ষষ্ঠষাটতম অধ্যায় — জলমানব রাজপুত্রের স্বপ্ন
‘বিধির গ্রন্থ’ হালকা কেঁপে উঠল, লাল রঙের শক্তির চিহ্ন এক ধাপ লাফিয়ে উঠে একশো শতাংশে পৌঁছাল। তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটল, সে আর দমন করল না। পরিচিত এক শক্তির স্রোত দেহে প্রবাহিত হল, যুদ্ধশক্তি যেন হঠাৎ প্রাণ ফিরে পেল, স্বতঃস্ফূর্তভাবে দ্রুত ছুটে চলল, শক্তি শোষণ করতে লাগল। স্বচ্ছ যুদ্ধশক্তির আবরণ দেহ থেকে বেরিয়ে এল, চোখের সামনে ক্রমশ পুরু হতে লাগল, রৌদ্রকিরণ সেই আবরণে পড়ে হালকা রঙিন আভা ছড়িয়ে দিল।
রেমিং হাত নাড়ল, চারপাশের ছায়া-অশ্বারোহীরা মুহূর্তেই সরে গেল, সে অনুভব করল, নিশ্চিত হল কেউ নেই। মনে জাগল এক ভাবনা, সবুজ ‘বিধির গ্রন্থ’ হাতে প্রকাশ পেল, পৃষ্ঠাগুলি আপনাআপনি খুলে গেল, সারি সারি তথ্য ভেসে উঠল।
নাম: রেমিং-গ্রান্ট।
পেশা: ‘বিধির গ্রন্থ’-এর প্রথমাধিকারপ্রাপ্ত ওয়ালা, পনেরো-স্তরের মহামাটি অশ্বারোহী (শূন্য শতাংশ)।
জীববর্ণ: মানব, অন্যান্য বংশধারা (আংশিক গোপন)।
দক্ষতা: স্থায়ী সংরক্ষণ—বিধির দৃষ্টি, অনুসন্ধান, পূর্বানুমান, অন্তর্দৃষ্টি।
রক্তের বর্ণনাটি দেখে তার ভ্রু অল্প কুঁচকে উঠল, অনেক ভেবেও কিছু মনে করতে পারল না। মাথা নেড়ে, দৃঢ়পদে সন্তানরাজ্যের প্রাসাদ ছাড়ল। রথে চড়ে, একদল অশ্বারোহী ও একদল নগররক্ষীদের পরিবেষ্টনে দ্রুত ভিল বন্দরের উদ্দেশে রওনা হল।
“প্রভু, নিরাপদে ফিরে আসুন!” লিসা লুকিয়ে থাকার জায়গা থেকে বেরিয়ে এল, চোখে জল, দরজার সামনে দাঁড়িয়ে রথের চলে যাওয়া দেখল, অনেকক্ষণ সেখানেই দাঁড়িয়ে থাকল।
রেমিং কিছু অনুভব করল, জানালা খুলে হাত নাড়ল। গভীর শ্বাস নিয়ে, সোজা বসে, চোখ বন্ধ করে নতুন পাওয়া যুদ্ধশক্তির সাথে পরিচিত হতে লাগল।
দুপুর গড়িয়ে গেলে, রথ ভিল বন্দরের ঘাটে থামল। রথচালক স্মরণ করিয়ে দিল, “প্রভু, এসে গেছেন, আপনি কি নামবেন?”
রেমিং হঠাৎ চোখ মেলে ধরল, দৃষ্টি ঝলসে উঠল, ঝটিতি চাদর ঝেড়ে রথ থেকে নেমে পড়ল। ঘাটে নোঙর করা যুদ্ধজাহাজের দিকে তাকিয়ে, বাম হাত পিছনে রেখে শান্ত গলায় বলল, “সবকিছু প্রস্তুত তো?”
“প্রভু, জাহাজ প্রস্তুত। তবে সময় কম ছিল, নৌবাহিনী সম্পূর্ণ নিয়োগ করা যায়নি।” সায়ার্সের কপালে ঘাম জমল, মুছতেও সাহস পেল না। ক’দিনে দেখা হয়নি, প্রভুর কর্তৃত্ব যেন অনেক বেড়ে গেছে।
রেমিং কিছুক্ষণ চিন্তা করে মাথা নাড়ল, “তাহলে চলা যাক!”
