অধ্যায় আটাশ : কিছুটা উত্তেজনা
একটি ঝনঝন শব্দে জানিয়ে দিল, তাং নিঙ শুধু বুঝতে পারল লেনদেন শেষ হয়েছে, একদমই সময় পেল না ভার্চুয়াল মুদ্রার পরিমাণ দেখার, সে চোখ বড় করে দ্বিতীয় কুকুরটি খুঁজতে লাগল।
নিচে ওয়েই দা ঝি প্রায় অস্থির হয়ে উঠেছিল, তবু সাহস করে মুখ খুলতে পারছিল না।
সম্ভবত কুকুরটি হঠাৎ উধাও হয়ে যাওয়ায় অন্য জাগ্রত পশুগুলো ভয় পেয়েছিল, পেছনের আঙিনায় এক মুহূর্তের জন্যে অস্থিরতা দেখা দিল।
তাং নিঙ চিন্তা করল, এই হাঁস-মুরগি যদি মানুষকে ডেকে আনে, তাই সে লম্বা দণ্ড挥 করে, সবচেয়ে বেশি হৈচৈ করা কয়েকটি জন্তু ধরে নিল।
এবার বাকি থাকা কুকুরটি সামনের আঙিনা থেকে দৌড়ে এল, এত বড় আকারে চলাফেরা খুবই চোখে পড়ার মতো, তাং নিঙ সুযোগ বুঝে ছোঁ মেরে সেটাকেও হঠাৎ উধাও করে দিল।
সবকিছু শেষ করে তাং নিঙ দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঘুরে দাঁড়াল, নিচে থাকা ওয়েই দা ঝি এবং তাং চুং-এর দিকে বিজয়ী ভঙ্গিতে হাত দেখাল।
ওয়েই দা ঝি এবং তাং চুং হতবাক হয়ে গেল।
“হয়ে গেছে... হয়ে গেছে?” ওয়েই দা ঝি কথাটাও পুরো বলতে পারল না, মনে হল যেন দুনিয়া হঠাৎ পালটে গেছে।
তাঁকে ভাববার সুযোগ না দিয়ে, তাং চুং সজাগ হয়ে ওয়েই দা ঝি-র জামা টেনে ধরল, দরজার দিকে ইশারা করল।
তাং নিঙ দেখল ওয়েই দা ঝি কাজে নামতে যাচ্ছে, সে তাড়াতাড়ি সিস্টেম থেকে সবচেয়ে সস্তার পঁয়ত্রিশ লিটার খাদ্য কিনে দেয়ালের ওপর রেখে দিল, কাঁচি তুলে নিল, দেয়ালে কয়েকটি অক্ষর লিখে, সব ঠিকঠাক দেখে তাং চুং-কে সাহায্য করতে বলল নিচে নামার জন্য।
এই সময় ওয়েই দা ঝি অত্যন্ত দক্ষতার সঙ্গে অন্যের বাড়ির পিছনের দরজা খুলে ফেলল, তাং পরিবারের ভাইবোনের বিস্মিত দৃষ্টিতে বাড়ির গাধা বের করে আনল, তিনজন এক গাধা নিয়ে গ্রাম ছাড়ল, কোনো বাড়িতেই কেউ টের পেল না।
তাং নিঙের মনে তখনকার অনুভূতি জটিলতার সীমা ছাড়িয়ে গেছে, আগে সবাই বলত লি সান ও লিউজি চোর, কিন্তু ওয়েই দা ঝি-র এই কৌশল দেখে সে ভাবল হয়তো বুঝতে ভুল হয়েছে, ওই দুজন সম্ভবত কারও জন্য দোষ নিয়েছে।
তাং নিঙের দৃষ্টি হয়তো খুব স্পষ্ট ছিল।
দূরে গিয়ে ওয়েই দা ঝি লজ্জায় রাগে ফিসফিস করে গালাগালি দিল, “এভাবে তাকিয়ে থাকছ কেন? তোমাদের অবস্থার কথা ভেবে করেছি, না হলে এমন ঝুঁকি নিতাম না!”
তাং নিঙ সংকোচে তাং চুং-এর সঙ্গে চোখাচোখি করল, লজ্জায় হাসল, “ওয়েই কাকা, আমাদের অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই, শুধু কৌতূহল, আপনার এই কৌশল সত্যিই... সত্যিই চোখ খুলে দেয়!”
