অধ্যায় পঁচাশি: অন্তর্বাস বর্ম

appena প্রবেশ করা বারিট, কথাটি শুনে হঠাৎই হোঁচট খেয়ে পড়ে যেতে যেতে সামলে নিলেন নিজেকে। স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে, সংকোচ নিয়ে বললেন, "মহোদয়, অন্তর্বাস আগামী সকালে ঠিক হবে, এখনই আমি পুনরুদ্ধার করতে পারছি না!"

তার মুখে গভীর দুঃখের ছাপ, যেন নিজেকে চড় মারতে ইচ্ছা করছে। আগেই জানলে এমন ঘটনা ঘটবে, কখনোই রাস্তায় উত্তেজিত হয়ে নিজের দক্ষতা নিয়ে গর্ব করতেন না। যেন কিছু মনে পড়ে গেল, প্রায় মিনতি করে লিসার দিকে তাকালেন।

"মহোদয়, রাত হয়ে গেছে, আপনি কাল সকালে রওনা দিন!" লিসার মন একটু নরম হয়ে গেল, নিজেই এগিয়ে এসে বোঝাতে লাগলেন। তার সুন্দর গাল লাল হয়ে উঠেছে, লজ্জা সামলে বলছেন, "আর অন্তর্বাস থাকলে, আমারও নিশ্চিন্ত লাগবে।"

রৈমু হঠাৎ অবাক হলেন, তিনি কখন অন্তর্বাসের কথা বলেছিলেন?

তিনি জানালার দিকে তাকালেন, বাইরে অন্ধকার নেমে এসেছে, কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, "ঠিক আছে! কাউকে পাঠিয়ে সেলসকে জানিয়ে দাও, জাহাজ প্রস্তুত রাখতে বলো, কাল সকালে বের হবো।"

লিসার দ্বিধা দেখে, হাসলেন, "নিশ্চিন্ত থাকো, শুধু খাদ্য গ্রহণ করবো, কোনো বিলম্ব হবে না।"

"আমি এখনই যাবো," লিসা মনে মনে স্বস্তি পেলেন, মুখে প্রশান্তির ছাপ, হালকা পায়ে বেরিয়ে গেলেন।

"মহোদয়, যদি কোনো নির্দেশ না থাকে, আমি বিদায় নিব," বারিট দু’পা সরিয়ে, অস্বস্তি নিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন, যেন তিনি কিছু ভুল বুঝেছেন।

রৈমু সম্মতি জানালেন, অনিচ্ছাকৃত ভঙ্গিতে বললেন, "কাল সকালে চাই সম্পূর্ণ ঠিক অন্তর্বাস।"

বারিট থেমে গেলেন, গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন।

রৈমু তার বিদায়ী অবয়ব দেখে, হাসতে হাসতে মাথা ঝাঁকালেন, বুদ্ধিমান হলেও সোজাসাপ্টা বামন হওয়াই ভালো। তিনি ফিরে চেয়ারে বসে, ফাইল তুলে মনোযোগ দিয়ে পড়তে লাগলেন।

এখানে কাজের পরিমাণ অগণিত, প্রতিদিন অসংখ্য ফাইল আসে, স্থানীয় কর্মকর্তারা বেশিরভাগই সামলান। কেবল গুরুত্বপূর্ণ বিষয়গুলোই পৌঁছে যায় ভাইকাউন্টের দপ্তরে।

অন্যদের কাছে এই কাজ হয়তো ঝামেলা, রৈমু বরং বেশি বেশি চাইতেন। প্রতিটি ফাইল সংশোধন করলে কিছু শক্তি মেলে, যদিও খুব কম, তবুও সংখ্যায় লাভ হয়।

তিনি একবার লাল শক্তির নির্দেশক দেখলেন, দুইদিনের ব্যস্ততায় এক শতাংশ বেড়েছে, এখন একচল্লিশ শতাংশ। হয়তো খাদ্য সমস্যার সমাধান হলে, উন্নতি সম্ভব।

হঠাৎ, রৈমু অতি সূক্ষ্ম বায়ুপ্রবাহ অনুভব করলেন, তীব্রভাবে মাথা তুললেন, চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি রেখে কক্ষের কোণায় তাকালেন। চোখে সবুজ আলো ঝলমল করছে, যেন সবকিছু দেখছে। "বেরিয়ে আসো!"

