চতুর্দশ অধ্যায়: নতুন শ্রেণি উন্মুক্ত করা

“একটু অপেক্ষা করো, প্রাকৃতিক কাঁচামাল আমি বুঝতে পারি, মূলত প্রাকৃতিক খনিজ বা কাঠের মতো কিছু। কিন্তু এই প্রাকৃতিক সরঞ্জাম আর প্রাকৃতিক বস্ত্র কী? আমি কি কাপড় বিক্রি করতে পারবো?” তাং নিং চিনে ধরে মুখে হাত রাখল, মুহুর্তেই উত্তেজিত হয়ে উঠল।

তবে সিস্টেম তার উত্তেজনায় জল ঢেলে দিল, “স্বপ্ন দেখা বন্ধ করো, প্রাকৃতিক সরঞ্জাম বলতে সহজভাবে প্রস্তুতকৃত সরঞ্জাম বোঝায়, যেমন পাথরের থালা, পাথরের মেশ, পাথরের হাঁড়ি, বাঁশের ফাঁস, মাছ ধরার জাল ইত্যাদি। কাস্তে, লাঙল এসব যেগুলোতে লোহা আছে, সেগুলো প্রাকৃতিক সরঞ্জাম নয়।”

“আর প্রাকৃতিক বস্ত্র বলতে সহজভাবে তৈরি করা দ্রব্য, যেমন খড়ের চট, পাটের কাপড়। যদি কাঁচামাল জটিলভাবে প্রস্তুত করা হয়, তবে তা আর প্রাকৃতিক শ্রেণীতে পড়ে না।”

তাং নিং একপ্রকার বাকরুদ্ধ হয়ে রইল।

সিস্টেম যেন তার অভিযোগ শুনতেই পেল না, আবার বলল, “সতর্কতা দিচ্ছি, প্রতারণা বা সীমাহীনভাবে সহজ হস্তশিল্প বিক্রি করো না, নইলে সিস্টেম পরিস্থিতি অনুযায়ী দাম কমাবে। এমনকি এই ধরনের আচরণ ঠেকাতে সিস্টেম স্বয়ংক্রিয়ভাবে কেনার সংখ্যা সীমিত করেছে।”

তাং নিং এবার আর কিছু বলার শক্তি পেল না, নিজের হিসাব নিকাশ দেখে বিড়বিড় করে বলল, “আমার তো মাত্র দুই হাজারের একটু বেশি আছে, সবটা একসাথে খরচ করা সম্ভব নয়। প্রাকৃতিক সরঞ্জাম এখন সংগ্রহ করতে পারছি না, প্রাকৃতিক বস্ত্রের জন্যও সময় নেই। বরং প্রাকৃতিক কাঁচামালই খুলে ফেলি।”

কথা শেষ হতে না হতেই, সিস্টেম তার এক হাজার ভার্চুয়াল মুদ্রা কেটে নিল, বদলে পণ্যের পাতায় নতুন 'প্রাকৃতিক কাঁচামাল' বিভাগ যুক্ত হল। সে তাড়াতাড়ি দেখে নিল।

আমার সঙ্গী! এই বিভাগে সত্যিই কত রকমের জিনিস আছে—শোনা বা না শোনা খনিজ, এমনকি কাটা কাঠ, বাঁশও আছে। অবশ্য, কাঠের ধরন অনুযায়ী দামও অনেকটা ভিন্ন। সবচেয়ে অবাক করা বিষয়, এখানে হাঁসের পালক, রাজহাঁসের পালক এমনকি গরুর গোবরও আছে। তাই সিস্টেম তাকে ভেড়ার পালক তুলতে নিষেধ করেছে, না হলে সে সত্যিই এই বিভাগেই পড়ে থাকত।

সব পণ্যের নাম দেখে তাং নিং খুশি হল, ভাবল ভার্চুয়াল মুদ্রা এখনও এক হাজার সাতত্রিশ আছে, একবারেই কিছু কিনে ফেলা যাক। কেনার বিভাগে ঢুকে দেখল অনেক জিনিসেই ছাড় চলছে।