সবাই এক বিশাল যুদ্ধজাহাজে উঠল, তেরোটি যুদ্ধজাহাজ চারপাশে ছড়িয়ে রইল। পাল তুলল, নোঙর তুলল, শালিয়া দ্বীপের দিকে যাত্রা করল।
তিন দিন ধরে জাহাজ চলল, আবহাওয়া ভালো ছিল, কোনো ঝড়ে পড়তে হয়নি। নৌপথে ছড়িয়ে থাকা জলদস্যুরাও যেন উধাও, কদাচিৎ ছোট দস্যু দল দেখা গেলেও, বিশাল জাহাজবহর দেখে তারা দূর থেকে এড়িয়ে গেল।
“প্রভু, শুনেছি সেই শিকারপ্রিয় রাজা জলদস্যুদের সঙ্গে যুদ্ধ শুরু করেছেন, এবার কে যে শিকার, কে বা আবার শিকারি—কিছুই টের পাওয়া যাচ্ছে না।” সায়ার্স দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“হ্যাঁ, কে সত্যিকারের শিকারি?” রেমিং জাহাজের ধারে দাঁড়িয়ে, সমুদ্রের হাওয়ায় চুপচাপ ভাবল।
“প্রভু, আমার সবসময় মনে হয় এবারটা একটু বেশি ঝুঁকি। আমি আপনার ক্ষমতায় সন্দেহ করছি না, কিন্তু জলদস্যুরা সংখ্যায় অনেক, আপনার জন্য খুব বিপজ্জনক।” সায়ার্স আর চুপ থাকতে পারল না, কৌশলে বোঝাতে চাইল, “খাদ্যের সমস্যা হয়তো অন্যভাবে সমাধান করা যেত।”
“বন্যদানব শিকার করে?” রেমিং প্রশ্ন করল, না কি নিজেই নিজেকে বলল।
“না, না, প্রভু, আমি সে কথা বলতে চাইনি।” সায়ার্স ভয়ে কেঁপে উঠল, পিঠ ঘামে ভিজে গেল।
হাজার বছর আগে, সেই বিশাল দানব-আক্রমণের কাহিনি প্রচলিত—বলা হয়েছিল অতিরিক্ত বন্যদানব শিকারের ফলেই ঘটনা ঘটেছিল। সেই যুদ্ধে তিনজন দানবরাজ কুপিত হয়ে কয়েক লাখ মানুষ খুন করেছিল।
রেমিং দৃষ্টি ফিরিয়ে, সায়ার্সের কাঁধে হাত রাখল, “শালিয়া দ্বীপে পৌঁছাতে আর কত সময় লাগবে?”
সায়ার্স স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কপালের ঘাম মুছল, মানচিত্র দেখে বলল, “প্রভু, যদি কোনো অঘটন না ঘটে, তবে এখনও প্রায় দুই দিনের পথ বাকি।”
“ওহ, মহাসাগর দেবতার কৃপায়, এই নৌপথে কখনও কোনো দ্বীপ ছিল?” এমন সময়, এক নাবিক প্রাকৃতিক ডাকে জাহাজের কিনারায় গিয়ে দূরে তাকাল, হঠাৎ দৃষ্টি আটকে, চিৎকার করে উঠল।
“মজা করো না, এসব হয় না। না হয় মহাসাগর দেবতা নিজে… অলৌকিক কিছু? ওহ, মহাসাগর দেবতা, ওই দ্বীপটা আমাদের দিকে ভেসে আসছে!”
রেমিং আওয়াজ শুনে তাকাল।
দূরে, এক বিশাল দ্বীপ, প্রায় এক কিলোমিটার চওড়া, ঘন ছোট গাছপালা ছেয়ে আছে। ঢেউ পাথরে আছড়ে পড়ছে, ফেনা ছিটিয়ে দিচ্ছে। বাতাস-ঢেউয়ের মুখে দ্বীপটি জাহাজবহরের দিকে দ্রুত এগিয়ে আসছে।
সায়ার্সের চোখ বিস্ফারিত, আতঙ্কে জিজ্ঞাসা করল, “প্রভু, আমরা কী করব? জাহাজ চলার গতি দিয়ে এড়ানো অসম্ভব।”
রেমিং শান্ত, বিধির দৃষ্টি চালাল, চোখে অদৃশ্য সবুজ আলো জ্বলে উঠল, আগামী চল্লিশ মিনিটের ঘটনাপ্রবাহ বিদ্যুতের মতো চোখের সামনে ঘুরে গেল। সে দৃষ্টি সরিয়ে নিল, চোখের কোণে টান পড়ল। “আমার ওপর বিশ্বাস রাখো, কিছু হবে না।”
