ষষ্ঠপঞ্চাশতম অধ্যায় ফিরে আসা
ভিল বন্দর কয়েক মাসের নির্মাণকাজ শেষে সম্পূর্ণ প্রস্তুত হয়ে উঠেছে। দূর থেকে দেখা যায় এক বিশাল জাদু টাওয়ার, যা জলদস্যুদের মনে ভয় ঢেলে দেয়। জেটিতে কিছু শ্রমিক জড়ো হয়েছে, মালপত্র উঠানামা করছে, ধীরে ধীরে বড় একটি বন্দরের বৈশিষ্ট্য ফুটে উঠছে।
বারোটি যুদ্ধজাহাজ ধীরে ধীরে বন্দরে ভিড়ল। রাইমিং জাহাজ থেকে নামতেই হঠাৎ সামনে অন্ধকার নেমে এলো, এক ছায়ামূর্তি তার সামনে অবতরণ করল। তার কালো জাদুর পোশাকের বহু জায়গায় ছেঁড়া, মুখমণ্ডল কালো, যেন আগুনে পুড়ে গেছে।
রাইমিং তরবারির হাতল ছেড়ে সন্দিগ্ধ স্বরে ডাকল, “অস্টিন জাদু গুরু?”
“ছোকরা, বাইরে মরিসনি যে ফিরে এলি? তাহলে কি তুই ঠিকই বলিস—ভালো মানুষ বেশিদিন বাঁচে না, আর অমঙ্গল অনেকদিন টিকে থাকে?” অস্টিন জাদু ছড়িয়ে নিজের শরীর ঝেড়ে ফেলল, গলায় গভীর বিরক্তি। “তুই হ্যানিবাল ছেলেটাকে আমার গলায় ঝুলিয়ে দিলি—এর মানে কী?”
রাইমিংয়ের বিভ্রান্ত মুখ দেখে সাইলস সাহস করে এগিয়ে এসে বলল, “হ্যানিবাল আমার ছেলে।”
রাইমিং মাথা নেড়ে হাসল, “হ্যানিবালের জাদুর প্রতিভা কি খারাপ? যদি সত্যিই অযোগ্য হয়, ওকে বের করে দাও, আমি ওকে অন্য শিক্ষক দেব।”
অস্টিনের বলা কথা গলায় আটকে গেল, মুখ লাল হয়ে উঠল, চোখ চকচক করে উঠল, তারপর সে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল। “চতুর ছোকরা, ভিল বন্দরে জলদস্যুরা আক্রমণ করতে পারেনি, সব আমার কৃতিত্ব। কথা দিয়েছিলি, জাদু টাওয়ারের প্রথম স্তরের অধিকার দিবি—তাড়াতাড়ি দে। যদি তুই কোনো দিন মরিস, অন্য কেউ অধিকার পেলে তো আমি বড় ক্ষতিতে পড়ব।”
রাইমিং বন্দর ঘাটে রাখা দুইটি বড় যুদ্ধজাহাজের দিকে তাকিয়ে চোখ চকচক করল, দৃষ্টি ফিরিয়ে রুক্ষ স্বরে বলল, “শুধু দ্বিতীয় স্তরের অধিকার আছে, নিতে চাইলে নে।”
ভিল বন্দরের দুই শতাধিক শহর রক্ষী শুনল যে প্রভু ফিরে এসেছেন, দ্রুত ছুটে এলো। জেটিতে বিশাল এক জায়গা খালি করা হল, পুরোপুরি আলাদা করে রাখা হল। সাইলস সুযোগ নিয়ে চলে গেল, শহর রক্ষীদের বন্দীদের পাহারা দিয়ে নেমে গেল জাহাজ থেকে।
“তুই কি ভাবিস আমি খুব আগ্রহী?” অস্টিন কাঁপা আঙুলে রাইমিংয়ের দিকে ইশারা করল, তার সাদা দাড়ি বারবার কাঁপছে। সে ঘুরে চলে যেতে চাইলে, রেগে গিয়ে পা ঠুকল, তারপর মুখ বদলে নিয়ে হাসিমুখে এগিয়ে এসে বলল, “ছোকরা, সত্যিই শুধু দ্বিতীয় স্তরের অধিকার দিবি, আর একবার ভাবতে পারিস না?”
