ষষ্ঠ অধ্যায়: গুপ্তধনের সন্ধান
“এটা কি তিনি নিলাম পরিচালনা করছেন না?” রাইমুং মুখের কোণে টান পড়ল, বিস্ময় নিয়ে বলল।
কথা শেষ হতেই, আইভেন একটি কাঠের হাতুড়ি হাতে নিয়ে মঞ্চে উঠে এল। সামনে দাঁড়িয়ে উপস্থিত সকলকে একবার দেখে নিয়ে ধীরে ধীরে প্রথম নিলামের জিনিস পরিচয় দিতে শুরু করল। “এটি বর্তমান রাজা, নিউগেট বাইশতম-এর ব্যবহৃত জুতো। প্রারম্ভিক মূল্য এক স্বর্ণমুদ্রা, প্রতি বাড়তি দর কমপক্ষে একটি রৌপ্যমুদ্রা, শুরু হোক।”
“প্রতি বারই তো এমন হয়, দুই স্বর্ণমুদ্রা দিচ্ছি, আমার হয়ে গেল। তাড়াতাড়ি পরের জিনিস নিলামে আনো।” তিন নম্বর কক্ষ থেকে বিরক্ত কণ্ঠে আওয়াজ এল। “আর দেরি করছ কেন? মোটা লোক, তাড়াতাড়ি করো!”
“প্রথমবার, দ্বিতীয়বার, এ জুতো রাজা নিজে পরেছেন, কেউ আর দাম বাড়াবে না তো? আচ্ছা, বিক্রি হয়ে গেল।” আইভেন কোনো দ্বিধা না করে হাতুড়ি পড়াল। “এবার দ্বিতীয় পণ্যের পালা, একখানি সুচারু তালা-বর্ম। এটা পরলে নিজেকে রক্ষা করা যায়, আবার দৃষ্টিনন্দনও। প্রারম্ভিক মূল্য দশ স্বর্ণমুদ্রা, প্রতি বাড়তি দর কমপক্ষে এক স্বর্ণমুদ্রা, শুরু।”
“বিশ স্বর্ণমুদ্রা, আমি নিলাম।”
“ত্রিশ স্বর্ণমুদ্রা।”
একটির পর একটি জিনিস মঞ্চে তোলা হচ্ছিল, শুরুতে রাইমুং বেশ আগ্রহ নিয়ে দেখছিল, ধীরে ধীরে সে বুঝল, তেমন কিছুই নেই যেটা কেনার মতো। সে চেয়ারে বসে চোখ বুজে বিশ্রাম নিল।
“দয়ালু মহাশয়, এখানে নিলামের জিনিসের একটি তালিকা আছে মনে হয়।” ফাফেল মুখের লিপস্টিক মুছে, একটি কাগজ এগিয়ে দিল।
রাইমুং বিরক্ত চোখে তাকিয়ে তালিকাটি নিল। শতাধিক দ্রব্যের নাম, অধিকাংশেরই ন্যূনতম মূল্য লেখা। সব দেখে দুটি জিনিস তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল—একটি মুক্তোর ব্রেসলেট, অন্যটি নীলকান্তমণির হার। উভয় অলঙ্কারই নকশা ও কারুকার্যে আকর্ষণীয়, আর দামও সহনীয়।
“মহাশয়, এই নীলকান্তমণির হারটা, আমার জন্য নিলাম থেকে নিতে পারেন?” ফাফেল দাসীর চুম্বন ঠেকিয়ে, মাথার পেছন চুলকাতে চুলকাতে লজ্জায় বলল।
“সেই সুন্দর বিধবা নারীকে উপহার দিতে চাও? লজ্জার কিছু নেই, তুমি যদি সত্যিই চাও, আমাদের জমিদারিতে ফিরে নিজে তোমাদের বিয়ে দেব।” রাইমুং হাসল, আন্তরিকভাবে বলল।
ফাফেল একটু ভেবে, দৃঢ়তার সাথে মাথা নাড়ল, কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বলল, “আপনাকে ধন্যবাদ, মহাশয়।”
“এখন নিলাম শুরু হচ্ছে চল্লিশতম দ্রব্যের—মুক্তার ব্রেসলেট। এটি বিখ্যাত এক শিল্পীর তৈরি, সূক্ষ্ম নকশা, সুন্দরী তরুণীর জন্য উপহার দিলে তার মন জয় করবেই। প্রারম্ভিক মূল্য দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা, প্রতি বাড়তি দর কমপক্ষে এক হাজার স্বর্ণমুদ্রা, শুরু।” আইভেন জোরে হাতুড়ি টেবিলে মারল।
