ত্রয়ত্রিংশ অধ্যায়: কুটিল অভিপ্রায়

ছোট মেয়েটি দ্রুত বুঝতে পারল টাংনিং-এর ইঙ্গিত। কোনো দ্বিধা না রেখে, সে ব্যবহারযোগ্য কিছু ভেষজ বের করে দিল দুফোঁটা-কে, “এসব ঠাণ্ডা ও জ্বরের চিকিৎসায় কাজে লাগবে।”

তার কথা ধীরে হলেও, তিনজন সবটাই বুঝতে পারল। তখনই টাংনিং খেয়াল করল, মেয়েটির ভাষা তাদের ভাষারই মতো, শুধু গ্রামের টানটা বেশি; আস্তে-আস্তে বললে ঠিকই যোগাযোগ করা যায়।

ভেষজ দেওয়ার পরে মেয়েটি বলল, “তোমরা হয়তো খেতে চাও, একটু অপেক্ষা কর, আমি কিছু খাবার বানিয়ে দিচ্ছি।”

“না, না, দরকার নেই।” টাংঝেং সরাসরি মেয়েটির সদিচ্ছা প্রত্যাখ্যান করল, লজ্জায় তাদের আনা বাঁশের কৌটা দেখিয়ে বলল, “যদি সম্ভব হয়, একটু পানি দিতে পারবে?”

এইবার মেয়েটি একটু বিব্রত হলো, বসে হাত ঘষতে ঘষতে বিষণ্ন কণ্ঠে বলল, “গ্রামের ঝর্ণা দু’মাস আগে শুকিয়ে গেছে, এখন সবাইকে পানি কিনতে হয় গ্রামের প্রধানের বাড়ি থেকে। আমার দাদাজি সদ্য মারা গেছেন, ঘরের সব টাকাপয়সা শেষ হয়েছে শেষকৃত্যে, পাশের বাড়ির খালা থেকে বিশ টাকা ধার নিয়েছি, আমার কাছে কিছুই নেই। ঘরে যা পানি আছে, সেটা আধা কুড়া, হয়তো তোমাদের জন্য যথেষ্ট হবে না...”

টাংনিং শুনে মুখের রঙ বদলে গেল, উদ্বেগ নিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তোমার বাড়িতে শুধু তুমি আর তোমার দাদা, আর কেউ নেই?”

মেয়েটির মুখে বিষণ্নতা, ঠোঁট চেপে মাথা নাড়ল, কাঁপা কণ্ঠে বলল, “আমার মা অনেক আগেই মারা গেছেন, বড় ভাইকে জোর করে সৈন্যদল নিয়েছে, আসলে ওর যাওয়ার দরকার ছিল না, কিন্তু পালানো লোক অনেক বেশি, কর্তৃপক্ষ সংখ্যা পূরণ করতে না পেরে ওকে টেনে নিয়ে গেল। দাদাজি এই কারণে বিছানায় পড়ে ছিলেন, ক’দিনের মধ্যেই পৃথিবী ছেড়ে গেলেন।”

টাংনিং ও তার সঙ্গীরা ভয়ে মুখে আতঙ্ক, একে অপরের দিকে তাকিয়ে, চুপ হয়ে গেল।

অনেকক্ষণ পরে টাংঝেং জিজ্ঞাসা করল, “তুমি ভবিষ্যতে কি করবার চিন্তা করেছ?”

এমন আধা বড় শিশু, তাও মেয়ে, নিরুপায়, সে কিছুতেই চুপ থাকতে পারল না।

মেয়েটি মাথা নাড়ল, বিষণ্ন আর বিভ্রান্ত মুখে বলল, “জানি না, এক পদক্ষেপ এক পদক্ষেপ এগোব।”

সবাই চুপ, তখনই বাড়ির বাইরে কথার আওয়াজ শোনা গেল।

মেয়েটি অপেক্ষা না করে তাড়াতাড়ি বাইরে গেল, “তাও খালা!”

“ওহে! তুমি বাড়িতেই আছো! কি খবর? তোমার দাদাজির শেষকৃত্য ঠিকঠাক হলো তো? দেখ, এখন সবাই কষ্টে আছে, তোমার অবস্থাও জানি, কিন্তু আমাকে তো বলতেই হবে, সেই বিশ টাকা... জানি তুমি এখন দিতে পারবে না, এভাবে করি, তিন দিন সময় দিচ্ছি, তিন দিন পরে ফেরত দেবে, কেমন?”

“খালা ইচ্ছা করে তোমাকে কষ্ট দিতে চায় না, কিন্তু তোমার কাছ থেকে বিশ টাকা ধার নেওয়ার পর, তোমার কাকা আমার দিকে এমনভাবে তাকায় — নাক নাক নয়, চোখ চোখ নয়; যদি এই বিশ টাকা ফিরিয়ে না দিই, ওই বাড়িতে আমি থাকতে পারব না! যদি দিতে না পারো, তাহলে শহরে ঘুরে এসো, শুনো...”

ওই মহিলা কী বলল, টাংনিং-রা ঠিক বুঝতে পারল না, কারণ আওয়াজ হঠাৎ ছোট হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর মেয়েটি আবার ঘরে ঢুকল, মুখ সাদা, চোখে জল ভাসছে।

টাংনিং তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে শান্ত করার চেষ্টা করল, “কি হয়েছে? কোনো সমস্যা হলে বলো, আমরা চেষ্টা করব সাহায্য করতে।”

মেয়েটি হঠাৎ জোরে কেঁদে উঠল, জড়ানো কণ্ঠে বলল, “তাও খালা বিশ টাকা চাইছে, তিন দিন সময় দিয়েছে, তারপর সুদ গুনবে, আর বলছে যদি টাকা দিতে না পারি, তাহলে শহরের ‘বানফুল অট্টালিকা’য় গায়ে বিক্রি করতে যেতে হবে। আমি জানি ও চায় আমি শরীর বিক্রি করি, আয় করি, উহু উহু...”

