ঊনআশিতম অধ্যায়: হত্যা

চাঁদ মধ্যাকাশে উঠে এসেছে। দূরের সমুদ্রে এক বিশাল নৌবহর ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে, উজ্জ্বল মশালগুলো যেন এক বিশাল আগুনের সাপ, চারপাশকে দিবালোকার মতো আলোকিত করছে। উৎসবের শব্দ দূর থেকে কাছাকাছি আসছে, ক্রমেই স্পষ্ট হচ্ছে।

“মহাশয়, বাণিজ্য জাহাজগুলো চলে এসেছে, কিন্তু ওরা তো জলদস্যু!” সায়েলস বিস্ময়ে হতবাক, এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে হঠাৎই মন অস্থির হয়ে উঠল। সে গলা ভেজাতে এক চুমুক গিলল, বলল, “মহাশয়, সত্যিই কি আমাদের ওদের সঙ্গে লড়তে হবে?”

রৈমিং তার ভাগ্যের দৃষ্টি গুটিয়ে নিল, চোখের সবুজ আলো মিলিয়ে গেল, তাচ্ছিল্যভরে বলল, “এতটা ভয় পেলে, আগে কীভাবে তুমি জলদস্যুদের ক্যাপ্টেন ছিলে, সত্যিই বুঝতে পারছি না! উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছিলে নাকি?”

সায়েলস লজ্জায় মুখ লাল করে অজুহাত দিল, “ভয় পেয়েই তো আজও বেঁচে আছি। যারা সাহস দেখিয়েছিল, তাদের কবরের ওপর ঘাস অনেক আগেই গজিয়ে গেছে।”

“অনেক কথা বলো না, সব নৌসেনাদের জড়ো করো। হাজারের বেশি জলদস্যু যাদের বন্দি করা হয়েছে, তাদেরও একেকটি অস্ত্র দিয়ে দাও, সবাইকে জাহাজে প্রস্তুত থাকতে বলো।” রৈমিং বিরক্তির ভঙ্গিতে চোখ ঘুরিয়ে কয়েকটি নির্দেশ দিল, দৃষ্টি রাখল কাছাকাছি চলে আসা জলদস্যু নৌবহরের দিকে।

“যেমন আদেশ, মহাশয়।” সায়েলস সম্মতি জানিয়ে নির্দেশ দিতে চলে গেল।

জাহাজে হইচই শুরু হলো, ডেকে নৌসেনারা চুপচাপ সারিবদ্ধ হলো। জাহাজের ভেতরে আটকানো জলদস্যুদের সবাইকে ছেড়ে দেওয়া হলো, প্রত্যেককে একটি নিম্নমানের বাঁকা তরোয়াল দেওয়া হলো। সবার বাহুতে নানা রঙের কাপড় বাঁধা হলো। ছেঁড়া পোশাকে, এভাবে দাঁড়িয়ে তারা যেন কোনো সেনাবাহিনী নয়, বরং উদ্বাস্তুদের মতো লাগছিল।

“মহাশয়।” সায়েলস সংকোচে নাক চুলকে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু মুখ খুলেও কিছু বলতে পারল না।

রৈমিং দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে উদাসীনভাবে হাত নাড়ল, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “জলদস্যুরা চলে এসেছে, নৌবহরকে কাছে নিয়ে যাও, যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হও।”

তিরিশটিরও বেশি যুদ্ধজাহাজ নোঙর তুলল, আধা-বেষ্টনী আকারে এগিয়ে গেল। কালো মেঘে চাঁদের আলো ঢাকা পড়ল, আকাশ অন্ধকারে ডুবে গেল। নৌবহর কাছে আসতেই, তীক্ষ্ণ নজরের জলদস্যুরা তাদের দেখতে পেল।

“ওহ, সাগরের দেবতা, ওটা তো অভিজাতদের নৌবহর, তোমরা আর মদ্যপান কোরো না, শত্রুর মোকাবিলার জন্য প্রস্তুত হও।”

“আর মজা কোরো না! এই মজাটা একটুও ভালো নয়। ভূতেরাও জানে, অভিজাতদের নৌবহর তো দূরের কথা, আশেপাশে বড় কোনো জলদস্যুও নেই।”

একজন জলদস্যু স্বভাবতই সাগরের দিকে তাকাল, উজ্জ্বল মশালের আলোয় স্পষ্ট দেখতে পেল তিরিশেরও বেশি বেগুনি পতাকা-ওয়ালা যুদ্ধজাহাজ ছুটে আসছে, আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, “সাগরের দেবতা, সত্যিই সত্যি, দ্রুত ক্যাপ্টেনকে খবর দাও!”

