বিরাশি অধ্যায়: ভুল বোঝাবুঝি
雷মিং ঠোঁট উঁচু করল, ঘুরে দাঁড়িয়ে আদেশ দিল, “সায়েলস, তুমি লোক পাঠিয়ে জাহাজের সব শস্য নামিয়ে ফেলো, এবং সেগুলো গ্রান্ট নগরের ভাইকাউন্টের প্রাসাদে পৌঁছে দাও।”
সে নিচু হয়ে ছোট সাইমনের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, তারপর দীর্ঘপদে পাশে রাখা বিলাসবহুল রথের দিকে এগোল।
“বাছা, আবারও তোকে এত বড় উপকার করলাম, এবার কি জাদুর মিনারের প্রথম অধিকারটা আমাকে দিচ্ছিস?” অস্টিন তার সামনে এসে দাঁড়িয়ে, গলায় বিদ্রূপের সুরে বলল, “দেখছি তোর ওপর আলো দেবতার মন্দির নজর রেখেছে, এবার তোর মৃত্যু অবধারিত। অন্য কেউ যেন সহজে পেয়ে না যায়, তার চেয়ে বরং আমাকেই দে, কেমন বল?”
রেমিং একটি আঙুল উঁচু করে নাড়িয়ে শান্তভাবে বলল, “শর্ত আগের মতোই আছে, একশটি বিশাল রণতরী।”
অস্টিন দূরে চলে যাওয়া রথের দিকে তাকিয়ে রাগে পা থাবড়ে দিল, নাক কুঁচকে গিয়ে চিৎকার করে উঠল, “ভীষণ বিরক্তিকর ছেলে, জাদুমিনারের প্রথম অধিকার, যেন আমি খুব লোভী!”
রথটি ধুলোর ঝড় তুলে দ্রুত গ্রান্ট নগরের দিকে ছুটে চলল। রেমিং নরম আসনে বসে জানালার বাইরে দ্রুত পালটে যাওয়া দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে চুপচাপ ছিলেন।
এইবার প্রচুর শস্য সংগ্রহ করলেও, তা এখনও তার ভূসম্পত্তির চাহিদার তুলনায় অপ্রতুল। যা মজুত আছে, সব মিলিয়ে বড়জোর এক মাস চলবে। অথচ শস্য কাটার মৌসুম আসতে এখনও অন্তত দুই মাস বাকি।
সে কপাল টিপে ব্যথা কমানোর চেষ্টা করল, আর দুশ্চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলল।
রথ প্রায় এক ঘণ্টা চলার পর ধীরে ধীরে থেমে গেল। কোচম্যান পর্দার ওপার থেকে নিচু গলায় জানাল, “প্রভু, ভাইকাউন্টের প্রাসাদ এসে গেছে, আপনি কি এখনই নামবেন?”
রেমিং চোখ মেলে, মুখাবয়ব গম্ভীর করে রথ থেকে নামলেন। চেনা প্রাসাদ দেখেই মুখে মৃদু কোমল হাসি ফুটল, বড় বড় পায়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন।
পথে দেখা হওয়া চাকররা হকচকিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল, তড়িঘড়ি করে সম্মান জানিয়ে পাশে সরে গেল। তার চলে যাওয়ার পেছনে ফিসফিস করে আলোচনা শুরু হল। “প্রভু আমার দিকে তাকিয়ে হাসলেন, তবে কি আমার প্রতি তার কিছু অনুভূতি আছে? এখনই তার ঘরে যাব, না রাতে যাব? আহ, কী বিপদ!”
“স্বপ্ন দেখা ছেড়ে দে, প্রভু তো আমার দিকেই তাকিয়ে হাসলেন! একটু লজ্জা পেলেও, যদি সত্যি কিছু চান, আমি তো না করব না। শুনেছি, পুরুষেরা সাহসী নারী পছন্দ করে। থাক, এবার আমিই এগিয়ে যাই!”
