৯৫। এই প্রতিশোধ আমি মনে রাখলাম! (৯W রেকমেন্ডেশন ভোটের বোনাস অধ্যায়)

কোবির আকস্মিক আক্রমণের কারণে সান সে সফলভাবে গতি বাড়াতে পারেনি।
শারীরিক লড়াইয়ের ব্যবধান অনেক বড়!
তাছাড়া কোবির বুদ্ধিমত্তা অসাধারণ, প্রথম ধাপের রক্ষণভাগ ব্যবহার করে প্রতিপক্ষের আক্রমণের সূচনা বিন্দুর গতিকে kill করে দেন, ফলে প্রতিপক্ষের পাল্টা আক্রমণের গতি নষ্ট হয়ে যায়।
সান সের অভিজ্ঞতা তখনও কিছুটা কম ছিল, যদি তখনই সে বলটা কারির কাছে দিত, তবে কারি ফার্মারকে ফাঁকি দিয়ে সরাসরি পাল্টা আক্রমণ করার সুযোগ পেত।
এটা পরিপক্ব হতে সময় লাগে। সান সে পিছনে গিয়ে বুঝতে পারল, তখন লেকার্স দল ইতিমধ্যেই রক্ষণভাগে নিজেদের অবস্থান ঠিক করে নিয়েছে।
সান সে চাপ নিয়ে বল সামনের দিকে এগিয়ে নিয়ে গেল, চাপটা আসছে এই কারণে যে তার রক্ষক হঠাৎ বদলে গিয়ে ইতিহাসের সেরা লোহার কারিগর হয়ে গেছে!
সান সের মনে পড়ে গেল, কোবি অবসর নেওয়ার আগে সফলভাবে ইতিহাসের সর্বোচ্চ লোহার মারা (missed shots) রেকর্ড ভেঙেছিলেন!
কিন্তু সেই "গৌরবময় রেকর্ড"-এর পরে, একটা বিষয় খুব কম মানুষই খেয়াল করেছে, তা হলো—কোবি বড় চোট পাওয়ার আগে এক-অন-এক রক্ষণে ইতিহাসের সেরা কয়েকজন উইং খেলোয়াড়ের একজন ছিলেন!
"কোবি ব্রায়ান্ট, দক্ষতা মূল্যায়ন S+, আক্রমণ S+, রক্ষণ S-..."

সান সে কারির কাছে বলটা দিতে চাইল, সে দেখল ফার্মার কারিকে রক্ষণ করছে। আগে অনেকবার কারিকে সমস্যায় ফেললেও, লেকার্সের পয়েন্ট গার্ডকে কষ্ট দেওয়ার মতো ভালো সুযোগে সান সে কারির কথাই ভাবল।
ঠিক তখনই, সামনে থাকা সাপ ভাইয়ের মুখ থেকে বিষ বের হতে লাগল: "এসো, দ্রুত আমাকে ভেদ করে দেখাও, তোমার ব্রেকথ্রু কী রকম।"

সেই উপহাসমিশ্রিত সুর... তাই তো কারি সাপ ভাইয়ের মুখের সামনে গিয়ে জোর করে শট মেরেছিল!
একজন রুকির পক্ষে, বর্তমানের সবচেয়ে শক্তিশালী সুপারস্টার কোবিকে দেখলে অবশ্যই কিছুটা ভয় পেত।
কিন্তু একজন উচ্চাকাঙ্ক্ষী রুকির পক্ষে, উস্কানি সহ্য করা সবচেয়ে কঠিন!
প্রতিবেশী ভাই দুজনেই সাপ ভাইয়ের সেই হালকা ও অহংকারী মনোভাবে ক্ষুব্ধ হয়ে গেল!
করি যা করার!