“এটা কী? ছাড় চলছে?” সে অবাক হয়ে গেল, আগে তো এমন কিছু দেখেনি।

সিস্টেমের প্রশাসক বিরক্ত হয়ে বলল, “বেঁচে থাকার মোডে যাওয়ার পর থেকে ধারাবাহিকভাবে কিছু পণ্যে ছাড় দেয়া হয়েছে, তুমি নিজেই খেয়াল করোনি।”

তাং নিং কিছুটা লজ্জা পেল। সে নিজের প্রিয় ডিমের বিভাগে গিয়ে দেখল, ডিমের দাম একই আছে, কোনো পরিবর্তন নেই। বেশিরভাগ খাদ্যপণ্যের দামও স্থির, মূলত ছাড় দেয়া হচ্ছে পশু-পাখির মতো জিনিসে—মুরগি, হাঁস, মাছ, আর যেগুলো এখন সে কিনতে পারছে না, গরু, ভেড়া। গরু-ভেড়া দেখে শুধু ভাবলেই চলে, সাহস নেই সত্যিই কিনে আনার।

ঘুরে দেখে, সে শেষ পর্যন্ত চেপে ধরে একটা তিন পাউন্ডের মোরগ আর কয়েকটা ডিম কিনে নিল, সাতত্রিশ মুদ্রা খরচ হল।

পিঠে ঝুড়িতে মুরগি, ডিম; জায়গায় আছে শুকর মাংস আর হাড়, সিস্টেমে জমা আছে এক হাজার, বাস্তবে ছয় হাজারের বেশি। তাং নিং দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে মনে হল যেন মুক্তি পেল, অন্তত সারাক্ষণ দুশ্চিন্তায় থাকতে হবে না, আজকের পরে কি কাল থাকবে কিনা সে ভয় নেই।

ডু চুন ইউয়ের সঙ্গে ঠিক করা জায়গায় পৌঁছাতে দেখল ডু চুন ইউয় আগেই এসেছে, বারবার পা টিপে, উদ্বিগ্নভাবে তাকিয়ে আছে। তাং নিংকে দেখে সে যেন কেঁদে ফেলবে।

“তুমি কোথায় ছিলে? আমি ভাবছিলাম তুমি আমাকে ফেলে চলে গেছ!” ডু চুন ইউয় আঁখি ভেজা গলায় বলল।

সেই মুহূর্তে তাং নিংের মনে অপরাধবোধ জাগল, তাড়াতাড়ি বলল, “আমি কিছু কিনতে গিয়েছিলাম, পথেই বলব...”

দু'জন লোকের ভিড়ে শহর ছেড়ে বেরিয়ে এল, দ্রুত গতিতে। তাং নিং বলল, “আগে বাড়িতে থাকলে আমি প্রায়ই ভাইয়ের সঙ্গে পাহাড়ে যেতাম, অনেক ভালো জিনিস সংগ্রহ করতাম, কিছু সঞ্চয় করেছিলাম। বাবা-মা জানতেন না, তাঁরা পাহাড়ে যেতে নিষেধ করতেন।

এবার বাড়ি ছেড়ে আসার সময় সব টাকা নিয়ে এসেছি। শহরে ঢুকে একবারেই অনেক কিছু কিনে নেয়ার সুযোগ, তবে আমি অযথা খরচ করিনি, আগে কিছু পণ্য কিনে বিক্রি করেছি, কিছু লাভ হয়েছে, তারপর আবার কিনেছি। এভাবে অনেকটা সময় চলে গেছে।”

ডু চুন ইউয় বিস্মিত হয়ে বলল, “তাং নিং, তুমি দারুণ!”

