পঞ্চান্নতম অধ্যায় গোপন ষড়যন্ত্র

এ মুহূর্তে তাং জুনশেং আর কী ভালো বুদ্ধি দিতে পারে? তাং নিং এ দৃশ্য দেখে ধীরে ধীরে চোখ নামিয়ে চিন্তিত স্বরে বলল, “বাবা-মা, ওয়েই伯伯, আমি কিছুতেই পারি না নিরীহ সাধারণ মানুষগুলোকে তলোয়ারের নিচে প্রাণ হারাতে দেখতে। তবে এটাও জানি, আমরা তো সাধারণ মানুষ, শাসকদের সঙ্গে টক্কর দেওয়ার ক্ষমতা নেই আমাদের। সবচেয়ে ভালো উপায় হলো কোনো একটা কৌশল বের করা, যাতে একটু বিশৃঙ্খলা তৈরি হয়, তার পর সেই সুযোগে কিছু মানুষকে সাহায্য করা যায়। আমরা যতটা পারি, ততটাই তো লাভ।

এই শহরের ফটকের কাছে একবার গোলযোগ লেগে গেলে, জেলা প্রধান অবশ্যই বড় বাহিনী পাঠাবে দমন করতে। শুধু শহরে মানুষদের ঢুকিয়ে দিতে পারলেই আমাদের দায়িত্ব শেষ, পরের ঘটনা আমাদের মাথাব্যথা নয়। তবে, এমন গোলযোগের পর আমাদের এখানকার হুইয়াংবা-তে আর থাকা চলবে না। শহরে ঢুকেই সঙ্গে সঙ্গে অন্য ফটক দিয়ে বেরিয়ে যেতে হবে, একই কৌশল কাজে লাগাতে হবে।

তবে, এই পদ্ধতিটা এখনো পুরোপুরি ভাবা হয়নি, তোমাদের সাহায্য দরকার।”

সবাই অনেকক্ষণ চুপ করে রইল। মনের ভেতর, তারা চেয়েছিল সরলভাবে শহরে ঢুকতে, কিন্তু এত বড় প্রবেশমূল্য দিয়ে মন সায় দেয়নি। তাং নিং-এর পদ্ধতি ঝুঁকিপূর্ণ, কিন্তু যদি হয়েই যায়, তাহলে শুধু অনেক টাকা বাঁচবে না, সাধারণ মানুষগুলোও বাঁচবে—এক কথায় মহৎ কাজ হবে।

দুই দিক বিচার করে সত্যিই সবাই দোটানায় পড়ে গেল।

কতক্ষণ কেটে গেল বোঝা গেল না, আগুনের কাঠ চটচট শব্দ করে জ্বলছিল, সবাইকে যেন দ্রুত সিদ্ধান্ত নেওয়ার কথা মনে করিয়ে দিচ্ছিল।

তাং নিং-এর ধারণার বাইরে, সবচেয়ে আগে এগিয়ে এসে সমর্থন জানাল তাং ঝেং, তারপর তাং ঝং ও দুই নম্বর ছেলে, ছোট জামরুল ভয় পেলেও, দাদা-ভাইদের দেখে সাহস পেয়ে সেও সায় দিল। ছেলেমেয়েরা সবাই উৎসাহী, বড়রা আর কী করবে, ঠিক করল সম্মতি দেবে।

তাং নিং এবার কৌতূহলী হয়ে তাং ঝেং-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “দাদা, তোমার যদি কোনো ভালো কৌশল থাকে, আগে বলো, সবাই মিলে ভাবি।”

তাং ঝেং ঠোঁট চেপে, গলা নিচু করে সাবধানে বলল, “তুমি আগে ওদিককার নির্দিষ্ট পরিস্থিতিটা খুলে বলো।”

তাং নিং মাটিতে একটা মোটামুটি ছবি এঁকে দেখালো, “শহরের ফটকের পাশে একটা খড়ের ছাউনি, সেখানে তিনজন সৈন্য পাহারা দেয়। আমি যখন গিয়েছিলাম, ওরা সবাই ঘুমাচ্ছিল। চারপাশে যারা শহরে ঢুকতে পারেনি এমন লোক, বুড়ো-ছেলে-মহিলা-কত রকম, বেশিরভাগই পুরুষ, আমার মনে হয় ওরাও আমাদের মতোই সুঝৌ আর গাঞ্জৌ থেকে এসেছে।”