সান সে নিজে থেকে কোবি থেকে দূরত্ব বাড়াল, দৌড় শুরু করার জন্য জায়গা নিতে চাই। সান সের S- গতি, ৩১ বছর বয়সী কোবির সামগ্রিক গতির চেয়ে—যে এখন A+ লেভেলে নেমে গেছে, তাও A+ লেভেলের তুলনামূলকভাবে দুর্বল—অনেক বড় সুবিধা আছে।
কিন্তু কোবির রক্ষণভাগের অভিজ্ঞতা প্রচুর, সে জানে তার গতি কম, তাই সে নিজে থেকে সান সের গায়ে লেগে গেল, সান সের গতি বাড়ানোর জায়গা সংকুচিত করে দিল, কিন্তু বর্তমান NBA নিয়ম অনুযায়ী আক্রমণকারীকে এগোনোর প্রয়োজনীয় জায়গা দেওয়াটা ভালোভাবেই বজায় রাখল।
৭ বার অল-ডিফেন্সিভ ফার্স্ট টিম, ৯ বার অল-ডিফেন্সিভ টিম নির্বাচিত সাপ ভাই, সামনের ছোট্ট রুকিটাকে মন্দভাবে শায়েস্তা করার প্রস্তুতি নিল!
"এই সাপটা এত serious হয়ে গেল কেন! লোকটা তো শুধু একটা রুকি!"
সান সে দ্রুত ইনসাইডে গিয়ে স্ক্রিন চাইল, র্যান্ডলফ সান সের প্রতিকূল অবস্থা দেখে সঙ্গে সঙ্গে বেরিয়ে এসে সান সের হয়ে কোবিকে আটকাল।
সান সে সঙ্গে সঙ্গে গতি বাড়িয়ে, স্ক্রিন ঘুরিয়ে ব্রেকথ্রু করল!
কোবি এবং বাইনামের সুইচ ও রক্ষণে দেরি করার কাজটা খুব ভালো হয়েছিল, বাইনাম ফ্রি থ্রো লাইনের এক ধাপ ভেতরে ভালোভাবে অবস্থান নিয়েছিল। সে খুব ভালো করেই জানত, প্রতিপক্ষ যদি থ্রি-পয়েন্টার নেয়, তাহলে কোবির রক্ষণ ঘুরে যাবে; আর যদি প্রতিপক্ষ ব্রেকথ্রু করে, তাহলে সে এখানে দাঁড়িয়ে থাকলেই হবে।

যখন সান সে ব্রেকথ্রু বেছে নিল, কোবি সঙ্গে সঙ্গে র্যান্ডলফের সঙ্গে শারীরিক লড়াই করতে করতে ইনসাইডে দৌড়াল।
কঠোর! আর নিষ্ঠুর!
র্যান্ডলফ, দুই মিটার আট সেন্টিমিটারের বিশাল খেলোয়াড়, কোবির লড়াইয়ে কোনো সুবিধাই পেল না!
আর সান সে-ও সংকটে পড়ে গেল!
সে আবিষ্কার করল, বাইনাম শুধু আক্রমণের দক্ষতা, রিবাউন্ড এবং বাস্কেটের নিচে রক্ষণেই ভালো নয়, ছোট খেলোয়াড়ের বিপক্ষে রক্ষণেও খুব পারদর্শী!
বাস্কেটবলের দৃষ্টিকোণ থেকে বাইনামের প্রতিভা আর বাস্কেটবল আইকিউ সত্যিই দুর্দান্ত!
সান সে এ পর্যন্ত এগিয়ে এসে লেকার্সের রক্ষণ কৌশলের ফাঁদে পড়ে গেছে। ফার্মার এবং শ্যানন ব্রাউন কারি আর মোরোর অবস্থান ভালোভাবে নজরে রেখেছে, আর সান সে বাইনামের রক্ষণে বন্দী হয়ে গেছে, এমনকি বাস্কেটটাও দেখতে পাচ্ছে না!
উপায় নেই, সান সে ফ্রি থ্রো লাইনের কাছে পিছিয়ে থেকে ফেড-অ্যাওয়ে জাম্প শট নিল!
এটা তার কাছাকাছি দূরত্বের সবচেয়ে নির্ভুল পজিশন, বাস্কেট না দেখে অনুভূতির ওপর ভর করে জোর করে শটটা মেরে দিল...
শট নেওয়ার পর সান সে আশা করল: "ঢুকবে তো?"
