চতুর্থাত্তর অধ্যায়: বিধ্বস্ত
বজ্রধ্বনি ধীরে ধীরে তার যুদ্ধশক্তি প্রবাহ বন্ধ করলেন, লম্বা তরবারিটি কয়েকবার বাতাসে নাচিয়ে, ঠিক যখন খাপের মধ্যে ঢোকাতে যাচ্ছিলেন, তখন হঠাৎ করেই এক টুকরো স্বচ্ছ ভাঙার শব্দ শোনা গেল। পুরো তরবারিটি ফাটলে ঢেকে গেল এবং তা ধুলো হয়ে মাটিতে ঝরে পড়ল।
তিনি কিছুক্ষণ নির্বাক হয়ে থাকলেন। তখন “নিয়তির গ্রন্থ” কাঁপতে শুরু করল এবং একধরনের তথ্য প্রবাহিত হয়ে তার মস্তিষ্কে প্রবেশ করল।
অড্রিচের তরবারি ছিল এক রক্ষক তলোয়ার। যখন হৃদয়ের প্রিয়জন হারিয়ে যায়, বিশ্বাস ভেঙে পড়ে, তখন এই তরবারির আর কোনো প্রয়োজন থাকে না। আর যখন প্রিয়জনের সন্তানদের রক্তে তরবারি রঞ্জিত হয়, তখন অশেষ মমতা রূপ নেয় রক্ষার দীপ্তিময় আলোর ঝলকে। সেটি কালের সীমানা ছাপিয়ে চিরন্তন মায়ার পরিণতি, একই সঙ্গে চূড়ান্ত ত্যাগও।
বজ্রধ্বনি চুপচাপ রইলেন, হাতে ইশারা করে সহচরদের খাবার প্রস্তুত করতে বললেন। তিনি মাটিতে পদ্মাসনে বসে যুদ্ধশক্তি পুনরুদ্ধার করতে লাগলেন। তরবারির আলোর ঝলক অত্যন্ত প্রবল হলেও তার শরীরের ভেতরকার শক্তি সম্পূর্ণ নিঃশেষ করে দিয়েছে। যদি জলদস্যুরা আরও কিছুক্ষণ টিকে যেত, তাহলে সত্যি হয়তো প্রাণ হারাতেন।
নিভৃতে জ্যোৎস্না নেমে এসেছে আকাশ থেকে, মাটিতে যেন শুভ্র শিশিরের আস্তরণ। নৌবাহিনীর সৈন্যেরা অস্ত্র আঁকড়ে ধরে আছে, সতর্ক দৃষ্টিতে গোল হয়ে বসা জলদস্যুদের দিকে তাকিয়ে, মাঝে মাঝে তাদের জঙ্গলে কাঠ সংগ্রহে পাঠাচ্ছে। বিশাল অগ্নিকুণ্ড জ্বালানো হয়েছে, চারপাশ আলোকিত হয়ে উঠেছে দিনদুপুরের মতো। ছেঁচা মাংসের গন্ধ হাওয়ায় ছড়িয়ে পড়ছে, সবার ক্ষুধা বাড়িয়ে দিচ্ছে।
“মহাশয়, খাবার প্রস্তুত,” সায়েলস বন্য শুকরের পিঠ থেকে মাংস কেটে এগিয়ে দিলেন।
বজ্রধ্বনি চোখ মেলে, হাত বাড়িয়ে নিলেন, এক কামড়ে মুখে পুরে হাসিমুখে বললেন, “এখানে সবাই মিলে খাও, বাইরে তো প্রাসাদ নয়—এখানে এত নিয়মকানুনের দরকার নেই।”
নৌবাহিনী বা জলদস্যু—সবার মুখে কৃতজ্ঞতার ছাপ, তারা দ্রুত এক টুকরো মাংস কেটে বড় বড় কামড়ে গিলে খেতে শুরু করল।
রাতের খাবার শেষে, সায়েলসের নেতৃত্বে জলমানবের সন্তান ভয়ে ভয়ে এগিয়ে এলেন, একটি শাঁখ এগিয়ে দিয়ে নিচু স্বরে বললেন, “বজ্রধ্বনি বিশকাউন, আগের ঘটনার জন্য সত্যি দুঃখিত। এই দ্বীপকে আমরা জলমানবরা সবসময় মসিল দ্বীপপুঞ্জ বলেই ডাকি। এই শাঁখটি রাখুন, প্রয়োজনে সমুদ্রতীরে বাজালে আশেপাশের একশো মাইলের মধ্যে যেকোনো জলমানব ছুটে আসবে। আমি এবার যাই।”
“মহান... কেশ, প্রভু, আমি চললাম,” সায়েলস বজ্রধ্বনির দিকে একটু অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে কিছু বলতে গিয়েও চুপ করে চলে গেলেন।
