ষষ্ঠ অধ্যায় : বুনো ফল-ব্যবস্থার সহায়তায় স্বপ্নের আবাস গড়ে তোলা(বাঁশের বেড়ার পাশে নির্মল চা)

তাং নিং তাড়াতাড়ি একটি চেয়ারে এগিয়ে দিলো, চটপট ঘর থেকে বেরিয়ে গেলো, “দিদি, এসব আদিখ্যেতা কোরো না, আমি গেলেই তো হয়, এমন রাতে, বাচ্চাটা পড়ে গেলে মুশকিল হবে।”
“আ নিং গেলেই যথেষ্ট।” তাং জুনশেং বললেন, তখন তাং রৌ আর আপত্তি করলেন না, বাচ্চাকে কোলে নিয়ে বসে পড়লেন।
তাং জুনশেং তাঁর শুকনো, ক্লান্ত মুখের দিকে তাকিয়ে মমতায় বললেন, “তোমার তৃতীয় কাকিমা তোমার জন্য কয়েকটা ডিম আর কিছু বুনো শাক, আর কিছু লাল খেজুর দিয়েছেন। শুনেছি, তোমার钟家-তে থাকার সময়ও তুমি ভালোভাবে বিশ্রাম করোনি। এবার ফিরে এসে একটু ভালোভাবে বিশ্রাম নাও। তোমার বাবা আছেন, আমরা ভাই-বোনরাও আছি, অত চিন্তা কোরো না।”
তাং ঝেংও তখন বলল, “বাবা ঠিকই বলেছেন, দিদি, তুমি শুধু বিশ্রাম নাও, কিছু প্রয়োজন হলে আমাদের বাড়ির কাউকে ডাকলেই হবে। আমি আর বাবা হয়তো বাড়িতে না-ও থাকতে পারি, কিন্তু মা মাঠে থাকেন, আ নিং আর আ ঝং তো বাড়ির কাছেই থাকে, ডাকলেই এসে যাবে।”
তাং নিং তখন চেয়ারে নিয়ে দরজায় ঢুকছিল, কথাগুলো শুনে সাথেসাথে সায় দিলো, “হ্যাঁ, আমি তো বাড়ির কাছেই থাকি, হয় বাড়িতে কাজ করি না হয় পাহাড়ের পাদদেশে শাক কুড়াই, খুঁজে পেতে অসুবিধা হবে না।”
“তুই এই দুষ্টু মেয়ে, এত কাজকর্ম করিস?” তাং ঝেং সন্দেহের হাসি হাসল।
তাং নিং তাকে চোখ বড় বড় করে তাকাল, গর্বিত ভঙ্গিতে বলল, “ভালো মেয়ে ছেলেদের সঙ্গে ঝগড়া করে না!”
“হা হা হা…” তাং俊杰 আর তাং জুনশেং দু’জনেই হেসে উঠলেন।
“আ নিং, দ্বিতীয় কাকা ভুল না করে থাকলে তো কথা ছিল, ‘ভালো ছেলে মেয়েদের সঙ্গে ঝগড়া করে না’! তুই তো বেশ বুদ্ধির খেলা দেখাচ্ছিস!”
এই কথা শুনে, তাং রৌ-র মুখেও হাসির রেখা ফুটে উঠল।
তাং পরিবারটি সাধারণ কৃষক হলেও, আগেকার দিনে যখন এত দুর্যোগ ছিল না, তখন খানিকটা সচ্ছলতা ছিল। তাং নিং-এর দাদু বড় ছেলে তাং俊才-কে পড়াশোনা করতে পাঠান, তারপর বড় ছেলেকে ছোট ভাইদের পড়াতে বলেন।
এরপর বাড়িতে একটি গাধা কেনা হয়, তখন দ্বিতীয় ছেলে তাং俊杰-কে গাড়ি চালানো শেখানো হয়। যখন তৃতীয় ছেলে একটু বড় হয়, তখন তাকে কাঠমিস্ত্রির কাছে শিক্ষানবিশ পাঠানোর কথা ভাবা হয়।
সবচেয়ে ছোট ছেলেটি অনেক চঞ্চল, বসে থাকতে পারে না, মা-বাবার কথা শোনে না, নিজেই গিয়ে খাবারের দোকানে কাজ নেয়। কথার জাদুতে সে নিজের জীবন বেশ ভালোই গড়ে তোলে, দাদাদের চেয়ে ভালো।
এমনকি এখন, যখন দিনকাল ভালো যাচ্ছে না, তাং নিং-এর ছোট কাকার পরিবারই চারটি পরিবারের মধ্যে সবচেয়ে ভালো আছে। দুর্ভাগ্যবশত তারা অনেক আগেই শহরতলিতে চলে গেছে, এখানে আসতে এক ঘণ্টা লাগে, তাই সাধারণত আসে না। সম্ভবত তারা এখনো জানে না যে তাং রৌ-কে শ্বশুরবাড়ি থেকে ফিরিয়ে দেওয়া হয়েছে, না হলে এত শান্ত থাকত না।
তাং নিং মুখে হাসি ফোটাল, মজা করে বলল, “এসব কথা থাক, যেভাবেই হোক, কাজে লাগাতে জানতে হয়!”