“আক্রমণ করো! জয় পেলে, আমি শুধু তোমাদের ছেড়ে দেব না, বরং প্রত্যেককে এক হাজার স্বর্ণমুদ্রা পুরস্কার দেব।” রৈমিং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে বন্দি জলদস্যুদের ওপর চোখ বুলিয়ে বলল। কণ্ঠস্বর খুব জোরে নয়, তবু স্পষ্টভাবে তাদের কানে পৌঁছাল।

জলদস্যুরা চুপচাপ হয়ে গেল, চোখে আগুন জ্বলল, হাতে অস্ত্র শক্ত করে ধরল, নৌবহর মুখোমুখি হতেই হিংস্রভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ল। যারা একটু দ্বিধাগ্রস্ত ছিল, তাদের পেছনের নৌসেনারা নির্মমভাবে কেটে ফেলল।

হুংকার আর আর্তনাদে আকাশ কাঁপতে লাগল, সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত জলদস্যুরা হঠাৎ হামলায় চরম বিপর্যস্ত হয়ে পড়ল, অসংখ্য নিহত ও আহত হলো। জলদস্যুদের উঁচুপর্যায়ে খবর পৌঁছাতেই তারা ক্ষিপ্ত হয়ে চারপাশের যুদ্ধজাহাজগুলোকে কাছে ডাকার নির্দেশ দিল। পুরোপুরি সজ্জিত হাজার হাজার জলদস্যু ডেকে উঠে এল, সংখ্যা পাঁচ হাজারের কম নয়, তারা নৌসেনাদের ঘিরে আক্রমণ শুরু করল।

“অভিশপ্ত অভিজাত, তোকে আমি সাগরে ছুঁড়ে মাছেদের খাবার করে দেব।” দূর থেকে ক্রুদ্ধ আর্তনাদ এল, তেরোতম স্তরের ওপরে নয়জন ভূমিসম্পাদক যোদ্ধা এক সারিতে দাঁড়িয়ে, তলোয়ার ও তরোয়াল চালিয়ে পথ পরিষ্কার করল, দ্রুত এগিয়ে এল। তাদের যাত্রাপথে নৌসেনাদের মৃতদেহ ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ল।

“মহাশয়, আমাদের কী করা উচিত?” সায়েলস আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞেস করল।

“বাঁ দিকে সবচেয়ে দুর্বল দুইজন ভূমি-যোদ্ধাকে তুমি সামলাবে। শুধু বেঁচে ফিরতে পারলেই, আগের কোনো কথা মনে রাখা হবে না।” রৈমিং চেহারায় শান্তি রাখলেও কণ্ঠে ছিল গভীর গুরুত্ব। সে চারপাশে দৃষ্টি বুলিয়ে দেহ ঝাঁকিয়ে দ্রুত ছুটে গেল।

“অভিশাপ খেয়েছিস নাকি, চুপচাপ মরার বদলে সামনে এসে লড়াই করছিস, তোকে কি বাহবা দেব?” দশজন জলদস্যু নেতা তীক্ষ্ণ হাসিতে ফেটে পড়ল।

“আমাদের আক্রমণ করতে আসিস? মাথা কি গাধার লাথি খেয়েছে? ভাগ্য ভালো, ক্যাপ্টেনের রক্তদাস কম পড়ছে, হাঁটু গেড়ে মাথা ঠেকালে তোকে ছেড়ে দেব। নইলে, তোদের সবাইকে হত্যা করে তোদের জমিদারি রক্তে ভাসিয়ে দেব।”

“ঠিক বলেছিস, ছোট্ট অভিজাত, কয়েকটা ভাঙা জাহাজ নিয়ে আমাদের মোকাবেলা করতে চাস? যা চাই, তা-ই ছিনিয়ে নেব, তোর জীবনও যদি হয়, আর যদি প্রতিরোধ করিস তো তোকে নরক দেখাব।” এক কালো বর্ম পরা জলদস্যু অত্যন্ত উদ্ধত হেসে উঠল।

“তাহলে ভালো, আমি তোমাদের ঈশ্বরের কোলে পাঠিয়ে দিচ্ছি।” রৈমিং মুহূর্তে গতি বাড়িয়ে অস্পষ্ট ছায়ার মতো এগিয়ে গিয়ে এক জলদস্যু নেতার সামনে উপস্থিত হলো, বিদ্যুতের মতো তরোয়াল চালাল।

প্রস্তুতিহীন জলদস্যু নেতা হৃৎপিণ্ডে তরোয়াল বিদ্ধ হয়ে চিৎকার দিয়ে প্রাণ হারাল। সে যেন আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, তরোয়াল ঘুরিয়ে সঙ্গে সঙ্গে দুই জলদস্যুর গলা কেটে দিল।

“ওকে মেরে ফেলো!” ছয়জন জলদস্যু নেতা একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তাদের অস্ত্রে যোদ্ধার শক্তি সঞ্চারিত, দমকা বাতাস তুলে রৈমিংয়ের দিকে তরোয়াল চালাল।

রৈমিংয়ের চোখে সবুজ আলো ঝলমল করছিল, ভবিষ্যৎ দেখার শক্তি ব্যবহার করে সে চটপট নড়াচড়া করে প্রতিটি আঘাত অল্পের জন্য এড়িয়ে গেল। তার তরোয়ালের ছায়া একের পর এক ছুটে গিয়ে কাছে থাকা জলদস্যু নেতার ওপর আঘাত হানল।

জলদস্যু নেতা তাড়াহুড়ো করে তরোয়াল তুলে নিজের চারপাশ শক্তি দিয়ে রক্ষা করল। কিন্তু নিঃশ্বাস ফেলার আগেই কচর কচর শব্দে তরোয়াল তার গলা ভেদ করে বেরিয়ে এল।

“এটা কীভাবে সম্ভব?”