“বেশ, প্রভু।” সায়ার্সের মুখে একটু স্বস্তি ফিরল, দুশ্চিন্তা অনেকটাই উবে গেল। সে দ্রুত নেমে গিয়ে উচ্চস্বরে জানাল, “নাবিক ও নৌসৈন্যরা, সবাই নিজ নিজ স্থানে ফিরে যাও, প্রভু বলেছেন কিছু হবে না।”
গতবারের সমুদ্রযাত্রায় টিকে থাকা পঞ্চাশজন নৌসৈন্য প্রভুর স্বভাব ভালো বোঝে, মনে বিশ্বাস আছে। প্রভু বলেছেন কিছু হবে না, মানে সত্যিই কিছু হবে না। তারা নিশ্চিন্ত হয়ে, সদ্য নিয়োগপ্রাপ্ত ও পুরনো সহকর্মীদের সব ব্যাখ্যা করে দিল। নতুন নৌসৈন্যরা যদিও পুরোপুরি বিশ্বাস করেনি, শুরুতে যতটা আতঙ্ক ছিল, তা আর নেই।
দ্বীপটি ঠিক দশ মিটার দূরে এসে থামল, বিশাল ঢেউ তুলল, যুদ্ধজাহাজগুলো দুলে উঠল, অনেক নৌসৈন্য হঠাৎ পড়ে গেল ডেকে।
“মহান ভেগস প্রভু, লালশিখা মৃত খরগোশ, আবার দুষ্টুমি করছো।” এক অদ্ভুত ভাষা দূর থেকে ভেসে এল, ধূসর আলখাল্লা পরা এক ব্যক্তি ও একটি জলপরি জাহাজে এল। “প্রভু, অনেকদিন পর দেখা। আগের ঘটনাটি ক্ষমা করবেন, সে ইচ্ছাকৃত কিছু করেনি।”
“চার্লস, সত্যিই অনেকদিন দেখা নেই।” রেমিং সামান্য কেঁপে উঠল, মুখে হাসি কিছুটা কৃত্রিম লাগল।
“তুমি-ই রেমিং সন্তানরাজ্য? আমি লালশিখা মৃত খরগোশ।” এগারো-বারো বছরের জলপরি, অজানা ভাষায় অনেক কথা বলল, সবাই অবাক দেখে সে হাসল, বলল, “বোঝোনি তো! এ জলপরি ভাষা, মানুষ বুঝতেই পারবে না, বোকার মতো। সাধারণ ভাষায় বলি, আমার নাম ইচ্ছার সন্তান।”
চার্লস একটু লজ্জা পেয়ে বলল, “প্রভু, দয়া করে মাফ করবেন। সে আসলে বাচ্চা, দুষ্টুমি একটু বেশি, কিন্তু মনটা খারাপ নয়। সেদিন সমুদ্রে আমাকে যখন হত্যা করতে এসেছিল, ইচ্ছার সন্তান-ই আমাকে বাঁচিয়েছিল।”
“আচ্ছা, তাই নাকি।” রেমিং মাথা নাড়ল, জলপরি! জন্মজীবনে শুধু গল্প শুনেছে, এবার প্রথম দেখল। সে স্নেহপূর্ণ হাসল, ইচ্ছার সন্তানের মাথায় হাত রাখতে চাইল।
ইচ্ছার সন্তান চটপট সরে গেল, দু’পা পিছিয়ে গম্ভীর বলল, “আমাকে ছোঁবে না, বলে দিচ্ছি, আমি জলপরি জাতির রাজপুত্র, ভবিষ্যতে সিংহাসন পাব, মা রাণী বলেছেন, কাউকে ছোঁয়াতে নেই।”
“জলপরি জাতির রাজপুত্র?” রেমিং অবাক হয়ে হাত ফিরিয়ে নিল।
“সিংহাসন পাবে, তুমিই?” সায়ার্স হা করে তাকিয়ে, প্রায় চিবুক পড়ে যাচ্ছিল, ঠাট্টা করে বলল, “যতদূর জানি, জলপরি জাতিতে মেয়ে বেশি, পুরুষ কম, সিংহাসন সারা জীবন মেয়েরাই পায়, কখনও তোমার মতো ছেলের পালা এসেছে?”
“আমি…আমি…যদি ম্যাজিক পাথরের খনিজ খুঁজে পাই, আমি নিশ্চয়ই পারব।” ইচ্ছার সন্তানের কণ্ঠ ম্লান হয়ে গেল, মাথা নিচু করল।
সায়ার্স কিছু বলতে যাচ্ছিল, রেমিং হাত তুলে থামাল, আন্তরিক বলল, “আমি বিশ্বাস করি তুমি পারবে।”
পুনশ্চ: আজ শক্তি বাড়াতে হবে, যারা বইটি ভালো মনে করো, অনুরোধ রইল সংগ্রহ ও সুপারিশ দিতে, অশেষ কৃতজ্ঞতা।