সত্তাত্তরতম অধ্যায় ঝড়

“তুমি দেখতে পাবে।” রৈমিং চোখ কুঁচকে বার্লোকে জাহাজে উঠতে দেখল, সে দূরে চলে গেল, মুখ অন্ধকার জলের মতো, গভীর নিশ্বাস নিল, মুখে প্রশান্তির ছাপ এনে ঘুরে দাঁড়াল, হাসিমুখে বলল, “সবাই একটু বিশ্রাম নাও, প্রস্তুতি নাও যাত্রার জন্য।”

“জি, প্রভু।” চারপাশের নৌসেনারা সাড়া দিল, ছোট ছোট দলে ছড়িয়ে পড়ল।

“প্রভু।” সাইলস উদ্বিগ্ন গলায় ডাক দিল।

রৈমিংয়ের দেহ একটুখানি থেমে গেল, সে হাত নাড়ল, দৃঢ় পদক্ষেপে কেবিনের দিকে গেল। দরজা বন্ধ করতেই মুখটা হঠাৎ করে রক্তিম হয়ে উঠল, মুষ্টি আঁকড়ে ধরল, নখের ধার হাতের তালু চিরে গেল, টকটকে রক্ত ফোঁটা ফোঁটা মেঝেতে পড়ল। “শক্তি চাই, প্রবল শক্তি চাই।”

এর আগে কখনও এতটা তীব্রভাবে সে শক্তির আকাঙ্ক্ষা করেনি।

এদিকে আসার পর থেকেই রৈমিং সবসময় সাবধান ছিল, ভয়ে ছিল যাতে সামান্য ভুলেও ভয়াবহ কিছু না ঘটে যায়। বারবার অপমানের মুখে সে শুধু বাধ্য হয়ে পাল্টা আঘাত করেছে, প্রতিবারই সীমারেখা মেপে চলতে হয়েছে। এভাবে গুজে থাকা জীবন প্রায় তাকে পাগল করে তুলেছিল।

“নিয়ম মানে পায়ে দলে ফেলার জন্য, শুধু দুর্বলরাই নিয়ম মানে, আমি সত্যিকারের শক্তিমান হবই।” মনে মনে সে গর্জন করল।

হঠাৎ দরজায় টোকা পড়ল, সাইলস ঢুকে এল, মেঝেতে রক্ত দেখে চোখে বিস্ময়, মাথা নিচু করে বলল, “প্রভু, সবাই প্রস্তুত, এখনই কি যাত্রা করব?”

রৈমিং ঠান্ডা বাতাস টেনে নিল, নিজেকে শান্ত করল, একটা নথি বের করে ছুড়ে দিল, শান্ত গলায় বলল, “কাছে থেকে দূরে, সব জলদস্যুদের নিশ্চিহ্ন করো। মনে রেখো, সব উচ্চপদস্থ জলদস্যুদের যতটা সম্ভব জীবিত ধরো।”

“আপনার আদেশ মেনে চলব।” সাইলস নথি হাতে নিয়ে পেছনে দু’পা গেল, ঘুরে বেরিয়ে গেল।

জাহাজের বহর নোঙর তুলল, পাল তুলল, অনুকূল বাতাসে দ্রুত এগিয়ে চলল। তিন ঘণ্টা পর তারা এক গোপন ছোট দ্বীপে এসে পৌঁছল। জাহাজ থামতেই হাজারের বেশি নৌসেনা উপকূলে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“প্রভুর আদেশ—হত্যা করো!” সাইলস তলোয়ার বের করে সামনে ইশারা করল, উচ্চস্বরে চিৎকার করল।

“হত্যা করো!” হাজারো নৌসেনা একসঙ্গে গর্জে উঠল, অস্ত্র হাতে ছুটে গেল, সামনে পেলেই হত্যা। জলদস্যুরা সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত, প্রথম ধাক্কাতেই ডজনখানেক মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

শতাধিক জলদস্যু আতঙ্কে অস্ত্র ছুড়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে আত্মসমর্পণ করল। উন্মত্ত নৌসেনারা কিছু না ভেবে মারতে লাগল। মুহূর্তেই তিন শতাধিক সাধারণ জলদস্যু জীবিত রইল না।

সাইলস আদেশ দিল, কয়েকজন উচ্চপদস্থ জলদস্যুকে ধরে নিয়ে এল, সম্মান দেখিয়ে বলল, “প্রভু।”

