পঁচাত্তরতম অধ্যায়: তেতো ফল? লেবু!
হঠাৎ, এক চিন্তা বজ্রের মতো মনে ঝলকে উঠল এবং সে তা শক্তভাবে আঁকড়ে ধরল। কিছুক্ষণ গভীরভাবে ভাবল, তারপর দৃঢ় পদক্ষেপে জাহাজের কেবিন থেকে বেরিয়ে এল। সামনে আসা ছায়াকে দেখে হাসল, বলল, “সায়ারস, এত তাড়াহুড়ো কেন?”
সায়ারস থেমে গেল, আর礼 জানারও সময় পেল না, তাড়াহুড়ো করে বলল, “প্রভু, খুব খারাপ খবর, আপনি দ্রুত দেখে আসুন!”
“পথ দেখাও।”雷鸣眉 কুঁচকে, গম্ভীর স্বরে বলল।
জাহাজের কেবিনে, কয়েকশো গ্রান্ট নৌবাহিনীর সদস্য সাদা মুখে, দুর্বলভাবে বিছানায় শুয়ে আছে। এদের মধ্যে কেউ বাদ নেই—সবাই সদ্য যোগ দেওয়া জলদস্যু।
বোয়েন কেবিনে বারবার হাঁটছে, মাঝে মাঝে দরজার দিকে তাকিয়ে অধীর অপেক্ষায়। তার মুখ লাল হয়ে উঠেছে, কিন্তু সাহস করে উচ্চস্বরে কাশতে পারছে না।雷鸣 কেবিনে ঢুকতেই সে দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, প্রবল কাশি দিয়ে বলল, “প্রভু, আপনি অবশেষে এসেছেন।”
雷鸣 চারপাশের অবস্থা একবার দেখে বলল, “আসল ব্যাপার কী?”
বিছানায় শুয়ে থাকা জলদস্যুরা আওয়াজ শুনে চোখ খুলল, দুর্বল গলায় চিৎকার করল, “সবই তোমার, অভিশপ্ত অভিজাতের কারণে, আমাদের এই বেহুদা নৌবাহিনীতে যোগ দিতে বাধ্য করেছ, এটাই আজকের পরিণতি।”
“এটা নিশ্চিতভাবে সমুদ্র দেবতার শাস্তি। শুরুতেই আমি এই অভিজাতের অধীনে যেতে রাজি ছিলাম না, তোমরা শুনলে না, এখন সবাই মরে যাও! হা হা।”
“আমি মরতে চাই না, প্রভু, অনুগ্রহ করে আমাকে ছেড়ে দিন!”
সায়ারস তরবারির হাতল শক্ত করে ধরল, রাগে চিৎকার করল, “তোমরা অভিশপ্ত জলদস্যুরা, সবাই চুপ করো।”
“তুমি তো ওই ছেলেটার কুকুর, মালিক এখনও কিছু বলেনি, তুমি কেন চিৎকার করছ? সাহস থাকলে আমাকে মেরে ফেলো; আমরা ঈশ্বরের দেশে তোমাদের অভিশাপ দেব, গভীর অতল গহ্বরে ফেলে দেব, অবিশ্বাসীদের দেয়ালে গেঁথে দেব, চিরকাল শাস্তি ভোগ করবে।”
“আমরা বাইরে কথা বলি।”雷鸣 হাত তুলে সায়ারসের চিৎকার থামাল, দৃঢ় পদক্ষেপে কেবিন থেকে বেরিয়ে এল। সমুদ্রের বাতাসে মুখ তুলে বলল, “বলো, আসলে কী হয়েছে?”
“প্রভু, আজ সকালের নাশতা খাওয়ার সময়, এসব লোক হঠাৎ মাটিতে পড়ে গেল। পরীক্ষা করে দেখা গেছে, তারা কোনো রোগে আক্রান্ত নয়।” বোয়েন কয়েকবার কাশল, লুকিয়ে雷鸣-এর দিকে তাকাল, দ্বিধাভরে বলল, “সবাই মনে করছে, আপনার অনুসরণ করার কারণে, সমুদ্র দেবতার শাস্তি এসেছে।”
“বোকা কথা।” সায়ারস রেগে চিৎকার করল, ব্যাখ্যা করল, “প্রভু, ‘সমুদ্র দেবতার শাস্তি’ নৌচালকদের মধ্যে বহুদিন ধরে প্রচলিত। সময়ে সময়ে কেউ মারা যায়। বলা হয়, যারা সমুদ্র দেবতার প্রতি অসম্মান দেখায়, তাদের শাস্তি হয়। আপনার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই।”
雷鸣 দাড়ি ছুঁয়ে চিন্তিত স্বরে জিজ্ঞাসা করল, “শাস্তি পাওয়া নৌচালকদের কী কী লক্ষণ দেখা যায়?”
