একষট্টিতম অধ্যায় কামিলা
প্রাসাদ কক্ষের আকাশে অসংখ্য সোনার মুদ্রার ছায়া ভেসে উঠল, যেন স্বর্গীয় রমণীরা ফুল ছড়াচ্ছে—সেগুলো একে একে উপস্থিত জনতার মাঝে ঝরে পড়ল। প্রতিটি অভিজাতের হাতে একটি করে মুদ্রা দেখা দিল।
রৈমু হাতে ভেসে থাকা সোনার মুদ্রার দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকাল। হঠাৎ এক ফিনকি হালকা সোনালি আলো বিদ্যুতের মতো মস্তিষ্কে প্রবেশ করল; সেখানে মুদ্রার ব্যবহারের নিয়মাবলি লেখা ছিল। সে মনে মনে নিলামে অংশগ্রহণের সংখ্যা উচ্চারণ করল। মুদ্রাটি ঝলমল করে উঠল, নিশ্চিত হবার পর তা উড়ে গেল।
এ সময়ে, সহস্রাধিক সোনার মুদ্রার ছায়া আবারও মিলিত হয়ে কক্ষের মাঝখানে মৃদু আলো ছড়াতে লাগল; উপরে-নিচে ঘুরে এক পিরামিড আকৃতি তৈরি করল। তার শীর্ষে একটি উজ্জ্বল মুদ্রা ছিল, যার আলো ছিল চোখ-ধাঁধানো; এমনকি সোনালি ডানা গজিয়েছিল তার। সেটি এক চক্কর দিয়ে আইভেনের হাতে গিয়ে পড়ল।
আইভেন চোখ বুজে কিছুক্ষণ দেখল, তারপর জোরে ঘোষণা করল, “প্রথমবারের মতো নিলাম—কেউ একশো মিলিয়ন সোনার মুদ্রা দিয়ে গুপ্তধনের মানচিত্রের খণ্ড কিনতে চেয়েছেন। কেউ কি বেশি দাম দেবে?”
সোনার মুদ্রার ছায়াগুলো হুড়মুড়িয়ে ছড়িয়ে পড়ল, আবার আগের অবস্থানে ফিরে গেল। রৈমু চিবুক চুলকে, ইচ্ছেমতো কয়েকটি মুদ্রার সংখ্যা দিল, হাত নেড়ে দিল, মুদ্রাটি উড়ে গেল।
“মহাশয়, যদিও এই পদ্ধতিতে নিলাম তুলনামূলক গোপন থাকে, এখানে উপস্থিত অভিজাতদের সংখ্যা কম, তাই অনুমান করা সহজ। তবু কেউ এত সাহস করে দাম বাড়ায় কীভাবে?” ফাফায়েল বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।
“সম্ভবত আপনি জানেন না, এক হাজার বছর আগে এই গুপ্তধনের মানচিত্র প্রকাশিত হলে তা ভয়াবহ লড়াইয়ের জন্ম দিয়েছিল। কিংবদন্তি আছে, সাতাশতম স্তরের ঋদ্ধ সাধকেরাও এতে অংশ নিয়েছিলেন। পরে অবশ্য কিছুই জানা যায়নি, শোনা যায় কেউই সম্পূর্ণ মানচিত্র সংগ্রহ করতে পারেনি,” হেসে ব্যাখ্যা করল যমজ বোন। “না হলে, শুধু একটি খণ্ডও আকাশছোঁয়া দামে বিকোত।”
রৈমুর চোখে ঝিলিক খেলে গেল, সে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
“দ্বিতীয়বারের মতো নিলাম—কেউ দেড়শো মিলিয়ন সোনার মুদ্রা দিয়েছে, কেউ কি আরও বেশি দেবে? এটি কিন্তু অড্রিকের গুপ্তধনের মানচিত্র, পেলে এর ভেতরের সম্পদ কয়েকগুণ, শতগুণ বেশি হতে পারে।” আইভেন একটু থেমে গম্ভীরস্বরে বলল, “শেষবারের মতো দর হাঁকুন, শুরু হলো।”
এবার রৈমু কোনো দামই দিল না; মুদ্রা উড়ে এলে কেবল হাত নেড়ে দিল। মুদ্রার ছায়া কেঁপে উঠল, উড়ে গেল।
