১০১। সোনালী ভাইয়ের সংঘর্ষ
“এটা অনেক ভালো, স্টিফেন, ট্যারেক, জেমসদের সঙ্গে সমান্তরালে থাকতে পেরে আমি গর্বিত।”
“অবশ্যই, আমি সত্যিই এক নব্বই দুই সেন্টিমিটার লম্বা, যদি তুমি মনে করো স্টিফেন আমার চেয়ে ছোট, তাহলে নিশ্চয়ই সে তার উচ্চতা মিথ্যা বলেছে, সে তোমার ভাবনার চেয়ে ছোট হতে পারে... আহা, কে আমাকে লাথি মারল!”
“উম... তুমি শুধু মান্দারিন ভাষায় বললে হয়, আমি তো বিদেশি নই, না, এখানে আমরা সবাই বিদেশি... হ্যাঁ হ্যাঁ, আমি খুশি, আমি ও দায়াওকে দেখেছি... তাকে কিভাবে বর্ণনা করব? সে... একজন ভাল মানুষ।”
“আলেন কি? এখনো দেখা হয়নি, তবে তার সঙ্গে খেলার জন্য আমি অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছি...”
এইবার শুধু দেশীয় সাংবাদিকরাই সুনসে ঘিরে ধরেনি, অ্যারিজোনা ও ক্যালিফোর্নিয়ার কিছু সাংবাদিকও তাকে সাক্ষাৎকার নিতে এসেছে, আগে তারা কুরির বা আশ্চর্যজনক পারফরম্যান্স করা রেজি-উইলিয়ামসের পিছনে ঘুরতো।
আমেরিকান সাংবাদিকরা প্রশ্ন করলে সুনস ইংরেজিতে উত্তর দেয়, দেশীয়রা প্রশ্ন করলে সে চীনা ভাষায় উত্তর দেয়, আমেরিকানরা চীনা বুঝে কিনা তা তার কোনো মাথাব্যথা নয়, যারা অনুবাদ করতে চায় তারা করুক, যারা চায় না তারা বাদ দিন।
সাংবাদিকরা সব সময় প্রবণতার সঙ্গে চলে, আমেরিকায় ইয়াও মিংয়ের পর প্রথমবার কোনো এশীয় খেলোয়াড় সিজনের আগে কোনো ইতিবাচক র্যাঙ্কিংয়ে দশের মধ্যে স্থান পেয়েছে, যা আমেরিকান বাস্কেটবল জগতে একটি ছোট-বড় খবর, এবং আকর্ষণীয় খবর। আগে অ্যারিজোনা, ওকল্যান্ড বা সান ফ্রান্সিসকোর স্থানীয় সাংবাদিকরা ছাড়া খুব কমেই সুনসের সাক্ষাৎকার নিতো, এখন তারা এসেছে।
দেশীয় সাংবাদিকরা যেন আগের মতো সুনসের বিরুদ্ধে নেতিবাচক প্রশ্ন করাই ভুলে গেছে, আগে যারা খারাপ প্রশ্ন করত তাদের এখন সবাই এত বন্ধুত্বপূর্ণ।
স্থিতিশীল খেলার সময়... যা আগে সুনস ভক্ত থাকাকালীন খুব বড় বিষয় মনে হতো না, এখন সে নিজে খেলোয়াড় হয়ে বুঝে এটা কত কঠিন!
তবে সুনস জানে, সবই ব্যবসা, সে চায় সাংবাদিকরা তাকে বেশি প্রচার দিক, সাংবাদিকরা চায় চমকপ্রদ খবর পেয়ে ক্লিক বাড়াক, তাই সুনস প্রশ্নের উত্তর দেয় খুব সৌজন্যপূর্ণ।
অবশ্যই, সুনস মনে মনে শপথ করেছে, সুযোগ পেলে অবশ্যই পাল্টা জবাব দিবে!
সুনস সবসময় সাংবাদিকদের কাছে জনপ্রিয়, সংবাদ কর্মকর্তা শেষ প্রশ্নের সংকেত দিলেন।
অ্যারিজোনা ডেইলির সাংবাদিক প্রশ্ন করার সুযোগ পেলেন, বললেন: “নোয়া, তোমার এখানে ফিরে এসে খেলা দেখে ভালো লাগছে, আসলে আমরা প্রতিদিন তোমাকে দেখতে পারতাম, কিন্তু দুঃখজনকভাবে সানস তোমাকে নির্বাচিত করেনি, তারা আর্ল ক্লার্ককে বেছে নিয়েছে, এই বিষয়ে তোমার কী মতামত?”