বজ্রধ্বনি তাদের সমুদ্রতীর পর্যন্ত এগিয়ে দিলেন, দেখলেন ড্রাগন-কচ্ছপ পিঠে দ্বীপ নিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল, তখন তিনি শিবিরে ফিরে এলেন। শাঁখটি হাতে নিয়ে পর্যবেক্ষণ করলেন, কোনো বিশেষত্ব নেই। যদি জলমানবের সন্তান না জানাতেন, সাধারণ শাঁখই ভাবতেন। তিনি শাঁখটি বুকপকেটে রেখে, মনোযোগ দিলেন “নিয়তির গ্রন্থ”-এর দিকে।
লাল বর্ণের শক্তি চিহ্ন খানিকটা বেড়ে ১৫ শতাংশে পৌঁছেছে।
বজ্রধ্বনি মনে মনে হিসাব কষলেন, মুখে তীব্র গ্লানি ফুটে উঠল। যত এগোচ্ছে, শক্তির প্রয়োজন তত বাড়ছে; এবার শতাধিক মানুষ, পাঁচজন স্থলযোদ্ধা মারা গেলেও, খুব সামান্য শক্তি বেড়েছে। উন্নতির পথ সুদূর।
তিন বছরের প্রতিশ্রুতি মনে করতেই তার মনে চাপা দুশ্চিন্তা বাড়ল। যেভাবেই হোক, খাদ্যশস্য সংগ্রহ করতেই হবে। ত্রিশ হাজার মানুষের অনাহার ঠেকাতে পারলে বিপুল শক্তি মিলবে।
এক রাত বিশ্রাম শেষে, ভোরের আলো ফুটতেই সবাই শুকনো খাবার খেয়ে নিলো। নৌবাহিনী সতেজ ভাবেই খোলা জায়গায় দাঁড়িয়ে। জলদস্যুরা চুপচাপ বসে, মুখে উৎকণ্ঠার ছাপ। পোভেন বারবার বলেছে তাদের দাসত্বে বিক্রি করা হবে না—তবু প্রভুর মুখে শোনা না গেলে মন শান্ত হয় না।
বজ্রধ্বনি উঁচু শিলার ওপর দাঁড়িয়ে, তীক্ষ্ণ দৃষ্টি সবার ওপর বুলিয়ে নিলেন, পোভেনের ওপর একমুহূর্ত দৃষ্টি স্থির রেখে বললেন, “মহান কৃষিদেবীর নামে, তোমরা যখন আত্মসমর্পণ করেছ, আমি গ্রান্ট প্রভু হিসেবে তোমাদের অপরাধ ক্ষমা করলাম। শুধু তাই নয়, তোমরা সবাই আমার নৌবাহিনীতে যোগ দেবে, পোভেন হবে তোমাদের সর্বাধিনায়ক।”
“সম্মানিত ও দয়ালু প্রভুকে ধন্যবাদ, মহান সমুদ্রদেবী আপনাকে আশীর্বাদ করুন,” জলদস্যুরা চিৎকার করে স্তুতি জানাল।
ধ্বনি এত উঁচুতে উঠল যে, সমুদ্রের গর্জন ডুবে গেল, জঙ্গলে বিশাল পাখির ঝাঁক উড়ে গেল।
সব শান্ত হলে, বজ্রধ্বনি হালকা হেসে, এক নিঃশ্বাসে পঞ্চাশেরও বেশি নাম উচ্চারণ করলেন—সবাই বিশ্বস্ত চীনা জলদস্যু, যারা আগের কর্মকর্তাদের স্থলাভিষিক্ত হবে।
যাদের সরিয়ে দেওয়া হলো, তাদের সামনে ডেকে এনে বজ্রধ্বনি হাসিমুখে বললেন, “আমি প্রত্যেককে এক হাজার স্বর্ণমুদ্রা দিচ্ছি। ভবিষ্যতে ভালো করলে স্বাধীন নাগরিকের মর্যাদা পাবে।”
“প্রভু, আপনার উদারতায় স্বয়ং দেবতারা বিস্মিত,” তাদের অসন্তোষ মুহূর্তে উবে গিয়ে আনন্দে কৃতজ্ঞতা জানাল।
“পোভেন, তুমি আত্মসমর্পণে নেতৃত্ব দিয়েছ, দেশে ফিরে স্বাধীন নাগরিকের মর্যাদা পাবে। শরীর ভালো নয়, আপাতত আমার সঙ্গেই থেকো,” বজ্রধ্বনি উদ্বেগভরে বললেন।
পোভেন কাশতে কাশতে মাথা নিচু করে বলল, “প্রভুকে ধন্যবাদ।”
“চলো, যাত্রা শুরু করো!” বজ্রধ্বনি সন্তুষ্ট হয়ে বড় যুদ্ধে চড়লেন।
ষাটের বেশি যুদ্ধজাহাজ একসঙ্গে নোঙর তুলল, শল্যবৃন্তের মতো সারি বেঁধে, এলাকা ঘেঁষে রাজ্যের দিকে এগিয়ে চলল। পথে মাঝে মাঝে বণিকজাহাজের বহর চোখে পড়ে, রাজা নিজে অভিযানে বের হওয়ায় জলদস্যুরা অন্যদিকে ব্যস্ত, পথ অনেকটা নিরাপদ, বণিকেরা আবার সক্রিয় হয়ে উঠেছে।