রাইমিংয়ের মুখে হাসি এক ঝলক দেখা দিয়ে মিলিয়ে গেল, ভাব করার ভান করে কিছুক্ষণ চুপ থেকে গম্ভীর গলায় বলল, “শতাধিক বড় যুদ্ধজাহাজ জোগাড় করে দিলে ভাবব।”
সাইলসের চোখে এক ঝলক উত্তেজনা দেখা দিল, তারপর কী মনে করে শান্ত হয়ে গেল, হাত বাড়িয়ে দৃঢ় স্বরে বলল, “দ্বিতীয় স্তরের অধিকার দাও। আমাকে ব্যবহার করতে চাস, সে স্বপ্ন।”
রাইমিং ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, পারবে না তো পারবে না, অযথা অভিনয় কেন? সে জাদু টাওয়ারের দ্বিতীয় স্তরের অধিকার অস্টিনকে দিয়ে দিল, তারপর প্রস্তুত করা গাড়িতে উঠে গেল।
শহর রক্ষীদের দুই শতাধিক সদস্য বন্দীদের নিয়ে গ্রান্ট শহরের দিকে রওনা হল, হিব্রুকে হত্যা করা নাবিকদের দেখে তারা আরও আলাদা জায়গায় একত্র হল। পথে কেউ কথা বলার সাহস পেল না, কেউ নির্দেশ না মানলে, আশেপাশের সবাইকেই কুপিয়ে হত্যা করা হত।
পথের পথিকরা এই দৃশ্য দেখে অনেক দূর থেকে এড়িয়ে গেল।
“সাইলস, বন্দরে ফিরে নাবিক ও নৌসেনাদের জড়ো করো, অবশ্যই পুরো জনবল পূর্ণ করতে হবে।” রাইমিং সন্তুষ্ট হয়ে চোখ ফিরিয়ে বলল।
“ঠিক আছে, প্রভু।” সাইলস বারবার জানালার বাইরে তাকাতে লাগল, মুখে গভীর উদ্বেগ। একদিকে কাউন্ট ও আলোক মন্দিরের রক্ষী নাইটকে হত্যা, যদি খবর ফাঁস হয়, পুরো মহাদেশে কোথাও ঠাঁই হবে না। তার মনে প্রশ্ন জাগল, প্রভু কেন এই লোকগুলোকে গোপনে নিঃশেষ করেননি, বরং领দিতে ফিরিয়ে নিচ্ছেন।
সন্ধ্যে নেমে আসছে, আকাশে গাঢ় বেগুনি রঙ ছড়িয়ে পড়েছে, অল্প সময়ের মধ্যেই তারা, চাঁদ দেখা দেবে।
শহর রক্ষীরা বন্দীদের নিয়ে গ্রান্ট শহরে ঢুকল, ভিসকাউন্টের প্রাসাদের সামনে থামল। রাইমিং গাড়ি থেকে নেমে, এগিয়ে আসা লিসার দিকে হাত বাড়াল।
লিসা আঁচল তুলে, বালিকা-পাখির মতো তার বুকে এসে আশ্রয় নিল, বুকে কানে লাগিয়ে শক্তিশালী হৃদস্পন্দন শুনতে শুনতে উত্তেজনা ধীরে ধীরে প্রশমিত হল, ফিসফিসে স্বরে বলল, “প্রভু, আপনি অবশেষে ফিরে এলেন, আমি আপনাকে ভীষণ মিস করছিলাম।”
এত কাছে, রাইমিংয়ের সূক্ষ্ম অনুভূতি অনুযায়ী, যেন কানের পাশে কেউ জোরে বলছে। সে শক্ত করে লিসাকে জড়িয়ে ধরল, চুলে জুঁই ফুলের সুবাস টেনে নিল, কোমল স্বরে বলল, “বোকার মতো, আমিও তো তোমাকে মিস করেছি। তবে, এখন এসব বলার সময় কি?”