একই সংস্থার খেলোয়াড়... সুনস এতে কিছুটা উত্তেজনা অনুভব করলো।
কিন্তু একই সংস্থা মানে কিছু নয়, গারনেট এবং ডাংকানও একই সংস্থার ছিলেন! এখন তারা যেন দুষ্প্রাপ্য শত্রু।
তবে সুনস গারনেটের মতো একজন সৎ মানুষকে রাগানোর মতো নয়, আর্ল ক্লার্ককে দেখা হয়েছে, খুব সহজ সরল বড় ভাই।
সুনস ভাষা সাজিয়ে উত্তর দিলেন: “আর্লের প্রতিভা আমার চেয়ে অবশ্যই ভালো, সে অসাধারণ, সে স্টিফের পাশে ভালো খেলার সুযোগ পাবে, আমি স্টিফ থেকে শিখেছি ভালো পয়েন্ট গার্ড হওয়ার জন্য স্বার্থপর না হওয়া সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু প্রাক-সিজনের ম্যাচে স্টিফ খেলেননি, আমার মনে হয় এই কারণে আর্ল নিজেকে প্রমাণ করার সুযোগ পায়নি, সব পয়েন্ট গার্ড আমার এবং স্টিফের মতো স্বার্থপর হয় না।”
এই কথায় ইঙ্গিত ছিল!
সাংবাদিকরা সবাই বুঝে গেলো।
কারণ যখন সুনস গ্রীষ্মকালীন লিগে ভালো খেলা দেখিয়েছিলেন, সানসের এক রিজার্ভ পয়েন্ট গার্ড বলেছিল সে শুধু ভাগ্যবান।
দুয়েকটা কথা হলো।
সাথে একটু নিজস্ব প্রশংসাও।
সানসের সাধারণ ব্যবস্থাপক স্টিফেন কোল এখন মাথা গরম করছেন, বেন ওয়ালেসকে ট্রেড করে নিয়েছিলেন, তারপর তাকে ছেড়ে দিয়েছেন!
দুই বছরের ৩১ মিলিয়ন ডলার, এই সিজন বাদ দিলেও, আগামী সিজনে বেন ওয়ালেস সানসের জন্য ১৬ মিলিয়ন ডলার বেতন দখল করবেন।
সানসের মালিক রবার্ট সাভার হতবাক, যদিও সে ব্যাংকের মালিক, তবু টাকা এভাবে অপচয় করা ঠিক নয়! যাই হোক, ছাটাই করতে হলে ওনিলকে ছাটাই করা অনেক সাশ্রয়ী, কেন ১০ মিলিয়ন বেশি খরচ?
সানস ন্যাশের সস্তা চুক্তির সুবিধায় কম বিলাসবহুল কর দেয়, এখন ন্যাশ বেতন বাড়িয়েছেন, কর দিতে হবে, স্টিফেন কোল এক বছরের বিলাসবহুল করকে দুই বছরে বাড়িয়ে ফেলেছেন!
তার উপর নিজের দলে সবচেয়ে সম্ভাবনাময় সুনসকে বেছে নেননি, বরং আর্ল ক্লার্ক এবং টেলার গ্রিফিনকে নির্বাচন করেছেন, প্রথমজন ধীরে ধীরে হারিয়ে যাচ্ছে, অথচ দুই বছর সানসের বেতন নেবে, ট্রেড করাও কঠিন, দ্বিতীয়জনকে ছাটাই করার পরিকল্পনা।
সুনসের দক্ষতা দ্বিতীয় ধাপে, রোটেশন স্তরের খেলোয়াড়ের বিকল্প খোঁজা সহজ, কিন্তু দেখুন ওয়ারিয়রদের, প্রাক-সিজনে চীনের সবচেয়ে বড় স্পোর্টস টিভি থেকে সরাসরি সম্প্রচার পেয়েছে!
স্থানীয় টিভির বাস্কেটবল নিউজে সুনসের ড্রাগিচের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের দৃশ্য দেখে স্টিফেন কোল আশা করছেন ড্রাগিচ ম্যাচে প্রতিক্রিয়া দেখাবে।
অন্য কথা নাই, যদি ড্রাগিচ সুনসের তুলনায় খারাপ খেলেন, স্টিফেন কোল মনে করেন তাকে পদত্যাগ করতে হবে, না করলে মালিকই তাকে পদত্যাগের কারণ খুঁজে দিবেন।
মূল সমস্যা আসলে ওনিলের ট্রেড, ওনিলকে আনার সিদ্ধান্ত ভুল ছিল, মারিয়নকে ছেড়ে দিয়েছেন।
ওনিল ট্রেড করে বেন ওয়ালেসকে ছেড়ে দেওয়া, সরাসরি ওনিলকে ছেড়ে দেওয়ার থেকে আলাদা, বেন ওয়ালেসকে ছেড়ে দেওয়া সহজ, ওনিল ছেড়ে দিলে বড় লোকের সঙ্গে বিরোধ হতো, তাদের বন্ধুপরিবার একই স্তরের নয়।
“এনবিএতে প্রবেশ করার অনুভূতি কেমন?”