ফাফায়েলের পাশে বসা দাসীটি দেহ সোজা করে চুপচাপ দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, চোখে অস্পষ্ট হতাশার ছায়া।
ডানাওয়ালা সোনার মুদ্রাটি প্রায় বাস্তব রূপ নিয়ে কক্ষের মাঝখানে চক্কর দিয়ে আইভেনের হাতে এসে পড়ল। সে দেখে খুশিতে উচ্ছ্বসিত মুখে ঘোষণা করল, “নিলামের শেষবার, কেউ দুইশো মিলিয়ন সোনার মুদ্রা দিয়েছেন, অভিনন্দন তাঁকে। আপনি পেছনের কক্ষে গিয়ে আইন ও বিচারের দেবতার পুরোহিতের উপস্থিতিতে গোপনীয়তার চুক্তি স্বাক্ষর করে মানচিত্র সংগ্রহ করতে পারেন।”
কক্ষের অভিজাতেরা এক মুহূর্ত নীরব রইল, তারপর ফিসফিস আলোচনা শুরু করল, বারবার দৃষ্টি দিচ্ছিল উপরের ব্যক্তিগত কক্ষের দিকে। এত উচ্চ দাম কেবল জমিদার ও তার ঊর্ধ্বতন অভিজাতদের পক্ষেই সম্ভব—পাঁচজন মারকুইজ ও সেখানে উপস্থিত ডিউক হঠাৎ সবার কৌতূহলের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হলেন।
রৈমুর মনে কৌতুহল জাগল, নির্বিকার ভঙ্গিতে জানতে চাইল, “নিলামের প্রধান আকর্ষণ যে গুপ্তধনের মানচিত্র, কেউ জানত না?”
“বণিক সংঘ ঝামেলা এড়াতে এবারের সামগ্রী গোপনে বিক্রি করেছে, সম্ভবত কেউ জানে না,” যমজ ছোট বোনের কণ্ঠ ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে এল, যেন কিছু মনে পড়ে অনিশ্চিতভাবে বলল।
রৈমু মাথা নেড়ে উঠে দরজার দিকে এগোল, সেখানে কিছুক্ষণ থেমে যমজ বোনদের আশাবাদী দৃষ্টির দিকে চেয়ে বলল, “তোমরা দুজন আমার সঙ্গে চলো।”
“ধন্যবাদ, মহাশয়!” যমজ বোনেরা জড়িয়ে ধরল একে অপরকে, আনন্দে অশ্রু ঝরল। এমনকি তারা কোনো অভিজাতের সঙ্গী হোক বা না-হোক, পরে জমিদার শ্রেণির সঙ্গে যোগাযোগের সুযোগ পাওয়া তাদের পক্ষে প্রায় অসম্ভব।
“স্যার, আমি-ও আপনার সঙ্গে যেতে চাই,” দাসীটি ঈর্ষায় তাদের দিকে চেয়ে ফাফায়েলের বাহু আঁকড়ে ধরল।
সাধারণত আত্মবিশ্বাসী ফাফায়েল এবার জোরে বাহু ছাড়িয়ে নিয়ে দ্রুত রৈমুর কাছে এসে নম্র স্বরে বলল, “মহাশয়, আপনি কি আমাকে এক হাজার সোনার মুদ্রা দিতে পারেন?”
“নিজেই ব্যবস্থা নাও।” রৈমু সম্পদের কার্ড বাড়িয়ে দিল, তারপর সিঁড়ি দিয়ে নেমে গেল। দ্বিতীয় তলায় এসে হিব্রুর সঙ্গে দেখা হল, সে মাথা নেড়ে পাশ কাটাল।
হিব্রু নিচু স্বরে বলল, “রৈমু ভিসকাউন্ট, আমার আগের প্রস্তাব নিয়ে ভাবনি? তুমি চাইলে আমি তোমাকে পঞ্চাশ বর্গকিলোমিটার জমি দিতে পারি।”
“দুঃখিত, সত্যি আমার কাছে নেই,” রৈমু নাক ঘষে বিনীতভাবে উত্তর দিল।
হিব্রু তার পেছন দিকে তাকিয়ে মুখ কঠোর করে মুষ্টি শক্ত করল, দাঁত চেপে বলল, “অজ্ঞ ও লোভী, একদিন তোমাকে হাঁটু গেড়ে আমার কাছে ভিক্ষা করতে হবে। সেই দিন বেশি দূরে নয়!”