“দুই হাজার স্বর্ণমুদ্রা, আমি আর্চিল কাউন্ট চাই এটি!” হলের কেন্দ্রে চেয়ারে বসা আর্চিল দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে বলল।
“তিন হাজার স্বর্ণমুদ্রা, এবার একটু বসে পড়বেন?” মুহূর্তে পরিবেশে হাসির রোল পড়ে গেল।
রাইমুং বুঝল যথেষ্ট হয়েছে, হাত নাড়ল, যমজ দিদি বুঝে উঠল, সজোরে বলল, “পাঁচ হাজার স্বর্ণমুদ্রা।”
“পঁয়তাল্লিশ নম্বর কক্ষ থেকে পাঁচ হাজার স্বর্ণমুদ্রা, কেউ কি আর দাম বাড়াবেন? একবার, দুইবার, তিনবার...” আইভেন হাতুড়ি তুলল, পড়ানোর জন্য প্রস্তুত।
“দাঁড়ান, আমি ছয় হাজার স্বর্ণমুদ্রা দিচ্ছি।” নয় নম্বর কক্ষ থেকে আওয়াজ এল, চারিদিকে চাঞ্চল্য ছড়াল।
মুক্তার এই ব্রেসলেটটি যদিও চমৎকার কারুকার্যে পূর্ণ, সত্যি বলতে তার মূল্য তিন হাজারের বেশি নয়, পাঁচ হাজারেই অনেক বেশি, তবু এখন কেউ ছয় হাজার দিল! আরও অনেক অভিজাত ভাবতে লাগল, পরেরবার তারাও কিছু এনে তুলবে নিলামে।
“হিব্রু...” রাইমুং চোখে ক্ষীণ শীতলতা নিয়ে ফিসফিস করল। কক্ষের নম্বর জমিদারির মর্যাদানুসারে নির্ধারণ করা, সহজেই বোঝা যায় কে কে। “সাত হাজার স্বর্ণমুদ্রা, আর বাড়ালে ছেড়ে দেব।”
হিব্রু মুখ খুলে কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেল, শেষমেশ আর দাম বাড়াল না।
কিছুক্ষণ পর, দাসী দরজায় কড়া নাড়ল, মুক্তার ব্রেসলেট হাতে নিয়ে ঘরে প্রবেশ করল। রাইমুং নিশ্চিত হয়ে ব্রেসলেটটি রেখে, সম্পদের কার্ড বের করে দাম মেটাল। সঙ্গে সঙ্গে ভেতরে জমা কত আছে দেখে নিল, প্রায় ষাট হাজার স্বর্ণমুদ্রা বাকি।
সে একটু ভেবে, উঠে দাঁড়িয়ে চুয়াল্লিশ নম্বর কক্ষে গেল। ভিতরে উষ্ণ দৃশ্যে নির্বিকার, বলল, “লার্স, আমাকে একটু সাহায্য করো, নীলকান্তমণির হারটা কিনে দাও।”
লার্স নারীদের ভিড় থেকে মুখ তুলে, ঠোঁটের কোণ মুছে অস্পষ্ট গলায় বলল, “নিশ্চিন্ত থাকো, কাজটা আমার ওপর ছেড়ে দাও। তবে, যাওয়ার সময় দরজা বন্ধ করে যেও।”
রাইমুং মাথা নাড়ল, ফিরে নিজের কক্ষে চলে এল। সামনে তাকিয়ে দেখল, আইভেন ছিয়াল্লিশ নম্বর নিলামের জিনিস, নীলকান্তমণির হার পরিচয় দিচ্ছে।
“নীলকান্তমণির হার, প্রারম্ভিক মূল্য চার হাজার স্বর্ণমুদ্রা, প্রতি বাড়তি দর কমপক্ষে এক হাজার, শুরু হোক!” এমি সকলের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বলল।
“মহাশয়, যদি কষ্ট হয়, তাহলে দরকার নেই কিনতে।” ফাফেল অনায়াস ভাব দেখিয়ে বলল।
“কী বোকা কথা! এই সামান্য ক’টা স্বর্ণমুদ্রার অভাব হবে আমার?” রাইমুং হাত নেড়ে কান পাতল, অনেকক্ষণেও লার্সের আওয়াজ পেল না, নিরাশ হয়ে বলল, “পাঁচ হাজার পাঁচশো স্বর্ণমুদ্রা।”
