ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায় মাছ ধরার জাল

তাং চেং দেখলেন তাং নিং কাউকে খুঁজছেন, তৎক্ষণাৎ নরম স্বরে বললেন, “ডাকো না, একটু বিশ্রাম নিতে দাও ওকে, একটা তরুণী হিসেবে ওর জন্যও তো সহজ নয়।”
তাং নিং বিস্ময়ে চোখ বড় করে বললেন, “দাদা, আমিও তো তরুণী, তুমি আমার জন্য কেন বলো না যে সহজ নয়!”
“তুমি? তোমার অবিরাম উৎসাহ আর বানরের মতো দৌড়ঝাঁপ দেখে তো আমি নিজেই লজ্জা পাই, চুন ইউয়েতার সঙ্গে তো তোমার তুলনা চলে না!” তাং চেং এবার মজার ছলে তাকে খোঁচা দিলেন।
তাং নিং অবাক হয়ে দেখলেন, তাং ঝুং ও দুই নম্বর ছেলেটিও মহা সমর্থন নিয়ে মাথা নাড়লেন। তাং নিং তখন আর কাউকে পাত্তা দিলেন না, উঠে গাছের ছায়ায় গিয়ে পিঠের ঝুড়ি থেকে কিছু তেলকাগজে মোড়া খাবার বের করে দিলেন, “আমি府 নগরের ঘাটে কিছু মিশ্র রুটি আর চারটি পাউরুটি কিনেছি, সবাই ভাগ করে খাও।”
পাউরুটির কথা শুনে বাচ্চাদের চোখ চকচক করে উঠল, যেন লালা পড়ে যাবে।
জিয়াং মা眉 কুঁচকে বললেন, কিছু বলতে চাইছেন, কিন্তু চুপ করে গেলেন।
তাং নিং বুঝলেন তাদের চিন্তা কী, নরম গলায় বোঝালেন, “ভয় নেই, জঙ্গলে থাকার সময় শুধু দুই নম্বর ছেলেরা নয়, আমি আর চুন ইউয়েতাও খালি হাতে ছিলাম না, আমরা শিকার ধরতে পারিনি, তাই ঔষধি গাছ তুলেছি। শহরে ঢুকে আমি ওগুলো ঔষধের দোকানে না দিয়ে আরেকজন বিক্রেতাকে দিয়েছি, বেশি কয়েক দশক মুদ্রা পেয়েছি।”
সবার মুখে বিস্ময়।
লি মা দীর্ঘদিন পরে বললেন, “তোর মাথা কেমন আছে কে জানে, এমন টাকায় উপার্জনের উপায়ও খুঁজে পেলি!”
“মা, আমি দেখি শুধু মাথা নয়, সাহসও আছে বেশি, আমাদের হলে অচেনা শহরে ঢুকে ভয়ে কাঁপতাম, এত কিছু ভাবতাম না!” ছোট জাম্বুরা তীক্ষ্ণ মন্তব্য করল।
লি মা মাথা নাড়লেন, সমর্থন জানালেন।
মা-মেয়ের কথার পালায় আর কেউ কিছু বলল না, দুই নম্বর ছেলেটা হিংসায় ফেঁসে গেল, তাং চেং ও তাং ঝুং হতাশায় চুপ।
তাং ঝুং কাতর গলায় জিয়াং মা-কে জিজ্ঞাসা করল, “মা, তুমি আর বাবা কি সব মাথা আর সাহস দিদিকে দিয়েছ, আমাদের ভাইদের তো কিছুই দাওনি……”
জিয়াং মা: “……”
তাং চুনশেং: “……”
এ কী দুর্ভাগ্যের ছেলে!
