চতুর্থান্নবিংশ অধ্যায় : প্রভাতের আলোক

প্রচণ্ড ঝাঁকুনিতে বজ্রধ্বনি所在 বিশাল যুদ্ধজাহাজটি যেন ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে রয়েছে। তিনি ডেকের উপর পাথরের মতো দাঁড়িয়ে থাকেন, সমুদ্রের গোপন স্রোত যতই তীব্র হোক না কেন, অটল, অচল।
জাহাজের কাঁপুনি থামেনি, প্রশস্ত ডেক জুড়ে শত শত জলদস্যু চিৎকার করে ছুটে আসে। মনে হয়, তারা বজ্রধ্বনির যুদ্ধজাহাজকেই লক্ষ্য করেছে; অন্য তিনটি জলদস্যু জাহাজ দ্রুত কাছে এসে চারদিক থেকে আক্রমণ শুরু করে।
গ্রান্টের নেতৃত্বে নৌসেনাদের প্রত্যেককে চার-পাঁচজন জলদস্যুর মোকাবিলা করতে হয়; প্রথম সাক্ষাতেই তারা পিছিয়ে পড়ে। অল্প সময়ের মধ্যেই মর্মান্তিক চিৎকারে ডেক রক্তবর্ণ হয়ে যায়, সৈন্যদের মৃতদেহ ছড়িয়ে-ছিটিয়ে পড়ে থাকে।
বজ্রধ্বনির চোখে ঝলমল করে এক তীব্র আলোকছায়া, তিনি ছুটে আসা জলদস্যুদের মাঝে এক লাল চাদর পরিহিত, বিশাল দাড়িওয়ালা মধ্যবয়সী ব্যক্তির প্রতি মনোযোগী হন।
মধ্যবয়সী ব্যক্তি হাতের বিশাল হাতুড়িটি ঘুরিয়ে আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে তোড়ে, এক আঘাতে এক নৌসেনাকে মাংসের চূর্ণ করে ফেলে। হাতুড়ির ঝাপটায় কয়েকজন নৌসেনা ছিটকে পড়ে, তার উচ্চস্বরে হাসি জুড়ে যায়।
“আহান, তুমি পাগল, থামো!” সাইরস প্রতিপক্ষের আক্রমণ ঠেকিয়ে ক্রুদ্ধ চিৎকার করে। বারবার এগিয়ে যেতে চায়, কিন্তু বাধা পায়। তার চোখ রক্তবর্ণ, প্রাণপণ তলোয়ার চালিয়ে সামনে থাকা জলদস্যুকে হত্যা করতে চায়। হঠাৎ নজর পড়ে, আতঙ্কে বলে ওঠে, “মহামান্য, সামনে যেয়ো না।”
বজ্রধ্বনি কিছুই শুনলেন না, এক এক করে এগিয়ে যান আহানের দিকে, তার হাতে তলোয়ার বাতাসের মতো ঘুরে, প্রতিটি আঘাতে একজন জলদস্যুর প্রাণ নিয়ে নেয়। তিন মিটার ব্যাসার্ধের এলাকা মৃত্যু-ক্ষেত্র হয়ে ওঠে, কেউই কাছে আসতে পারে না।
দশ মিটার পথ জুড়ে পড়ে থাকে জলদস্যুদের মৃতদেহ। উন্মত্তভাবে ছুটে আসা জলদস্যুরা যেন হঠাৎ ঠান্ডা পানিতে পড়েন, মনে সতর্কতা আসে, একে অপরের চোখে চমকে ওঠে, একসঙ্গে পিছু হটে যায়।
সামনের জলদস্যুরা তাকে দেখে নিজে থেকেই পথ ছেড়ে দেয়। বজ্রধ্বনির চোখে ভয়, আরও বেশি ক্ষোভ আর করুণা; যারা আহান ক্যাপ্টেনের বিপক্ষে যায়, সবাই মর্মান্তিকভাবে মারা যায়, কখনও ব্যতিক্রম হয়নি।
“বংশোদ্ভূত তরুণ, তোমার সাহসকে কি প্রশংসা করব, নাকি বোকামি বলব?” আহান হাতুড়ি তুললেন, তার উপর জমে থাকা রক্ত চেটে নিলেন, মুখে陶醉ের ছাপ। “কী অপূর্ব স্বাদ!”