“তাহলে তো ওরাও আমাদের গ্রামের লোক!” তাং লাও এর মন্তব্য করল।

দুই নম্বর ছেলে আরও দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, “তাহলে পারলে সাহায্য করাই উচিত।”

ওয়েই দাজি সন্তুষ্ট হয়ে নিজের ছেলের মাথা চাপড়ে দিল, আর কিছু বলল না, মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল।

তাং ঝেং এবার দুচিন্তায় তুচুন মেয়েটির দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি ওষুধ চেনো, ঘুমের ওষুধ কিংবা চেতনা নষ্ট করার গন্ধ বানাতে পারো?”

দুচুন মেয়ের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, থমকে কিছুক্ষণ থাকার পর দাঁতে দাঁত চেপে বাণ্ডিল থেকে একটা ছোটো থলি বের করল, কষ্টে বলল, “এটুকুই আমার কাছে আছে, দাদু মারা যাওয়ার আগে দিয়েছিলেন, আত্মরক্ষার জন্য।”

তাং নিং-এর চোখ চকচকিয়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গিয়ে দুচুন মেয়ের কাঁধে হাত রেখে বুক চাপড়ে বলল, “ভয় নেই, আমার সঙ্গে থাকলে এগুলো লাগবে না, একটু দিলে চলে না?”

দুচুন মেয়ে চোখ উল্টে বিরক্তি নিয়ে পা ঠুকল, “দিতে না চাইলে সরাসরি না বললেই তো হতো!”

“ধন্যবাদ দুচুন মেয়ে!” তাং ঝেং আদব করে মুঠি বেঁধে কৃতজ্ঞতা জানাল, এতেই দুচুন মেয়ে বেশ অপ্রস্তুত বোধ করল, কোথায় হাত-পা রাখবে বুঝতে পারল না।

দুচুন মেয়ের ঘুমের গন্ধ পেয়ে তাং ঝেং তাং নিং-কে বলল, “বোন, তুমি যখন ওখানকার খড়ের ছাউনির কাছে যেতে পারো, নিশ্চয়ই ও তিন সৈন্যকে ঘুম পাড়ানোর কৌশলও তোমার জানা আছে। ওদের অজ্ঞান করে আমরা ওদের পোশাক পরে নেব, ফটকের বাইরে আগুন লাগিয়ে ভিতরের লোকদের আগুন নেভাতে বাধ্য করব। তখন ফটক খুললেই আমরা সুযোগ নিয়ে পাহারাদারদের অজ্ঞান করব, তাদের পোশাক পরে সাধারণ মানুষদের ঢুকিয়ে দেব।

তারপর শহরে ঢুকে সোজা দক্ষিণ-পূর্ব ফটকের দিকে ছুটব, একই কায়দায় ফটক খুলে বেরিয়ে যাব। দ্রুত করতে হবে, ভোর হওয়ার আগেই কাজ শেষ করতে হবে।”

ওয়েই দাজি অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে গোঁফে হাত বুলিয়ে ভাবল, “আইডিয়া ভালো, কিন্তু বাস্তবায়ন কঠিন। এক, বাইরে আগুন লাগলে শহরের লোক আগুন নেভাতে আসবেই এমন নয়; দুই, শহরে ঢুকেও ঠিক কোন ফটক দিয়ে বেরোতে হবে তা জানা নাও থাকতে পারে; তিন, শহরের ভিতরও একই কৌশল কীভাবে কাজে লাগাবে?”

ওয়েই দাজির টানা তিনটে প্রশ্নে তাং ঝেং কপালে ভাঁজ ফেলে চিন্তিত হয়ে গেল।

তাং নিং বলল, “প্রথম সমস্যাটা সহজ, সাধারণ মানুষগুলোও শহরে ঢুকতে চায়, ওদের একটু উস্কে দিলে বড় গোলমাল হবে, তখন শহরের লোক নিজে চাইলেও বেরোতে বাধ্য হবে। একবার ফটক খুললেই আর সমস্যা নেই। আর সৈন্য সেজে থাকলে ধরা পড়ার ভয় নেই।

মুখে ময়লা মেখে রাখো, কেউ কিছু জিজ্ঞাসা করলে বলবে ধোঁয়ায় গলা ধরে গেছে, শুধু কাশবে, অন্ধকারে কে কার চেহারা চেনে?”