লিসার শরীর কেঁপে উঠল, চারপাশের কৌতূহলী দৃষ্টিতে মুখ লাল হয়ে গেল। লজ্জা সামলে রাইমিংয়ের বাহু আঁকড়ে ধরল।
“প্রভু, আপনি ফিরে এসেছেন? আমি আপনার প্রত্যাশা পূরণ করতে পেরেছি, চারজনকে নিরাপদে ফিরিয়ে এনেছি, বিশেষ করে যমজ দুই বোনকে, নিজ হাতে প্রাসাদে পৌঁছে দিয়েছি।” ফাফেল দ্রুত এগিয়ে এসে উচ্ছ্বসিত স্বরে বলল।
লিসা ঠোঁট কামড়ে নিচু গলায় বলল, “প্রভু, আপনার নির্দেশ না থাকায়, দুই বোনকে আপাতত অতিথিকক্ষে রেখেছি।”
রাইমিংয়ের মুখের পেশী কেঁপে উঠল, মাথা নেড়ে পাশ ফিরে ঠোঁটে ব্যঙ্গ হাসি টেনে বলল, “ফাফেল, তোমাকে একটু দরকার, আমার সাথে অধ্যয়নকক্ষে এসো।”
বলেই, সে লিসাকে নিয়ে ভিসকাউন্টের প্রাসাদে ঢুকে গেল।
“আমি কি কিছু ভুল করলাম?” ফাফেল শহর রক্ষীদের অদ্ভুত দৃষ্টি দেখে মাথা চুলকে দ্রুত পেছনে এল। অধ্যয়নকক্ষের দরজায় এসে হঠাৎ থেমে কড়া নাড়ল, ভেতর থেকে সাড়া পেয়ে ঢুকে পড়ল।
“ফাফেল, তোমার কাছে এক গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব দিচ্ছি—জলদস্যুদের অফিসার বাদ দিয়ে, বাইরে থাকা সৈন্যদের নিয়ে অবশিষ্ট বন্দীদের কাঁটাযুক্ত অরণ্যে নিয়ে গিয়ে জাদু পাথরের খনিতে কাজ করাও।” রাইমিং গম্ভীর মুখে বলল, “এই সৈন্যদেরও সেখানেই পাহারায় রেখে দিও।”
ফাফেল চিন্তিত স্বরে সতর্ক করল, “প্রভু, এত লোক একসাথে গেলে সন্দেহ জাগতে পারে না? বিশেষত ট্যারোলান ব্যারন নিশ্চয় এত লোক একসঙ্গে যেতে দিতে চাইবে না।”
রাইমিং কপাল টিপে উঠে কিছুক্ষণ পায়চারি করল, তারপর বলল, “ট্যারোলান ব্যারনকে কিছু স্বর্ণ দিলেই হবে, বাকিটা নিয়ে ভাবতে হবে না।”
যতক্ষণ সত্যিকারের প্রমাণ নেই, সন্দেহই বা কী?
“ঠিক আছে, প্রভু।” ফাফেল নিশ্চিন্ত হয়ে বেরিয়ে গেল।
রাইমিং চেয়ারে বসল, কিছুক্ষণ চিন্তা করে হালকা দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল,领দির সাথে কাঁটাযুক্ত অরণ্যের সংযোগ নেই, ফলে খনির জাদু পাথর বহালভাবে পরিবহন করা যায় না। সে দরজার ঘণ্টা বাজাল, লিসা লাল মুখে ভেতরে ঢুকল।
“প্রভু, কী আদেশ?” লিসা আঁচল চেপে ধরে কাঁপা কণ্ঠে বলল।
“এত দূরে কেন? আমি কি রাক্ষস? এখানে এসে বসো।” রাইমিং হাসতে হাসতে নিজের উরু চাপড়াল, লিসার দ্বিধা দেখে উঠে তাকে টেনে নিয়ে বুকে জড়িয়ে ধরল। কোমল আর মসৃণ স্পর্শে সে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল, হৃদয়ে অদ্ভুত আলোড়ন জাগল।
“প্রভু, আপনি এখনও বলেননি কেন ডেকেছেন?” লিসার চোখে হালকা কুয়াশা, কিছুটা ছটফট করতে করতে অবশেষে তার বুকে মাথা রাখল।
রাইমিং গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে সামলে বলল, “লিসা, বাইরে থাকা দুইশো শহর রক্ষী আর নিহত নৌসেনাদের পরিবারকে, প্রত্যেককে একশো করে স্বর্ণমুদ্রা দিও।”
“ঠিক আছে, প্রভু।” লিসা একটু দ্বিধা করে স্মরণ করিয়ে দিল, “প্রভু,領দির খাদ্যসামগ্রী বড়জোর আর আধা মাস চলবে, দ্রুত ব্যবস্থা না নিলে বড় বিপদ হতে পারে।”