“ছয় হাজার স্বর্ণমুদ্রা।” হিব্রু দৃপ্ত কণ্ঠে বলল, “রাইমুং ভাইকাউন্ট, এভাবে অল্প অল্প করে দাম বাড়ানো মজার নয়। তোমার টাকার দরকার হলে আমি ধার দিতে পারি।”
“সাত হাজার স্বর্ণমুদ্রা, কাউন্ট মহাশয়, আপনি কি মনে করেন নিলামে এভাবে করা খুবই ছেলেমানুষি?” রাইমুং বিদ্রূপ করল।
“দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা।” হিব্রু গুরুগম্ভীর গলায় বলল, “রাইমুং ভাইকাউন্ট, তুমি এখনও তরুণ, আজ একটা শিক্ষা দিই—শক্তিই শেষ কথা। আমার টাকা তোমার চেয়ে বেশি, তাই সহজেই তোমাকে হার মানাতে পারি। তরুণেরা যেন হঠকারী না হয়, ফলাফল ভেবে তবেই সিদ্ধান্ত নাও।”
রাইমুং রাগে হাসল, এটা কি তার জন্য হুমকি? “বিশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা, কাউন্ট মহাশয়, আপনার উপদেশের জন্য ধন্যবাদ, আমি ভালো করেই ভেবেছি।”
হলের অভিজাতরা চুপচাপ দু’জন জমিদারির দ্বন্দ্ব দেখল। তাদের মনে, যদি কেউ হেরে যায়, বিপরীত পক্ষকে কিছু জমি ক্ষতিপূরণ দিতে হবে—এটাই সাধারণ অভিজাতদের জন্য সুযোগ।
“রাইমুং ভাইকাউন্ট বিশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা দর দিয়েছেন, কেউ কি আর বাড়াবেন? একবার, দুইবার, বিক্রি হয়ে গেল।” আইভেন জোরে হাতুড়ি ফেলল।
রাইমুং নীলকান্তমণির হার নিয়ে ফাফেলের হাতে দিল। পকেট থেকে দুইটি মুষ্টিবৎ জাদুপাথর বের করে, দাসীর সামনে টেবিলে ফেলে দিল। “এগুলো কি যথেষ্ট?”
“যথেষ্ট... যথেষ্ট।” দাসী তোতলাতে তোতলাতে বেরিয়ে গেল। এমন ভাগ্য তার জীবনে আসবে ভাবেনি—অভিজাতরা টাকার অভাবে প্রায়শই সমমূল্যের সামগ্রী দিয়ে দাম মেটায়, বাড়তি অংশ দাসীর জন্য বকশিশ। এই দুইটি জাদুপাথরের দাম অন্তত একুশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা।
“মহাশয়...” ফাফেল কিছু বলতে চাইল, মুখ লাল।
“চিন্তা কোরো না, এই দুই পাথর আমি হঠাৎ পেয়েছি।” রাইমুং হেসে হাত নাড়ল, ব্যাখ্যা করল।
“এবার শেষ দ্রব্যের নিলাম শুরু হবে।” আইভেন সজোরে থালা থেকে লাল কাপড় সরিয়ে, তালুর সমান একখানি জিনিস দেখাল। সকলের দিকে চেয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “পরীক্ষায় প্রমাণিত, এটি এক হাজার বছর আগে সিংহাসন দখলে ব্যর্থ কিংবদন্তি বীর অড্রিক-ড্রেনের তৈরি গুপ্তধনের মানচিত্র। তবে, এটি একাংশ মাত্র। বেশি কথা না বাড়িয়ে, প্রারম্ভিক মূল্য এক কোটি স্বর্ণমুদ্রা, প্রতি বাড়তি দর কমপক্ষে এক লক্ষ, শুরু।”
পুনশ্চ: এক ঘণ্টার জন্য ইন্টারনেট ফিরে পেয়েছি, আমি প্রায় পাগল হয়ে যাচ্ছিলাম। ভালো লোক পাওয়া দুষ্কর! চিন্তায় পড়েছি। কাল দুপুর দুইটার মধ্যে আপডেট না এলে, রাতেই একসঙ্গে আসবে। এরপর থেকে এটাই নিয়ম, বিশেষ কিছু না হলে আর আগেভাগে জানানো হবে না। এই অসুবিধার জন্য সবাইকে আন্তরিক দুঃখ প্রকাশ করছি, সত্যিই দুঃখিত।