একশ ত্রয়োদশ অধ্যায়: তিনটি ছোট দ্বীপ (মধ্য অংশ)
“মোটামুটি হিসাব করলে দুই জাহাজের দূরত্ব প্রায় দুই কিলোমিটার হওয়ার কথা। এত দূর থেকে ঠিকমতো লাগবে তো? ব্যাপারটা একটু ভাবাচ্ছে।”
কিউ বাই ঢংঢংয়ে, খানিকটা বখাটে ভঙ্গিতে ডেকের পাশের কামানের পেছনে এক পা তুলে রাখল।
নৌবাহিনীর নজরদারি জাহাজের লোকেরাও বোকা নয়। ডনকিহোতের মতো স্তরের জলদস্যু দল যে যেকোনো কাণ্ড ঘটাতে পারে, তা তারা মোটামুটি জানেই। নৌবাহিনীর ওপর পাল্টা আক্রমণের সম্ভাবনাও আগেই হিসাবের মধ্যে ধরা হয়েছিল। তাই শুরু থেকেই তারা অদ্ভুতভাবে কামানের পাল্লার বাইরে অবস্থান করছিল।
আর ধাওয়া? ভারী আগ্নেয়াস্ত্র ও শক্তিশালী প্রতিরক্ষা যুদ্ধজাহাজের বৈশিষ্ট্য হলেও নজরদারি জাহাজ তার মধ্যে পড়ে না। আলাদা কাজের জন্য তৈরি হওয়ায় এই ধরনের জাহাজে গুরুত্ব পায় দ্রুতগতি, চটপটে চলন, ক্ষিপ্রতা ইত্যাদি। নানা কারণে নৌবাহিনী জলদস্যুদের ধরতে না পারা খুবই স্বাভাবিক ঘটনা। কিন্তু উল্টো দিকটা ভাবলে, নৌবাহিনী যদি জাহাজ বানানোর সময় একমাত্র দৌড়ে পালানোর কথাই মাথায় রাখে, তাহলে জলদস্যুদের পক্ষে তাদের ধরার সম্ভাবনা আরও কম।
“কিউ দাদা, পাশের কামানের সবকটি ফাঁক খুলে দেওয়া হয়েছে। একসঙ্গে গোলা ছুড়ব?”
কোমোডোর ঘটনার পর থেকে কিউ বাই সমস্ত অ-কর্মকর্তা কর্মচারীর কাছেই আনুষ্ঠানিকভাবে “কিউ দাদা” হয়ে উঠেছে। অধীনস্থদের শ্রদ্ধা যে অন্তর থেকে আসছে, তাতে সন্দেহ নেই, কিন্তু কিউ বাই নিজে ব্যাপারটা মোটেই উপভোগ করছিল না।
যেমন এই লোকটি—দেখতে এমন, যেন তার ছেলে ইতিমধ্যেই উচ্চবিদ্যালয়ে পড়ে; আর সে নাকি বিধবা রানি নামের মহিলার বাবা… কাকা, মুখভর্তি দাড়ি নিয়ে কাকে দাদা ডাকছেন?
“না ভাই, একসঙ্গে গোলা ছোড়ার মতো কিছুই দরকার নেই।” কিউ বাই দৃঢ়ভাবে প্রস্তাবটি নাকচ করে দিল।
শক্তিবর্ধক ওষুধ ব্যবহার করে ভারী লোহার গোলাকে সমুদ্রের পৃষ্ঠ ঘেঁষে দুই হাজার মিটার দূরে ছুড়ে দেওয়া অসম্ভব নয়। কিন্তু সে ক্ষেত্রে নিশানা লাগার কথা ভাবাই বৃথা। এমনকি লক্ষ্য কামানের পাল্লার মধ্যেই থাকলেও, কেবল কামানের লড়াই করে একটি জাহাজ ডুবিয়ে দিতে চাইলে সেই যুদ্ধ শেষ হতে চাইবে না।
কিউ বাই এরপর কী করবে, তা বলার আগেই সে অনুভব করল, তার পায়ের পাতার ওপর যেন হালকা কিছু এসে ঠেকেছে।
ওহ, জোরার লড়াইমাছ-কন্যা একটি ভারী কামানের গোলা গড়িয়ে এনেছে… এখানে আমরা স্বভাব দিয়ে লিঙ্গ নির্ধারণের সেই সরল ও রূঢ় পদ্ধতিই গ্রহণ করছি। ছেলে হোক বা মেয়ে, ছোটবেলা থেকে মেয়ে হিসেবে বড় করা হলে সে অবশ্যই মেয়ে।
তাই ভবিষ্যতে ডেলিঞ্জারের সঙ্গে সদয় আচরণ করবেন—অন্তত সে যে এত জেদ করে উঁচু হিলের জুতো পরে, সেই কথা ভেবে।
“বোন, সত্যিই এটা আমার দরকার নেই।”
