৯৭. ময়দানের মাটিতে শিকড় গেঁথে
প্রায় তিন মাস আগে, সুন সে যখন কারি এবং জেনিংসের একে অপরের বিরুদ্ধে প্রতিদ্বন্দ্বিতা দেখেছিল, তখনই সে ভাবেছিল এটা খুবই শক্তিশালী। কিন্তু এখন এলিস এবং কোবির দ্বৈরথ দেখে সে বুঝতে পারল সত্যিকারের তারকা খেলোয়াড়দের যুদ্ধ কী।
কোবি বর্তমানে নিঃসন্দেহে সেরা স্কোরিং গার্ড। সুন সের মনে ওয়েড এখন দ্বিতীয় স্থান অধিকার করছে, আর রোই আহত অবস্থায় খেলায় অংশ নিয়ে এবং ভেটেরিনারি টিমের সঙ্গে মিলে নিজের শরীর ধ্বংস করার পর, তৃতীয় স্থানীয় স্কোরিং গার্ড হিসেবে এলিসের নাম উঠে এসেছে।
শুধুমাত্র বলের নিচে আক্রমণাত্মক দক্ষতার দিক থেকে, এলিস হয়তো বর্তমান কোবির থেকেও একটু এগিয়ে!
এলিস প্রথম তিন কোয়ার্টার খেলেনি, কোবি প্রথম কোয়ার্টারের অর্ধেক সময়ে ৮ পয়েন্ট নিয়ে নামেন, তাই দুজনই প্রায় একই সূচনাবিন্দুতে ছিলেন। তবে এলিস অনেকই তরুণ।
এছাড়াও, এলিসের একটি গুণাবলী রয়েছে যা বর্তমানে কোবির চেয়ে বেশি শক্তিশালী; সে যেন একটি মাইক্রোওয়েভ ওভেনের মতো, প্রথম তিন কোয়ার্টার না খেললেও চতুর্থ কোয়ার্টারে উঠে দ্রুত নিজের ছন্দ পেয়ে যায়!
একজন খেলোয়াড় যখন দলকে রক্ষা করে নেতৃত্ব দেয়, সেটাই এখন এলিসের পারফরম্যান্স।
প্রথম তিন কোয়ার্টারে এক মিনিটও না খেলে চতুর্থ কোয়ার্টারে ২৩ পয়েন্ট করে এলিস! ওয়ারিয়র্সের জয়ের জন্য লেকার্সের শেষ মুহূর্তের আক্রমণ রুখে দেয়, দলকে ১০৯-১০৩ ব্যবধানে জিতিয়ে দেয়!
……
“সি-লেভেলের ঘটনা: প্রাক মরশুম প্রতিযোগিতার প্রথম ধাপ সম্পন্ন হয়েছে। দ্বিতীয় ধাপ শুরু: হোস্টকে পরবর্তী কয়েকটি প্রাক মরশুম খেলার মধ্যে সিজে-ওয়াটসনের চেয়ে ভালো পারফরম্যান্স দেখাতে হবে। যখনই ওয়াটসন ভালো করবে, হোস্টকে পরের ম্যাচে আরও ভালো করতে হবে, যাতে হেড কোচের নজর কাড়ে। পুরস্কার: সি-লেভেলের একটি লটারির কার্ড।”
প্রথম ধাপ শেষ হলেও সুন সের মন কিছুটা বিষণ্ণ ছিল।
মূলত সে ১০ পয়েন্ট, ৪ রিবাউন্ড, ৮ অ্যাসিস্টের ভালো খেলা দেখিয়েছিল, এবং ম্যাচ শেষে মিডিয়ার সামনে একটু আত্মপ্রকাশ করার ইচ্ছা ছিল।
কিন্তু চতুর্থ কোয়ার্টারে এলিস এবং স্নেক আঙ্কেলের দ্বৈরথ দেখে তার মেজাজ খারাপ হয়ে গেল।
প্রথম তিন কোয়ার্টারে নিজেকে ওয়াটসনের থেকে ভালো মনে করলেও লেকার্সের কঠোর প্রতিরক্ষা দেখে সুন সে নিশ্চিত ছিল সে উঠে গেলে মার খাবে।
শুধুমাত্র এলিসের বিস্ফোরণই সামান্য এগিয়ে থাকার সুবিধা এনে দিয়েছিল।
লেকার্সের শুরুর একাদশ এবং রিজার্ভ খেলোয়াড়দের মধ্যে গুণগত পার্থক্য অনেক!