তাং রৌ মুখ চাপা দিয়ে হাসলেন।
এমন সময়েই ভেড়ার চামড়ার ভেলা সবার চোখের সামনে এল।

তাং নিং উঠে দূর থেকে দেখলেন, ভেলায় পাঁচজন লোক, তার মধ্যে একজন স্পষ্টভাবে ওয়েই দা ঝি।
ভেলা তীরে লাগলে, ওয়েই দা ঝি প্রথমে নেমে উচ্ছ্বাসে বললেন, “তাড়াতাড়ি, নদী পার হও, ওপারে আমাদের চেয়ে অনেক ভালো!”
“ওপারে কী অবস্থা?” তাং চুনশেং উদ্বিগ্নে জিজ্ঞাসা করলেন।
ওয়েই দা ঝি ব্যস্ত, বললেন, “আগে ভেলায় ওঠো, আমি এসেছি তোমাদের গাধাকে ধরে রাখতে।”
এত বড় পশু ভেলায় উঠবে কি না, ওয়েই দা ঝি চিন্তায়, কিছুই ভাবতে পারছেন না।
তাং চুনশেং শুনে, প্রশ্ন ফেলে দিলেন, “আমরা প্রস্তুতি নিয়ে নিই, আগে নারী-শিশুদের পার করাই।”
যেহেতু ওপারে নিরাপদ, দুর্বলদের ধরে রাখা অযৌক্তিক।
ওয়েই দা ঝি একমত, চারপাশে দেখে বললেন, “রৌ মেয়ে আর দুই শিশুকে, শিশুর মা আর জাম্বুরা, বৌদি আর তাং নিং, ডু মেয়ে ও ঝুং—এরা যাবেন, চেং আর আমার ছেলেটা থাকবে সাহায্য করতে।”
ভেলা বড়, শুধু মানুষ ওঠালে চার-পঞ্চাশজন দাঁড়াতে পারে, নারী-শিশুদের সঙ্গে কিছু মালও নেওয়া যাবে, ওয়েই দা ঝি হিসেব করে রেখেছেন।
কিন্তু তাং নিং আপত্তি করলেন, “ওয়েই কাকু, ওরা গেলেই হবে, আমি শেষে যাব, এখনও হিসাব চুকাতে হবে।”
ওয়েই দা ঝি অবাক হয়ে গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন, “আমি জিজ্ঞেস করেছি, তুমি আগেই নব্বই মুদ্রা অগ্রিম দিয়েছ, বাকিটা আমরা বড়রা দিব, সব কিছুতেই তোমাকে দায়িত্ব নিতে হবে না, শুনো, আগে পার হও, তুমি থাকলে আমরা নিশ্চিন্ত।”
তাং নিং স্তব্ধ, আপত্তির কথা বারবার মুখে ঘুরল, শেষমেষ কিছুই বললেন না, ওয়েই দা ঝির পরিকল্পনা মেনে নিলেন।
সবাই ভেলায় উঠে কিছু ভারী মাল তুলে নিলেন, চারজন মাঝির ডাকাডাকিতে ধীরে ধীরে তীর থেকে দূরে গেল।
ডু চুন ইউয়েতা ভেলায় উঠেই অসুস্থ, একদম কাদার মতো, মুখ ফ্যাকাশে লাগেজের উপর পড়ে রইলেন।
অন্যরাও অস্বস্তিতে, মুখ বদলে গেছে, শক্ত করে একে অন্যকে ধরে আছেন, বানরের মতো চঞ্চল তাং ঝুংও কুঁকড়ে গেছে, শুধু তাং নিং প্রাণবন্ত, একটা লম্বা বাঁশ নিয়ে জলে ঘাঁটাঘাঁটি করছেন।
মাঝি হাসতে হাসতে বললেন, “তোমার মেয়েটি তো দারুণ! আসার সময় একটানা বমি করেছে, তিতা জল পর্যন্ত বেরিয়ে গেছে, তোমার মতো ভেলা চড়তে পারে না।”
তাং নিং পিছনে তাকালেন, শান্ত গলায় বললেন, “আমাদের অঞ্চলে নদী নেই, ওরা কখনও ভেলা চড়েনি, কয়েকবার চড়লে অভ্যস্ত হবে।”
সবার মুখ আরও খারাপ হলো।

তাং ঝুং হাহাকার করল, “তুমি চুপ করো! আমি জীবনে আর ভেলা চড়তে চাই না, একটুও মজা নেই!”
