১০০। দশজন সেরা নবীন পয়েন্ট গার্ড!
বিল-ডাফি সম্প্রতি মিশ্র অনুভূতির মধ্যে রয়েছেন। খুশির কারণ হলো, জ্যাক-ল্যান্ডফ সেই গ্রিজলিস দলের সঙ্গে বড় একটি চুক্তি পেয়েছে, আর এভান্স প্রাক-মৌসুমেই এমন শক্তি প্রদর্শন করেছে যা তাকে একটি দলের মূল স্তম্ভ হিসেবে গড়ে তুলতে পারে, তার সামরিক দক্ষতা অসাধারণ। কিন্তু আরেকজন প্রথম রাউন্ডের নবীন, যিনি আজ বিল-ডাফির শহরের দলের, সানস দলের ১৪ নম্বর পিক, প্রাক-মৌসুমে খেলাই পাচ্ছেন না।
এটি এক লটারির পিক ছিল! যেকোনো এজেন্সির জন্য, এমন একটি লটারির পিক যদি ব্যর্থ হয়, তা একটি বড় ক্ষতি। সৌভাগ্যবশত সুন সেজের এখানে উন্নয়ন ভালো হচ্ছে, তিনি শুরু থেকেই স্থায়ী খেলার সময় পেয়েছেন।
সুন সেজের ঘর থেকে বের হওয়ার পর, বিল-ডাফি হোটেল ছাড়েননি, বরং ওরিয়েন্টাল ওয়ারিয়র্স দলের প্রধান কোচ ডন-নিলসনের কক্ষে গিয়েছিলেন। কিছু গুরুত্বপূর্ণ আলোচনা ছিল...
"চিয়ার্স..." পাঁচজন নবীন খেলোয়াড় কোলা দিয়ে টোস্ট করল। সুন সেজ, কারি, মোরো, ল্যান্ডফ, হান্ট—গ্রীষ্মকালীন লিগে পরিচিত এই পাঁচ বন্ধু একসঙ্গে ভোজন করছিলেন। আজ একটি ভালো সংবাদ ছিল, হান্ট একটি এক বছরের ৫১ লাখ ডলারের নন-গ্যারান্টিড চুক্তি পেয়েছেন! ২৮ নভেম্বরের আগে যদি ওরিয়েন্টাল ওয়ারিয়র্স তাকে ছাঁটাই না করে, তবে এই চুক্তি গ্যারান্টিড হয়ে যাবে।
এভাবেই গ্রীষ্মকালীন লিগের এই পাঁচ সদস্যের প্রত্যেকেরই চুক্তি হয়েছে। সুন সেজ জনকে সাহায্য করে একটি রেস্টুরেন্ট বুক করিয়েছিলেন, দুপুরের প্রশিক্ষণ শেষে কয়েকজন বন্ধু নিয়ে একসঙ্গে খেতে গিয়েছিলেন।
সবাই তরুণ, হান্টও চুক্তি পেয়েছে, তাই তারা চঞ্চল হয়ে আলাপ করছিল। সুন সেজ ক্লান্ত ও ঘুমন্ত, বসে একটু খেয়ে শক্তি পুনরায় জোগাচ্ছিল যাতে রাতে ঘুম থেকে উঠে শরীর ঠিকমতো কাজ করতে পারে।
মোটামুটি এক মাস হলো সুন সেজ এবং এই চারজন দীর্ঘ সময়ের সঙ্গী একসঙ্গে খেলছে, এবং তারা এমন একটি ছোট দল গঠন করেছে যারা মূল খেলোয়াড় নয়, কিন্তু দলগত বন্ধন দৃঢ়।
অবশ্য, কারিকে ওরিয়েন্টাল ওয়ারিয়র্সের ব্যবস্থাপনা দল মূল খেলোয়াড় হিসেবে বিবেচনা করে, তবে ও নিজে এই বৃত্তে থাকতে পছন্দ করে যেখানে সবাই বয়সে কাছাকাছি আর আলাপের বিষয়ও অনেক।
পানীয় হিসেবে তারা মদ পান করেনি, মাঝে মাঝে একটু মজা করেছে, কারণ আগামীকাল ম্যাচ আছে, তরুণ খেলোয়াড়েরা যথেষ্ট সচেতন ছিল।
রাতের খাবার শেষে তারা হোটেলে ফিরে এল। এক ঘুমের পর, ১৯ তারিখ সকালের দিকে সুন সেজ আবার প্রাণবন্ত হয়ে জিমে দৌড়াতে গেলেন।
অল্প সময়ের মধ্যেই এলিসও এসে উপস্থিত হলো। সুন সেজকে সকাল সকাল জিমে আসতে দেখে, যেহেতু গতকাল বিকেলে প্রশিক্ষণ শেষে ও খুব ক্লান্ত ছিল, আবার এত প্রাণবন্ত দেখলে এলিস অবাক!
