একশ এক নম্বর অধ্যায়: গ্রীষ্মের তুষার, শীতের ফুল
এই সময়ে, ক্যাপ্টেনের অনুভূতি পূর্ববর্তী সহ-ক্যাপ্টেনের মতোই ছিল, কারণ সামনে যে ব্যক্তি দাঁড়িয়ে আছে, তিনি সাধারণ বোধের বাইরে। অনেক সময় মানুষ মৃত্যুকে ভয় পায় না, বরং মৃত্যুর সময় যে যন্ত্রণা হয় তা ভয় পায়। কিন্তু সামনে এই ব্যক্তি...
নির্ভীক, নির্দ্বিধায়।
অবশ্যই, অশ্বত্থ নির্ভীক, কারণ সে একবার মারা গিয়েছিলো।
ক্যাপ্টেন দেখতে পেলেন এক ঝলক আলো, যা স্নায়ুর প্রতিক্রিয়ার চেয়ে দ্রুত গতিতে রক্তিম ধোঁয়া কাটিয়ে গেল।
অতঃপর অশ্বত্থ তার মনোযোগ ধরে রেখেছিলো এবং এখন পর্যন্ত তার সবচেয়ে শক্তিশালী তলোয়ার চাল দিলো। এই তলোয়ারকে যদি বর্ণনা করতে হয়...
শরৎ রঙ, জলাশয়, বৃষ্টি পরবর্তী, প্রবল রৌদ্র।
উচ্চ তাপমাত্রায় বড় বড় গোলাকার পাতা বিশিষ্ট উদ্ভিদগুলো পুড়ছে, এবং অসমান ডালপালা মাঝে একটি পদ্মফুল লুকিয়ে আছে।
একটি নীল শালিক জলপৃষ্ঠের উপরে দিয়ে উড়ে গেলো, হঠাৎ করে উপরে উঠল, স্তরবদ্ধ পদ্মপাতার, বৃষ্টি পড়া পানির ফোঁটা, কাঁটা যুক্ত ডালপালার মধ্য দিয়ে বেঁকে গেলো, ঝরেনি পদ্মফুলের পাপড়ি গুলো পার হয়ে, হালকা করে ঠোকর দিলো, তারপর তার কর্কশ ঠোঁট দিয়ে নির্ভুলভাবে পদ্মফুলের ডালপালার উপরের মৌমাছির ছাতার মতো গর্ত থেকে একটি নীলাভ পদ্মবীজ তুলে নিলো।
পদ্মফুলের আসন অচল, ছায়া অচল থাকা উচিত, সেটাই মৌলিক।
এই তলোয়ার চালটি ছিলো নিপুণতা, একবারে নিখুঁত হিট করা এবং ধোঁয়া-ময়লা ছাড়াই প্রাণবন্ত এক আক্রমণ, যা ব্যবহৃত ব্যক্তিকে লক্ষ্য নির্ভুলভাবে শনাক্ত ও আকস্মিক আঘাত করার ক্ষমতা প্রয়োজন।
কল্পনা ও পরিকল্পনাও চমৎকার ছিলো, কিন্তু শেষ পর্যন্ত এটি অশ্বত্থের তলোয়ার কৌশল, আর সে যেকোনো কিছুই রক্তাক্তভাবে খেলতে পারে।
বাঁ হাত তলোয়ারের হাতল ধরে শক্ত করে, ডান হাতের তালু হাতলের শেষ প্রান্তে ঠেকানো, বাঁ হাতকে অক্ষ হিসেবে ব্যবহার করে ডান হাত দিয়ে বল প্রয়োগ ও তলোয়ারের পথনিয়ন্ত্রণ, তারপর শরীর যখন চরমভাবে বেঁকে গেছে, তখনও এই তলোয়ার অত্যন্ত নিখুঁতভাবে চালানো হলো।
পাতলা তলোয়ারটির অন্য প্রান্তে হালকা বাধা অনুভূত হল, সাথে সাথে আবার মসৃণ হলো।
এ সময় সবচেয়ে বিস্মিত ব্যক্তি ছিলেন ক্যাপ্টেন নিজেই।
সে স্পষ্ট অনুভব করলো তার ত্বক থেকে পেশী পর্যন্ত একটি শীতল কিছু কেটে প্রবেশ করছে।
তারপর সেই তলোয়ারের نوক তার চতুর্থ ও পঞ্চম মেরুদণ্ডের ফাঁক দিয়ে ছিদ্র করলো, সঙ্গে মধ্যবর্তী স্নায়ু কেন্দ্র ও গলার নালী, খাদ্যনালীও একযোগে ছিন্ন হলো।