তাং নিং পাত্তা দিলেন না, চোখ নদীর পানে, গভীর চিন্তা, “জাল থাকলে ভালো হতো, এখানে নিশ্চয়ই বড় মাছ আছে!”
চার মাঝি হেসে উঠল, “এই নদীতে সত্যিই বড় মাছ আছে, তবে সবাই ধরতে পারে না, পুরনো জেলেদেরও ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে।”
“ওহ।” তাং নিং মুখ গম্ভীর, নদীর পাড়ে তাকিয়ে, হাতে বাঁশ আরও জোরে ঘাঁটছেন, হলুদ নদী কত গভীর জানেন না, বাঁশ বেশ লম্বা, তবুও ডুবিয়ে তল পায়নি।
প্রধান মাঝি দেখলেন ওর খেলা, নদীর সঙ্গে যুদ্ধের ভঙ্গি, হাসতে হাসতে ভেলার পাশে বাঁধা এক টুকরো জাল ছুড়ে দিলেন, “মাছ ধরতে চাইলে চেষ্টা করো, তবে একবার দুই মুদ্রা।”
তাং নিং চোখ উজ্জ্বল, “ঠিক আছে!”
জিয়াং মা বকা দিতে চাইলেন, নষ্ট করছে, কিন্তু নৌজলে অসুস্থ, কথা বলতেও কষ্ট, বকাঝকা তো দূরের কথা।
এভাবে, সবার চোখে অপচয়ী তাং নিং地主 পরিবারের দু’নম্বর বোকা ছেলের মতো হাসতে হাসতে জাল ধরলেন, আনন্দে গুটিয়ে, মাঝিদের নির্দেশে জাল নদীতে ফেললেন।
জাল জলে, তিনি বসে থাকলেন, একপ্রান্ত শক্ত করে ধরে, মুখ গম্ভীর, যেন এভাবে মাছ ধরা যাবে।
মাঝিরা হাসতে হাসতে মাথা নাড়লেন, কাজ করে চললেন।
তাং নিং চোখ বন্ধ করলেন, সিস্টেমের সহায়তায় জালে কী এসেছে সঙ্গে সঙ্গে জানেন, সিদ্ধান্ত নেন বিক্রি করবেন নাকি নিজের সংগ্রহে রাখবেন, ব্যস্ততায় মগ্ন।
তিনি দেখলেন নদীতে ছোট মাছ-চিংড়ি তো প্রচুর, তাছাড়া কচ্ছপও আছে, বড় কচ্ছপে তার ভার্চুয়াল মুদ্রা পাঁচশো বাড়ল।
সিস্টেমও উত্তেজিত, বারবার বলল আরও বেশি ধরো।
তাং নিং চোখ খুলে মরতে বসা নারীদের দেখলেন, দাঁত চেপে সিস্টেমকে প্রত্যাখ্যান করলেন, “যথেষ্ট হয়েছে, পরে আরও হবে।”
সিস্টেম শান্ত হলো, কিছুক্ষণ পরে বলল, “তুমি চেষ্টা করো, আমি চাই ভালো জিনিস, অনেক ভালো জিনিস!”
“ঠিক আছে, ভালো জিনিস খুঁজে দেব!” তাং নিং মাথা ধরলেন, কষ্টে সিস্টেমকে শান্ত করলেন, দেখলেন জালে কিছু বড় কিছু ধাক্কা দিয়েছে, পরক্ষণে স্বাভাবিক, সিস্টেমের স্ক্রিনে দেখাল, “আপনি কি দুইটি হলুদ নদীর কার্প বিক্রি করতে চান?”