ষষ্ঠচতুর্থ অধ্যায় অবরোধ ও ধাওয়া
সে কবজিতে একটা ঝাঁকুনি দিল, হিব্রুর মৃতদেহ ছুঁড়ে ফেলে দিল, সেটি দরজা ভেঙে বাইরে ডেকে পড়ে গেল। রেইমিং এগিয়ে গিয়ে কলার ধরে টেনে নিয়ে গেল নির্জন এক কোণে। একটু খুঁজে বের করে সে গুপ্তধনের মানচিত্রটি বের করল, মনোযোগ দিয়ে দেখল ও নিজের বুক পকেটে রেখে দিল। সম্ভবত উপাদানটা বিশেষ ধরনের হওয়ায়, তার ওপর একফোঁটা রক্তও লাগেনি।
“প্রভু মেরে ফেলা হয়েছে?” রেইমিং চলে যাওয়ার পর নাবিকরা কিছুক্ষণ চুপচাপ থেকে ফিসফিস করে আলোচনা শুরু করল, তাদের মুখে ছিল আতঙ্ক আর অবিশ্বাসের ছাপ।
হিব্রু অবৈধ সন্তান হিসেবে বৈধ উত্তরাধিকারীকে হত্যা করে পঞ্চাশ বছরেরও বেশি সময় ধরে কাউন্ট ছিল, তার কৌশল ছিল অসাধারণ। অভিজাতরা তাকে ‘ভালো মানুষ’ ডাকত, যদিও সেটা ছিল ব্যঙ্গ করে; কারণ সে সবার সঙ্গে সদয় থাকত, কিন্তু যারাই তার বিরুদ্ধে যেত কেউ রেহাই পেত না।
এসব ঘটনা গোপন ছিল না। বরং এগুলোর জন্যই নাবিকদের মনে আরও বেশী ভয় ঢুকেছিল। এত হিসেবি এক বুড়ো কাউন্ট, এত তরুণ এক অভিজাতের হাতে খুন হল—নিজেরা না দেখলে তারা কখনোই বিশ্বাস করত না।
“প্রভু।” সায়ার্স ক্ষত চেপে ধরল, হালকা শ্বাস নিয়ে মুখে আতঙ্কের ছাপ রেখে বলল। যদি সে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে নিজের অঙ্গ না সরাত, তবে এই তরবারির ঘা হৃদয়ে লাগত।
রেইমিং দৃষ্টি দিল মাটিতে পড়ে থাকা অন্ধকার রক্ষী নাইটদের মৃতদেহের দিকে, কোমল স্বরে বলল, “তুমি আগে গিয়ে ক্ষতটা বেঁধে নাও।”
“প্রভু, সতর্ক থাকুন। আমি মনে করি জাহাজে এখনও অন্ধকার রক্ষী নাইট আছে, তারা ভয়ানক!” সায়ার্সের গলা ধীরে ধীরে ক্ষীণ হয়ে এল। হঠাৎ সে মনে করল, প্রভু তো সম্পূর্ণ অক্ষত অবস্থায় তিনজনকে খুন করেছে।
লজ্জায় তার মুখ লাল হয়ে গেল, মাথা নিচু করে তাড়াতাড়ি সম্মান জানিয়ে চলে গেল।
রেইমিং চারপাশে চেয়ে দেখল, বিদ্যুতের মতো হাত বাড়িয়ে শেষ কয়েকজন হিব্রু নৌসেনাকে নিঃশব্দে মেরে ফেলল। ঘুরে কথা বলার জন্য মুখ খুলতেই লক্ষ করল, বেঁচে থাকা কয়েকজন নৌসেনা কৃতজ্ঞ নয়, বরং তাদের দৃষ্টিতে গভীর ঘৃণার ছাপ। সে কথা গিলে নিল।
ভ্রু কুঁচকে, মুখে ভাব প্রকাশ না করে হাত নাড়ল, ইশারা করল সবাইকে বিশ্রাম নিতে। এরপর জাহাজের কেবিন থেকে নাবিকদের ডেকে এনে ডেক পরিষ্কার করতে বলল।
