চতুরাশিত অধ্যায় - খাদ্য সংকট

এই প্রভু একটুও ক্ষতি নিতে রাজি নন!
বজ্রধ্বনি যেন অ্যাস্কের অন্তর দেখেছিলেন, কিছুক্ষণ চিন্তা করে হাততালি দিলেন। হালকা বাতাসের স্রোতে দুইজন ছায়া অশ্বারোহী আচমকা বইঘরে উপস্থিত হলো, এক হাঁটুতে বসে মাথা নিচু করে শ্রবণরত অবস্থায়।
তিনি চেয়ারে বসে হেলান দিয়ে শান্ত কণ্ঠে বললেন, "তোমরা অ্যাস্ক ধূসর পোশাকের যাজকের নির্দেশ মেনে কাজ শেষ হওয়া পর্যন্ত থাকো, যাও!"
ছায়া অশ্বারোহীদের আনাগোনা দেখে ব্যারিটের চোখের পুতলি সংকুচিত হলো, ঠাণ্ডা ঘাম মুহূর্তেই জামা ভিজিয়ে দিল। মনে মনে তিনি স্বস্তি পেলেন, অস্ত্র আনেননি বলে নইলে এখনই তার লাশ পড়ে থাকত।
"প্রভু, আমি এখানেই থেকে আপনার বর্ম ঠিক করি। জাতির ব্যাপার অ্যাস্ক যাজক সামলাতে পারবে," ব্যারিট নিজে থেকে বললেন।
বজ্রধ্বনির মনে এক ঝলক আনন্দ এল, মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
অ্যাস্কের মুখের কোণায় পেশী কেঁপে উঠল, এই বৃদ্ধ বই উল্টানোর চেয়ে দ্রুত মন পরিবর্তন করেন। সত্যিই, শক্তিই আসল! তিনি উঠে নমস্কার করে দ্রুত বইঘর ছেড়ে গেলেন।
ব্যারিট হঠাৎ কিছু মনে পড়ে চিৎকার করলেন, "অ্যাস্ক যাজক, জাতির লোকের সাথে দেখা হলে আগের দেওয়া পরিচয়পত্রটি দেখাবেন না, ভুল বোঝাবেন।"
ধপ্!
একটি ভারী সংঘর্ষের শব্দ, স্পষ্টত মাথা খ柱ে লাগল, তারপর দরজার ফাঁক দিয়ে রাগী অভিশাপ কানে পৌঁছাল। বজ্রধ্বনির চোখে এক অদ্ভুত দীপ্তি ফুটল, তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, "ব্যারিট জাতির প্রধান, আপনার বয়স কত?"
ব্যারিট চমকে উঠলেন, বুক চাপড়ে বললেন, "প্রভু, dwarfদের আয়ু আটশো, আমার মাত্র পাঁচশো কিছুক বছর। সর্বোচ্চ মধ্যবয়সী, কমপক্ষে আরও দুইশো বছর আপনার সেবা করতে পারব।"
"বুড়ো হয়ে না মারা গেলে চোর হয়," বজ্রধ্বনির মনে আগের জীবন থেকে একটি কথা ভেসে উঠল, তিনি দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন। এটা তো সর্বনাশ! দেখুন আলো神মন্দির কীসব করে, সোজা dwarves-দের চতুর goblin-এ পরিণত করেছে। যদি সব dwarf-ই এমন হয়, তবে কীভাবে ঠকানো যাবে!
তিনি কপাল চেপে ক্লান্তভাবে হাত নড়ালেন, "তুমি আগে গিয়ে বর্ম ঠিক করো, কাল আমি তোমাকে নিয়ে জমিদারিতে বসতি বাছাই করব।"
"ধন্যবাদ প্রভু," ব্যারিট কৃতজ্ঞ হয়ে নমস্কার করে বেরিয়ে গেলেন।
বজ্রধ্বনি একবার চোখ বুলালেন টেবিলের অল্প কাগজের দিকে, দ্রুত সম্পাদনা শেষ করে ঘরে ফিরে গেলেন। প্রায় অর্ধমাস সমুদ্রযাত্রা, ফিরে এসে কাজ সামলানো, সাধারণ ক্লান্তি নয়।
তিনি হাত বাড়িয়ে দিলেন, পরিচারিকা পোশাক খুলে দিলেন, উন্মুক্ত শক্তিশালী শরীর ফুটে উঠল। পরিচারিকাদের সেবায় স্নান শেষে, বিলাসবহুল নরম বিছানায় শুয়ে গভীর ঘুমে ডুবে গেলেন।

সূর্য ওঠে, চাঁদ ডোবে, জানালা দিয়ে সূর্যের আলো ঘরে ঢোকে। বজ্রধ্বনি চোখ মুছে উঠে বসলেন, বিছানার ঘণ্টা নাড়ালেন। দরজা আস্তে খুলে পরিচারিকা নতুন পোশাক হাতে ঢুকলেন। তিনি নমস্কার করে পোশাক পরিয়ে দিলেন।
লিসা এসে নরম কণ্ঠে বললেন, "প্রভু, ব্যারিট জাতির প্রধান অনেকক্ষণ অপেক্ষা করছেন, আপনি সাক্ষাৎ করবেন?"
