চতুর্দশ অধ্যায়: ব্যবস্থার প্রতিদান

তাঁর মুখে কোনও পরিবর্তন নেই, তিনি নীচু স্বরে বললেন, “এটা সম্ভব নয়। আমাদের কাছে টাকা থাকলেও কিনতে পারি না, খুবই চোখে পড়বে, সহজেই নজরে পড়ে যাব।”
এখন সবাই কষ্টে আছে, অথচ তাদের দলে তিনটি গাধার গাড়ি রয়েছে, যেসব মানুষ ক্ষুধায় বেঁচে থাকতে পারছে না, তারা নিশ্চয়ই ঝুঁকি নিয়ে আক্রমণ করবে।
তাং নিং স্তব্ধ হয়ে গেল, সে খুব সহজভাবে ভাবছিল।
তাং জুনশেং-এর সঙ্গে কথা বলার পর সে আর কোনও কষ্টের কথা বলল না, জিয়াং-শি ও তাং রউ-কে সাহায্য করে জিনিসপত্র গুছিয়ে দিল, সকলে সহজ একটা জলখাবার খেয়ে যাত্রা শুরু করল।
ইউ-শি তাং লিয়াং-কে নিয়ে তাদের দরজা পর্যন্ত এসে এক বিশাল পুটলি গাধার গাড়িতে তুলে দিল, বলল, “ঘরের কর্তা সকালেই মদের দোকানে গেছে, তোমাদের আর এগিয়ে দিতে পারছি না। এটা আমি সকালেই তোমাদের জন্য তৈরি করেছি—মুখরোটা। অগ্রিম না করে দিও না, এই পথে কে জানে কোথাও বিশ্রাম নেওয়ার জায়গা পাওয়া যাবে কিনা, যদি না পাও, রান্না করা সহজ হবে না, তাই সঙ্গে রাখা ভালো।”
জিয়াং-শি চোখে জল নিয়ে, ইউ-শির হাত ধরে গলা ধরে বললেন, “বোন, কৃতজ্ঞতার কথা আর বলব না, আমরা ঠিক করা চিহ্নটা মনে রেখো, যদি তোমরা কখনও এখান থেকে যাও, চিহ্নের দিকে নজর রেখো।”
“নিশ্চিত, আমি মনে রাখব।” ইউ-শি বারবার আশ্বাস দিলেন।
গাধার গাড়ি ইউ-শি ও তাং লিয়াং-এর আশীর্বাদী দৃষ্টির মাঝ দিয়ে ধীরে ধীরে গ্রাম ছাড়ল, সকালবেলার কুয়াশা তখনও কাটেনি, বাতাসে শুষ্ক ঠাণ্ডা, শ্বাস নিয়ে মন সতেজ হয়ে উঠল।
তাং ঝেং সামনের গাড়ি চালাচ্ছিল, তাং লাও সি পাশে না থাকায় সে একদমই মনোযোগ হারাতে সাহস পেল না, সারাটা পথ চুপচাপ, কথাও বলল না।
তাং নিং নিজে চাঙ্গা বোধ করে তাং ঝং-কে বলল, “আমি আগে নেমে বাবাকে গাড়ি ঠেলতে সাহায্য করব, তুমি নড়বে না, বাবা-মা বদলাবে যখন তখন তুমি মাকে সাহায্য করবে।”
“ঠিক আছে!” তাং ঝং বুক চাপড়ে সাড়া দিল।
তাং ঝেং সামনে ঘাবড়ে গিয়ে চিৎকার করল, “ছোট বোন, তুমি কিছু করো না, আমি এখনও ঠিকভাবে গাধা চালাতে পারি না... আহ...”