“শুধুমাত্র লেকার্সের রিজার্ভদের থেকে একটু ভালো হওয়াটাই কি আমাকে খুশি করবে?” সুন সে বারবার নিজেকে প্রশ্ন করল।
তার নিজের সিদ্ধান্ত ছিল, না, সে খুশি নয়।
সে অনুভব করল তার মধ্যে কিছুটা লোভ জন্মেছে।
নতুন ঘটনাগুলো দেখে সুন সে বুঝতে পারল, এই প্রাক মরশুমের প্রতিযোগিতা হল তার এবং ওয়াটসনের মধ্যকার গার্ড লাইনের প্রধান রিজার্ভের লড়াই।
ওয়ারিয়র্সের রিজার্ভরা লেকার্সের রিজার্ভ থেকেও কম, গার্ড লাইন খুব দুর্বল, সুন সে এবং ওয়াটসন—দুটো সি+ লেভেলের খেলোয়াড়—ই সর্বশ্রেষ্ঠ রিজার্ভ। ম্যাগেটি এবং রেজি উইলিয়ামস, যারা বি- লেভেলের খেলোয়াড়, সাধারণত স্যামি ফরোয়ার্ড হিসেবে খেলে ভালো, এমনকি ছোট পাওয়ার ফরোয়ার্ড হিসেবে তারা গার্ডের চেয়ে বেশি উপযুক্ত।
যদিও এলিস এবং কোবির দ্বৈরথে তাদের অতুলনীয় ব্যক্তিগত দক্ষতা দেখে সুন সে ঈর্ষা করেও জানে, ঈর্ষা করলেই হবে না, সবকিছু নিজে থেকে ধাপে ধাপে অর্জন করতে হবে।
প্রথমেই তাকে পরবর্তী পারফরম্যান্সে ওয়াটসনের থেকে ভালো করতে হবে।
সুন সে আশা করে এই ইভেন্ট শেষ হলে কিছু ভালো জিনিস পাবে, হ্যাভরিচেকের হাত সে নিয়মিত মরশুমের উদ্বোধনী ম্যাচে রকেটসের বিরুদ্ধে ব্যবহার করার পরিকল্পনা করছে, আশা করে এটি কাজে আসবে।
এখনই প্রথমে প্রাক মরশুম প্রতিযোগিতার ইভেন্টটি শেষ করতে হবে, আর যদি আরও ভালো কিছু পাওয়া যায় তো ভালো হয়।
লটারির ব্যাপারে ভাবতে ভাবতে সুন সের মনোযোগ গেল হাতে থাকা সবুজ রঙের হেডব্যান্ডে।
সুন সে যখন হেডব্যান্ডটি দেখছিল, তখন তার সামনে একটি বর্ণনা প্রদর্শিত হলো:
“ডি-লেভেলের পোশাক: জেসন টেরির হেডব্যান্ড: পরিধান করলে হেড কোচের চাপ কমে যায়, ইচ্ছেমতো শট নেওয়া যায়।”
এমন একটা অদ্ভুত জিনিস পাওয়া যায়! সুন সে ভাবল, মিনি সোটায় একটু ঘোরাফেরা করতে যাওয়া উচিত।
যখন সুন সে এই জিনিসটি সিস্টেম স্পেসে ফেরত রাখার জন্য যাচ্ছিল, তখন হঠাৎ এক হাত এসে হেডব্যান্ডটি নিয়ে নিল।
"নোয়া, তুমি কি হেডব্যান্ড পরবে? আজ ম্যাচে কেন পরোনি?" স্নান করে ফিরে আসা কারি সুন সের হেডব্যান্ড হাতে ঘুরাচ্ছিল।
"আসলে... আমি এই রঙ পছন্দ করি না," সুন সে অজান্তে বলল।
সে এই জিনিসটা ব্যবহার করতে সাহস পাচ্ছিল না; আজ তার তিনটি দূর থেকে শট চেষ্টা ছিল, যার মধ্যে দুইটি ব্যর্থ আর একটি আয়রনের মতো ছোঁয়াও পেল না... সে ঝুঁকি নিতে চাচ্ছিল না, তাকে স্থিতিশীল থাকতে হবে।
আরো এক কথা, সে সবুজ রঙ পছন্দ করে না!