রৈমিং মাথা নাড়ল, তরবারি বের করল, বিদ্যুতের গতিতে এক ফাঁড়ি কাটল। জলদস্যুদের গলায় লাল দাগ, রক্ত গড়িয়ে পড়ল। তাদের চোখ উন্মুক্ত, দেহ দ্বিখণ্ডিত হয়ে মাটিতে পড়ল।

সে কব্জি নাড়িয়ে তরবারির রক্ত ঝেড়ে ফেলল, শান্ত গলায় বলল, “কেউ লাশ পরিষ্কার করবে, দ্বীপের খাবার আর যুদ্ধজাহাজ সব জাহাজে ওঠাও। আর, এরপর থেকে আত্মসমর্পণকারী জলদস্যুর সবাইকে গ্রহণ করবে।”

“জি, প্রভু।” সাইলস মাথা নিচু করল, চোখে শ্রদ্ধার ঝিলিক।

“সব শেষ হলে পরিসংখ্যান আমাকে জানাবে।” রৈমিং বলে কেবিনে ফিরে গেল। মনে মনে ডেক, ‘ভাগ্যগ্রন্থ’ হাতে এসে গেল, লাল শক্তির চিহ্ন সামান্য বেড়ে ১ শতাংশে পৌঁছল।

মশার পা হলেও তো মাংস!

সে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ‘ভাগ্যগ্রন্থ’ রেখে বিছানায় শুয়ে পড়ল।

“প্রভু, এবার ফল ভালো হয়েছে। একটা পুরনো মাঝারি যুদ্ধজাহাজ আর বিশ হাজার পাউন্ড খাবার পেয়েছি।” সাইলস উৎফুল্ল হয়ে ঢুকল, জোরে বলল।

“ভালো, সরাসরি পরের গন্তব্যে যাও, আর আমাকে অনুমতি নিতে হবে না।” রৈমিং উঠে বসে সন্তুষ্ট মুখে মাথা নাড়ল, এই খাবার দশ হাজার মানুষের এক দিনের জন্য যথেষ্ট।

দিন কেটে গেল, জাহাজের বহর আশেপাশের সমুদ্রে দাপিয়ে বেড়াল। সাইলস রৈমিংয়ের দেয়া নথি অনুসারে পাঁচ দিনে দশটি ছোট জলদস্যু দল নিশ্চিহ্ন করল, হাজারেরও বেশি জলদস্যুকে দলে নিল।

সাইলস মাটিতে পড়ে থাকা লাশ দেখে নিচু গলায় বলল, “প্রভু, আপনার দেয়া তথ্য অনুযায়ী, কয়েকজন ছাড়া সব জলদস্যু আগেভাগে পালিয়ে গেছে, বাকিদের নিশ্চিহ্ন করেছি। আটটা মাঝারি যুদ্ধজাহাজ, দুই লাখের বেশি পাউন্ড খাবার পেয়েছি।”

রৈমিং হতাশার ছায়া এক মুহূর্তে উড়ে গেল, মাথা নাড়ল। তরবারির রক্ত মুছে খাপে ঢুকিয়ে ফেলল। একশোর বেশি উচ্চপদস্থ জলদস্যুকে হত্যা করে অবশেষে শক্তির চিহ্ন ২০ শতাংশে পৌঁছল। “যেহেতু জাহাজ ভর্তি, ফিরে যাই।”

“প্রভু, জলদস্যুদের মুখে একটা খবর পেয়েছি।” সাইলস রৈমিংয়ের প্রতিক্রিয়া না দেখে মনের ভেতর কেঁপে উঠে বলল, “আশেপাশের সব জলদস্যু একত্রিত হচ্ছে স্লিমান দ্বীপপুঞ্জে, নাকি বড় কিছু করতে যাচ্ছে, এখান থেকে তিন দিনের সমুদ্রপথ দূরে।”

রৈমিং একটু ভেবে বলল, “তাহলে চল, দেখে আসি।”

দুই দিন জাহাজ শান্তভাবে চলল, হঠাৎ পরিষ্কার আকাশ অন্ধকার হয়ে গেল, ঘন মেঘে সূর্য ঢেকে গেল। বজ্রগর্জন, অসংখ্য বিদ্যুৎ চমক, মেঘের ফাঁকে ফাঁকে আগুনের ঝলক, মাঝে মাঝে নিচে নেমে আসছে। বড় বড় বৃষ্টির ফোঁটা ডেকে পড়ছে, তীব্র শব্দ উঠছে। কালি মেশানো সমুদ্র, বিশাল ঢেউ আকাশ ছুঁইছে।