সায়ারস একটু থামল, চিন্তা করে বলল, “সাধারণত ক্লান্তি, শরীর দুর্বল হয়ে পড়া, অক্ষমতা, অখাদ্যতা, সাদা মুখ, মাড়ি ফোলা, রক্তপাত—আর অন্য কিছু আমি জানি না। ঈশ্বরের ব্যাপার, কেউ গভীরভাবে অনুসন্ধান করতে সাহস করে না।”
雷鸣 খুব মনোযোগ দিয়ে শুনে মনে হলো কিছু চিন্তা করছে। সব শুনে মাথা নাড়ল, বলল, “নোঙ্গর তুলে, দ্রুত শালিয়া দ্বীপে যাও।”
“জী, প্রভু।” সায়ারসের চোখে সন্দেহ ঝলক দিয়ে চলে গেল, আদেশ দেয়ার জন্য।
ত্রিশের বেশি যুদ্ধজাহাজ বাতাসে পাল তুলে, দ্রুত সমুদ্র অতিক্রম করছে। মাঝে মাঝে কোনো বণিক জাহাজ সামনে পড়লে, দূর থেকে এড়িয়ে যাচ্ছে। দুই দিন ধরে যাত্রা চলল, হঠাৎ জাহাজের কেবিনের বাইরে হৈচৈ, অস্ত্রের সংঘর্ষের শব্দ শোনা গেল।
雷鸣 উঠে, পোশাক ঠিক করল, শান্তভাবে কেবিন থেকে বেরিয়ে এল, নৌবাহিনীর মুখোমুখি অবস্থান দেখে বলল, “সায়ারস, কী হচ্ছে?”
“প্রভু, আমার অপরাধ। ওই অভিশপ্ত জলদস্যুরা মনে করছে, আপনি তাদের ফেলে দিয়েছেন, তাই তারা চিৎকার করছে। আমি বারবার ব্যাখ্যা করেও কেউ বিশ্বাস করেনি। রেগে গিয়ে সবচেয়ে বেশি চিৎকার করা কয়েকজনকে হত্যা করেছি।” সায়ারস একটু থামল, রাগে বলল, “এরপর, কে যেন খবর ছড়িয়ে দিল, বাকিরা আবার চিৎকার শুরু করল।”
“ঈশ্বরের মতো প্রতিপক্ষকে আমি ভয় পাই না, বরং শূকরসদৃশ সঙ্গীকে ভয় পাই। তুমি নিজের জন্য ভালো করো।”雷鸣 সহানুভূতির ভঙ্গিতে তার কাঁধে হাত রাখল, নিশ্চিন্তভাবে এগিয়ে গেল, ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “সবাই অস্ত্র নামাও।”
নৌবাহিনী বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে আদেশ পালন করল। জলদস্যুরা একটু দ্বিধা করল,雷鸣-এর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দেখে কেঁপে উঠে, সত্বর অস্ত্র ফেলে দিল।
“ভাইয়েরা, তার কথা শুনো না। তোমরা কি ভুলে গেছো, কেবিনে সমুদ্র দেবতার শাস্তি পাওয়া মানুষদের কথা? মরতে না চাইলে দ্রুত চলে যাও।” জনতার মধ্যে থেকে আওয়াজ এল।
শান্ত হওয়া জলদস্যুরা কথা শুনে আবার উত্তেজিত হল।
雷鸣 ঠাণ্ডা হাসল, পাঁচ আঙুলে একমুঠো ধনুক-তীর তুলে,弓 বাঁকিয়ে তীর বসাল।弓 পূর্ণ চাঁদের মতো, শব্দে ঝনঝন করে উঠল, বজ্রের গতিতে তীর ছুটে গেল।
দীর্ঘ তীর যেন চোখ নিয়ে, ঠিক লক্ষ্যে পৌঁছল, বুক ভেদ করে এক ফোঁটা রক্ত নিয়ে সেই জলদস্যুকে মাস্তুলে গেঁথে দিল।
তার চোখ নিঃস্পৃহভাবে জনতার ওপর ঘুরল, মুখ বদলে হাসল, বলল, “বাধ্য করে আমাকে সবাইকে খুন করতে দিও না।”
জলদস্যুরা মনে আতঙ্ক নিয়ে একসাথে দুই কদম পিছিয়ে গেল, ভয় তার মুখে ছড়িয়ে পড়ল। উত্তেজিত মন শান্ত হয়ে বুঝল, এ প্রভু মোটেও দয়ালু নন; আগে তাদের হত্যা করেনি, কারণ সে দুর্বল নয়, বরং হাতে লাগাতে অবহেলা করেছে।
“আমি কৃষি দেবীর নির্দেশ পেয়েছি, নিশ্চিত করতে পারি তাদের রোগ সারানো যাবে। এখন সবাই ছড়িয়ে পড়ো।”雷鸣 জলদস্যুদের বিশ্বাস-অবিশ্বাসের মুখ দেখে হাত নাড়ল, ফিরে কেবিনে ঢুকল।
সায়ারস অনুসরণ করে ঢুকল, মাথার পেছনে হাত রেখে সন্দেহ নিয়ে বলল, “প্রভু, আপনি সত্যিই কৃষি দেবীর নির্দেশ পেয়েছেন?”