তাং ঝেং-এর উদ্বিগ্ন চিৎকারের মাঝেই, তাং নিং চটপট গাধার গাড়ি থেকে লাফিয়ে তাং জুনশেং-এর পাশে গিয়ে পুরো শক্তিতে ঠেলে দিল।
তাং নিং-এর সাহায্যে, তাং জুনশেং স্পষ্টভাবে অনুভব করলেন গাড়ি অনেক হালকা লাগছে, বিস্মিত হয়ে বললেন, “মেয়ে, তুমি ঠিকভাবে শক্তি বাঁচিয়ে কাজ করো, এমনভাবে ঠেলে কিছুক্ষণ পরেই আর পারবে না।”
“বাবা, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমার মনে হচ্ছে শরীরের সব জায়গায় শক্তি আছে, ক্লান্ত হব না।” গতকাল ও আজ সকালে পেট ভরে খেয়েছে বলেই হয়তো, তাং নিং সত্যিই মনে করল তার শরীরে অসীম শক্তি।
এই ভাবনা এক ঝটকায় চলে গেল, সে আর গভীরভাবে ভাবল না, সকাল থেকে সূর্য ওঠার পরও ক্লান্তি না পাওয়ায় সে বুঝতে পারল কিছু অস্বাভাবিক আছে।
শুধু সে নয়, তাং জুনশেং আরও বেশি অবাক, অবশেষে দুপুরে বিশ্রামে বসে বাঁশের কৌটো খুলে জিজ্ঞেস করলেন, “মেয়ে, ক্লান্ত লাগছে না?”

তাং নিং সৎভাবে মাথা নেড়ে বলল, “সাধারণই, মনে হচ্ছে আরও কিছুক্ষণ বাবাকে গাড়ি ঠেলতে সাহায্য করতে পারব।”
একটা ঝনঝন শব্দে, তাং জুনশেং ভয়ে গাছের গাদায় বসে পড়লেন।
জিয়াং-শি চমকে উঠে বললেন, “ঘরের কর্তা, কিছু হয়েছে?”
তাং জুনশেং দেখলেন সবাই তাকিয়ে আছে, একটু লজ্জা পেলেন, তাড়াতাড়ি উঠে ব্যাখ্যা না করে তাং নিং-এর চারপাশে দুইবার ঘুরলেন, বিস্ময় আর অজানা মুখে বললেন, “তুমি সত্যিই ক্লান্ত নও?”
তাং নিং দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে, একদম নিরীহভাবে বলল, “সত্যিই ক্লান্ত নই, মনে হচ্ছে অসীম শক্তি আছে।”
“উফ!” তাং জুনশেং কিছুতেই বুঝতে পারলেন না, তাং লাও এর-কে জিজ্ঞেস করলেন, “দ্বিতীয় ভাই, আমরা এখন কোথায়?”
তাং লাও এর- “জেলার সীমানা পেরিয়ে এসেছি, আমার হিসেবের চেয়ে এক ঘণ্টা আগেই।”
এই কথা শুনে তাং লাও এর চোখ বড় করে তাকালেন, মুখের ভাব তাং জুনশেং-এর মতোই, বিস্ময়ে চিৎকার করলেন, “আজ অনেক দ্রুত চলেছি!”
পাশের তাং ঝেং প্রায় কেঁদে ফেলল, “দ্বিতীয় চাচা, তুমি এখনই বুঝতে পারলে! আমি আজ সকাল থেকে গাড়ি চালাচ্ছি, শ্বাসও নিতে পারিনি।”
গতকাল তাদের গতি ছিল হাঁটার মতো, আজ প্রায় দৌড়ের মতো, সে পুরো পথ মনোযোগ হারায়নি, গাধার দড়ি একবারও হাতছাড়া হয়নি, না হলে গাধা গর্তে ঢুকে যেত।
সবাই বিস্মিত, শেষ পর্যন্ত দৃষ্টি গিয়ে পড়ল তাং নিং-এর ওপর।
তাং নিং কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “আমাকে দেখে লাভ নেই, আমিও জানি না আজ কী হয়েছে, হয়তো আগে পেট ভরে খাইনি, তাই বুঝতে পারিনি এত শক্তি আছে।”
এই কথা শুনে, জিয়াং-শি ও তাং জুনশেং-এর মন খারাপ হয়ে গেল, আর গভীরভাবে ভাবার ইচ্ছে থাকল না।