"এই বৃদ্ধ তো বেশ অস্থির," বজ্রধ্বনি হাসলেন, মাথা নেড়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।
ড্রয়িংরুমে ব্যারিট অস্থিরভাবে বসে, চোখ বারবার দরজার দিকে যায়। বজ্রধ্বনি আসতে উদ্বেগের মন শান্ত হলো, তাড়াতাড়ি উঠে নমস্কার করলেন। "প্রভু।"
"ব্যারিট জাতির প্রধান, আপনি খুব সকালেই এসেছেন, একসাথে নাশতা করি!" বজ্রধ্বনি চেয়ারে বসে হাসলেন, "নির্ভার থাকুন, এই জমিদার দেওয়া কথা সহজে ভঙ্গ করেন না, নিশ্চিন্ত থাকুন!"
কিন্তু অঙ্গীকার না ভঙ্গ করেন? ব্যারিট একটু থামলেন, পা চেপে ব্যথা অনুভব করলেন, নিশ্চিত হলেন ভুল শোনেননি, সদ্য শান্ত হওয়া মন আবার উদ্বেগে ভরে উঠল। দু-একটি খেয়ে, টেবিল ভর্তি সুস্বাদু খাবার যেন মোমবাতি।
বজ্রধ্বনি হাসলেন, তোয়ালে নিয়ে ধীরে ধীরে মুখের তেল মুছে উঠে বললেন, "চলো যাওয়া যাক!"
জমিদার ভবনের বাইরে, দুজন প্রস্তুত গাড়িতে উঠলেন। দশজন রক্ষাকবচ অশ্বারোহী ঘিরে জমিদারির দিকে রওনা হলেন। প্রতিটি সম্ভাব্য স্থানে ব্যারিট নেমে বিস্তারিত পরীক্ষা করলেন।
জমিদার গাড়ি দেখে জমিদারির কর্মকর্তারা ভয়ে কাঁপছিলেন। কারো অবস্থানই পরিষ্কার নয়, যদি জমিদার তদন্ত করেন, শুধু বরখাস্তই নয়, আরও অনেক কিছু হতে পারে।
নিম্নস্তরের কর্মকর্তারা স্বাধীন নাগরিক হতে পারেন না, শুধু বার্ষিক করই বড় সমস্যা। তাছাড়া, এখন জমিদারিতে খাদ্যের সংকট, তখন কর্মকর্তারা কিছুটা ভালো থাকলেও সাধারণ মানুষ না খেয়ে মারা যাবে বা বিদ্রোহ হলে রক্তাক্ত দমন হবে।
খাদ্য সমস্যা সমাধানে অন্য জমিদাররা পারেননি, এই জমিদার কি পারবেন?
বজ্রধ্বনি ১৫তম স্তরের ভূমি অশ্বারোহী হওয়ার পর অনুভূতির পরিসীমা আরও বেড়েছে। কর্মকর্তারা নিচু গলায় আলোচনা করছেন, যেন তাঁর কানে উচ্চস্বরে বলছেন। তিনি জানালা দিয়ে মাথা বের করে ডাকলেন, "সেলসকে জমিদার ভবনে আসতে বলো।"
"জি প্রভু," রক্ষাকবচ অশ্বারোহী ভক্তিভাবে সাড়া দিয়ে চাবুক মারলেন, দ্রুত চলে গেলেন।
"প্রভু, এই জায়গা ঠিক নয়। যদিও গোপনতা আছে, কিন্তু অনেক দূরে, উদ্ধার করা কঠিন," ব্যারিট লজ্জিত কণ্ঠে বললেন।
"এটাই জমিদারির শেষ জায়গা, তাই তোমরা এখন আপাতত ভবনে থাকো, বসতি জমিদার অন্যভাবে ব্যবস্থা করবেন," বজ্রধ্বনি ভ্রু কুঁচকে বললেন।
গাড়ি ধূলো উড়িয়ে মূল রাস্তা ধরে দ্রুত জমিদার ভবনের দিকে গেল। সূর্য শেষ আলো ছড়াল, গাড়ি ভবনের দ্বারে থামল।

বজ্রধ্বনি গাড়ি থেকে নেমে পরিচারিকাকে কয়েকটি নির্দেশ দিয়ে দ্রুত বইঘরে ঢুকলেন। কিছুক্ষণ মনোযোগহীনভাবে ফাইল দেখলেন, পাশে রেখে চেয়ারে হেলান দিয়ে চুপচাপ বললেন।
সেলস দরজা খুলে ঢুকলেন, "প্রভু, আপনি আমাকে ডাকলেন?"