জন্মের মুহূর্ত থেকেই শরীরে থাকা এক অভিশপ্ত অভিশাপের কারণে কিউ বাই দীর্ঘদিন ধরে এক মহান স্নাইপার হিসেবে নিজের দক্ষতা ও মর্যাদা হারিয়েছিল। কিন্তু এই মুহূর্তে তার মনে হচ্ছিল, সেগুলো সে এবার বুক চিতিয়ে, মাথা উঁচু করে ফিরিয়ে আনতে পারবে।
কঠিন সীমা অতিক্রম করা এক লড়াইয়ের পুরস্কার হিসেবে কিউ বাই এমন এক শক্তি লাভ করেছে, যা নাকি “প্রত্যেক মানুষের শরীরের ভেতরেই নিহিত”—যাকে বলা হয় পর্যবেক্ষণ-রঙের হাকি। এর বিপ্লবী তাৎপর্য ছিল এই যে, এটি কিউ বাইয়ের “তীরন্দাজি দক্ষতা” বাড়ায়নি; বরং তার দক্ষতার তালিকায় আগে অনুপস্থিত থাকা “তীরন্দাজি দক্ষতা” নামের চারটি শব্দকে শূন্য থেকে সৃষ্টি করেছে।
অবশ্য এখনো তার পর্যবেক্ষণ-রঙের হাকি কেবল আছে কি নেই—এই স্তরেই রয়েছে। এর কোনো গভীর বা উচ্চতর পর্যায়ে পৌঁছেছে, এমনটা ভাবার প্রশ্নই ওঠে না।
এই দুই হাজার মিটার দূরত্বে মানুষের আকৃতির কোনো লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত করতে হলে, দৈত্যজাতির মতো বিশাল কেউ না হলে তা কিউ বাইয়ের জন্য প্রায় অসম্ভব। কিন্তু জাহাজের মতো বড় আকারের বস্তুর ক্ষেত্রে ব্যাপারটা সম্পূর্ণ আলাদা।
এই মুহূর্তে তার পর্যবেক্ষণ-রঙের হাকি কেবল “অনুভব” করার পর্যায়ে আছে। প্রতিপক্ষের পরবর্তী পদক্ষেপ আগেভাগে অনুমান করা, কিংবা আরও অলৌকিকভাবে ভবিষ্যৎ দেখতে পাওয়া—এসব নিছক হাস্যকর কল্পনা।
কিউ বাই ধনুকে তীর চড়িয়ে মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করল। দূরের লক্ষ্য তার চোখে অস্বাভাবিকভাবে স্পষ্ট হয়ে উঠল। শুধু দৃষ্টিশক্তিই নয়, তার পাঁচটি ইন্দ্রিয়ই অস্বাভাবিকভাবে তীক্ষ্ণ হয়ে গেল। এমনকি যুদ্ধজাহাজে থাকা নৌসেনাদের চাপা কথাবার্তার শব্দও সে শুনতে পেল।
তবে এই ক্ষমতা তার নিশানা ধরার কৌশলকে উন্নত করেনি; বরং একেবারে রহস্যময়ভাবে তাকে এমন এক “অনুভূতি” দিয়েছে, যার সাহায্যে নিশ্চিতভাবে লক্ষ্যভেদ করা যায়।
“একটু দাঁড়াও…”
কিউ বাই আক্রমণ করতে যাচ্ছিল, কিন্তু আবার ধনুকের ছিলা ছেড়ে দিল। সে সিদ্ধান্তহীনতায় ভুগছিল না; শুধু মনে হচ্ছিল, মানুষগুলো ভালোভাবে দৃশ্য উপভোগ করছে, আর সে কোনো কথা না বলেই তাদের ওপর হামলা চালালে ব্যাপারটা যেন অতিরিক্ত অভদ্র হয়ে যায়।
তাই সে বিপরীত দিকে মাছ ধরতে থাকা বেপোর দিকে হাত নেড়ে তাকে ডাকল। তারপর না-বোঝা বেপোর হাতে একটি ছোট মাইক ধরিয়ে দিল।
এরপর বেপোর কাজ ছিল শুধু গলা ফাটিয়ে চিৎকার করা।
অন্যদিকে, নৌবাহিনীর নজরদারি জাহাজে—
ডনকিহোতের জাহাজ আক্রমণের উদ্দেশ্য প্রকাশ করতেই এক নৌসেনা দ্রুত গিয়ে অধিনায়ককে জানাল।
“মে… মেজর, জলদস্যু জাহাজের পাশের সব কামানের ফাঁক খুলে দেওয়া হয়েছে!”