তাং নিং মনে একটু স্বস্তি পেল, অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে সে সিস্টেমের ব্যবস্থাপককে খুঁজল, সে চুপচাপ থাকত, তাং নিং জিজ্ঞেস করতেই বলল—এটা স্পেস স্টোরেজ আপগ্রেডের পুরস্কার। অর্থাৎ, সে যত সিস্টেমের স্তর বাড়ায়, নিজের শরীরেও প্রতিদান পাবে, কেমন প্রতিদান হবে তা বলল না।
তাং নিং যদি নিজের অস্বাভাবিকতা না ধরত, সেটা চুপচাপ থাকত।
এই ভাবনায়, তাং নিং মনে মনে সিস্টেমকে গালি দিল, ঠিক করল এবার থেকে তাকে ‘কুকুর সিস্টেম’ বলবে।
তবে রাগের মাঝেও সে এই ক্ষমতা পেয়ে গোপনে আনন্দ পেল, অন্তত বিপদে পড়লে আত্মরক্ষার শক্তি থাকবে।

তাং ঝং, তাং নিং-এর এমন দক্ষতায় ঈর্ষা নিয়ে বদল সময়ে শিখতে চাইল, কিন্তু দুই কড়ার বেশি টিকতে পারল না, সবাই স্পষ্ট বুঝল গতি কমে গেছে।
তাং নিং গাধার গাড়িতে বসে উদ্বিগ্ন, শেষ পর্যন্ত নেমে এসে আবার সাহায্য করল।
তার সাহায্যে, জিয়াং-শি নিজেকে অনেক হালকা অনুভব করলেন, এমনকি গাড়ির গতির সঙ্গে তাল মেলাতে পারলেন না।
তাং ঝং দেখে অবাক, জিয়াং-শিও বিস্মিত, তার মেয়ের এই শক্তি...
দুপুর থেকে সূর্য অস্ত যাওয়ার পর্যন্ত, তাং নিং শুধু দুইবার পানি খেল, বাকি সময় গাড়ি ঠেলল, গতি এত দ্রুত হয়ে গেল যে শেষে সে মূল শক্তি হয়ে উঠল, জিয়াং-শি ও তাং ঝং সাহায্য করতে চাইলেও শুধু গাড়ির পেছনে দৌড়াতে পারল।
তাং ঝং বহুবার চাইল তাং নিং-কে বলুক একটু ধীরে চলতে, কিন্তু বলতে পারল না; দিদি গাড়ি ঠেলে এত দ্রুত চলে, সে নিজে ছেলেও দৌড়াতে পারে না, দিদিকে গতি কমাতে বললে লজ্জা হবে।
তাই সে একরকম জেদ করে রাত পর্যন্ত হাঁটল।
এই সময় তাং ঝং জানে না কোথায় এসেছে, শুধু ভাবছে কবে বিশ্রাম নেওয়া যাবে।
ঠিক যখন সে আর সহ্য করতে পারছে না, সামনের পথপ্রদর্শক তাং লাও এর অবশেষে থামার নির্দেশ দিল।
তাং ঝং সঙ্গে সঙ্গে বসে পড়ল, কয়েকবার শ্বাস নিল, চারপাশে তাকাল—ঘন অন্ধকার, নির্জন মাঠ, কী অবস্থা?
তাং ঝং কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই, সামনের তাং লাও এর ও তাং জুনশেং চটপট একটা গুহার মধ্যে ঢুকে গেল।
গুহা এ অঞ্চলের বিশেষত্ব, অনেক বাড়ি জায়গা পেলে জলসংরক্ষণের জন্য গুহা খনন করে, কারণ এখানে বছরের পর বছর খরা, জল না রাখলে জমিতে ফসল হবে না।
এ বছর অস্বাভাবিক খরা, সবার সংরক্ষিত জলই কম, গুহায় জল নেই, তাই তালা দেয়ার দরকার নেই, তাং লাও এর-এর পাওয়া গুহা মুক্ত, দরজা আছে, তালা নেই, ভিতরে এক ফোঁটা জল নেই, খুবই শুষ্ক, রাত কাটাতে নিরাপদ।
সবচেয়ে বড় কথা এখানে থাকতে কোনও খরচ নেই, কিছু টাকা বাঁচে, তবে নির্জন মাঠের নিরাপত্তা বড় সমস্যা।
তাং লাও এর ও তাং জুনশেং আলোচনা করে স্থির করলেন সবাই পালা করে রাত পাহারা দেবে।