“বংশোদ্ভূতের রক্ত কতদিন হয়নি চেখেছি, তোমাকে ধন্যবাদ জানাতে, আমি ঠিক করেছি, তোমার রক্ত পুরোটা পান করব।” সে ঠোঁট চেটে, বিকট হাসি দিয়ে হাতে হাতুড়ি তুলে মারল।
বিশাল হাতুড়ি ঘূর্ণি বয়ে বজ্রধ্বনির মাথার দিকে ছুটে আসে। তিনি চোখ আধা বন্ধ করে,淡淡 সবুজ আলোয় হাত ধরে তলোয়ার দিয়ে প্রতিহত করেন। পাহাড়ের মতো চাপ এসে পড়ে, পা একটু ভাঁজ হয়, হাড়ে চাপের আওয়াজ।
“উঠো!” বজ্রধ্বনি চোখ বড় করে বজ্রের মতো চিৎকার করেন। তার হাতের পেশি ফুলে ওঠে, হঠাৎ শক্তি দিয়ে হাতুড়িটি ফিরিয়ে দেন। শরীর পেছনে দুটি পা পিছিয়ে যায়, গভীরভাবে শ্বাস নেয়।
“সবে তিন ভাগ শক্তি দিয়েছিলাম, ভাবছিলাম শক্তি বেশি হয়ে গেছে, আফসোস করছিলাম, কিন্তু তুমি টিকে গেলে? খুব ভালো, বংশোদ্ভূত ছেলেটা, আশা করি আরও ক'টা আঘাত সহ্য করবে, আমাকে সন্তুষ্ট করতে পারলে, তোমাকে কিছুদিনের জন্য বাঁচিয়ে রাখব, রক্তদাস বানাব।” আহান ঠোঁট চেটে, চোখে সবুজ আলো, যেন ক্ষুধার্ত নেকড়ে সুস্বাদু মাংস আবিষ্কার করেছে।
এটা কি মানুষ না দানব?
বজ্রধ্বনির ঠোঁট কেঁপে উঠে, চোখে অদ্ভুত চাউনি। কাঁপা হাত ঝাঁকিয়ে, দু'হাতে শক্ত করে তলোয়ার ধরলেন, দাঁতে দাঁত চেপে দ্রুত এগিয়ে গেলেন।

“বংশোদ্ভূতের মাথা কি অসুস্থ, এখনও সামনে গিয়ে লড়তে চায়? সবাই বাজি ধরো, ও ক'টা আঘাত রুখতে পারবে? আমি দশটি স্বর্ণমুদ্রা দিচ্ছি, এক আঘাতে শেষ।”
“শয়তান, নিজে করো! যেকোনো জলদস্যু দেখেই বুঝবে, স্বর্ণমুদ্রা ফাঁকি দেবে? স্বপ্ন দেখো!”