তারপর আবার পেশী ও ত্বক।
কিন্তু তলোয়ারের গতিবেগ এখানেই থেমে গেলো, অশ্বত্থ এগিয়ে না গিয়ে কাটা ছেদন বরাবর পিছনে টেনে নিয়ে কেন্দ্রে হালকা করে উঠিয়ে নিলো।
পদ্মবীজ, এভাবেই তুলে নেওয়া হলো।
তবে সম্ভবত ঠোঁট দিয়ে এই পদ্মবীজ বহন করা সম্ভব নয়, তাই অশ্বত্থ পাতলা তলোয়ার দিয়ে তা করলো।
একজন তলোয়াড়ি অশ্বত্থের সপ্তদশ তলোয়ার:
"পদ্মশালিক"
শরীরের চারপাশে ছড়িয়ে থাকা কাঁটা গুলো একটু একটু করে ঝরে যেতে লাগলো।
“ক্যাপ্টেন, আমি কখনো এত অহংকারী ছিলাম না যে ভাবতাম এমনভাবে আপনার পাশে আসতে পারব, ২০০ মিলিয়ন ওজনের মাথাটা তো অনেক ভারী।”
“তাহলে... এই একটু বেশি রক্তাক্ত রূপ, আপনি কি সন্তুষ্ট?”
আকাশ থেকে আবার মাটিতে পড়ে আসা অশ্বত্থ এক হাঁটু গেড়ে বসলো, ডান হাত হাঁটুর পাশে রেখে উপরের শরীরের ভার নিয়ে দাঁড়াল, তার পায়ের নিচে রক্ত জমে গেছে।
যদি এখন অশ্বত্থকে কয়লা গোলোয়ার মতো বলা হয়... দুঃখিত, কয়লা গোলোয়ারের এত গর্ত থাকে না।
কিন্তু বাঁ হাত তলোয়ার ধরে রেখেছে, আর পাতলা তলোয়ারটি এমন যেন মধুর ফলের ভাঙাচোরা ডাল, এমন বাঁকানো যে যে কোনো মুহূর্তে ভেঙে যেতে পারে।
এ কথা ভুল নয়, কারণ অশ্বত্থ সত্যিই সে যা চেয়েছিল তা পেয়েছে... একদম তাজা মাথা।
“দেখেছো... শোনা গন্ধ?”
আরও অদ্ভুত ব্যাপার হলো, ক্যাপ্টেনের মাথা একটি শেষ কথা বলেছিল।
যদিও অশ্বত্থের অবস্থা তার মাথা হারানোর চেয়েও খারাপ, কিন্তু ঘন ঘন ভেদ করা আক্রমণের মধ্যে সে একদম সীমার ওপর দিয়ে প্রকৃত মারাত্মক আঘাত এড়িয়ে গেছে... যদি কিছুটা ‘অগ্রিম জ্ঞান’ না থাকতো, এমনটা করা সম্ভব হতো না।
“এমন অপ্রয়োজনীয় ব্যাপার আমি কী জানি, কিন্তু... তুমি কি আমার কিডনি ছোঁড়ে মারতে চাও?”
অর্থহীন কথা শুধু তার রক্তপাত বাড়ায়, তবুও সে বকবক করতে বাধ্য হলো।
জীবন-মৃত্যুর লড়াই, এতে কি অদ্ভুত কিছু আছে?
কিছুই নয়, কারণ গ্রীষ্ম-শীত-শীতল ফুল, এই জগতে কিছুই অসম্ভব নয়।
অশ্বত্থ বলেছিলো না জানি এবং তেমন কিছু যায় আসে না... কারণ সেই সময়, যতই করো তাতে তেমন কোনো ব্যাপার থাকে না।
আঙুল চোখে ঠোকা দিতে পারে, মুষ্টি বুকের উপর আঘাত করতে পারে, ইট মাথায় ফেলে মারতে পারে, তলোয়ার হৃৎপিণ্ড ছেদ করতে পারে, হাতুড়ি হাড় ভেঙে দিতে পারে।
কিন্তু উল্টোদিকে, চোখে আঘাত দেওয়া, মাথা উল্টো করা, হৃৎপিণ্ড ছিদ্র করা, হাড় ভাঙা—যে কোনো হাতিয়া, বন্দুক, হাত বা দাঁত দিয়ে হোক না কেন, প্রক্রিয়া নিয়ে কি এতটা তর্ক করা প্রয়োজন?