তার প্রশংসা হৃদয় থেকে আসা।

তাং নিং একটু হেসে মাথা নাড়ল, “তোমাকে একটা ভালো জিনিস দেখাই।”

বলে সে ডু চুন ইউয়কে পাশে টেনে নিয়ে, পিঠের ঝুড়ি নামাল। একবারেই ডু চুন ইউয় সেই মোরগ দেখে হতভম্ব হয়ে গেল, দেখার আগেই তাং নিং আবার ঝুড়ি ঢেকে পিঠে তুলে নিল, চুপচাপ বলল, “এবার ভাগ্য ভালো ছিল, হোটেল থেকে একটা মোরগ আর কিছু ডিম বদলে নিয়েছি, পাশাপাশি দু'পাউন্ড শুকর মাংস আর কিছু হাড়। লাভের সব টাকা খরচ হয়েছে, নিজের কাছ থেকে আরও বিশ মুদ্রা লাগিয়েছি। বাড়ি ফিরে গেলে আমাকে ঢাকতে হবে, বুঝেছো!”

ডু চুন ইউয় ভয় পেয়ে বলল, “এত বড় ব্যাপার, কিভাবে তোমাকে ঢাকব?”

সে এত ভালো জিনিস একসঙ্গে কোনোদিন দেখেনি, হিসেব করতে সাহস হয়নি কত দাম, ঢাকার জন্য তারই ভয় লাগছে!

তাং নিং তার হাত চেপে ধরে শান্ত গলায় বলল, “ভয় পেয়ো না, এসব জিনিস তেমন দামি নয়, আমার সঙ্গে থাকলে ভালো খাওয়ার অভাব হবে না। তুমি শান্ত থেকো।”

“শান্ত... শান্ত... আমি তো শান্ত থাকতে পারছি না!” ডু চুন ইউয় প্রায় কেঁদে ফেলল।

তাং নিং একপ্রকার বিরক্ত হল, হাঁটতে হাঁটতে বোঝাতে লাগল, অনেক বুঝিয়ে শেষ পর্যন্ত ডু চুন ইউয়কে রাজি করাল।

দুপুরের পর, দু'জন বাকিদের সঙ্গে মিলিত হল।

সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তাং নিং ডু চুন ইউয়কে নিয়ে এসে পরিচয় করিয়ে দিল, “এই হলেন ডু চুন ইউয়, ভবিষ্যতে আমাদের সঙ্গে থাকবেন।

ভয় পেয়ো না, শুনো, আমি আর চুন ইউয় শহরে গিয়ে পথচিহ্নের কাগজ নিয়েছি। তিনি আমাদের সঙ্গে থাকবেন, তবে তিনি সৎ নাগরিক। কোনো ব্যাপার হলে চুন ইউয়কে সামনে রাখা যাবে, যেমন খবর নেওয়ার মতো কাজে।”

সবাই শুনে চোখের দৃষ্টি বদলে গেল, ডু চুন ইউয়কে যেন ধনরত্নের মতো দেখল, সে ভয়ে তাং নিংয়ের পাশে এসে দাঁড়াল।

তাং ঝেং বুঝতে পেরে বলল, “আচ্ছা, ভয় দেখিয়ে দিও না।”

ওয়েই দা ঝি ও আরও কয়েকজন দৃষ্টি ফেরাল, লজ্জায় একটু হেসে বলল, “ডু চুন ইউয়, মনে কষ্ট নিও না! আমরা অনেকদিন বনে-জঙ্গলে ছিলাম, একসঙ্গে তোমার পথচিহ্ন শুনে উত্তেজিত হয়ে পড়েছি। এসো, বসো, আমি তোমার খালা দিয়ে কিছু খাবার আনাই।”

“না... দরকার নেই।” ডু চুন ইউয় এতটা উৎসাহ নিতে পারল না।

তাং নিং হেসে বলল, “আমি এত বড় মানুষ পাশে দাঁড়িয়ে আছি, কেউ দেখছে না কেন? ওয়েই কাকা কেন আমাকে কোনো খাবার আনতে বলেননি?”

“আহা!” তাং রৌ ও অন্যরা হেসে উঠল, আগ বাড়িয়ে শান্ত করল।

তাং ঝেং তাং নিংয়ের পিঠের ঝুড়ি নিতে এগিয়ে গেল, নিতেই দেখল ঝুড়ি ভারী, অবাক হয়ে বলল, “ভেতরে পাথর রেখেছো?”

“না, কিছু মাংস, ডিম আর একটা মোরগ।” সে শান্তভাবে বসে পড়ল, বেশ সাহসী ভঙ্গিতে।