উন্নত্রিশতম অধ্যায় লিউ পরিবারের রমণী ক্রোধে অজ্ঞান
শহররক্ষীরা খুব দ্রুত এসে হাজির হলো, তদন্তের পর দেখা গেল, উঠোনের দেয়ালে লেখা থেকে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে জিনিসপত্র চুরি গেছে। তবে চোর আবার ত্রিশেরও বেশি সের খাদ্যশস্য রেখে গেছে, একে চুরি বলা ঠিক হয় কি না, সেটিও সন্দেহ।
এতদিন ধরে নানা মামলা সামলালেও, এমন অদ্ভুত কাণ্ড এই প্রথম দেখল তারা, কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, কী করবে ভেবে পাচ্ছিল না।
লিউ পরিবারের গিন্নি দাঁতে দাঁত চেপে, চোখে নাকের জল মুছে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “হুজুর, আমাদের জন্য বিচার করুন, যেই চোর আমাদের গাধা, মুরগি, হাঁস, কুকুর চুরি করেছে, তাকে ধরুন!”
গাধা-মুরগি-হাঁস-কুকুরের কথা মনে পড়তেই বুকটা ছিঁড়ে যাচ্ছিল তার, ইচ্ছে হচ্ছিল ওই চোরকে টুকরো টুকরো করে ফেলে।
শহররক্ষীরা নীরবে তাকাল রেখে-যাওয়া খাদ্যের দিকে, কেউ একজন বলল, “এত খাদ্য তো রেখে গেছে।”
এখন তো খাদ্যের দাম আকাশ ছোঁয়া, এসব খাদ্যের দাম অনেক রূপো, তাদের দৃষ্টিতে এসব পশুর বদলে এত খাদ্য পাওয়া তো কম লাভ নয়।
কিন্তু লিউ পরিবারের গিন্নি কিছুতেই মানতে রাজি নয়, গড়াগড়ি খেতে খেতে চিৎকার করতে লাগল, “আমি এসব খাদ্য চাই না, আমার দুইটা কুকুর, তিনটা মুরগি, দুইটা হাঁস আর একটা গাধা ফেরত চাই!”
শহররক্ষীরা পরস্পরের দিকে তাকাল, এ রকম মামলায় জড়াতে কারও ইচ্ছে নেই, তাই এড়িয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি বলো তো, কে তোমার এসব জিনিস নিতে পারে—না, বদলে নিতে পারে? মুরগি-হাঁস বাদ দাও, গাধা আর দুইটা কুকুর তো চুরি করতে এলে একটু শব্দ-শোরগোল হবেই, কিছুই শুনতে পাওনি?”
লিউ পরিবারের সকলের মুখ আরও কালো হয়ে গেল, আসলে সত্যি বলতে কী, গত রাতে সবাই এত ভালো ঘুমিয়েছিল যে, কিছুই টের পায়নি, আকাশ ভেঙে পড়লেও বুঝত না।
শহররক্ষীদের মুখেও অস্বস্তির ছাপ, ধৈর্য ধরে আবার বলল, “তবু তো কারও ওপর সন্দেহ থাকবে?”
“এটা তো…” লিউর স্বামী সমস্যায় পড়ে গেল, তাদের পরিবার গ্রামে অনেককে চটিয়েছে, এত বছরেও কেউ এত বড় সাহস করেনি, আবার গ্রামে অনেকেই চলে গেছে, যেসব মানুষ আছে, তাদের অতটা ক্ষমতা নেই, প্রথমেই মনে পড়ল পরশু গ্রামে আসা বহিরাগতদের কথা।
কিন্তু তারা তো গত সন্ধ্যাতেই চলে গেছে, এই খবর গ্রামে সবাই জানে, কেউ তাদের ফেরত আসতেও দেখেনি, আর তারা দেখতে-শুনতেও সাদাসিধে, এমন কিছু করার লোকও নয়।
লিউর গিন্নি দেখল, তার স্বামী কিছুই বলতে পারছে না, রেগে গিয়ে তাকে এক লাথি মারল, কড়া গলায় বলল, “ওই কটা ছোট বদমাশ না হয় ওই বহিরাগতরাই, নিশ্চয় ওরাই করেছে!”