সবশেষে ফলাফল হলো... ছোট সাপের প্লে-অফ সিরিজে ক্লাচ-শট-মিস-সংস্করণের বাস্কেটের বাইরে দেওয়া এয়ারবল...
কোবি র্যান্ডলফকে শক্ত হয়ে চাপ দিয়ে রক্ষণভাগের রিবাউন্ডটা নিয়ে নিজেই বল এগিয়ে নিল!
মাঠের দর্শকরা চিৎকার শুরু করল! কোবি রিবাউন্ড নিয়ে নিজে বল এগিয়ে নিচ্ছে, মানে সে সত্যিই serious হয়ে গেছে!
কোবি পাল্টা আক্রমণে বল এগিয়ে নিতে শুরু করল!
A+ লেভেলের তুলনামূলকভাবে দুর্বল দল, কিন্তু তবুও A+ লেভেল; আর কোবির বিস্ফোরক গতি দারুণ!
সান সে সবেমাত্র রক্ষণে ফিরেছে, কোবি প্রায় থ্রি-পয়েন্ট লাইন পার হয়ে গেছে। সান সে সহজাতভাবে কোবির গায়ে লেগে গেল, কোবির পাল্টা আক্রমণের গতি আটকাতে চাইল—এটা সান সে এইমাত্র প্রতিপক্ষের কাছ থেকে শেখা একটা কৌশল।
কিন্তু শেখা মানে এই নয় যে মাঠে কাজে লাগবে... সান সে সরাসরি ধাক্কা খেয়ে ছিটকে গেল!
এক মুহূর্তের জন্যও বাধা দিতে পারল না!
সিরিয়াস কোবির ভয়ংকর পাল্টা আক্রমণ, ওয়ারিয়র্স দলের র্যান্ডলফ ও কারি আগেই রক্ষণে ফিরে গিয়েছিল। কারি হাত বাড়িয়ে একটু ইশারা করে ভয় পেয়ে বাধা দিতে গেল না; ফলে, বাস্কেটের নিচে দাঁড়ানো র্যান্ডলফের ভাগ্যে দুর্যোগ নেমে এল!
কোবি ইনসাইডে ঢুকে র্যান্ডলফের দিকে লাফিয়ে উঠল, র্যান্ডলফকে ফাঁকি দিয়ে বলে ডান্ক হাঁকিয়ে দিল!
কোনোভাবেই মোকাবিলা করা যায় না!
অতিরিক্ত ভয়ংকর! একটা পাল্টা আক্রমণ করে মন শান্ত করি... কারি ভেতরে দৌড়ে গিয়ে বলটা তুলে লম্বা পাস দিল মাঝমাঠে থাকা সান সের দিকে। সান সে ধাক্কা খেয়ে ব্যথা পেয়েছে, এখন আর কোনো অন্য চিন্তা নেই, লেকার্স দলের বর্তমান বিক্ষিপ্ত অবস্থানের সুযোগ নিয়ে স্কোর করতে হবে!

সান সে বল পেয়ে থ্রি-পয়েন্ট লাইনের ভেতরে ছুটল। শ্যানন ব্রাউন আর লেকার্সের দুই টাওয়ার সবাই ইনসাইডে সরে গেছে। সান সে বলটা মোরোর দিকে ছেড়ে দিল। মোরো আজ শটে অনেক নির্ভুল, টানা দুটো থ্রি-পয়েন্টার মারল!
২ পয়েন্ট, ২ রিবাউন্ড, ৪ অ্যাসিস্ট!
কিন্তু তখন সান সে পরিসংখ্যানের দিকে মন দিচ্ছে না, পুরোপুরি খেলায় মনোযোগী।
ওয়ারিয়র্স আরেকটা থ্রি-পয়েন্টার মারল, কিন্তু কোবি তাতে কিছু যায় আসে না—এটা তো শুধু প্রি-সিজন খেলা, সে ভালোভাবে খেলতে চায়।
কারি কোবিকে রক্ষণ করবে, সেটা অবশ্যই সম্ভব নয়—শরীরের গড়নই বাধা। মোরোর গতি কম। দেখল ফার্মার বল এগিয়ে নিয়ে আসছে, কারি ফার্মারকে রক্ষণ করতে গেল, মোরো শ্যানন ব্রাউনের দিকে রক্ষণে এগোল।
সান সে ছাড়া ওয়ারিয়র্সের আর এমন কেউ নেই, যার উচ্চতাও আছে আবার গতিও আছে—এটাই তো বাস্তবতা।
সান সে মনে মনে এই দুই ছেলেকে নির্লজ্জ বলে গালি দিল, কিন্তু এখন আর এসব ভাবার সময় নেই, তার মাথায় শুধু একটাই চিন্তা—সাপ ভাইয়ের মোকাবিলা করা!
