তিয়াত্তরতম অধ্যায় আত্মসমর্পণ

এই আঘাতটিতে সে সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করেছিল, বাতাসে ঘর্ষণের ফলে তীব্র শব্দের বিস্ফোরণ সৃষ্টি হয়, যা কানে বাজে। সাধারণ অশ্বারোহী শুধু এই শব্দেই সংজ্ঞা হারিয়ে ফেলত। রৈমুং মুহূর্তের মধ্যে মানসিকভাবে শান্ত হয়ে গেল, শরীরের সমস্ত যুদ্ধশক্তি দ্রুত তরবারিতে সংক্রমিত হলো, তরবারির ঝিলিক তিন ইঞ্চি পর্যন্ত বাড়ল, সূর্যালোকে রঙিন আলোর প্রবাহিত হতে লাগল।

“মৃত্যু!” সে গর্জন করল, দুই হাতে তরবারি তুলে শক্তিশালীভাবে বিশাল হাতুড়ির ওপর নেমে আনল।

প্রচণ্ড গর্জনের সাথে, দুই অস্ত্রের সংযোগস্থলে প্রচণ্ড বায়ুচাপের বিস্ফোরণ ঘটল, ধুলোবালি উড়ে গেল। ইয়াহেন মানুষসহ হাতুড়িসহ আকাশে তিন গজ ছিটকে গিয়ে শক্ত পাথরে আঘাত করে পড়ল, দুই বাহুর হাড় ভেঙে গেল, মুখ থেকে রক্তের ধারা বেরিয়ে এল। তার চোখে আতঙ্ক ও অবিশ্বাস ফুটে উঠল, সে চিৎকার করে উঠল, “যুদ্ধশক্তির বাহ্যিক বিকিরণ? আকাশযোদ্ধা! অসম্ভব।”

সবাই শব্দ পেয়ে তাকাল, প্রায় নিশ্চল হয়ে গেল—একজন ভূমিযোদ্ধা কীভাবে আকাশযোদ্ধার দক্ষতা ব্যবহার করতে পারে, এ যেন তাদের সমস্ত ধারণা উল্টে দিল।

চারজন জলদস্যু নেতার চোখে হঠাৎ আগুনের ঝলক দেখা গেল, যেন কিছু একটা মনে পড়েছে। তারা কয়েকটি তীব্র তরবারির আঘাত করে সহজেই সায়র্স ও তার সঙ্গীদের বাঁধা ছিঁড়ে পিছন ফিরে দৌড় দিল।

ভূমিযোদ্ধা যখন উচ্চস্তরের দক্ষতা প্রয়োগ করতে পারে, তখন নিশ্চয়ই তার কাছে অসাধারণ অস্ত্র আছে—কমপক্ষে স্বর্ণমানের, যদি পেছনের শক্তিকে খবর দেওয়া যায়, তাহলে বিরাট পুরস্কার পাওয়া যেতে পারে।

রৈমুং নিরুত্তাপভাবে তাদের দিকে তাকাল, দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, দেহ বিদ্যুতের মতো ঝলকে উঠল, যেন ছায়া রেখে মুহূর্তেই ইয়াহেনের সামনে উপস্থিত হল, তরবারি তার বুকে বিদ্ধ করল।

তরবারির ঝিলিক খেলে গেল, কালো যুদ্ধশক্তির আবরণ ভঙ্গুর কাচের মতো চূর্ণ হয়ে গেল। ইয়াহেন বিস্ময়ে চোখ মেলে দেখল তরবারি তার হৃদয় ভেদ করছে, মুখে রক্তপিপাসু উন্মাদনা, কাঁপা হাতে বুকে লেগে থাকা রক্ত চেটে মুখে নিল, মুগ্ধ হয়ে বলল, “নিশ্চয়ই, পৃথিবীর সবচেয়ে সুস্বাদু রক্ত নিজেরটাই।”

তার মুখে বিকারগ্রস্ত তৃপ্তি ফুটে উঠল, চোখের দীপ্তি ম্লান হয়ে এলো।

রৈমুং তরবারি টেনে বের করে পিছন ফিরে শক্তিতে মাটি চাপড়ে তিন গজ উঁচুতে লাফ দিল, চাহনিতে বাজপাখির শিকারি তীক্ষ্ণতা, চার জলদস্যু নেতার অবস্থান চিহ্নিত করল। দেহ বিদ্যুতের মতো দ্রুত, মুহূর্তেই কয়েক ক্রোশ পার হয়ে তরবারির এক ঝলকে এক নেতার গলা কেটে ফেলল।

