থেকে তিন তলা রূপা নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে রওনা দিলেন, কোথাও একটুও দেরি করলেন না।
জিয়াং শি হাতে গরম চাবি নিয়ে দিশেহারা, মুখে কিছু বলতেও পারছেন না, আবার এতো টাকার বোঝা সম্পূর্ণ মেয়ের কাঁধে ছেড়ে দিলে তো সবাই হাসবে! এদিকে নিজের মেয়ের সামনে কিছু বলাও যায় না।
একটার পর একটা চিন্তায় জিয়াং শি যেন দম আটকে যাচ্ছিল।
তাং নিং বুঝতে পারল মায়ের মনোভাব, তাই তাং লাওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “দ্বিতীয় কাকা, আপনি খানিকটা এগিয়ে গিয়ে বাকিদের নিয়ে আসুন, আমরা এখানে বাড়ি পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন করব।”
“ঠিক আছে!” তাং লাও খুশি মনে চলে গেলেন।
লি শি আর ঝৌ শি-ও কোনো একটা অজুহাত দেখিয়ে পেছনের আঙিনায় চলে গেলেন।
জিয়াং শি কপাল কুঁচকে মেয়ের দিকে তাকালেন, তবে তিনি শান্ত স্বভাবের মানুষ, যতই রাগ হোক, চিৎকার করতে পারেন না।
তাং নিং অসহায়ভাবে ব্যাখ্যা করল, “মা, আমি একটু আগে আশেপাশের সব গলিতে ঘুরেছি, এই সময়ে শহরে ফাঁকা বাড়ি খুব কম, থাকলেও আমাদের এতগুলো লোকের জন্য যথেষ্ট নয়, ভাড়াও কম না, অনেকগুলো আবার নিজেরা মেরামত করতে হবে, সেই খরচও আছে, সত্যি বলতে এভাবে আমি রাজি নই।
এ বাড়ির ভাড়া বেশি হলেও, সামনে দোকান আছে, এটা স্বাভাবিক, পুরোটা যদি আমরা ভাড়া নিই, দোকান খালি থাকলে অপচয়, আমরা এখানে বসে ব্যবসা শুরু করতে পারি, কিছুটা হলেও লাভ হবে, যদি ব্যবসা ভালো হয়, হয়তো পুরো ভাড়ার টাকা উঠে আসবে।”
জিয়াং শি মাথা নেড়ে বললেন, “তুই ভাবতেও সাহস করিস! আমাদের মধ্যে শুধু তোর ওয়েই কাকা একটু বুদ্ধিমান, কিন্তু উনি তো পিংইয়ুয়ান গ্রামে ব্যস্ত থাকবেন, তোকে সময় দিতে পারবেন না।”
তাং নিং একটু থেমে বিস্ময়ে মাকে দেখল, “মা, কে বলেছে আমি আপনাদের দিয়ে কাজ করাব? এই ভাড়া তো আমি দিয়েছি, আমি যদি কারো কাছ থেকে ভাড়া না নিই, তাহলে দোকানটা আমার ব্যবহারের অধীনে থাকবে, তখন আমি নিজে ব্যবসা শুরু করব, যা আয় হবে সব আমার, টাকার জন্য কারো সঙ্গে বিবাদ হবে না।”
“কি? তুমি ভাড়া নেবে না? তুমি কি ভাবো টাকাগুলো গাছে ধরে? না, এ রূপা আসলে কোথা থেকে পেলে?” অবশেষে জিয়াং শি মূল কথাটা ধরলেন, চোখ বড় বড় করে তাং নিং-এর দিকে তাকালেন, মেয়েটা কিছু না বললে ছাড়বেন না।
তাং নিং আগের মতোই বেচাকেনার গল্প করল, মায়ের বিশ্বাস হোক বা না হোক, সে জোর দিয়েই বলল এভাবেই সে টাকা আয় করেছে।
“মা, সত্যি বলছি, দোকান খুলে আমি এই ব্যবসা চালিয়ে যাব, কী বিক্রি করব সেটা একটু ঘুরে দেখলেই বুঝব, আমাদের গাধার গাড়ি আর খচ্চরের গাড়ি মাঝে মাঝে আমার প্রয়োজনে নিলে কিছু হবে না তো!” তাং নিং থুতুর ওপর কনুই রেখে ভাবল।
তার ভাবভঙ্গি দেখে বোঝা গেল, মাথায় কিছু পরিকল্পনা আছে।
জিয়াং শি অসহায়ভাবে হাসলেন, মেয়েটা দিন দিন আরও দৃঢ় হচ্ছে, অথচ এসব কিছুতেই বাড়ির ওপর নির্ভর করছে না, তিনি জিজ্ঞেস করতেও সাহস পাচ্ছেন না, এ এক অদ্ভুত গর্ব, কষ্ট আর পরাজয়ের অনুভূতি।
মা-মেয়ে সমঝোতায় পৌঁছানোর পর, জিয়াং শি-ও পেছনের আঙিনায় দেখতে গেলেন।
দোকানের পেছন দিয়ে গেলে, সামনে চোখে পড়ল বেশ বড় একটা উঠান, সম্ভবত আগের মালিক ব্যবসার জন্য উঠানটা বড় করে বানিয়েছিলেন, দুই পাশে রান্নাঘর ও অন্যান্য ঘরও জিয়াং শি দেখে নিলেন। রান্নাঘরের পেছনে শব্দ পেয়ে মা-মেয়ে দু’জনে দৌড়ে গেলেন।
লি শি উত্তেজিত হয়ে ডাকলেন, “এদিকে দেখুন, এ বাড়িতে আবার কুয়োও আছে! এ এক কুড়ি টাকার সমান!”