তাং চুং পাশে মাথা নাড়ল।
ওয়েই দা ঝি অহংকারের ভঙ্গিতে চিবুক উঁচু করল, “হুঁ! এই কৌশল শিখে প্রথমবার কাজে লাগালাম, আজই প্রথম!”
“আ?” ভাইবোন দুজন একসঙ্গে চমকে উঠল।
“ওয়েই কাকা, আপনার কৌশল তো একদম প্রথমবারের মতো নয়!” তাং চুং অবাক হয়ে বলল।
ওয়েই দা ঝি আবার রেগে লাফাল, “বিশ্বাস করো বা না করো! আমি তো আইন মেনে চলা সৎ নাগরিক!”
“খুব শিগগির আর সৎ থাকবে না...” তাং চুং মৃদু স্বরে বলল।
“বুঝিয়ে বলার সময় নেই!” ওয়েই দা ঝি রাগে গাধা ধরে সামনে হাঁটতে লাগল।
তাং নিঙ দ্রুত বিষয়টি ধরল, সে তাড়া করে বলল, “ওয়েই কাকা, আপনি এই কৌশল শিখলেন কেন?”
সাধারণ মানুষ তো এমন কিছু শিখবে না!
ওয়েই দা ঝি দৃঢ়ভাবে ঘুরে দাঁড়াল, অত্যন্ত গর্বের সঙ্গে বলল, “ঐতিহ্য, বুঝেছ?”
তাং নিঙ মাথা নাড়ল।
ওয়েই দা ঝি, “না বোঝা থাকলে থাক, তাতে কিছু যায় আসে না।”
তাং নিঙ চুপ।
এইভাবে গল্প করতে করতে তিনজন এক গাধা নিয়ে মিলিত হওয়ার স্থানে পৌঁছাল, সেটি সুইনিং শহরের বাইরে এক নির্জন জায়গা, দূরে সরকারি রাস্তা দেখা যাচ্ছে, যদি সে পথে হাঁটে, আধা ঘণ্টার মধ্যেই প্রথম সরকারি সৈন্যদের পড়তে হবে, তাই সরকারি পথ ছেড়ে মাঠের পথে হাঁটতে হবে।
মাঠে অনেক গর্ত-খাঁড়া, একটু অসাবধান হলেই মানুষ ও গাড়ি গর্তে পড়ে যেতে পারে, খুব জরুরি না হলে কেউ এই পথে ঝুঁকি নেয় না।
ওয়েই দা ঝি তাং পরিবারের ভাইবোনদের দ্বিধা চোখে পড়েও গাধার গায়ে ঠেলাগাড়ি বাঁধতে সাহায্য করল, এক গাধার গাড়ি বাড়তে সবার মন থেকে অনেক বোঝা কমে গেল, যদি গাধাটির উৎস ঠিক হত, তাহলে আরও ভালো হত।
যখন যাত্রা শুরু হল, তাং নিঙ হঠাৎ প্রশ্ন করল, “বাবা, তোমরা কি ঘাসের দড়ি ডালে বেঁধেছ?”
তাং জুনশেং বিরক্তিতে একবার উত্তর দিল, তারপর জিয়াংকে আরও কয়েকটা ঘাসের দড়ি বানাতে বলল, হাঁটতে হাঁটতে ডালে বেঁধে দিল।
তাং নিঙ জানার পর আর মাথা ঘামাল না, সে নিজের খাদ্য দেওয়ার বিষয়টা বলার ইচ্ছা নেই, একদিকে ব্যাখা করতে পারবে না, অন্যদিকে সবাই দুঃখিত হবে, আর তাং জুনশেংের মন খারাপের ব্যাপারটা সে গা করছেনা।
তারা এখন যেন দড়ির ওপর হাঁটছে, যে কোনো সময় পড়ে যেতে পারে, যদি পরিবর্তন না জানে, শেষ পর্যন্ত পাড়ি দিতে পারবে না, এই পরিবারের সবাইকে মানিয়ে নিতে হবে।
তাং জুনশেং তাং নিঙের এই নির্ভাবনা দেখে কপালে ভাঁজ ফেলল, অনেকক্ষণ ভাবার পর বলল, “মেয়ে, তুমি কি সত্যিই মনে করো, অন্যের গাধা চুরি করা ঠিক?”