তারপর লিউর গিন্নি আরও বাড়িয়ে বাড়িয়ে বহিরাগতদের নানাভাবে ছোট করল, বলতে বলতে মনে হলো, সবাইকেই সন্দেহ হচ্ছে।
শহররক্ষীরা এসব শুনে মুখ কালো করে ফেলল, বাড়ি থেকে বেরিয়ে আরও কিছু বাড়িতে খোঁজখবর করল।
“আপনি বলছেন, মাঝে মাঝে গ্রামে দেখা যেত যে ক’টা বাচ্চা? আহা, তারা তো খুব কষ্টে আছে, মা-বাবা নেই, কখনো সখনো কাঠ কুড়ায়, বুনো শাকসবজি তোলে, লিউর গিন্নি তো একবার ওদের কাঠ কেড়ে নিয়েছিল, তখন ওরা ধরে ফেলেছিল বলে শোধ নেবার কথা ভাবছে…”
“ওই বহিরাগতরা? তারা তো ভালোই ছিল, নিজেরাই গাধার গাড়ি নিয়ে এসেছে, একটার বেশি গাড়ি ছিল, বাড়ি ভাড়া নেবার সময় এক থলি খাদ্যও দিয়েছিল, কী খাদ্য, এ গাঁয়ে আমরা যা খাই তাই…”
“আর কুকুরের কথা বলছেন…”
সব তথ্য সংগ্রহ করে শহররক্ষীরা লিউ পরিবারের ওপর বিরক্তিতে ফেটে পড়ল।
একজন বলল, “ওই মহিলার মুখে সত্যি বলে কিছু নেই।”
আরেকজন বলল, “বহিরাগতদের দেওয়া ও বিনিময়কৃত খাদ্য এক নয়।”
তৃতীয়জন বলল, “ওই মহিলা নির্লজ্জ, বাচ্চাদের কাঠও কেড়ে নেয়।”
প্রথমজন বলল, “তাদের কুকুর তো মানুষ কামড়ে মেরেছিল, ক্ষতিপূরণও দেয়নি!”
শেষমেশ সিদ্ধান্ত হলো, এই কেস আর দেখা হবে না।
লিউ পরিবার বাড়িতে বসে মুখ চেয়ে রইল, সকাল থেকে রাত, দুশ্চিন্তায় ঠোঁট ফেটে গেল, পরের দিন লিউর স্বামী শহরে গিয়ে খোঁজ নিল, শুনল, প্রমাণ পাওয়া যায়নি, সেই খাদ্য জমা দিতে হবে, অপরাধী ধরা পড়লে হারানো জিনিস ফেরত দেবে।
লিউর স্বামী খাদ্য ফেরত দিতে রাজি হলো না, তাই ঘটনাটা এখানেই থেমে গেল।
এমন বড়ো ক্ষতি মেনে নিতে লিউর গিন্নি রাজি নয়, প্রতিদিন গ্রামে কারও নামে, কারও ইঙ্গিতে গালাগাল দেয়, সবার চোখে তার প্রতি বিরক্তি বাড়ে।
এসব ঘটনা অবশ্য তাংনিং ও দলবল জানত না, ভোর হতেই সময় নষ্ট না করে সবাই মূল রাস্তা এড়িয়ে পূর্ব দিকে হাঁটতে লাগল।
মহিলারা বরাবরই সংবেদনশীল ও ভীতু, জিয়াং আর লি চুপচাপ, একজন কোলে মেয়ে নিয়ে চারদিকে সতর্ক নজর রাখে, আরেকজন麻绳 বাঁধছিল, ডালে ঝুলিয়ে দিচ্ছিল, যেন কাজ ছাড়া ভয় ভুলতে পারছে না।
তাংনিং আর তাংঝং দু’পাশের ঝোপঝাড়ে খুঁজে খুঁজে খাওয়ার মতো শাকসবজি, ফল খোঁজে, কখনো দু’জন গাধার গাড়ি থেকে নেমে চারপাশে ঘুরে আসে, তারপর দলে ফিরে আসে।