“খুব ভালো, তোমার সঙ্গে লড়াই করার অপেক্ষায় আছি।”
“দুঃখের বিষয়, আমি আজ বেশিক্ষণ খেলতে পারব না, নিয়মিত সিজনে ভালো করে খেলব।”
সুনস যখন ম্যাচের জন্য ওয়ার্ম-আপ করছিলেন, ন্যাশ বিশেষভাবে এসে সুনসকে দেখলেন।
সালাম-আদাব পরস্পর বিনিময় করে ন্যাশ চলে গেলেন, খুবই মুগ্ধ হয়ে বললেন, সুনসের উন্নতি... ড্রাগিচের চেয়ে অনেক দ্রুত!
গত বছরের প্রাক-সিজনে ড্রাগিচের পারফরম্যান্স সুনসের তুলনায় কম ছিল, তাই নিয়মিত সিজনের প্রথম অংশে ড্রাগিচ সুযোগ পায়নি, তবে অল-স্টার উইকেন্ডের আগে ন্যাশ যখন বিশ্রামে গিয়েছিলেন, তখন ড্রাগিচ সুযোগ পেয়েছিল, যদিও সে তার প্রতিভা দেখিয়েছে, কিন্তু খেলায় সময় ছিল দশ মিনিটের মতো, সেটা সিজনের শেষ দিকে।
ন্যাশ তার শিষ্যদের নজর রাখেন, কারণ তার শিষ্য মাত্র দুইজন, ড্রাগিচ এবং সুনস, তিনি ক্যালিফোর্নিয়া ও পার্শ্ববর্তী রাজ্যের টাইম ওয়ার্নার টিভির লেকার্সের প্রাক-সিজন সম্প্রচার দেখেছেন, পারফরম্যান্স দেখে মনে হয়েছে সুনস গত বছরের সিজনের শেষের ড্রাগিচের চেয়ে কিছুটা ভালো।
ন্যাশ সানসের লকার রুমে ফিরে গেলেন, সেখানে গিন্ট্রি ছিলেন।
“স্টিফেন, তুমি নোয়া দেখেছ?” গিন্ট্রি জিজ্ঞাসা করলেন।
“হ্যাঁ, সে আজকের ম্যাচকে বেশ গুরুত্ব দিচ্ছে,” ন্যাশ হাসলেন, “সে একজন প্রতিভাবান, আমি মনে করি সে কলেজে প্রথম বছরে খেলেনি।”
ন্যাশ প্রথম যিনি সুনসকে প্রশিক্ষণ দিয়েছেন, সুনসের বেসিক সব ন্যাশের কাছ থেকে শেখা, ন্যাশ জানেন সুনস তখন কী অবস্থায় ছিল, এক গ্রীষ্মের মধ্যে সুনস দুর্বল দলের রোটেশনের যোগ্যতা অর্জন করেছে, যা অবিশ্বাস্য।
“আমরা কেউ ভাবিনি সে এত দ্রুত এনবিএর যোগ্যতা অর্জন করবে...” গিন্ট্রি বললেন, ড্রাগিচের দিকে এক নজর দিয়ে, ড্রাগিচও খুব মনোযোগ দিয়ে প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
সুনস অবশ্যই খুব ভালো, কিন্তু গিন্ট্রির কাছে রিজার্ভ পয়েন্ট গার্ড ড্রাগিচ, তিনি ম্যানেজমেন্টের ভুল নির্বাচনের ক্ষোভ ড্রাগিচের ওপর চাপায়নি, ড্রাগিচও চমৎকার, সুনসকে রাখতে না পারা গিন্ট্রির আফসোস, যেহেতু সেটা হয়েছে, গিন্ট্রি চায় এই আফসোস পূরণ করতে, ড্রাগিচের সম্ভাবনা বিকাশ করতে, ন্যাশের চাপ কমাতে।
এই দুই তরুণ খেলোয়াড়ের প্রতি গিন্ট্রি ও ন্যাশের মিশ্র অনুভূতি!
দুজনই খুব মিল!
দুজনই বিদেশি খেলোয়াড়।
গিন্ট্রি তাদের দুইজনেরই ভরসার মানুষ, তিনি সানসের কোচ হওয়ার পর ন্যাশকে বিশ্রাম দেওয়ার চেষ্টা করেছেন, ড্রাগিচকে আবিষ্কার করেছেন, গত সিজনের শেষভাগে প্রায় বিপ্লব ঘটিয়েছেন, আর ড্রাগিচকে আবিষ্কারের পর ন্যাশ তাকে প্রশিক্ষণ দিয়েছেন।
আর সুনসের ক্ষেত্রেও একই গিন্ট্রি সুযোগ দিয়েছেন, একই ন্যাশ নির্দেশ দিয়েছেন...
সুনস এবং ড্রাগিচের মুখোমুখি লড়াই, প্রায়ই বলা যায় তারা ভাই-ভাইয়ের যুদ্ধ!