"চ্যাম্পিয়ন গার্ড হয়েও কী হয়েছে! অল-এনবিএ ফার্স্ট টিম, অল-ডিফেন্সিভ ফার্স্ট টিম হয়েও কী হয়েছে!"
কোবির সেই "আমি খেলার ভান করেও তোমাদের চেয়ে ভালো" মনোভাবে সান সে উত্তেজিত হয়ে গেল। যেহেতু একে অপরের বিপক্ষে, তাই মরতে মরতে লড়াই করাই ঠিক!
কোবি বল পেয়ে দেখল সান সে রক্ষণে নেমেছে, সরাসরি থ্রি-পয়েন্টার ছোড়া একটু ঝুঁকিপূর্ণ—উচ্চতা আর হাতের দৈর্ঘ্যে সান সে তার থেকে খুব একটা কম নয়। সে থ্রি-পয়েন্ট লাইনের বাইরে পিঠ দিয়ে পোস্ট আপ বেছে নিয়ে সান সের দিকে ধাক্কা দিল।
সান সে কোনোভাবেই আটকাতে পারল না, এক বড় ধাপ পিছিয়ে গেল!
কোবি আরেকবার ধাক্কা দিয়ে থ্রি-পয়েন্ট লাইনের ভেতরে ঢুকে, ঘুরে পিছিয়ে লম্বা দুই পয়েন্টের শট নিল...
আবার ঢুকল!
তৃতীয় থ্রি-পয়েন্টার নেওয়া থেকে শুরু করে কোবি টানা তিনটা শট মেরেছে, ধারাবাহিকভাবে ৭ পয়েন্ট!
রেফারির হুইসেলটা একটু দেরিতে বেজেছে; কোবির বলে ঢোকার পর হুইসেল বেজে উঠল—সান সের রক্ষণভাগে ফাউল। দ্বিতীয় ধাক্কার সময় সে কোবির জার্সি টেনে ধরেছিল, কিন্তু তবুও কোবির ঘুরে জাম্প শট আটকাতে পারেনি, বরং ফাউলটা শুনে গেল!
"এইটুকুই?" কোবি সান সের উদ্দেশ্যে এই কথাটা বলে, যেন আফসোস করছে, তারপর ফ্রি থ্রো লাইনে গেল।
মাঠের দুই হাজার দর্শকের চিৎকার শুনে, যার মধ্যে হাসিও আছে, সান সের খুব কষ্ট লাগছে। এটা স্পষ্টতই লস অ্যাঞ্জেলেস দর্শকদের উপহাস, কিন্তু সে সম্পূর্ণ অসহায়!
একদম ভেঙে পড়েছে সে।
পরিসংখ্যান থেকে দেখলে, সান সের এখন ২ পয়েন্ট, ২ রিবাউন্ড, ৪ অ্যাসিস্ট—কোবির ৭ পয়েন্ট, ২ রিবাউন্ডের চেয়ে খারাপ নয়। কিন্তু সান সে নিজেই জানে, ব্যবধানটা অনেক বড়! লোকটা তো মাত্র দু-তিন বার serious হয়ে খেলেছে!
কোবির সেই "অপরাজিত থাকা একাকীত্ব" ভাবটা দেখে সান সে একই সঙ্গে রাগান্বিত আর অসহায়।
শুধু দুঃখ আর রাগকে শক্তিতে পরিণত করাই একমাত্র পথ!
"দুষ্ট সাপ ভাই! এই শোধ ওরা মনে রেখেছে!"