“ভালোই তো, এবার এক আঘাত নাও।” আহান উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে, জোরে হাতুড়ি মারলেন।
বজ্রধ্বনি মুখ কঠিন করে শরীর পাশ ঘুরিয়ে, অনায়াসে আঘাত এড়িয়ে গেলেন। বিশাল হাতুড়ি বুকের সামনে দিয়ে ছুটে যায়, ঝাপটা তার পোশাক উড়িয়ে দেয়। শরীর বাঁদিকে, ডানদিকে, বাঁদর-সদৃশ দক্ষতায় আঘাত এড়িয়ে, তলোয়ার গোপনে চালিয়ে আহানের বুকের সামনে এক সরু ক্ষত সৃষ্টি করলেন।
চারপাশের জলদস্যুরা অবাক হয়ে যায়, মুখ O-আকৃতিতে, আক্রমণই ভুলে যায়।
“শয়তান বংশোদ্ভূত, আমি তোমাকে জীবিত খেয়ে ফেলব।” আহান শরীরের রক্ত ছুঁয়ে, ক্রুদ্ধ চিৎকার করে। শক্তি চক্র চালিয়ে, কালো শক্তি-আবরণ শরীর ঘিরে ফেলে। বিশাল হাতুড়িতে ঝড় ওঠে, ডেকের উপর বিশাল গর্ত সৃষ্টি হয়।
যারা খুব কাছে ছিল, সবাই সমুদ্রে পড়ে যায়।
“অন্ধকার শক্তি?” বজ্রধ্বনি ভ্রু কুঁচকে ওঠে, উজ্জ্বল মন্দিরের ওপর আরও অসন্তুষ্ট হয়, এমন স্পষ্ট অন্ধকার চরিত্র সমুদ্রে যুগের পর যুগ দাপিয়ে বেড়ায়, কেউ কিছুই বলে না। বরং তিনিই অকারণে বিপদে পড়েন।
তিনি রাগ চেপে রাখেন, চোখে সবুজ আলো,洞察 ক্ষমতা প্রয়োগ করেন, হাতুড়ির ছায়া মিলিয়ে যায়, বিশাল হাতুড়ি স্পষ্ট হয়ে ওঠে।
বজ্রধ্বনি বারবার দৌড়ে ঘুরে, যেন মাছের মতো হাতুড়ির ছায়ায় ঘোরে, মাঝে মাঝে পূর্বাভাস ক্ষমতা ব্যবহার করে, বিপদে পড়লে চুলের ব্যবধানেই বেঁচে যান। আহান বারবার শক্তি নষ্ট করেন, কোনো ফল হয় না।
“শয়তান বংশোদ্ভূত, আমি তোমাকে চূর্ণ করে ফেলব।” আহান চোখ রক্তবর্ণ, উন্মত্তভাবে আঘাত করে।
চারপাশের জলদস্যুরা চমকে একবার চোখাচোখি করে, তৎক্ষণাৎ যুদ্ধরত নৌসেনাদের দিকে ছুটে যায়।
বজ্রধ্বনির চেহারা শান্ত, অবিরত এড়িয়ে চলেন। তলোয়ার বারবার কালো শক্তি-আবরণে আঘাত করে, প্রতিবারেই অসংখ্য তরঙ্গ সৃষ্টি হয়।
“আহ!” মৃত্যুর আগ মুহূর্তে চিৎকার আসে, সাইরস আহত হয়ে প্রতিপক্ষকে হত্যা করে, সংক্ষেপে ক্ষতস্থানে ব্যান্ডেজ দিয়ে, দু'হাতে তলোয়ার নিয়ে ছুটে আসে।
“মহামান্য, আমি সাহায্য করব।” ফাফেরের মুখ ফ্যাকাসে, ক্যাবিনের দরজা খুলে সামনে দেখে, হৃদয় বেরিয়ে আসার উপক্রম। মাথা ঝাঁকিয়ে, টালমাটাল হয়ে এগিয়ে আসে।
“তোমরা আসতে হবে না, আমি একাই এই দানবকে হত্যা করতে পারব।” বজ্রধ্বনি চোখে শীতলতা, স্বচ্ছ শক্তি-আবরণ ফিরিয়ে, শক্তি তলোয়ারে প্রবাহিত করে, বিদ্যুতের মতো আহানের দিকে চালিয়ে দেন।