নৌসেনাটির মুখটা যেন খানিকটা চৌকো, আর মনে আতঙ্কও কম ছিল না… তারা তো কেবল হালকা নজরদারি ইউনিট। সম্ভবত এই নৌসেনা এখনো সমুদ্রযুদ্ধের প্রকৃত অভিজ্ঞতা অর্জন করেনি।
“ঘাবড়াবে না। আমরা ওদের আক্রমণের পাল্লার বাইরে আছি।”
মেজরের মুখ নৌসেনাটির চেয়েও বেশি চৌকো, কিন্তু কাজ বোঝার ক্ষমতা থেকে শুরু করে মানসিক দৃঢ়তা—সব দিক থেকেই সে ছিল দুর্দান্ত।
দূরবিনের সাহায্যে মেজর জলদস্যু জাহাজের খোলা কামানের ফাঁকগুলো স্পষ্ট দেখতে পেল। কিন্তু এগুলো নিছক ভয় দেখানো ছাড়া আর কিছু নয়। নল যথেষ্ট লম্বা নয়—এতে মানুষের মন ভরবে না, আবার কাউকে ভয়ও দেখানো যাবে না।
“একটু দাঁড়াও? মনে হচ্ছে ওদের কেউ প্রাণপণে চিৎকার করছে।”
দূরত্ব অনেক বেশি, তার ওপর সমুদ্রের বাতাস ও ঢেউয়ের শব্দ। ছোট মাইক ব্যবহার করলেও ওপার থেকে ভেসে আসা কথা এপাশে পরিষ্কার শোনা সম্ভব নয়।
“মেজর, মনে হচ্ছে ওরা ঘেরাও, আত্মসমর্পণ, জীবনরক্ষাকারী ভাসমান বস্তু—এই ধরনের কিছু শব্দ বলছে।”
সম্ভবত নিজের দিকে তাক করা অসংখ্য কালো, মোটা কামানের নলের প্রভাবে মেজরের পাশের নৌসেনাটির শরীরে অ্যাড্রেনালিনের এমন বিস্ফোরণ ঘটেছিল যে তার শ্রবণশক্তি সাময়িকভাবে উন্নত হয়ে গিয়েছিল। সে মোটামুটি কয়েকটি শব্দ শুনতে পেরেছে।
তবে ওই কয়েকটি শব্দ একত্র করেই মেজর প্রতিপক্ষের কথার মোটামুটি অর্থ বুঝে গেল।
“হুঁ, ওদের কথায় কান দেওয়ার দরকার নেই। কোমোডো জলদস্যু দলকে পরাজিত করার পর ডনকিহোতের দলটা কি অতিরিক্ত দম্ভী হয়ে উঠেছে?”
মেজর বলল।
জলদস্যুদের আত্মসমর্পণ করতে বলা নৌবাহিনীর স্বাভাবিক নিয়ম এবং সত্য। উল্টো জলদস্যুরাই আত্মসমর্পণ করতে বলছে—এর মানে কী?