তার পদক্ষেপ থামল, হঠাৎ দিক বদল করে ধূলিঝড় তুলল, বাকি দুই নেতার সামনে উপস্থিত হল। তাদের আতঙ্কিত চোখের সামনে তরবারি যেন তোয়াক্কাহীনভাবে ঘন যুদ্ধশক্তির আবরণ ভেদ করে দু’জনকেই দ্বিখণ্ডিত করল।

শেষ জলদস্যু নেতা মাটির নিচে লুকিয়ে ছিল, পাতার স্তরের আড়াল থেকে সবকিছু দেখছিল, মনে মনে বেঁচে যাওয়ায় কৃতজ্ঞ। রৈমুংয়ের সরে যাওয়া দেখেই দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে গর্তে বসে পড়ল।

“যেহেতু ইঁদুর হয়ে থাকতে চাও, চিরকাল এখানেই থাকো!” শীতল বিদ্রুপভরা কণ্ঠ মাথার ওপর থেকে এলো, নেতা আতঙ্কে শরীর দিয়ে ঘাম ঝরল, ঠিক তখন তরবারির ঝিলিক তার মাথা ভেদ করল।

রৈমুং তরবারি গুটিয়ে দ্রুত ফিরে এল যুদ্ধক্ষেত্রে। চারপাশে তাকিয়ে দেখল, জলদস্যুরা প্রাণপণ নৌবাহিনীর ওপর ঝাঁপাচ্ছে, সায়র্স ও অন্যদের জিম্মি করার চেষ্টা করছে।

সে ঠাণ্ডা স্বরে হাসল, তরবারি টেনে ছুটে গেল। তিন ইঞ্চি তরবারির ঝিলিক তীব্র আলো ছড়াল, তরবারির এক ঝলকে কয়েকজন জলদস্যুর দেহ দ্বিখণ্ডিত হল।

রৈমুংয়ের দেহ প্রেতাত্মার মতো ডানে-বামে ঝলকাচ্ছে, সে যেন মৃত্যুর দেবতা, প্রতিটি তরবারির আঘাতে কয়েকটি জীবন নিভে যাচ্ছে, তার পেছনে পড়ে থাকছে শুধু জলদস্যুর মৃতদেহ।

জলদস্যুরা আতঙ্কে ছুটোছুটি করতে চাইলেও তরবারি যেন চোখওয়ালা, পিছু নেয়, না মেরে ছাড়ে না।

“থামুন, প্রভু অনুগ্রহ করে থামুন, আমরা আত্মসমর্পণ করছি।” ভিড়ের মধ্যে থেকে কণ্ঠ ভেসে এল, জলদস্যুরা নিজেদের অজান্তেই পথ করে দিল, একটি রোগাপাতলা দেহ এগিয়ে এল। সে প্রতিটি পা ফেলার সঙ্গে কাশছে, মুখে রোগমুক্ত হালকা লালিমা।

“বোবেন মহাশয়, যাবেন না, ও贵族 আপনাকে মেরে ফেলবে।” কয়েকজন জলদস্যু কর্মকর্তা পথ আটকাল, নিচু স্বরে নিবৃত্ত করল।

“ঠিকই বলেছ, বোবেন মহাশয়, জলদস্যুরা আপনার ওপর নির্ভরশীল। দরকার হলে একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়ি, তাহলে ওই贵族 কিশোরও ক্লান্তিতে মরে যাবে।”

“হ্যাঁ! ওরা তো একমাত্র ওই贵族 ছেলেটার ওপর নির্ভর করছে, ওকে তাড়াতে পারলে বা যুদ্ধশক্তি ফুরিয়ে গেলে আমরা জিতব।”

রৈমুং শান্তভাবে তরবারি চালাচ্ছে, প্রতি ঝলকে একটি প্রাণ নিভে যাচ্ছে। সে যেন হত্যাকারী নয়, বরং শিল্পী, রক্তে আঁকা এক অদ্ভুত চিত্রপট।

একটি রক্তাক্ত শিল্পকর্ম।

“চুপ করো, প্রভু, দয়া করে থামুন।” বোবেন দ্রুত এগিয়ে এল, জলদস্যুদের সামনে দাঁড়াল, তরবারির ঝিলিক বরাবর এগিয়ে এলেও ভয় পেল না, চোখ বন্ধ করে মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হল।

তরবারির ঝিলিক বোবেনের গলায় থেমে রইল, শীতল স্পর্শে তার গায়ের লোম খাড়া হয়ে গেল, ঘাম গড়িয়ে মাটিতে পড়ল।