"এটা কখন শেষ হবে?" এলিস ভাবলো। সে হার মানতে চায় না, তাই সবসময় সুন সেজের ওপর নজর রাখে। সুন সেজ যখন প্রশিক্ষণ শুরু করে, এলিসও শুরু করে; সুন সেজ শেষ করল, এলিস আরও একটু বেশি সময় ধরে অনুশীলন করে।
কিন্তু... এলিস এখন একটু ভয় পাচ্ছে... এই ছেলেটা যেন মানব নয়!
"তার সঙ্গে কথা বলে দেখি, যেন একটু বিশ্রাম নেয়। এভাবে চললে শরীর খারাপ হবে!" এলিস নিজেকে বোঝাচ্ছে যে এটি নবাগত ছেলের প্রতি তার যত্ন।
সে নিজের প্রতি একগুঁয়ে nod দিয়ে মনে মনে নিজেকে মানসিক প্রস্তুতি দিচ্ছে, কারণ সে সত্যিই স্বীকার করতে চায় না যে সে আর সহ্য করতে পারছে না।
এলিসের শারীরিক ক্ষমতা এবং সহনশীলতা দিয়ে সুন সেজের দ্বিগুণ প্রশিক্ষণের পরিমাণও সে করতে পারত, কিন্তু প্রশিক্ষণের মাঝখানে বিশ্রামের প্রয়োজন থাকে যাতে পেশী ও স্নায়ুর ক্ষয় রোধ হয়। সুন সেজের মতো প্রতিদিন আসা কঠিন, যদিও এলিস সর্বোচ্চ প্রশিক্ষণ মাত্রা অর্জন করেনি, তবুও প্রতিদিন আসাটা তাকে ক্লান্ত করে তুলছে।
নিজেকে অনুপ্রাণিত করার পর এলিস সিদ্ধান্ত নিল যে, আজকের ম্যাচ শেষে যদি সুন সেজ অতিরিক্ত অনুশীলন করতে চায়, তাহলে তাকে সতর্ক করবে যেন শরীর ক্ষতিগ্রস্ত না হয়।
"আমি এটা করছি নবাগতকে ভালোবেসে, হ্যাঁ, ভালোবাসা," এলিস নিজেকে বারবার বলল এবং আরও আনন্দে দৌড়াতে লাগল।
...
সকাল দৌড় শেষ করে, সুন সেজ ঘরে ফিরে গোসল করল, কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিল, তারপর প্রাতঃরাশ করল এবং দলের সভায় যোগ দিল।
দুপুরের বিশ্রামের পর সুন সেজ প্রশিক্ষণে গেল না, কারণ রাতের ম্যাচে সানসের বিরুদ্ধে খেলতে হবে।
দুপুরে দল নিয়ে আবারও পশ্চিমাঞ্চলীয় অ্যারেনায় গিয়ে সুন সেজের মন জটিল হয়ে উঠল।
শুরুতে সে ভাবছিল সে সানস দলে থাকবে, লক্ষ্য ছিল দ্রাজিচের পরিবর্তে খেলতে, কিন্তু সানস তাকে ধরে রাখার কথা ভাবেনি।
কিন্তু আজকের দিন আলাদা!
প্রাক-মৌসুমের অর্ধেক খেলা শেষ, গ্রীষ্মকালীন লিগসহ আজ দুপুরে সুন সেজ এবং কারি একসঙ্গে খাবার খেতে গিয়ে সময় ওয়ার্নার কেবল টিভির সর্বশেষ খবর দেখল।
টাইম ওয়ার্নারের স্পোর্টস ইলাস্ট্রেটেড এই মৌসুমের নবীনদের জন্য একটি বিশেষ প্রতিবেদন প্রকাশ করেছে: "টপ টেন পয়েন্ট গার্ড নিউ পাওয়ারস"।
আমেরিকানরা সবকিছুকে 'শক্তি' সঙ্গে যুক্ত করতে ভালোবাসে, সুন সেজ বুঝল না কী বলবে।
কিন্তু খুশির কথা হলো, সে এই দশজন নবীন পয়েন্ট গার্ডের তালিকায় রয়েছ!