雷鸣 চোখ ঘুরিয়ে বিরক্তির স্বরে বলল, “আমি কৃষি দেবীর একনিষ্ঠ অনুসারী, ঈশ্বরের আশীর্বাদ আমার জন্য অস্বাভাবিক কী? তুমি বাইরে গিয়ে জাহাজ পাহারা দাও, আর কোনো সমস্যা হলে তোমাকে মাছের খাবার বানিয়ে দেব।”
সায়ারস মুখে আসা কথা গিলে নিল, জোরে কাশল, লজ্জায় কেবিন থেকে বেরিয়ে গেল।
“বোয়েন, তোমার কোনো প্রশ্ন আছে?”雷鸣-এর মুখের হাসি স্নিগ্ধ তীব্র শীতলতা নিয়ে, ঠাণ্ডা স্বরে বলল।
বোয়েন মাথা কাত করে জোরে নাড়ল, ঘুরে চলে গেল, হাঁটতে হাঁটতে ফিসফিস করে বলল, “আমি শুধু ঠিক করতে চেয়েছিলাম, ওটা রোগ নয়, সমুদ্র দেবতার শাস্তি; কৃষি দেবীও এতে হস্তক্ষেপ করতে পারে না।”
雷鸣 ঠোঁটের পেশি কেঁপে উঠল, মুখ揉 করে বিছানায় নিস্তেজ হয়ে পড়ল। এদের কাছে স্কার্ভি ব্যাখ্যা করা গরুকে বাঁশি বাজানোর মতো—তারা বরং ঈশ্বরের অপমান হিসেবে দেখে, আগুনে পোড়াবে।
জাহাজের বহর দ্রুত একদিন চলল, অবশেষে সন্ধ্যার আগে শালিয়া দ্বীপে পৌঁছল।
“সায়ারস, কিছু নৌবাহিনী নিয়ে আমার সঙ্গে আসো।”雷鸣 হাত তুলে ডাকল, ঘুরে না তাকিয়ে জাহাজ থেকে নেমে দিক চিনে দ্বীপের কেন্দ্রে এগিয়ে গেল।
একদল ছোট গাছ পার করে, সামনে দেখা গেল দুটি ছয় মিটার উঁচু বিশাল লেবু গাছ, প্রতিটি গাছে শত শত সবুজ আর হলুদ লেবু ঝুলে আছে।
“তিক্ত ফল? সমুদ্র দেবতা সাক্ষী, এখানে কীভাবে এমন ঘৃণ্য জিনিস আছে?” সায়ারস চোখ বড় করে চমকে উঠল, বিরক্তির স্বরে বলল, “প্রভু, আমরা দ্রুত চলে যাই। তিক্ত ফল ব্যর্থতা আর হতাশার প্রতীক; কেউ এই অভিশপ্ত জিনিস ছুঁতে চায় না।”
“তুলে নাও, নিয়ে চলো।”雷鸣眉 কুঁচকে, সবার সন্দেহ আর বিরোধিতা দেখে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “এটা মহান কৃষি দেবীর নির্দেশ।”
পঞ্চাশের বেশি নৌবাহিনীর সদস্য দুঃখে মুখ ভার, যেন কেউ প্রিয়জন হারিয়েছে, চুপচাপ কিছু প্রার্থনা করে, মাথা নিচু করে এগিয়ে ফল তুলতে শুরু করল।