তাং নিঙ মাথা নাড়ল, “অন্যের জিনিস চুরি কীভাবে ঠিক হয়! বাবা, আমরা তো ধার নিয়েছি, লিখিত চুক্তি দিয়েছি, ভবিষ্যতে সামর্থ্য হলে ফেরত দেবো।”
“তুমি তো সহজেই বলছ!” তাং জুনশেং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এই যাত্রা শেষে ফিরতে পারবে কিনা জানে না, কীভাবে ফেরত দেবে?
তাং নিঙ কোনো বিতর্ক করল না, মন সিস্টেমে ঢুকল, ভার্চুয়াল মুদ্রার পরিমাণ পাঁচশো মুদ্রা দেখে চোখ চকচক করে উঠল, স্ক্রলবারে দেখল, সে দুটো উৎকৃষ্ট কুকুর বিক্রি করে তিনশো মুদ্রা পেয়েছে, তিনটি উৎকৃষ্ট মুরগি বিক্রি করে একশো পঁচানব্বই মুদ্রা, দুটো উৎকৃষ্ট হাঁস বিক্রি করে একশো আশি মুদ্রা, খাদ্য কিনতে খরচ হয়েছে দুইশো পঁয়তাল্লিশ মুদ্রা, সব মিলিয়ে ঠিক পাঁচশো মুদ্রা বাকি।
এই সংখ্যা ভালো।
তাং নিঙ মনে মনে খুশি, হাতে টাকা থাকলে আত্মবিশ্বাস বাড়ে।
তাই সবাই স্পষ্টই বুঝল, তার মন ভালো, তাং জুনশেং বুঝতে পারল না, সে তো প্রায় উদ্বেগে কাঁপছে, অথচ এই মেয়ের কোনো ভাবনা নেই কেন?
জিয়াং বরং একেবারে নির্লিপ্ত, তাং নিঙের বিস্ময়কর কাজেও কোনো কথা বলল না, চুপচাপ গাধার গাড়িতে বসে রইল।
তাং রউও তার আচরণ দেখে চুপ রইল।
আকাশ ফ্যাকাসে আলোয়, কেউ জানে না কতদূর হাঁটল, যদিও গতি ধীর, কিন্তু এক রাতের মধ্যে অন্তত বিশ-তিরিশ লি পথ পেরিয়ে গেছে, অনুমান করা যায় সুইনিং এলাকার বাইরে চলে গেছে, সেই বাড়ির লোক এখনই টের পেয়ে সরকারি অভিযোগ করলেও আর লাভ নেই।
তাং নিঙ স্পষ্টই সেই পরিবারকে বেশি মূল্যায়ন করেছে, প্রায় ভোর হয়ে এসেছে, তারা এখনও গভীর ঘুমে, গ্রামের লোকেরা প্রথমে দেখল তাদের বাড়ির দেয়ালে কিছু রেখে গেছে, আবার দেয়ালে অজানা শব্দের সারি দেখে হৈচৈ শুরু হল।
লিউ সকাল সকাল উঠে দেখল তাদের বাড়ির আঙিনা আজ অস্বাভাবিক শান্ত, বাইরে গিয়ে দেখল পাহারার বড় কুকুর নেই, পেছনের আঙিনায় যেতে চাইল, তখনই শুনল দেয়ালের বাইরে হৈচৈ হচ্ছে, মন খারাপ হল, একদম কথা না বলে দরজা খুলে কোমরে হাত দিয়ে বেরিয়ে গেল, “ভোরবেলা আমার বাড়ির সামনে জড়ো হয়ে কেন, মরতে চাইছ?”
কয়েকজন গ্রামের মানুষ লিউকে দেখে মজার হাসি হাসল, কিছু না বলে ঘুরে চলে গেল।
“তোমরা কী চাও?” লিউ দু’কদম এগিয়ে বুঝল কিছু একটা ভুল হচ্ছে, মাথা তুলে দেখে আতঙ্কিত হয়ে বাড়ি ছুটে গিয়ে পরিবারের সবাইকে জাগিয়ে দিল।
কিছুক্ষণ পরে আঙিনায় করুণ চিৎকার শুরু হল।
“কেউ আছেন? চুরি হয়েছে! কেউ আছেন...”
লিউ কাঁদতে কাঁদতে ডাক দিল, টলতে টলতে বাড়ি ছুটে গেল, তার স্বামী ও শ্বশুর তাড়াহুড়ো করে শহরের দিকে দৌড়ে গেল।