প্রথম স্থান পেলেন ট্যারেক-এভান্স, নিঃসন্দেহে।
দ্বিতীয় স্থান জেমস-হার্ডেনের, যিনি গ্রীষ্মকালীন লিগ এবং প্রাক-মৌসুমে অসাধারণ খেলেছে, কিন্তু দলের পয়েন্ট গার্ড ইতিমধ্যেই আছে, তাই ওর খেলায় সীমাবদ্ধতা।
তৃতীয় স্থান পেলেন স্টিফেন কারি, যিনি প্রাক-মৌসুমে গড়ে ১৯.৬ পয়েন্ট করেছেন, যদিও নিয়মিত মৌসুমে কিছুটা কমবে, তবুও হার্ডেনের চেয়ে বেশি খেলার সুযোগ পাবে বলে আশা করা হচ্ছে।
চতুর্থ স্থান ব্র্যান্ডন জেনিংস, পঞ্চম জনি ফ্লিন, ষষ্ঠ রिकी রুবিও—একজন নবীন যিনি হয়তো ইউরোপে দুই-তিন বছর খেলে এসে যুক্ত হবেন, তবুও ষষ্ঠ স্থানে রয়েছেন।
সপ্তম স্থান টাই লসন, অষ্টম জু হোলিডে, নবম টনি ডগলাস।
প্রথম নয়জনই প্রথম রাউন্ডের নবীন।
শুধুমাত্র দশম স্থান দ্বিতীয় রাউন্ডের পিক!
সুন সেজ গ্রীষ্মকালীন লিগে সহায়ক শীর্ষস্থান এবং প্রাক-মৌসুমে ভালো পারফরম্যান্সের মাধ্যমে নবীন দশজন পয়েন্ট গার্ডের মধ্যে স্থান পেয়েছে।
সানস দলের জন্য এটি বড় ধাক্কা।
তারা পয়েন্ট গার্ডও নিয়েছে, ১৪ নম্বর পিক লামার ওডমের মতো লটারির পিক আরল ক্লার্ক।
কিন্তু ক্লার্ক গ্রীষ্মকালীন লিগে খারাপ খেলেছে, প্রাক-মৌসুমে আরো খারাপ... প্রথম ম্যাচেই মাত্র ১১ থেকে ১ শট পেয়েছে। সানস দল ভেবেছিল গ্রীষ্মে তার প্রতিভা উন্নতি করবে, কিন্তু প্রথম ম্যাচেই মাত্র ৯% শট সঠিক হয়েছে।
অপরদিকে, সুন সেজ ওরিয়েন্টাল ওয়ারিয়র্সে স্থায়ী খেলার সময় পেয়েছে!
বিল-ডাফির কথামতো, সুন সেজের খেলার সময় দ্বিতীয় ম্যাচের মতো বেশি নয়, কিন্তু স্থায়ী, যা দেশীয় কিছু পেশাদার বাস্কেটবল ব্যক্তিদের আনন্দ দিয়েছে!
যাও মিং এবং ইয়ি জিয়ানলিয়ানের পর, এনবিএ দলে স্থায়ী খেলার সময় পাওয়া প্রথম খেলোয়াড়।
এই স্থায়ী খেলার সময় সুন সেজকে নবীন দশজন পয়েন্ট গার্ডের তালিকায় নিয়ে এসেছে।
এই তালিকায় নাম আসা সহজ—নবীন হতে হবে, পয়েন্ট গার্ড হতে হবে, এবং স্থায়ী খেলার সময় পাওয়ার সম্ভাবনা থাকতে হবে।
২০০৯ সালে নির্বাচিত নবীনদের মধ্যে পয়েন্ট গার্ড বা শুটারগার্ড ছিল বিশেরও বেশি, কিন্তু স্থায়ী খেলার সময় এবং সম্ভাব্য প্রথম দলীয় খেলোয়াড় হিসেবে বিবেচিত হয়েছিল মাত্র দশজন!