দুই দিন একঘেয়ে যাত্রার পর, সমুদ্রে কয়েকবার ঝড় উঠলেও বজ্রধ্বনি আগেই আঁচ করে এড়িয়ে গেছেন। যারা নির্দেশ মানেনি, তাদের জলদস্যুদের জাহাজ ডুবে গেছে। কয়েকবার এমন ঘটার পর, আর কেউ আদেশ অমান্য করার সাহস পেল না।
সায়েলস দরজা ঠেলে ঢুকে নমস্কার জানাল, “মহাশয়, এখান থেকেই আমাদের অঞ্চল সবচেয়ে কাছে।”
“দশটি বড় যুদ্ধজাহাজ পাঠাও, বণিকদের নিরাপদে পৌঁছে দিয়ে আসুক, আমরা এগোই,” বজ্রধ্বনি কিছুক্ষণ ভেবে বললেন।
এবার ত্রিশটির বেশি জলদস্যু জাহাজ জব্দ হয়েছে, তার মধ্যে মাত্র তিনটি ছিল বড় যুদ্ধজাহাজ। আগের সংঘর্ষে অনেক যোদ্ধা মারা গেছে, ফাঁকা হয়ে যাওয়া জাহাজগুলো ফেরা পাঠানো হলো।
“আপনার আদেশ পালন করব,” সায়েলস স্যালুট করে বেরিয়ে গেল।
তিন দিন পর, বিশাল এক সমুদ্রদ্বীপ চোখে পড়ল। বজ্রধ্বনির চোখে এক মৃদু সবুজ আলো ফুটে উঠল, অন্তর্দৃষ্টি প্রয়োগ করলেন—বন্দর পরিষ্কার, চারপাশের ঘরবাড়ি জরাজীর্ণ, বহুদিন কেউ থাকেনি।
তিনি কপাল কুঁচকে ভেবে বললেন, “পোভেন, তোমার লোকজনকে দেখিয়ে আনতে পাঠাও।”
পোভেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে, কিছুটা পূর্বানুমান ছিল যেন, কাশতে কাশতে বাইরে গেল।
পঞ্চাশজন সাধারণ চেহারার জলদস্যু চিহ্নিত হলো, তারা ভাড়াটে সৈন্যের পোশাক পরে ডিঙি নৌকায় বন্দরে পৌঁছাল। এক ঘণ্টা পর ফিরতে শুরু করল।
“মহাশয়, আমরা আশেপাশে ঘুরে কয়েকজন ভাড়াটে সৈন্য ছাড়া কারও দেখা পাইনি। জিজ্ঞাসা করে নিশ্চিত খবর পেয়েছি—শুধু বার্না রাজ্য নয়, পাশের কয়েকটি পঙ্গপালবিহীন দ্বীপরাজ্যও জলদস্যুদের লুটে খালি হয়ে গেছে, প্রজারা রাজ্যের ভেতরে চলে যেতে বাধ্য হয়েছে।”
বার্তা আনা জলদস্যু একটু ভেবে বলল, “এছাড়া, অজানা কারণে দ্বীপরাজ্যের অভিজাতরা অধিকাংশ শস্য বিক্রি করেছে, আইনের ও চুক্তির দেবতার পুরোহিতের উপস্থিতিতে।”
“প্রতিজনকে দশটি স্বর্ণমুদ্রা দাও, সায়েলসের কাছে নাম লেখাও, এখন যাও,” বজ্রধ্বনি কপাল কুঁচকে, হাত পেছনে দিয়ে ক্যাবিনে পায়চারি করতে লাগলেন। লুটপাট ধরা পড়লে কী করবেন ভেবে রেখেছিলেন, কিন্তু এখন কোনো খাদ্য নেই। তিনি চোখ মুছলেন, বিছানায় বসে ফিসফিস করে গালি দিলেন, “সব ওই অভিশপ্ত জলদস্যুদের দোষ।”
পুনশ্চ: সাম্প্রতিক ঝামেলার কথা আর বলছি না, কারণ সেসব আমার ব্যক্তিগত ব্যাপার—আপনারা এসেছেন গল্প পড়তে। যারা নিয়মিত পড়েন, তাদের কাছে আন্তরিক দুঃখ প্রকাশ করছি। আপাতত অনিয়মিত আপডেটের জন্য ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি; পরবর্তী অধ্যায় রাত আটটায় প্রকাশের চেষ্টা করব, যদি না হয়, তাহলে নয়টায় দেখে নিন। বড় কোনো অঘটন না ঘটলে নিশ্চয়ই আপডেট হবে।
সবশেষে,厚颜ভরে অনুরোধ করি—অনুগ্রহ করে রিকমেন্ড করুন, সংগ্রহে রাখুন! হয়তো লেখাটা দুর্বল, গত দুই দিনে পরিসংখ্যান দেখে মাথা ঠুকতে ইচ্ছে করছে, তবু আমি পরিশ্রম করে যাব। প্রথম চুক্তি, সত্যি বলছি, লাখ শব্দ ছাড়িয়ে শেষ করতে চাই! পাঠকদের সমর্থন কামনা করি।