জাহাজ প্রবল ঝাঁকুনিতে কাঁপতে লাগল, কঁকিয়ে ওঠা শব্দে ভয় ধরল সবার মনে।

সাইলস নাবিকদের যুদ্ধজাহাজ নিয়ন্ত্রণে রাখার নির্দেশ দিল, তাড়াহুড়ো করে ছুটে এল, উদ্বিগ্ন গলায় বলল, “প্রভু, আমরা ঝড়ের কেন্দ্রে চলে এসেছি, এখন কী করব?”

“এত ঘাবড়াচ্ছো কেন?” রৈমিং যেন পায়ে শেকড় গেড়ে দাঁড়িয়ে, শক্তভাবে ডেকের সামনে দাঁড়িয়ে। বৃষ্টি পড়তেই, যুদ্ধশক্তির আবরণে তা ছিটকে গেল। তার চোখে অদৃশ্য সবুজ আলো, যেন ঘন বৃষ্টির চাদর ভেদ করে দূরের দৃশ্য দেখছে। কিছুক্ষণ চিন্তা করে শান্তভাবে বলল, “ঘুরে যাও, বাঁ দিকে যাত্রা করো।”

সাইলসের আতঙ্ক দ্রুত শান্ত হয়ে গেল, চোখে শ্রদ্ধা নিয়ে জোরে বলল।

এতকিছুর পর, সাইলস আর রৈমিংকে শুধু প্রভু নয়, মানসিক আশ্রয় মনে করে। মনে হয়, রৈমিং থাকলে কিছু অসম্ভব নয়।

সে দ্রুত কেবিনে ফিরে গিয়ে জোরে নির্দেশ দিল। ভীত নাবিকরা শুনে যে প্রভুর আদেশ, শান্ত হয়ে জাহাজ বাঁ দিকে ঘোরাতে লাগল।

সমুদ্র উত্তাল, ঝড় বেড়েই চলল। জাহাজ ভীষণ কাঁপছে, মনে হচ্ছে যেকোনো মুহূর্তে ভেঙে যাবে। রৈমিং ডেকের সামনে নড়ল না। প্রতি চল্লিশ মিনিট পর ‘ভাগ্যদৃষ্টি’ ব্যবহার করে নতুন নির্দেশ দিচ্ছে।

“প্রভু, দেখুন, দ্বীপ! দ্বীপ! আমরা বেঁচে গেলাম।” সাইলস উচ্ছ্বাসে গলা কাঁপিয়ে বলল।

রৈমিং চোখ টিপে, যুদ্ধশক্তির আবরণ তুলে নিল, ঠান্ডা বাতাসে মাথা ঠান্ডা হল। “সাইলস, এবার থেকে সব তোমার দায়িত্ব।”

সে কেবিনে ফিরে এল, কয়েক টুকরো শুকনো খাবার খেয়ে শুয়ে পড়ল।

টানা একদিন-রাত ক্ষমতা ব্যবহার করেছে, বহু আগেই সীমা ছাড়িয়েছে। ইচ্ছাশক্তি প্রবল না হলে অনেক আগেই অজ্ঞান হয়ে পড়ত।

এক রাত কেটে গেল, রৈমিং হাই তুলে উঠে বাইরে গেল। পথে পথে নৌসেনারা অভিবাদন জানাল, চোখে ছিল অগাধ বিশ্বাস।

বোওয়েন কয়েকবার কাশল, একটুকরো ভাজা মাংস এগিয়ে দিতে গিয়ে, হঠাৎ থেমে মাঝপথে হাত টেনে নিল।

রৈমিং হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, মাটিতে বসে মাংস তুলে বড় বড় কামড়ে খেল। আশপাশের নৌসেনারা অবাক হয়ে, চেঁচিয়ে প্রশংসা করল। আগে প্রভু শান্ত হলেও, দূরের কেউ বলে মনে হত, এখন অনেক আপন লাগছে।

“মহান সমুদ্র-দেবতা সাক্ষী, প্রভু, আমাদের ভাগ্য ভালো, এখানেই স্লিমান দ্বীপপুঞ্জ।” সাইলস একটি রুমাল বাড়িয়ে দিয়ে বলল।