দুচুন মেয়ে উত্তেজনায় জামার খোঁচা ধরে তাং নিং-এর পাশে এসে ফিসফিস করে বলল, “শহরে ঢোকার পর আরও সহজ। আমরা সবাই পিঠে কিছু কাঠ ও শুকনো ডাল নেব, ফটকের কাছে গিয়ে পাহারাদারদের অজ্ঞান করব, ফটক খুলে আগুন লাগাব, শহরের ভিতর-বাইরে দুই দিকেই আগুন, জেলা প্রধানের লোকজন সামলাতে পারবে না।”

“ভালো!” তাং ঝেং আনন্দে চিৎকার করল, বড়দের দিকে তাকিয়ে তাদের নির্দেশের অপেক্ষা করতে লাগল।

তাং জুনশেং কিন্তু চিন্তিত মুখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তোমাদের পরিকল্পনা ঝুঁকিপূর্ণ হলেও সফল হওয়ার সম্ভাবনা আছে। কিন্তু এতে তো আমরা অপরাধী হয়ে যাব! আর জেলা প্রধান যদি লোক পাঠিয়ে ধরে ফেলে, তখন কী করব? তাছাড়া, এরপর থেকে এখানে আর কখনো সাধারণ মানুষদের ঢুকতে দেবে না।”

“বাবা! আপনি পরের কথা ভাবছেন কেন! এই ফটক পার না হলে দুই-তিনশো মানুষ এখানেই শেষ হবে। ভবিষ্যতে যারা টাকা দেবে, তাদের জন্য তো অনেক পথ আছে! আর আমরা অপরাধী হলেও ক্ষতি কী? এমনিতেই উদ্বাস্তু, আর অপরাধী হলেই বা কী হয়।

তার ওপর, মুখে কালো মেখে রাখব, কে চিনবে আমাদের? জেলা প্রধান এমনিতে এই ব্যবসা গোপনে করে, আমরা বড় গোলমাল করলেও সে কেবল চেপে রাখবে, প্রকাশ্যে আমাদের তাড়া করার সাহস নেই!”

তাং নিং-এর আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে তাং ঝেংরা অজান্তেই ভরসা পেল।

তাং লাও এররা তাং নিং-এর বুদ্ধিমত্তায় অবাক, এত ছোট মেয়ে অথচ ওদের চেয়েও গভীরভাবে চিন্তা করে! সত্যিই আশ্চর্য।

তাং জুনশেং আর জিয়াং শি যেন প্রথমবার নিজের মেয়েকে নতুনভাবে চিনল—ঘরে লুকিয়ে ভাইকে নিয়ে পাহাড়ে ফল পেড়ে, বন্য প্রাণী ধরে আনে, টাকাও জমায়, এসব ভাবলে এমন সাহসী কাজ করা অস্বাভাবিক নয়।

দু’জনে অসহায়ের হাসি হেসে চোখাচোখি করল, শেষপর্যন্ত ছেলেমেয়েদের কথায় রাজি হয়ে গেল।

যেহেতু কাজে নামতে হবে, তাই দেরি করা চলবে না।

তাং নিং তাড়াতাড়ি তাং ঝং-এর পোশাক পরে ছেলেমেয়ের ছদ্মবেশ নিল, মুখে মাটির রঙ মেখে, মাথায় টুপি চাপিয়ে, তাং জুনশেং বাবা-ছেলে ও ওয়েই দাজিকে নিয়ে, সঙ্গে ঘুমের গন্ধ নিয়ে শহরের ফটকের দিকে রওনা দিল। বাকিরা মালপত্র গুছিয়ে, সামান্য ছদ্মবেশ নিল, মেয়েরা সবাই চাদর গায়ে দিয়ে, খড়ের টুপি পরে, গাধার গাড়িতে বসল, মাঝখানে শিশুদের রেখে নিরাপদে রাখল।

মোট সাতজন, বাকি জায়গায় খাবারদাবার রাখা হলো।