কালো শক্তি-আবরণে পরিষ্কার ভাঙনের শব্দ হয়, আবরণে ফাটল ছড়িয়ে পড়ে, বিকট শব্দে ভেঙ্গে যায়। সংকট মুহূর্তে আহান শরীর ঘুরিয়ে প্রাণরক্ষা করে। শক্তি দিয়ে মাটি চাপিয়ে, আরেকটি বিশাল জলদস্যু জাহাজে লাফিয়ে ওঠে।
সেই জাহাজের পঞ্চাশেরও বেশি জলদস্যু তীর ধনুক নিয়ে একযোগে ছোঁড়ে। মাঝে দুটি সূর্য দেবতার বিশেষ ধনুক, আলোর তীর ছুটে আসে।
“বংশোদ্ভূত তরুণ, অপেক্ষা করো! পরেরবার নিশ্চিত তোমাকে জীবিত খেয়ে ফেলব।” আহানের ক্ষুব্ধ আওয়াজ দূরে গেয়ে যায়, জলদস্যু জাহাজ দ্রুত দূরে সরে যায়।
বজ্রধ্বনি ধনুকের তীর এড়িয়ে, দূরে সরে যাওয়া জলদস্যু জাহাজের দিকে তাকিয়ে আফসোস করেন। সম্প্রতি সোনার মুদ্রার খুব অভাব, যদি পেতেন, নিশ্চয় অনেক বিক্রি করতে পারতেন।
“মহামান্য, আমাদের বিশাল যুদ্ধজাহাজ মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্থ, দ্রুত চলতে পারবে না। অন্য তিনটি মাঝারি জাহাজ ঠিক আছে, কিন্তু গতি কম,” সাইরস বুক চেপে রাগে বলেন।
“কিছু না, একটি ভাঙা বিশাল যুদ্ধজাহাজ, দুটি মাঝারি জাহাজ পেয়েছি, এটাও ভালো।” বজ্রধ্বনি ডেকের উপর পালাতে থাকা জলদস্যুদের উপর নজর বুলিয়ে শীতলভাবে বলেন, “হত্যা করো, একজনও বাঁচবে না।”
তিনি দ্রুত জলদস্যুদের মধ্যে ঢুকে পড়েন, শরীর ছায়ার মতো ঘুরে বেড়ায়, প্রতিটি তলোয়ারের আঘাতে একজনের প্রাণ যায়। ‘ভাগ্য গ্রন্থে’ দেখেন, লাল শক্তির চিহ্ন অতি ধীরে বাড়ছে, সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে নেন।
মশার পা যত ছোটই হোক, মাংস তো মাংস!
তিন বছরের প্রতিশ্রুতি, যেন অদৃশ্য পাহাড় হয়ে বজ্রধ্বনির হৃদয়ে চেপে বসে, তিনি হাঁপিয়ে ওঠেন, এখন অবশেষে একটুখানি আশার আলো দেখতে পেলেন।
পুনশ্চ: আজকের দিনে শব্দের সংযোজন চেষ্টা করেছি, তাই দুইটি অধ্যায় একটু দেরিতে এসেছে, আন্তরিকভাবে দুঃখিত। আগামীকাল বিকেলের অধ্যায় স্বাভাবিক হবে।
আর, এই সুযোগে বই সংগ্রহ ও ভোট দেওয়া পাঠকদের ধন্যবাদ জানাই, আপনাদের সমর্থনেই এগিয়ে যাওয়ার অনুপ্রেরণা পেয়েছি। সত্যি কথা, সবসময় ধন্যবাদ জানাতে চেয়েছি, অধ্যায়ের শেষে পাঠের বিঘ্ন হবে মনে করে বলা হয়নি, আজ একসঙ্গে বললাম।
সম্প্রতি মাথা ঝিমঝিম করছে, ঠিকভাবে বিশ্রাম হয়নি, লেখা সন্তুষ্ট করতে পারিনি, এটা শোধরাতে চেষ্টা করব, সবাইকে ধন্যবাদ।
শেষে, আগামী সপ্তাহেও নতুন বইয়ের নির্বাচিত সুপারিশ থাকছে, যদি বইটি পছন্দ করেন, সংগ্রহ ও সুপারিশ করুন।