“এ কেমন কথা!” টাংঝেং রাগে টেবিল চাপড়াল, মুখে ক্ষোভ।

দুফোঁটা ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি জানো ওর উদ্দেশ্য, তাহলে ওর কাছ থেকে কেন টাকা ধার নিলে?”

মেয়েটি করুণ চোখে টাংঝেং-এর দিকে তাকাল, “কারণ ও ছাড়া কেউ আমাকে টাকা দেয়নি।”

টাংঝেং বুঝল, এ বাড়িতে শুধু এক ছোট মেয়ে, কে আর সাহস করে টাকা দেবে, দশ-বারোবারে ফেরত পাওয়া যাবে না।

পাশের তাও খালা যদি সত্যিই সাহায্য করতে চাইত, তাহলে দাদাজিকে পাহাড়ে কবর দিতে একা মেয়েকে ছাড়ত না। ওর উদ্দেশ্য ভালো নয়, মেয়েটি বিপদে পড়েছে।

এ ব্যাপারে সবাই টাংঝেং-এর কথার অপেক্ষা ছাড়াই বুঝতে পারল।

টাংনিং চিন্তায় ভ্রু কুঁচকে বসে ছিল, একটু পরে কাঁপা কণ্ঠে বলল, “বাইরে এখন হয়তো অনেকেই বড় ভাইয়ের মতো পুরুষদের নজরে রেখেছে, দেখা দিলেই সৈন্যে নিয়ে যেতে পারে। বড় ভাই যদি আমাকে বিশ্বাস করে, তাহলে ভেষজগুলো নিয়ে বাবার কাছে যাও, নীরার অবস্থা আর দেরি করা যাবে না। দুফোঁটার গড়ন ছোট, দেখো ও কি পোশাক পাল্টে মেয়ের সাজে যেতে পারে আমাদের সঙ্গে শহরে। আমরা মেয়েটির ঘরের ভেষজ নিয়ে গেলে, হয়তো কিছু রূপা জোগাড় করা যাবে।”

এবার টাংঝেং আর কোনো দ্বিধা বা বাধা দিল না, বরং নিজের কাছে থাকা দশ টাকা টাংনিং-কে দিল, “তুমি আমার নিজের বোন, তোমাকে অবশ্যই বিশ্বাস করি। বাবার দেওয়া এটুকুই, বাকি দশ টাকা, বাকিটা তোমাদের দায়িত্ব। নিরাপত্তা আগে, রূপা না পাওয়া গেলে কোনো সমস্যা নয়, নতুনভাবে চেষ্টা করা যাবে, না পারলে মেয়েটিকে নিয়ে আমরা চলে যেতে পারি।”

টাংনিং দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে, টাংঝেং চলে গেলে মেয়েটির দিকে তাকাল, “তোমার নাম কী?”

মেয়েটি এখনও বিস্ময়ে, অজান্তেই বলল, “আমার নাম দুছুনময়।”

“আমি টাংনিং, ও দুফোঁটা, একটু আগে যে গেল, সে আমার বড় ভাই, টাংঝেং। এবার আমরা পরিচিত হলাম, এখন শহরে চল, চেষ্টা করি কিছু জোগাড় করতে।” টাংনিং হাত গুটিয়ে, বড় কিছু করার প্রস্তুতি।

তার আশাবাদী মনোভাবেই হয়তো দুছুনময় চোখের জল মুছে দৃঢ় হয়ে, ঘরে ঢুকে বাক্সের তল থেকে এক জোড়া পোশাক বের করে দিল দুফোঁটা-কে, “এটা আমার মায়ের মৃত্যুর আগে বানানো বিয়ের পোশাক, এখন আমার শরীরে নয়, তোমার গড়নে ঠিক হবে।”

“বিয়ে, বিয়ে...বিয়ের পোশাক?” দুফোঁটা অবাক, শরীর জুড়ে বিরক্তি।

টাংনিং তাড়া দিল, “শিগগির করো, সময় নষ্ট করোনা, এমন সুন্দর পোশাক তোমার জন্য, সাবধানে পরো, ময়লা করোনা।”

“আমি, আমি...” দুফোঁটা প্রথমবার এতটাই রাগে কথা হারাল।

অসন্তুষ্টিতে পোশাক পাল্টে, টাংনিং দ্রুত ওর চুলে দুই খোঁপা বেঁধে, মুখে কিছু মাটি লাগিয়ে দিল, দেখতেও বেশ মেয়ের মতো লাগল; দুফোঁটা চুপ থাকলে কেউ সন্দেহ করবে না।

টাংনিং নিজের “কর্ম” দেখে সন্তুষ্ট, দুছুনময়কে বলল, “সব কিছু গুছিয়ে চল, এখন থেকে দুফোঁটা এক বোবা মেয়ে, আমরা ওকে ‘দুই বোন’ বলে ডাকব।”

দুফোঁটা আর প্রতিবাদ করল না, টাংনিং-এর কথায় চলল।

সবাই শহরে পৌঁছাতে দু’ঘণ্টার কম সময় লাগল, তখন টাংনিং বুঝল শহরটা কত কাছে, তাই তো রাজপথে এত লোক।

দুছুনময় তাদের নিয়ে এক গোপন দরজা দিয়ে ঢুকল, দু’জনকে বলল, “এখন শহরে পাহারা অনেক বেড়েছে, তবে তারা শুধু পুরুষ আর গাড়ির দিকে নজর রাখে, আমাদের মতো মেয়েদের দিকে বেশি খেয়াল করে না।”