রেমিং হাত তুলে তাদের স্যালুট করতে বাধা দিল, বইঘরের দরজা আলতো ঠেলেই ঢুকে পড়লেন।
বইঘরে তার নিজস্ব কাজের টেবিল-চেয়ার ছাড়াও পাশে আরেকটা ছোট টেবিল-চেয়ার রাখা। লিসা সেখানে বসে মনোযোগ দিয়ে দলিলপত্র দেখছেন। মুখের পাশে নেমে আসা নরম চুল সৌন্দর্যে আবছা আবরণ তৈরি করেছে। আলো কমে এল বুঝে ভ্রু কুঁচকে তাকালেন, মাথা তুলে রেমিংয়ের কোমল দৃষ্টির সাক্ষাৎ পেয়ে আনন্দে বলে উঠলেন, “প্রভু, আপনি কখন ফিরলেন?”
লিসা তাড়াহুড়া করে উঠে দাঁড়ালেন, একটু জোরে ওঠায় কাগজপত্র ছিটকে পড়ল। হাঁটুতে ব্যথা পেয়ে সেটা মালিশ করতে করতে নুয়ে কাগজ তুলতে গেলেন।
রেমিং একপা এগিয়ে এসে জোরে তাকে বুকে টেনে ধরল, চিবুক তুলে উজ্জ্বল ঠোঁটে চুমু খেল।
লিসা প্রথমে একটু ছটফট করলেও পরে উষ্ণতায় সাড়া দিলেন।
কতক্ষণ কেটেছে কে জানে, দীর্ঘ চুম্বন শেষে লিসার চোখে স্বপ্নিল ঘোর, শরীর নিস্তেজ হয়ে রেমিংয়ের বুকে এলিয়ে পড়লেন। রেমিং ঠোঁট চেটে নিয়ে তাকে কোলে বসিয়ে রাখল, কোমল স্বরে বলল, “কাগজগুলো পরে চাকরদের দিয়ে গুছিয়ে নেব, এখন আমার পাশে চুপচাপ থাকো।”
“হুম।” লিসা সুমধুর কণ্ঠে সাড়া দিলেন, মুখে গভীর সুখ ও মোহের ছাপ, সাদা কোমল হাত দিয়ে তার সুদর্শন গাল ছুঁয়ে আবেগভরা স্বরে বললেন, “প্রভু, আপনাকে ভীষণ মিস করছিলাম।”
“পাগলি, আমিও।” রেমিং গভীরভাবে জুঁইফুলের সুবাস টেনে নিয়ে চোখ বন্ধ করলেন। এ মুহূর্তে সব উদ্বেগ যেন মিলিয়ে গেল, মনে শুধু এই সুন্দর কোমল ছায়া।
ঠক ঠক!
বইঘরের দরজায় কেউ হালকা টোকা দিল। লিসা মুখ লাল করে উঠে, এলোমেলো পোশাক গুছিয়ে, গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে দরজা খুলে দিলেন।
পাঁচজন আকর্ষণীয় গড়নের, রঙিন সাজপোশাকে চাকরীজীবী নারী মৃদু চোখে লিসার দিকে তাকিয়ে, সাহস করে ঘরে ঢুকল, নম্র স্বরে বলল, “প্রভু।”
রেমিংয়ের মুখে মাংসপেশি কেঁপে উঠল, বিস্ময়ে জিজ্ঞাসা করল, “তোমরা এসেছ কেন?”
“প্রভু, আপনি তো আমাদের আসতে বলেছিলেন!” নারীচাকররা পরস্পর চেয়ে নিয়ে একসঙ্গে বলল।
রেমিং মনে মনে কিছু মনে পড়ে যাওয়া উপলব্ধি করল, ঠোঁটে একফোঁটা বিষণ্ণ হাসি ফুটল। ক্লান্তভাবে হাত নাড়িয়ে বলল, “তোমরা চলে যাও।”
নারীচাকররা লিসার লাল গাল দেখে সব বুঝে নিয়ে মাথা নিচু করে বেরিয়ে গেল। শেষজন দরজা বন্ধ করার আগে চোখ টিপে চলে গেল। পায়ের শব্দ মিলিয়ে যেতে যেতে দরজার ওপার থেকে বিরক্তি ভেসে এল, “আমি তো বলেছিলাম, তোমরা বেশি তাড়াহুড়া করছ, এখনই আসার কি দরকার?”
“হুঁ, তুই তো সবচেয়ে বেশি উৎসাহী, আবার আমাদের বলে?”