তাং俊杰 মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, তাং জুনশেং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “দুঃখের কথা, ও মেয়ে হয়ে জন্মেছে, না হলে ওর স্বভাব ও কথার জাদুতে ছোট চাচার মতোই চমকে দিতো।”

তাং জুনশেং বিরক্ত গলায় বললেন, “দাদা, ওকে বেশি প্রশংসা কোরো না, ও তো ওর ভাইয়ের সঙ্গে ছাদে উঠে যায়, পাহাড়েও যায়, এত সাহস যে আমি ভয় পাই! বেশি প্রশংসা করলে, ও তো আকাশে গর্ত করে ফেলবে!”
তাং নিং চোখ বড় বড় করে তাকাল, বুঝল ওর বাবা আর বড় ভাই সব জানে, তাহলে এতদিন তাং ঝং-এর সঙ্গে নাটক করত কেন? এটা ভাবতেই ওর বুকটা কেমন যেন হয়ে গেল।
এই বুদ্ধিদীপ্ত মুখ দেখে তাং俊杰 আবার হেসে উঠলেন।
দুই ভাই কথা বলছিলেন, এরপর তাং জুনশেং জিংচুয়ান পাহাড়ের খবর জানতে চাইলেন।
তাং俊杰 কথা শুনে, ভ্রূ কুঁচকে তাং রৌ-র দিকে তাকালেন, কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন।
তাং জুনশেং-এর পরিবারও অবাক হয়ে তাং রৌ-র দিকে তাকাল।
তাং রৌ সবার দৃষ্টিতে চোখ নামিয়ে নিলো, বাচ্চাকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে নিলো, নিচু গলায় বলল, “বাবা কি সেই দারোগার কথাটা নিয়ে চিন্তা করছেন?”
“কি কথা?” তাং জুনশেং এদিকে ওদিকে তাকিয়ে বুঝলেন ব্যাপারটা সহজ নয়।
তাং俊杰 একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, বাঁ হাতে টেবিলে জোরে চাপড় মারলেন, ভ্রূ আরও কুঁচকে গেল, অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে বললেন, “আমার সেই অদৃষ্টহীন জামাই কীভাবে মারা গেছে, তোমরা শুনেছো নিশ্চয়ই।”
তাং জুনশেং একটু মাথা নেড়ে বললেন, “জানি, থানার নোটিশে দেখেছি, যুদ্ধে নিহতদের তালিকায় ওর নাম আছে।”
“উঁ...উঁ...উঁ...” তাং রৌ-এর দমবন্ধ কান্নার শব্দ শোনা গেল, মেয়েটি ভয় পেয়ে ওর গায়ে আরও চেপে ধরল।
তাং নিং মা-মেয়ের এই অসহায় অবস্থা দেখে ভীষণ কষ্ট পেলো, মনটা খারাপ হয়ে গেলো। ওর চেতনা সিস্টেমের মধ্যে প্রবেশ করল, বিক্রয়ের পণ্য বিভাগে খুঁজে দেখল। আসলে ওর ইচ্ছা ছিল বাচ্চাকে সামান্য একটা চিনি দিয়ে খুশি করা, কিন্তু ওর কাছে এমন কিছু কেনার অনুমতি নেই; শুধু চিনি নয়, চিনি পানি পর্যন্ত কেনা যাবে না। সিস্টেমের কৃপণতার কথা বাদ দিয়ে, সঙ্গে সঙ্গে প্রাকৃতিক উদ্ভিদ বিভাগের দিকে নজর দিলো।
অনেকক্ষণ খুঁজে, দাঁতে দাঁত চেপে দুই মুঠো সাদা কাঁটা ফল কিনল, ওটা ছোট, মিষ্টি, টকটকে লাল, দেখতে খুবই লোভনীয়, আর দামও কম, সিস্টেম শুধু এক পয়সা নিলো।