সায়ার্স ক্ষত বেঁধে, বানরের মতো হিব্রুর জাহাজে ঘুরে ঘুরে কিছু খুঁজতে লাগল, মাঝে মাঝে নাবিকদের জিজ্ঞাসা করল। হিব্রুর মৃতদেহও বহুবার তল্লাশি করল, কিছুই না পেয়ে হতাশায় মাথা নিচু করে ফিরে এল।
“সায়ার্স, তুমি কী খুঁজছিলে?” রেইমিং অন্যমনস্কভাবে জিজ্ঞাসা করল।
“প্রভু, আমি সেই যাদুর স্ক্রল খুঁজছিলাম যা রক্ষী নাইটদের শক্তি আটকাতে পারে। এটাই এমন এক জিনিস যা রৌপ্য নাইটদের শক্তি দমিয়ে সাধারণ মানুষ বানিয়ে দেয়। দুর্ভাগ্য, পাইনি।” সায়ার্স হতাশা ভরা গলায় মাথা নিচু করে বলল।
রেইমিং মাথা নাড়ল, হাসিমুখে বলল কিছু নয়। এমন স্ক্রল একটিও পাওয়া ভাগ্যের ব্যাপার, আগে সে শোনেনি, জানে না হিব্রু কোথা থেকে পেয়েছিল। সায়ার্সের কাঁধে হাত রেখে বলল, “আর ভাবনা নেই, জাহাজ চালাও।”
সায়ার্স মাথা নাড়ল, গভীর শ্বাস নিয়ে মন শক্ত করল, ১২টি যুদ্ধজাহাজকে গ্রান্টের দিকে চালাতে লাগল।
হিব্রুর নাবিকেরা ছিল সাধারণ মানুষ, দুইজন শক্তিশালী গ্রাউন্ড নাইটের সামনে, বিশেষত যারা রেইমিং-এর শক্তি দেখেছে, কেউ সাহস দেখানোর কথা ভাবতও না। তারা বাধ্য হয়ে কথামত চলল।
রেইমিং কেবিনে বিশ্রাম নিল, প্রতি ঘন্টায় ভাগ্যের চোখ ব্যবহার করে পরিস্থিতি দেখত। জলদস্যুদের দেখলেই পথ বদলানোর নির্দেশ দিত।
সায়ার্স এই সময়ে রেইমিং-এর প্রতি সম্পূর্ণ আস্থা অর্জন করেছে, আদেশ মেনে চলে।
তিনদিন কেটে গেল, দুই দিনের রাস্তা অর্ধেকও পার হয়নি। কেবিনে রেইমিং চোখ মুছে উঠে এসে ডেকে গেল। ঠাণ্ডা সাগরের হাওয়ায় মাথা ঠান্ডা হল। “সায়ার্স, এখন কত বাজে?”
সায়ার্স একটু ইতস্তত করে বলল, “প্রভু, ছয় ঘণ্টা পেরিয়ে গেছে। আপনাকে ঘুমাতে দেখে ডাকার সাহস হয়নি।”
রেইমিং-এর মুখ বদলে গেল, ধমক গিলে চুপ করে রইল। ভাগ্যের চোখ ব্যবহার করল, অদৃশ্য সবুজ আলো ঝলমল করে উঠল, ভবিষ্যৎ চল্লিশ মিনিটের ঘটনাসমূহ বিদ্যুতের গতিতে চোখের সামনে ভেসে উঠল। কিছুক্ষণ পর সে চোখ ফেরাল, দ্রুত বলল, “রাস্তাটা বদলাও, দ্রুত।”
সায়ার্স তার মুখ দেখে ভয় পেয়ে তাড়াতাড়ি আজ্ঞা মানল। এখন জাহাজে একমাত্র যোদ্ধা প্রভুই, জলদস্যু এলে? সে মাথা নাড়ল, ভাবতে সাহস পেল না।
১৪-স্তরের গ্রাউন্ড নাইট শক্তিশালী হলেও, স্থলসেনা হলে বেরিয়ে আসতে পারত, এমনকি সেনা ধ্বংসও করতে পারত। কিন্তু এখন তো সমুদ্রে, জাহাজ ডুবে গেলে ডুবে না মরলেও অনাহারে মরতে হবে।
জাহাজের বহর গতি বাড়াল, এক নির্জন দ্বীপ ঘুরে মাত্র দশ মিনিট চলল। পিছনে দেখা গেল মাঝারি আকারের যুদ্ধজাহাজের বহর, ত্রিশের বেশি জাহাজ বিক্ষিপ্ত সাগরে ছুটে চলেছে, এক বিশাল দৃশ্য।