“প্রভু, ওদের রীতি আলাদা। উচ্চপদস্থ কেউ হাসিমুখে সম্মান জানালে, তারা ভাবে...” লিসার মুখ লাল হয়ে উঠল, মাটিতে মিশে যেতে চাইলেন, গলা ক্রমশ নিচু হয়ে গেল, শেষে আর শোনা গেল না।
রেমিং মাথা নেড়ে স্বাভাবিকভাবে কাগজ-কলম তুলে চিঠি লিখে দিলেন, “ম্যাজিক বৃত্তের মাধ্যমে ক্যাথরিন মহাদুশ্চারিণীকে পাঠিয়ে দাও।”
“ঠিক আছে, প্রভু।” লিসা স্বস্তির নিশ্বাস ফেলে চিঠি নিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেলেন। দরজার কাছে একটু থেমে বললেন, “প্রাকৃতিক উপাসনালয়ের পুরোহিত আইস্ক কিছুদিন আগে এক ছেলেকে কোটরের মধ্যে নিয়ে এসে আপনাকে দেখতে চেয়েছিলেন।”
“ওদের আসতে বলো!” রেমিং একটা দলিল তুলে মনোযোগ দিয়ে সংশোধন করতে লাগলেন।
টেবিলের ওপর কাগজপত্রের পাহাড়, চোখের পলকে কমতে লাগল। চাকররা এসে সংশোধিত দলিল নিয়ে চলে যাচ্ছিল, আবার অন্যরা পৌঁছে দিচ্ছিল।
সমগ্র ভূসম্পত্তি যেন ঘুমন্ত দৈত্য, হঠাৎ প্রাণ ফিরে পেয়ে রেমিংয়ের নির্দেশে দ্রুত ছুটে চলল। ‘ভাগ্যের বই’কে কেন্দ্র করে, প্রজাদের ভাগ্যের পরিবর্তনের সঙ্গে সঙ্গে শক্তির সরু স্রোত বয়ে এসে, এক অদৃশ্য জালের মতো ছড়িয়ে পড়ল।
দরজা খুলে কেউ ঢুকল, ফ্যাফেল মলিন মুখে, উত্তেজিত হয়ে বলল, “প্রভু, আমি প্রায় উন্নীত হয়ে যাচ্ছি।”
“চেষ্টা চালিয়ে যাও।” রেমিং মাথা না তুলে দ্রুত দলিল সংশোধন করছিলেন। কিছুক্ষণ পর একবার তাকিয়ে দেখলেন, ফ্যাফেলের মুখে-চোখে কালশিটে, জামাকাপড় ছেঁড়া, যেন কোনো উদ্বাস্তু, বিস্ময়ে বললেন, “তুমি এত দুর্দশায় কেন?”
ফ্যাফেল মাথা চুলকে রাগে বলল, “এইবার কাঁটাবনের পথে সেই অভিশপ্ত সবুজ ড্রাগনের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল। সৌভাগ্য, ও তখন রূপালী ড্রাগনকে তাড়া করছিল, নইলে আমিই খেয়ে ফেলত।”
“ভালো, কিছু হয়নি তো।” রেমিং উঠে কাঁধে হাত রাখল, হালকা গলায় জিজ্ঞেস করল, “ওসবুজ ড্রাগন কি সঙ্গী পেয়েছে?”
“দেখে মনে হল, অনেকটাই অগ্রগতি। হয়ত আগামী বছরই ডিম পাড়বে।” ফ্যাফেল কোলে ঘুমন্ত পান্না-খরগোশটিকে আদর করে বলল, “দুঃখ শুধু, আমি একটাই ম্যাজিক প্রাণী রাখতে পারি, ড্রাগন চালানোর স্বাদ একবার নিতে ইচ্ছে করে।”
রেমিং চোখ ঘুরিয়ে চেয়ারটিতে বসে হাতে ইশারা করল, “তুমি গিয়ে বিশ্রাম নাও।”
ফ্যাফেলের চলে যাওয়া দেখে, রেমিং চেয়ারটিতে হেলে বসে, আঙুল দিয়ে টেবিল টোকাতে টোকাতে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। দুই সোনালী রাইডার-ড্রাগনের সামনে ডিম চুরি করা তো সহজ কথা নয়!
“প্রভু, প্রাকৃতিক উপাসনালয়ের পুরোহিত আইস্ক সেই ছেলেটিকে নিয়ে এসেছেন।” লিসা দরজা খুলে জানালেন।