মুখে এমন বললেও মেজর আসলে যথেষ্ট সতর্ক ছিল। শত্রুর কাছে অন্য কোনো দূরপাল্লার আক্রমণাত্মক অস্ত্র থাকতে পারে—এই আশঙ্কায় সে পুরো কয়েক মিনিট ধরে পর্যবেক্ষণ করল। কিন্তু ওপার থেকে চিৎকার শেষ হওয়ার পরও কিছুই ঘটল না… এতক্ষণ সতর্ক থাকার পুরো ব্যাপারটাই যেন বৃথা গেল।
“পর্যবেক্ষণ চালিয়ে যাও।”
মেজর দূরবিনটি নৌসেনাটির হাতে দিয়ে ঘুরে চলে গেল।
মেজর সাহেবকে দক্ষ ও অভিজ্ঞ উচ্চমানের কর্মী বলা যায়। কিন্তু তার প্রতিভার সঙ্গে বেমানান একটি বিষয় ছিল—প্রায় পাঁচ-ছয় বছর ধরে তার পদোন্নতি হয়নি। কারণ জানতে চাইলে বলতে হয়, চৌকো মুখের মানুষ কখনো কখনো অতিরিক্ত গোঁড়া হয়ে যায়।
অতিরিক্ত নিয়মপন্থী, কল্পনাশক্তিহীন, প্রচলিত নিয়মের বাইরের ঘটনাগুলো সম্পর্কে সঠিক পূর্বানুমান করতে অক্ষম—উর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের চোখে মেজর সাহেবের নিরপেক্ষ মূল্যায়ন ছিল এটাই।
ফলে তিনি দু-পা এগোতেও পারেননি, এর মধ্যেই অনুভব করলেন, তার পায়ের নিচের জাহাজটি হঠাৎ নিচে দেবে গেল। পরমুহূর্তেই তাকে শূন্যে ছুড়ে ফেলা হলো।
“কামা… গোলাবর্ষণ?”
কিন্তু এই দুটি শব্দ দিয়ে ঘটনাটির যথাযথ ব্যাখ্যা দেওয়া সম্ভব নয়। একটি মাত্র গোলা কি গোটা জাহাজের পেছনের অর্ধেকটাকে চুরমার করে দিতে পারে?
……
অদ্ভুত আলোকচ্ছটা, বিপুল পরিমাণ কাঠের টুকরো এবং অন্যান্য যন্ত্রাংশ একসঙ্গে বিস্ফোরিত হয়ে যখন আকাশে ছড়িয়ে পড়ল, তখন ডনকিহোতের জাহাজে থাকা সবার প্রতিক্রিয়া প্রায় একই রকম ছিল—
“ধুর, লোকটা কি নেশা করেছে? এমন পাগলামি করে কীভাবে লাগল?”
এমনকি দোফ্লামিঙ্গো নিজেও কিছুক্ষণ পাশের জানালার বাইরে দেখা “দৃশ্যের” দিকে তাকিয়ে থেকে বিড়বিড় করে বলল, “এটাই কিউ বাইয়ের ধরন।”
নৌবাহিনীর লোকেরা বেপোর চিৎকার শুনতে না পেলেও, শব্দের তীব্রতার কারণে এপাশে সবাই তা একেবারে পরিষ্কার শুনেছিল—
“ওপারের নৌসেনারা, অত্যন্ত দুঃখের সঙ্গে জানাচ্ছি—তোমরা ইতিমধ্যেই ঘেরাও হয়ে গেছ!”
“আরও দুঃখের বিষয়, এই মুহূর্তে আমরা আত্মসমর্পণ গ্রহণ করতে চাই না, আবার তোমাদের পালাতেও দিতে চাই না। তাই মানবিকতার নীতি মেনে আমরা তোমাদের প্রস্তুতির জন্য পাঁচ মিনিট সময় দিচ্ছি। অন্তত প্রত্যেকে যেন নিজের শরীরে একটি করে জীবনরক্ষাকারী ভাসমান বৃত্ত পরিয়ে নিতে পারো—এই আশা রাখি।”
“পাঁচ মিনিট পর আমরা তোমাদের ওপর দূরপাল্লার ধ্বংসাত্মক আঘাত হানব! মনে রেখো, সময় মাত্র পাঁচ মিনিট!”
“ভাবিনি, সত্যিই ধ্বংসাত্মক আঘাত হবে…”
বিস্ফোরণের কম্পন থেমে যাওয়ার পর কিউ বাই ধীরে ধীরে হাতে ধরা দীর্ঘ ধনুকটি নামিয়ে আনল। প্রথম আঘাত লক্ষ্যভ্রষ্ট হলে দ্বিতীয় তীর ছোড়ার জন্য সে প্রস্তুত ছিল। কে জানত, কিউ বাইয়েরও এক তীরেই লক্ষ্যভেদের দিন আসবে!
“হুঁ, তাহলে কি জন্মগতভাবেই আমি একেবারে নিখুঁত স্নাইপার?”
এক মুহূর্তের জন্য কিউ বাই ভুলেই গেল যে এবার লক্ষ্যভেদ করতে পারার পেছনে নিঃসন্দেহে তার পরবর্তীকালে বিকশিত সেই “প্রতিভা”-র অবদানই সবচেয়ে বেশি।