“তরুণ অভিজাত, আবার দেখা হল। গতবার তিনজনে মিলে আমায় ঘিরে ধরতে চেয়েছিলে, এবার আমি সঙ্গী এনেছি, তোমার সঙ্গে একা লড়ব। এবার তোর রক্ত শেষ ফোঁটা পর্যন্ত খাব, সাহস থাকলে পালাস না।” ইয়াহেনের চোখে রক্তপিপাসা, শক্তি সঞ্চার করে গর্জাল—তার গলা বজ্রের মতো দূর থেকে ভেসে এল।
রেইমিং কানে আঙুল দিল, যেন কিছুই শোনেনি, শান্ত স্বরে বলল, “জাহাজের গতি বাড়াও।”
দুয়োদশ যুদ্ধজাহাজ এক ঝটকায় দ্বিগুণ গতি পেল, দূরত্ব বাড়ল। ইয়াহেন যত গালাগাল করুক, কেউ প্রতিক্রিয়া দেখাল না।
“তুই কাপুরুষ, সাহস থাকলে পালাস না!” ইয়াহেন কর্কশ গলায় চিৎকার করল।
“প্রভু, নাবিকেরা একটু অস্থির, আপনি কিছু বলবেন?” সায়ার্স চুপচাপ রেইমিং-এর মুখ দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে বলল। সে এখন দমকল কর্মীর মতো এক জাহাজ থেকে আরেক জাহাজে ছুটছে, তার ওপর গুরুতর আহত। অর্ধঘন্টার মধ্যে বারবার ছুটোছুটি, প্রাণটাই ক্লান্ত।
“ইয়াহেন চিৎকার করে ক্লান্ত হয়নি? সাহস থাকলে ছোট নৌকায় চলে আয়।” রেইমিং ডেকের সামনে দাঁড়িয়ে চ্যালেঞ্জ জানাল।
ইয়াহেনের মুখ রক্তবর্ণ হয়ে ফুলে উঠল, বিশাল শরীর কাঁপতে কাঁপতে ঘুরে দাঁড়াল, দাঁত চেপে বলল, “তোরা চারজন, কে আমার সঙ্গে যাবে, ও ছেলেটাকে মারব?”
চারজন জলদস্যু নেতা একে অপরের দিকে তাকিয়ে ইয়াহেনের দৃষ্টি এড়িয়ে গেল। আগের ঘটনা শুনে তারা জানে ইয়াহেনের সঙ্গে একা লড়ে ও ছেলেটিকে আহত করা সহজ নয়। প্রতিপক্ষের কাছে বারোটি যুদ্ধজাহাজ, তার মধ্যে তিনটি বড় জাহাজ, প্রকৃত অবস্থা অজানা, কেউ ঝুঁকি নিতে চায় না।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তারা জলদস্যু—যতক্ষণ না লাভ আছে, বোকা হলেই ঝগড়া করবে।
“আজ্ঞা দাও, ওই অভিজাত ছেলেটার বহর আটকাও।” ইয়াহেন রাগে কাঁপলেও পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ হারায়নি।
রেইমিং হাসিমুখে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল। ডেকের সামনে দাঁড়িয়ে চল্লিশ মিনিট পরপর ভাগ্যের চোখ ব্যবহার করে রাস্তাঘাট ঠিক করছিল।
জলদস্যু জোটের জাহাজে ঘিরে ধরার চেষ্টা চলতেই থাকল, প্রতিবারই অল্পের জন্য ধরে রাখা সম্ভব হল না। টানা তিনদিন ধরে আটকে রাখার চেষ্টা চলল, অবশেষে ভিল বন্দরের দূর দৃশ্য দেখা গেল, জলদস্যুরা হাল ছেড়ে দিল।