“ঠিক বলেছ! আমাদের জায়গায় কুয়ো খুঁড়তে অনেক খরচ, দেখো, কুয়োটা কত সুন্দরভাবে বানানো, নকশাও আছে!” ঝৌ শি কুয়োর পাশে হাত বুলিয়ে অবাক হলেন।
দু চুন ইউয়ে ইতিমধ্যে বালতি নিয়ে পানি তুলতে প্রস্তুত।
লি শি’র সাহায্যে দু চুন ইউয়ে পুরো একটা বালতি পানি তুললেন, পরিষ্কার স্বচ্ছ পানি দেখে সবাই অবাক।
জিয়াং শি এগিয়ে এসে অনেকক্ষণ দেখলেন, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ভালো বছরে এমন এক বালতি পানি আমাদের ওখানে আধা মুদ্রা, শুখা পড়ার পর এত পরিষ্কার পানি দেখিনি, সরাসরি খাওয়া যাবে তো?”
লি শি সঙ্গে সঙ্গে এক চুমুক খেলেন, চোখ বড় বড় করে মাথা নাড়লেন।
তাং নিং দেখল সবাই কাঁচা পানি খেতে যাচ্ছে, দ্রুত বলল, “আপনারা চাইলে পানি রান্নাঘরে নিয়ে গিয়ে ফুটিয়ে নিন, সবাই পানির তৃষ্ণা মেটান, আমাদের রান্নাঘরে দুটো বড় হাঁড়ি আছে, চাইলে গরম পানি দিয়েও সবাই গোসল করতে পারবে, আরাম পাবেন।”
গোসলের কথা শুনে ঝৌ শি’র চোখে আলো ফুটল, “ঠিক বলেছ, গোসলও হবে!”
দক্ষিণ চীনে পানির অভাব নেই, তাই আর হিসেব করে পানি খরচ করতে হবে না। এই উপলব্ধি সবাইকে চাঙ্গা করে তুলল, আগে যে ভাড়ার কষ্ট ছিল, এখন আর কেউ তা মনে করল না।
রান্নাঘর থেকে ঘুরে সবাই দ্বিতীয় উঠানে গেল, কারণ বাড়িতে দুইটা উঠান, সবাই দেখে নিল, তারপর ঘর ভাগ করার কথা উঠল।
“বাঁদিকে দশটা ঘর, ডান দিকে আরও একটা বেশি, ঘরগুলো খুব বড় না, আবার ছোটও না, থাকার জন্য যথেষ্ট, শুধু চারটা ঘরে খাট নেই, সেগুলো কিনতে হবে।”
তাং নিং কথা শেষ করতেই জিয়াং শি থামিয়ে দিলেন, “আগে খরচের কথা ভাবিস না, দেখি ঘরগুলো যথেষ্ট কিনা।”
তাং নিং চুপচাপ চুপ করে গেল।
“এখন সতেরোটা ঘরে খাট আছে, সামনে চারটা ভেতরের ঘর ধরলে মোট একুশটা খাটওয়ালা ঘর। জানি না আগে বাড়িটা কী কাজে লাগত, এতো খাট কেন, হয়তো অতিথিশালা ছিল? কিন্তু সেটা তো সম্ভব নয়!” দু চুন ইউয়ে সন্দেহ প্রকাশ করল।
অন্যরা কোনো জবাব দিতে পারল না, তাং নিং গা করেনি, “বড়লোক পরিবারে অনেক চাকর-চাকরানী, মালিক-চাকর সবাইকে থাকার জায়গা লাগে, এমনকি পড়ার ঘরেও একটা খাট থাকে ছোটো বিশ্রামের জন্য, তাই খাট বেশি থাকা স্বাভাবিক, যদি জিনিসপত্র ভালো থাকে তো সমস্যা নেই।”
সবাই মিলে পরীক্ষা করল, সব ঠিক আছে দেখে সবার মুখে হাসি ফুটল।
ঘর ভাগাভাগির সময়, জিয়াং শি, লি শি, ঝৌ শি কেমন ভাগ করবেন বুঝতে পারছিলেন না।
শেষ পর্যন্ত তাং নিং পরামর্শ দিল, “মা, আপনি আর বাবা, ওয়েই কাকা-কাকি, হুয়াং কাকা-কাকি সবাই সামনের ঘরে থাকুন, পেছনের দুইটা উঠান—একটায় পুরুষরা, আরেকটায় মহিলারা থাকবে, এতে সবার জন্যই ভালো হবে, আর যদি চিন্তা থাকে, মাঝখানে একটা বাঁশের পর্দা দিলেই তো হবে!”
তিনজন নারী কিছুক্ষণ চুপ থেকে হেসে উঠলেন, “ঠিক আছে, এভাবেই করব! তুই-ই সবচেয়ে বুদ্ধিমান।”