এই দৃষ্টিকোণ থেকে, নিম্নমান থেকে শুরু করে বমি দিয়ে কাউকে অসুস্থ করা বা উচ্চমান থেকে কোনো প্রভুত্বশালী শক্তি দিয়ে জোরপূর্বক ধ্বংস করা, তেমন পার্থক্য নেই।
অবশ্যই, প্রভুত্বশালী শক্তি ব্যবহার করাই শ্রেয়, বমি ব্যবহার নয়, কারণ এটা মানুষের শিষ্টাচার ও পরিচ্ছন্নতার বিষয়।
কিন্তু একেবারে স্পষ্ট একটি ব্যাপার হলো, ‘হত্যার ইচ্ছা’ অস্ত্র ও পদ্ধতির চাইতে বেশি গুরুত্বপূর্ণ।
সুতরাং, সাম্প্রতিক আঘাতটি আসলে একটি সমন্বিত কলা, এর নাম হওয়া উচিত:
“হত্যা-জীবন·পদ্মশালিক”
রক্তের টুকরো পড়ার শব্দের সঙ্গে, অশ্বত্থ জোর করে উঠে দাঁড়ালো, লম্বা চুল এবং মাথা ডান হাতে ধরে ছিলো, তারপর লম্বা তলোয়ার দিয়ে ছড়া বানানোর চেষ্টা করলো, কিন্তু দুর্বল অস্ত্রটি সঙ্গে সঙ্গেই ভেঙে গেলো।
ব্যবহার পদ্ধতি ভুল ছিলো।
অতএব অশ্বত্থ কিছুটা দোলাচ্ছলে পাশের দিকে হাঁটলো, তারপর এক হাতে কেবিনের দেয়াল ধরে, এক একটি হাতের ছাপ আর এক একটি পায়ের ছাপ রেখে এগিয়ে গেলো।
জমাট রক্ত হাঁটার অনুভূতিকে কষ্টদায়ক করেছে, তখন অশ্বত্থ কিছুটা শরীরের ঠান্ডা ভাব এবং দৃষ্টি অস্পষ্টতা অনুভব করলো।
অবশ্যই, তার রক্তপাত অনেক বেশি হয়েছে।
কিন্তু তার চলাফেরা এখনও কেউ বাধা দিতে পারছিলো না, কারণ তার হাতে সহ-ক্যাপ্টেনের থেকেও কার্যকর প্রবেশপত্র ছিলো... এই জাহাজে হয়তো কেউ ক্যাপ্টেনকে চিনে না এমন নেই, তাই না?
এভাবে মুখ দেখিয়ে শত্রু সমুদ্র ডাকাত দলের মধ্যে ঢোকার মতো পদ্ধতি, অশ্বত্থ হয়তো একাই।
এমনকি সে যেন কিছু হয়নি, এক সাধারণ বন্ধু দলের সদস্যের মতো স্বাভাবিক সুরে কথা বললো: “ক্হ...”
প্রথমে রক্ত ঝরানো কাশির স্বাগত।
“বন্ধুরা, তোমরা কি মনে করো, নৌবাহিনীর তোপ বন্ধ হয়ে গেছে? যদি আমি হারিয়ে না থাকি।”
“সত্যি বলতে, আমার অবস্থা অনেক খারাপ, তাই... কেউ নিশ্চিত করতে পারো নৌবাহিনী কাছে এসেছে কি না?”
“চলো যাও!”
সে ডান হাত নাড়ালো, দরজার সামনে থাকা সমুদ্র ডাকাতরা সবাই সরে গেলো, কারণ... সেটি যেন ক্যাপ্টেনের মাথার আদেশ ছিল।
ভালো হলো, ভালো হলো।
এটি কোনো ছোটো সংখ্যক দক্ষ সদস্যের সমুদ্র ডাকাত দল নয়, ক্যাপ্টেন ও সহ-ক্যাপ্টেন হারানোর পর তারা চিন্তা করার ক্ষমতা হারিয়েছে।
সবার জানা যে এই সময়ে শেষ আঘাত দেওয়া উচিত, কিন্তু সমস্যা হলো... কে শেষ আঘাত দিতে ইচ্ছুক?
ক্যাপ্টেনের মাথা, সহ-ক্যাপ্টেনের মৃতদেহ এখানে রাখা হয়েছে।
অশ্বত্থ নিজে নিজের বর্তমান অবস্থা দেখতে পারছে না, কিন্তু তার সাম্প্রতিক বর্ণনা অনুযায়ী... শুশ্রূষা?
নরকে এমন শুশ্রূষা কখনোই এত খারাপ হয়নি।