তাং নিং যখন কয়েকটা সাদা কাঁটা ফল মেয়েটির হাতে দিলো, ছোট মেয়েটি অবাক হয়ে গেলো, ভয়টাই যেন ভুলে গেলো।
তাং রৌ জলমগ্ন চোখে তাকিয়ে দেখল, সেই টকটকে লাল ফলগুলো চোখে লাগল, অবচেতনেই ফিরিয়ে দিতে চাইল, “কেন ফল নিয়ে এসেছো, নিজেরা খাও, আ ঝং-কে দিলে ভালো লাগবে।”
এ বছর খরা, বুনো ফল তো দূরের কথা, বুনো শাকও প্রায় ফুরিয়ে এসেছে, তাং নিং-এর হাতে এই কয়েকটা ছোট্ট ফল বড়ো জিনিস, ওর সাহস নেই নিতে।

এসময় তাং জুনশেং-ও সাদা কাঁটা ফল চিনে ফেললেন, অবাক হয়ে বললেন, “বাহ! মেয়ে তো দারুণ! এটা কি তুই পেয়েছিস, না দ্বিতীয় ওই দুষ্টু পেয়েছে? আমার ভুল না হলে, এই ফল তো গ্রামের দশ মাইল বাইরে পাহাড়ে পাওয়া যায়।”
“বাবা?” তাং নিং বিস্ময়ে চোখ বড়ো করল, ওর বাবা এটা চিনতে পারলেন?
তাং জুনশেং বিরক্ত গলায় বললেন, “ভাবিস না, তুই ফাঁকি দিয়ে আমি ধরতে পারব না! পাহাড়ে যেতে মানা করলে তোরা আরও দূরে চলে যাস, দ্বিতীয় আজ আবার কোথায় গেছে? না হলে এতো রাতে ফিরল কেন?”
তাং নিং থেমে গেলো, তাং ঝেং সন্দেহভাজন মুখ করে তাকালে, সাথেসাথে মাথা নেড়ে স্বীকার করল।
দূরে গেছে ভেবে ভুল হলে পাহাড়ে গেছে জেনে যাওয়ার চেয়ে ভালো, অন্তত আ ঝং-কে মার খেতে হবে না।
পাশেই তাং রৌ শুনে আরও বেশি করে ফল নিতে চাইল না।
তাং নিং এইসব সামাজিক কায়দা জানে না, সরাসরি তাং রৌ-কে পাশ কাটিয়ে, কোনো কথা না বলে সাদা কাঁটা ফল মেয়েটির মুখে গুঁজে দিলো, তারপর বলল, “এটা আমার ছোট ভাগ্নির জন্য, তোমার জন্য না!”
বলতে বলতেই তাং নিং মেয়েটির গাল টিপে আদর করলো, হাসতে হাসতে বলল, “দারুণ স্বাদ, খেয়ে নাও, ছোট খালা কাছে আছে, শেষ হলে আবার দেবে।”
“সত্যি?” হঠাৎ তাং ঝেং জিজ্ঞেস করল।
সবাই একসঙ্গে ওর দিকে তাকালো।
তাং ঝেং একটু হাসল, বলল, “আমি তো জানতে চাচ্ছিলাম, এই ফল কোথায় পেয়েছিস…”
এতে সমস্যা নেই, কিন্তু তাং নিং নিজেও জানে না কোথায় পেয়েছে, তখন পকেট থেকে বাকি সাদা কাঁটা ফল বের করে বলল, “যেখানে পেয়েছি, সেখান থেকে তুলে এনেছি, এখন আছে কিনা জানি না, দাদা যদি খেতে চাও, কিছু দিচ্ছি, বাকি সব মেয়েটার জন্য।”
তাং ঝেং খানিকটা অপ্রস্তুত হয়ে গেলো, বলল, “আমি এতটুকু জিনিসের জন্য লোভ করব? ভাবছিলাম, এই ফল বেশ বিরল, যদি আরও তুলতে পারি, বাজারে বিক্রি করলে কিছু পয়সা পাওয়া যাবে, এখন তো চাল-ডাল এত দামি যে কিনতে পারছি না, বাড়ির সঞ্চয়ও বেশি দিন চলবে না।”