"তুমি পছন্দ করো না? আমি তো সবুজ পছন্দ করি, তাহলে আমার কাছে দাও!" কারি সত্যিই এই হেডব্যান্ড পছন্দ করল, বলতেই নিজের চুল মুছে হেডব্যান্ড পরল।
"..." কারিকে হেডব্যান্ড সামলাতে দেখে সুন সে হাত বাড়াল, কিছু বলতে চাইলেও বুঝে উঠল না কী বলবে।
"ঠিক আছে, আমি তো চাই না, তাহলে কাউকে দিয়ে দিই! এটা তো কোনো মূল্যবান জিনিস নয়... না, আগে সিস্টেমের কাছে জিজ্ঞাসা করি!"
সুন সে আবার মনোযোগ দিল, সিস্টেম প্যানেল থেকে বর্ণনা এল:
"জেসন টেরির হেডব্যান্ড: পরিধান করলে ধীরে ধীরে প্রভাব ফেলে, সময় যত বাড়ে, প্রভাব তত গভীর হয়। (শুধুমাত্র হোস্ট বা হোস্টের উপহারপ্রাপ্ত প্রথম ব্যবহারকারীর জন্য প্রযোজ্য।)"
"আরে বাবা..." সুন সে ভাবতে পারেনি এরকম ব্যবহার রয়েছে! আগে সবুজ রঙ পছন্দ না হওয়ায় এটি বের করেও ব্যবহার করেনি।
পাশে হেডব্যান্ড ঠিক করছে কারিকে দেখেও সুন সে একটু বিব্রত বোধ করল।
"এই ছোট ভাইয়ের কি কোনো সমস্যা হবে না তো?"
……
অন্যদিকে, কারি হেডব্যান্ড পরে হঠাৎ একটা চিন্তা পেল—আজকের ম্যাচে খুবই বেধড়ক খেয়েছে!
যদিও ২৯ মিনিটে ১৬ শটে ৭ শট সফল করে ২০ পয়েন্ট করেছে, যা প্রথম ম্যাচের চেয়ে অনেক ভালো, তবুও কারি মনে কষ্ট পাচ্ছে! এবং কিছুটা অনুতপ্তও।
তার মনের ভাবনা হলো—কোবির সঙ্গে সরাসরি লড়াই না করার জন্য অনুতপ্ত।
সেই সময় কারি পিছিয়ে গিয়েছিল; যদি সে সুন সে থেকে বল নিয়ে কোবির বিরুদ্ধে খেলত, হয়তো তার দক্ষতা দিয়ে কোবিকে একটু বেশিই সচেতন করতে পারত।
সে যদিও কষ্ট পেয়েছিল, তবে মনে করত তার সিদ্ধান্ত সঠিক ছিল, সে নিজেই স্থান খুলে দিয়েছিল, সুন সের প্রথম কোয়ার্টারের প্রথম অংশে খেলার সুযোগ দিয়েছিল।
কিন্তু এখন কারির মস্তিষ্কে বারবার একটি কথা ঘুরে—তার প্রতিবেশীর কথা:
“তুমি শট নাও...”
“শট নাও...”
“আহ...”
……
আজ সুন সে ২৬ মিনিট খেলে ১০ পয়েন্ট, ৪ রিবাউন্ড, ৮ অ্যাসিস্ট করেছে, অসাধারণ পারফরম্যান্স। স্নান করে যখন বেরিয়েছিল, সাংবাদিকরা তাকে ঘিরে ধরেছিল, কিন্তু সে ইন্টারভিউ করার মনোভাব ছিল না, সামান্য কথা বলেই আবার বল ধরে প্রশিক্ষণ ময়দানে ফিরে গেল।
এলিস সুন সের আসা দেখে অবাক হয়নি।
সুন সে এলিসকে আবারও প্রশিক্ষণে থাকতে দেখে স্বাভাবিকই মনে করল।
তবে, ওই প্রশিক্ষণ ময়দানের আরেকজন উপস্থিতি সুন সেকে অবাক করে দিয়েছিল—
স্নেক আঙ্কেলও এসে উপস্থিত হয়েছিল!