"হা হা, আমার সেই বোকা অধীনরা ঠিকই বলেছে। মহোদয়, আপনার洞察力 সত্যিই অসাধারণ।" এক মনোমুগ্ধকর নারী অবয়ব প্রকাশ পেল, লাল ঘোমটা মুখের বেশিরভাগ ঢেকে রেখেছে, শুধু বড় বড় জলময় চোখ দেখা যায়। কালো জাল কাপড়ে শরীর ঢাকা, শুভ্র ত্বক যেন পাতলা কুয়াশার মতো আচ্ছাদিত, রহস্যময় সৌন্দর্যে পরিপূর্ণ।

"এই কারণেই কি দেখা করতে এসেছো, অন্ধকার রক্ষীদের নেত্রী?" রৈমু কাগজ-কলম রেখে, নির্দ্বিধায় পর্যবেক্ষণ করলেন, মুখে আধা হাসি।

আগেই জানতেন অন্ধকার রক্ষীদের নেত্রী একজন শক্তিশালী নারী, 'অন্ধকার রাণী' নামে পরিচিত, কিন্তু সামনে এসে বুঝলেন তার প্রকৃত শক্তি। এত কাছে থেকেও, রৈমু তার অনুভূতিতে কোনো যুদ্ধে শক্তি টের পাচ্ছেন না, যেন তিনি সাধারণ একজন নারী।

"হা হা, মহোদয়, যদি কিছু মধুর ঘটনা ঘটে, আমার কোনো আপত্তি নেই," নেত্রীর চোখে অনুরাগ, ঠোঁট ঢাকা রেখে কদল হাসি দিলেন।

রৈমু চোখ কুঁচকে, টেবিলের ওপর আঙুল ছন্দময়ভাবে ঠুকতে লাগলেন, শান্তভাবে বললেন, "বলো, আমার কাছে কি চাও?"

নেত্রীর চোখে একটুখানি অভিমান, যেন পুরুষের নির্লিপ্ততা নিয়ে অভিযোগ। শুভ্র হাত বাড়িয়ে, এক ফাইল হঠাৎ হাতে ভেসে উঠল, এগিয়ে দিলেন। "এটা সব ব্যবসায়ীর তথ্য।"

রৈমু খুলে দেখলেন, কিছুটা হতাশ হলেন। কবজি ঘুরিয়ে কাগজটি টুকরো করে ছড়িয়ে দিলেন, হাত নেড়ে বললেন, "তুমি এখনই বেরিয়ে যাও।"

তিনি চেয়ারে হেলান দিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবলেন। এত বড় এলাকায় ব্যবসায়ীদের কাছে খাদ্য মজুত নেই, এটা বিস্ময়কর।

"মহোদয়, অনেক রাত হয়েছে, আপনি বিশ্রাম নিন," লিসা দরজা ঠেলে ঢুকলেন, কোমল স্বরে বললেন।

রৈমু মন ফিরে পেলেন, মাথা নাড়লেন, উঠে শোবার ঘরে গেলেন।

ঘুম থেকে উঠে, ভোরের আলো, পরিচারিকার সহায়তায় পোশাক পরে, দ্রুত ডাইনিং রুমে গেলেন। সামান্য খেয়ে, ছুরি-কাঁটা রেখে, শান্তভাবে বললেন, "বারিট এখনও আসেনি?"

পরিচারিকারা একে অপরের মুখের দিকে তাকালেন, একসাথে মাথা নাড়লেন।

একটি তাড়াহুড়ো পায়ের শব্দ শোনা গেল, বারিট মুখ কালো, যেন ধোঁয়া লেগেছে, তিনি তাতে কিছুই মনে করলেন না, উত্তেজিত কণ্ঠে বললেন, "মহোদয়, ঠিক হয়ে গেছে।"

রৈমু হাত বাড়িয়ে নিলেন, একবার দেখে নিলেন। অন্তর্বাসের চেহারা বদলায়নি, তবে পৃষ্ঠে আয়নার মতো চকচকে, স্বচ্ছ দীপ্তি ছড়াচ্ছে। টেবিলে রেখে, ইশারা করলেন, পরিচারিকা একটি সুন্দর তরবারি তুলে দিলেন।

রৈমু তরবারির মধ্যে শক্তি প্রবাহিত করলেন, সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত করলেন।

ধপ!