“আমরা সবাই মিলে একসঙ্গে আঘাত করলে ষোলো স্তরের যোদ্ধাও মারা যায়, আর এই ছেলেটা এত কম বয়সে কীভাবে প্রতিরোধ করল?”

“শুধু তা-ই নয়, আমাদের একজনকে মেরেও ফেলল। সাগরের দেবতা, ও কি সত্যিই মানুষ? নাকি অন্য জাতির?”

রৈমিংয়ের চোখে ঠান্ডা ঝিলিক, তরোয়াল মাটিতে ঝুলে আছে, সে এগিয়ে চলল। তরোয়াল থেকে রক্ত টপটপ করে পড়ে দীর্ঘ রক্তরেখা তৈরি করল।

“থেমে যাও!” একজন জলদস্যু নেতা উচ্চস্বরে বলল, “তুমি জানো আমাদের ক্যাপ্টেন কতটা শক্তিশালী? বুদ্ধিমানের মতো চলে যাও।”

হঠাৎ বিদ্যুৎগতিতে রৈমিং ছুটে এল, চারজন জলদস্যু নেতা বাধা দিতে চাইল, তাদের অস্ত্র স্বচ্ছ শক্তি-আবরণে পড়তেই প্রতিঘাতে ফিরে এল। ওই কঠোর স্বরে কথা বলা নেতা চোখের সামনে তরোয়ালের ঝলক দেখে মস্তিষ্ক বিদ্ধ হয়ে প্রাণ হারাল।

রৈমিং থেমে পেছনে ঘুরে বাকি চারজন নেতার দিকে তাকাল, তার দৃষ্টি যেন অন্ধকার গহ্বর, যার গভীরতা দেখা যায় না, শীতল স্রোত বয়ে গেল উপস্থিতদের মনে।

“চলো, ক্যাপ্টেনকে খবর দাও। এই ছেলে এত কম বয়সেই এমন শক্তিশালী, ক্যাপ্টেন নিশ্চয়ই তার রক্তে আগ্রহী হবেন।” চারজন নেতা ফিসফিসিয়ে বলল, সঙ্গে সঙ্গে পিছু হটতে শুরু করল।

“পালাতে চাও?” রৈমিং চোখ আধবোজা করে দেহ ছুড়ে দিল, মুহূর্তে একজন নেতার সামনে হাজির হয়ে তরোয়াল বিদ্যুৎগতিতে তার গলা কেটে দিল। এরপর মাচার খুঁটি ঠেলে পেঁচিয়ে আরেক নেতার দিকে ঝাঁপ দিল।

“এই ছেলেটাকে… মেরে ফেলো…” শক্তি-আবরণ ভেঙে গেল, জলদস্যু নেতা পালানোর সুযোগ না পেয়ে তরোয়াল আঁকড়ে ধরল।

পালাতে থাকা নেতা দাঁত কামড়ে ফিরে এসে বিশাল খাড়া তরোয়াল নিয়ে আঘাত হানল।

রৈমিং তরোয়াল ছেড়ে দিয়ে হাতে ধরে সামান্য ঠেলে আঘাতটি সরিয়ে দিল, এক পা এগিয়ে বাহুর পেশি ফুলিয়ে সর্বশক্তিতে একটি আঘাত হানল।

কালো শক্তি-আবরণ চূর্ণ কাচের মতো ভেঙে গেল, জলদস্যু নেতা ছিটকে গিয়ে খুঁটিতে আঘাত খেয়ে মাংসপিণ্ডে পরিণত হলো।

“তুমিও মরো!” রৈমিং খাড়া তরোয়াল তুলে আকাশে লাফিয়ে দুই হাতে ধরে ওপর থেকে সজোরে নামিয়ে দিল।

“না, ক্যাপ্টেন আমাকে বাঁচাও!” শেষ নেতা তরোয়াল দিয়ে প্রতিরোধ করল, কথার মাঝেই সে ও তার তরোয়াল দু'ভাগ হয়ে গেল।

সায়েলস তরোয়াল হাতে কিংকর্তব্যবিমূঢ় দাঁড়িয়ে, চোখ প্রায় কোটর থেকে বেরিয়ে পড়ছিল, অবিশ্বাস্যে বলল, “আমাদের প্রভু কবে এতটা শক্তিশালী হলেন?”