"সেলস, আমি বলেছিলাম, আশেপাশের জলদস্যুদের তথ্য জানো, কিছু খবর পেয়েছ?" বজ্রধ্বনি হঠাৎ উঠে গম্ভীরভাবে জিজ্ঞাসা করলেন।
সেলসের মনে অস্বস্তি, দুই দিনও হয়নি, কীভাবে জানা যাবে? মাথা নিচু করে বললেন, "প্রভু, আমি অক্ষম, কোনো তথ্য পাইনি। তবে, অস্টন জাদুশিল্পী মাঝে মাঝে বলতেন, আশেপাশের সমুদ্রের জলদস্যুরা প্রায় সবাই রাজাের যুদ্ধক্ষেত্রে জড়ো হয়েছে। বাকি যারা ছিল, তারা প্রায় সম্পূর্ণভাবে দমন হয়েছে।"
বজ্রধ্বনি অন্যমনস্কভাবে টেবিলে আঙুল টোকা দিতে থাকলেন, চিন্তায় ডুবে গেলেন। এখন অন্য জমিদারিতে গিয়ে ছিনতাই করলেও খাদ্য পাওয়া যাবে না। জলদস্যুদেরও কোনো খোঁজ নেই, তবে কি জমিদারিতে খাদ্য শেষ হয়ে যাবে?
তিনি কপাল চেপে ক্লান্তভাবে বললেন, "তুমি আগে যাও!"
"জি প্রভু," সেলস যেন মুক্তি পেয়ে গিয়েছেন, মুখের ঘাম মুছে তাড়াতাড়ি নমস্কার করে বেরিয়ে গেলেন। জমিদার শক্তি বাড়ার সাথে সাথে চাপও বেড়েছে, তাঁর সামনে এলেই শ্বাস নিতে কষ্ট হয়।
বজ্রধ্বনি উঠে ঘরের মধ্যে অস্থিরভাবে হাঁটতে লাগলেন, ভ্রু পাহাড়ের মতো কুঁচকে গেল। জলদস্যু অধিনায়ক আর্ভিসের হুমকি, তিন বছরের প্রতিশ্রুতি, যেন এক অদৃশ্য পাহাড় তাঁর মনে চাপ, প্রায় দম বন্ধ হয়ে আসে।
"প্রভু, ক্যাথরিন মহাদুশ্বরের উত্তর এসেছে," লিসা দ্রুত দৌড়ে এসে হাতে চিঠি তুলে দিলেন।
বজ্রধ্বনি দ্রুত গ্রহণ করে খুলে পড়লেন, গম্ভীর মুখ কিছুটা শান্ত হলো।
ক্যাথরিন চিঠিতে লিখেছেন, বিশ হাজার কেজি খাদ্য দিতে পারবেন, গতবার পাওনা চাইতে উত্তর না দেওয়ার শাস্তি হিসেবে দাম দ্বিগুণ। শেষে, চিঠিতে অনুরোধ করেছেন, যদি তাঁর কাছে সোনা থাকে, যেন দ্রুত ফেরত দেন।
"যুদ্ধজাহাজ প্রস্তুত করো, আমি সমুদ্রে যাচ্ছি," বজ্রধ্বনি চিঠি গুটিয়ে দ্রুত বললেন।
পুনশ্চ: দুঃখিত, নেট বন্ধ ছিল। অর্ধমাসে পাঁচ-ছয়বার বন্ধ হয়েছে, আমি আর কী বলব? সম্পূর্ণভাবে হাল ছেড়ে দিয়েছি। অপেক্ষারত পাঠকদের কাছে আন্তরিকভাবে দুঃখ প্রকাশ করছি, আহ! আর কিছু বলার নেই!