একটি ভারী সংঘর্ষের শব্দ, প্রবল প্রতিক্রিয়া, রৈমু শরীর কাঁপল। গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে, নিজেকে স্থির করলেন। তাকালেন, সুন্দর তরবারি ফাটল ধরেছে, ফলার আগা ভেঙে গেছে। আর অন্তর্বাসে একটুও ক্ষতি নেই।

"চমৎকার, বারিট, তোমার দক্ষতা সত্যিই অসাধারণ।" তিনি তরবারির হ্যান্ডেল ফেলে দিলেন, মুখে আনন্দের ছাপ। দাড়ি স্পর্শ করে বললেন, "তোমরা বামন সম্প্রদায় এখনও নতুন, উপকরণ কম, একটু পরে লিসার কাছ থেকে দশ হাজার সোনা নিয়ে নাও।"

"ধন্যবাদ মহোদয়, আপনার উদারতা দেবতাদেরও প্রশংসা করবে।" বারিট একটু অবাক, তারপর উচ্ছ্বসিত।

রৈমু শোবার ঘরে ফিরে অন্তর্বাস পরলেন, পরিচারিকার সহায়তায় ঐশ্বর্যপূর্ণ ভাইকাউন্টের পোশাক পরলেন। আয়নার সামনে দেখে, সন্তুষ্ট, দ্রুত বেরিয়ে গেলেন।

তিনি চওড়া হাতের জামা উড়িয়ে, প্রস্তুত গাড়িতে বসে পড়লেন, দশজন রক্ষক এবং এক স্কোয়াড শহর প্রহরীর সাথে, দ্রুত ভেলার বন্দরের দিকে রওনা দিলেন।

বন্দরে, সেলস একশ'র বেশি নৌবাহিনীর সদস্য নিয়ে ঘাটে দাঁড়িয়ে, উদ্বিগ্নভাবে হাঁটছেন, বারবার দূরে তাকাচ্ছেন, মুখে উদ্বেগ।

"সেনাপতি, ওটা বুঝি領主 মহোদয়ের গাড়ি," এক তীক্ষ্ণ দৃষ্টিসম্পন্ন সৈনিক দেখে, তাড়াতাড়ি সতর্ক করল।

সেলস ঠান্ডা বাতাসে গভীর শ্বাস নিয়ে, উদ্বেগ চাপা দিয়ে, পোশাক ঠিক করে, দ্রুত এগিয়ে এসে, অভিবাদন দিলেন, "মহোদয়।"

রৈমু গাড়ি থেকে নেমে, চারপাশে নৌবাহিনী দেখে, বাঁ হাত পেছনে রেখে শান্তভাবে বললেন, "সেলস, আমি তো বলেছিলাম নৌবাহিনী জড়ো করতে, এত কম লোক কেন?"

সেলসের মুখে ঠান্ডা ঘাম গড়িয়ে পড়ছে, মুছতে সাহস পাচ্ছেন না, মাথা নিচু করে বললেন, "মহোদয়, মাত্র দুই-তিন দিনের মধ্যে নৌবাহিনী পুরোপুরি বিশ্রাম নিতে পারেনি, সমুদ্রে যেতে অনীহা আছে।"

"অনীহা?" রৈমু চোখে তীক্ষ্ণ আলো, যেন প্রশ্ন বা নিজের মনে কথা।

সেলসের ভিতর ঠান্ডা স্রোত, সাবধানে বললেন, "মহোদয়, আপনি তো খাদ্য নিতে যাচ্ছেন। আশেপাশে জলদস্যুদের সাফ করা হয়েছে, আমি মনে করি তিনটি মাঝারি যুদ্ধজাহাজ যথেষ্ট।"

রৈমু দাড়ি স্পর্শ করে, ঘুরে সেলসের কাঁধে হাত রাখলেন, কোমলভাবে বললেন, "সেলস, এবার তুমি যাবা না, নৌবাহিনী গোছাও। আমি বিশ্বাস করি, তোমার দক্ষতায় আমি ফিরে এলে সব ঠিক থাকবে, তাই তো!"

সেলস মনে মনে কষ্ট পাচ্ছেন, ক্যাথরিন মহাদুকার এলাকা যেতে-আসতে দশ দিন লাগবে, এত কম সময়ে কঠোর ব্যবস্থা না নিলে কাজ হবে না। তিনি কৃত্রিম হাসি দিলেন, "মহোদয়, নিশ্চিন্ত থাকুন।"

রৈমু সন্তুষ্ট, মাথা নাড়লেন, দ্রুত যুদ্ধজাহাজে উঠলেন। চওড়া জামা উড়িয়ে, ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন, "রওনা দাও।"

তিনটি মাঝারি যুদ্ধজাহাজ, দশটি বড় ব্যবসায়িক জাহাজকে ঘিরে, নোঙর তুলল, অনুকূল বাতাসে সবচেয়ে সংক্ষিপ্ত পথে ক্যাথরিন মহাদুকার অঞ্চলের দিকে দ্রুত যাত্রা শুরু করল।