তাংজুনশেং দেখল, দু’জন পিছিয়ে পড়ছে না, তাই কিছু বলল না, নিজেদের মতো ঘুরতে দিল। রোদ ওঠার পর সবাই মিলে একটা সমতল জায়গায় থামল বিশ্রাম নিতে।
জিয়াং ও লি বড়ো হাঁড়ি বসাল রান্নার জন্য, জল কম বলে একফোঁটাও নষ্ট করল না, সাবধানে বাঁশের কলস থেকে জল ঢালল, সঙ্গে কিছু杂粮 দিল।
তাংনিংরা চারপাশ ঘুরে এসে হতাশ হয়ে জানাল, “জল নেই।”
সবাই যেন আগেই জানত এমন হবে।
তাং-দ্বিতীয় একটু জল খেয়ে, দম নিয়ে দূরের দিকে তাকিয়ে বলল, “এখানে বরাবরই বৃষ্টি কম, আমাদের বাড়ির কাছে একটা শুকনো খাল আছে, শুধু বৃষ্টির সময় খানিকটা জল দেখা যায়, বৃষ্টি থামলে জলও থামে, কিছু জমা জল পড়ে থাকে, পাড়ার লোকজন তা নিয়ে মারামারি করে, একদিনও জমা জল টেকে না, এত বড় হয়েছি, আসল খাল কেমন, দেখিইনি!”
পাশে মনোযোগ দিয়ে শুনছিল নিই, হঠাৎ জানতে চাইল, “নানু, জল না থাকলে সবাই খায় কীভাবে?”
তাং-দ্বিতীয় সস্নেহে তার মাথায় হাত বুলিয়ে হেসে বলল, “শহরে চারটে কুয়া আছে, কখন খোঁড়া কেউ জানে না, খুব গভীর, শহরের সকলের রান্না-খাওয়ার জল ওই চার কুয়াতেই নির্ভরশীল।
সবাই ভাবে, চার কুয়োর জল সবার জন্য যথেষ্ট না-ও হতে পারে, তাই জমিতে জল দেওয়ার জন্য বৃষ্টির ওপর নির্ভর করে, নয়তো সবাই কুয়া খুঁড়ে জল জমায়।”
নিই যেন অনেক কিছু বুঝল, পাশে তাংনিংও মনোযোগ দিয়ে শুনছিল, জিয়াংদের মুখে ক্লান্তি দেখে সে চিৎকার করে বলল, “দ্বিতীয় কাকা, শুনেছি, আমাদের এখানে সবচেয়ে বেশি খরা, আরও পূর্বে গেলে হয়তো নদী-হ্রদ দেখতে পাব।”
তাং-দ্বিতীয় হাসিমুখে মাথা নাড়ল, “আনিং ঠিক বলেছে, পূর্ব দিক থেকে আসা পথচারীরা এমনই বলেছে, তবে আর কতদূর যেতে হবে, জানি না।”
তারা কয়েকদিন ধরে পথ চলেছে, চারপাশে এখনও খরার চিহ্ন, কখন বৃষ্টিপূর্ণ অঞ্চলে পৌঁছবে জানে না, সবচেয়ে বড় কথা, মধ্য-শরৎ উৎসবও কাছে চলে এসেছে, শীঘ্রই সরকারের নয়া নির্দেশও আসবে, তখন...
তাং-দ্বিতীয় আর ভাবতে সাহস পেল না, নিজের দুশ্চিন্তা মুখে আনতে চাইল না, সবাইকে ভয় দেখাবে বলে।
সবাই অল্প কিছু খেয়ে, গাধাকে খড়-জল দিয়ে তাড়াহুড়ো করে রওনা দিল, একটু বিশ্রামেরও সাহস নেই।