“ভাবলাম তুমি সত্যিই মৃত্যুভয় জানো না।” রৈমুং ভুরু কুঁচকে তরবারি গুটিয়ে বলল, “আত্মসমর্পণ করলে সবাই অস্ত্র ফেলে মাটিতে বসে পড়ুক।”

বোবেন কষ্টে শ্বাস নিল, কাশল, মাথা ঝাঁকাল। “আমার ভাইয়েরা, প্রভুর আদেশ পালন করো।”

জলদস্যুরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে সন্দিহান, অস্ত্র ফেলবে কিনা বুঝতে পারছে না। অল্প কয়েকজনই আদেশ মানল।

“ভাইয়েরা, অস্ত্র ফেলো না,贵族রা কখনোই বিশ্বস্ত নয়। আমার কথা মানো, আমার সঙ্গে বেরিয়ে এসো।” কর্মকর্তা চিৎকার করে উঠল।

রৈমুং মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল, পরক্ষণেই প্রেতাত্মার মতো ওই কর্মকর্তার সামনে হাজির হয়ে তরবারি দিয়ে তার গলা কেটে ফেলল। “আর কে পালাতে চায়? সামনে এসো।”

তার চোখের দৃষ্টি বরফের মতো ঠাণ্ডা, যেখানে চোখ পড়ল, জলদস্যুরা আতঙ্কে মাথা নিচু করে অস্ত্র ফেলল।

মাত্র এক শতাধিক নৌসেনা বেঁচে রইল, দূরে রৈমুংয়ের দিকে উন্মাদনায় ভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। এই তো তাদের প্রভু, একা হাতে পাঁচজন ভূমিযোদ্ধাকে হত্যা করেছে, একটি কথায় হাজার জলদস্যুকে স্তব্ধ করেছে। এমন নেতার অনুগামী হলে ভবিষ্যৎ নিশ্চয়ই উজ্জ্বল।

“প্রভু অজেয়, প্রভু অসাধারণ।” তারা হাঁটু গেড়ে মাটিতে পড়ল, উত্তেজিত কণ্ঠে চিৎকার করতে লাগল, আকাশবিধ্বংসী শব্দে আকাশ কাঁপল।

“মনে হচ্ছে আমি আবারও বোকামি করেছি।” সায়র্স নিজের গালে চড় মেরে বলল, মনে পড়ল আগে প্রভুকে পালাতে বলেছিল, ইচ্ছে করল মাটির নিচে ঢুকে যায়।

চার্লস উত্তেজিত নৌসেনাদের দিকে তাকাল, আবার অটল অচল রৈমুংয়ের দিকে তাকাল, চোখে চিন্তার ছায়া।

“প্রভু, আমাদের কিভাবে শাস্তি দেবেন?” বোবেন কাশল, মুখের রক্ত মুছে জিজ্ঞাসা করল।

“নিশ্চিন্ত থাকো, এই ব্যারন তোমাদের দাস করবে না।” রৈমুংয়ের চোখে বুদ্ধির ঝিলিক, যেন বোবেনের মনের কথা ধরে ফেলেছে। একটু ভেবে বলল, “এদের সবাই গ্রান্ট নৌবাহিনীতে যোগ দেবে, তুমিই দেখাশোনা করবে।”

সে যেন অন্যমনস্ক হয়ে বলল, “শুনেছি কাছের দ্বীপদেশ, বার্না রাজ্যে, এ বছর পঙ্গপালের আক্রমণ হয়নি?”

“প্রভু, আপনি কি...” বোবেন গলা ভেজাল, চোখ বড় বড় হয়ে গেল। এক জমিদার ব্যারন, জলদস্যু হতে চায়! ঈশ্বর, পাগল হয়ে গেলাম, নাকি贵族 আচরণের শিক্ষক ভুল শেখালেন?

রৈমুং অবজ্ঞার হাসি হেসে ভাবল, এই লোকটা বুদ্ধিমান, নাকি নির্বোধ বোঝা মুশকিল।贵族রা গোপনে কী কী অপকর্ম করে, তার হিসেব নেই। জলদস্যুদের বাড়াবাড়ির পেছনে বড় অংশ贵族দের প্রশ্রয়, অনেক জলদস্যু দল আসলে贵族দের নৌবাহিনীরই ছদ্মবেশ।

শুধু পার্থক্য, সে নিজে সরাসরি নেতৃত্ব দিচ্ছে।