রৈমুর কান একটু নড়ল, সে হঠাৎ দ্রুত পায়ে গিয়ে ঘোড়ার গাড়ির সামনে এসে হাসল, “তোমরা আগে চড়ে বসো।”
যমজ বোনেরা চুপচাপ একে অন্যের দিকে চেয়ে মাথা নেড়ে গাড়িতে উঠে গেল।
কিছুক্ষণ পর ফাফায়েল বেরিয়ে এল, মুখে তাজা চড়ের দাগ। সে মুখ চাপা দিয়ে লজ্জায় বলল, “মহাশয়, আপনি গাড়িতে উঠলেন না কেন?”
“তুমি খুবই সরল, চৌদ্দতম স্তরের অশ্বারোহী হয়েও সাধারণ মানুষের হাতে মার খেলে! আচ্ছা, আর কিছু বলব না।” রৈমু মাথা নেড়ে সম্পদের কার্ড নিয়ে বুক পকেটে রাখল। মুখ গম্ভীর করে নিচু স্বরে বলল, “গোপনে খোঁজ নাও, হিব্রু ডিউক নদীপথে যাবে, নাকি স্থলপথে, চেষ্টা করো রুট বের করতে।”
ফাফায়েল বিস্ময়ে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল, মুখ গম্ভীর হয়ে দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
“মহাশয়, ভাবতেই পারিনি এখানে আপনাকে পাবো।” এক বৃদ্ধ ও এক কিশোরী এসে ঘোড়ার গাড়ির সামনে দাঁড়াল, বৃদ্ধটি আবেগে বলল, “কামিলা, এগিয়ে গিয়ে মহাশয়কে অভিবাদন করো। এই দয়ালু অভিজাত না থাকলে, তার দেওয়া কয়েকটি সোনার মুদ্রা না পেলে, তুমি বহু আগেই অসুস্থতায় মারা যেতে।”
“কামিলা আপনাকে অভিনন্দন জানায়,” এগারো-বারো বছরের মেয়েটি স্কার্ট তুলে একটু অগোছালো ভঙ্গিতে অভিজাত নারীর অভিবাদন জানাল।
রৈমু ফাফায়েলকে চোখে ইশারা করে কাজে পাঠাল। সে বয়স্ক ও ছেঁড়া জামাকাপড় পরা কিশোরীর দিকে স্নিগ্ধ হাসিতে মাথা নাড়ল। চোখে একটু দ্বিধা ফুটে উঠল—না জানি কেন, মেয়েটিকে দেখে তার মনে কিছু অস্বাভাবিক মনে হচ্ছিল।
“মহাশয়, বাড়িতে যাবেন? আমি আপনাকে গাড়ি চালিয়ে দেব।” বৃদ্ধ কোচমান গাড়ির পাশে কাউকে না দেখে আনন্দে বলল।
রৈমু মাথা নেড়ে মেয়েটিকে নিয়ে গাড়িতে উঠল। বৃদ্ধ কোচমান চাবুক চালিয়ে গাড়ি শান্ত ভঙ্গিতে বাড়ির দিকে চালাতে লাগল। নিরাপত্তার জন্য পাহারাদার সৈন্যরা দূর থেকেই গাড়ির পাশে আঁকা বেগুনি ফুলের চিহ্ন দেখে সরে গেল।
বাড়ির দোরগোড়ায় রৈমু গাড়ি থেকে নেমে উপস্থিত চাকরকে কিছু বলল। মুহূর্ত পরে চাকর একটি সোনার মুদ্রার থলি এনে বৃদ্ধের হাতে দিল।
“মহাশয়, সত্যিই দরকার নেই, আমি কেবল কৃতজ্ঞতা জানাতেই গাড়ি চালিয়েছি, অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই,” বৃদ্ধ কোচমান ঘাবড়ে গিয়ে হাত নেড়ে বলল।
“নাও, এটাকে অগ্রিম বলে রাখো। সময় পেলে রাতে গাড়ি বাইরে রাখো, হয়তো তোমার গাড়িতেই চড়তে হবে,” রৈমু হাত নেড়ে বাড়ির ভিতরে ঢুকে গেল।
কামিলা তার নীল চোখ মেলে নিচু স্বরে বলল, “দাদু, এই অভিজাত সত্যি কিছু লুকায়নি, নিশ্চিন্তে মুদ্রা রাখুন।”
বৃদ্ধ কোচমানের চোখে স্নেহের ছায়া ফুটে উঠল, ঠোঁট নড়ল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে মেয়েটির মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।