একাত্তরতম অধ্যায়: স্থাননামের পুনরাবৃত্তি
সে নিয়তি-দৃষ্টি প্রয়োগ করল, চোখে অদৃশ্য সবুজ আলো জ্বলে উঠল, পরবর্তী চল্লিশ মিনিটের ভবিষ্যৎ তার মনে ঝড়ের মতো ছুটে গেল। দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, মুখে এক ঝলক হত্যার ছায়া খেলে গেল।
মোসিল দ্বীপপুঞ্জ, বড় ছোট মিলে শতাধিক দ্বীপ ও প্রবালপ্রাচীর ঘনবসতিতে চারপাশের সমুদ্রে ছড়িয়ে আছে। চৌদ্দটি যুদ্ধজাহাজ প্রায় আধাঘণ্টা চলার পর সবচেয়ে বড় দ্বীপের সামনে এসে থামল।
"এসে গেছি, এটাই মোসিল দ্বীপ।" ইউৎ-এর পুত্র সামনে দ্বীপের দিকে ইঙ্গিত করল, মুখে স্পষ্ট অখুশি ভাব।
সাইরস চারপাশের দ্বীপগুলো ভালো করে দেখে নিল, কেন যেন সবকিছু বড়ই চেনা চেনা ঠেকছিল। মাথা নেড়ে সে মনে সন্দেহ দমন করল। দ্রুত এগিয়ে এসে নম্র ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল, "প্রভু, সৈন্য পাঠিয়ে কি জলদস্যুদের অবস্থান খোঁজ নেব?"
"তার দরকার নেই, নৌবাহিনীকে ডেকে আনো, আমার সঙ্গে এসো।" রৈমিং হাত নেড়ে বলল, শরীর এক ঝাঁকে তিন গজ পেরিয়ে কয়েক দফা লাফিয়ে উপকূলে নেমে পড়ল।
ডেকে জড়ো হওয়া নৌবাহিনীর চোখে হালকা ঈর্ষার ঝিলিক। তারা দ্রুত ছোট নৌকা নামাতে ব্যস্ত হল, সাবধানে প্রবাল প্রাচীর এড়িয়ে উপকূলের দিকে চড়তে লাগল।
"এতো ধীরগতি! আমি সাহায্য করি বরং!" ইউৎ-এর পুত্রের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তাড়াতাড়ি একনাগাড়ে মন্ত্রপাঠ করল। আঙুল নির্দেশ করতেই সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে অসংখ্য জলস্তম্ভ উঠে এসে মোটা শিকলে রূপ নিল, সবার শরীরে পেঁচিয়ে তাদের উপকূলে ছুড়ে দিল।
ধপাস! ধপাস!
শতাধিক নৌসেনা বালুর ওপর ছিটকে পড়ল, বালিতে হালকা গর্ত তৈরি হল। তারা ক্ষুব্ধ চোখে ইউৎ-এর পুত্রের দিকে তাকাল, লজ্জায় জর্জরিত হয়ে উঠে দাঁড়াল, অবাক হয়ে দেখল কারও কোনো চোট লাগেনি।
"প্রভু, ইউৎ-এর পুত্র সে..." চার্লস মুখ খুলল, কিন্তু কী বলবে বুঝল না, এটা তো তৃতীয়বার ঘটল।
সাইরস চটে গর্জে উঠল, বিরক্তির সাথে বলল, "দুষ্টুমিরও একটা সীমা থাকা উচিত, প্রভু, আমার পরামর্শ, এই ছোট জলমানবটিকে দূর করা হোক, নইলে আবার কাণ্ড ঘটাবে।"
ইউৎ-এর পুত্র মাথা নিচু করে, অসহায়ভাবে দাঁড়িয়ে রয়েছে দেখে রৈমিংয়ের মন নরম হয়ে গেল, বলার কথা গিলে ফেলল। স্নেহভরে তার মাথায় হাত রাখল, কোমল কণ্ঠে বলল, "তোমার সদিচ্ছা আমি বুঝি, তবে এভাবে করা ঠিক নয়, ভবিষ্যতে খেয়াল রাখো। আর হ্যাঁ, যাদুর পাথরের ব্যাপারে আমি ব্যবস্থা করব।"
"চলো, সবাই!" সে হাত ইশারা করে দ্বীপের গভীরে এগোল।
নিম্ন গাছঝোপ পেরিয়ে সামনে বিশাল উপত্যকা ফুটে উঠল। দূর থেকে জলদস্যুদের হাসাহাসি, নারীদের আর্তনাদ শোনা গেল। শতাধিক জলদস্যু জড়ো হয়ে, কে জানে কোথা থেকে ধরে আনা নারীদের নিয়ে মদ্যপানে মত্ত। একটু দূরে, জীর্ণবস্ত্র পরা কয়েকজন ব্যবসায়ী হাত বাঁধা অবস্থায় পড়ে রয়েছে।
"প্রভু..." সাইরস গলাধঃকরণ করে বলল, সামনে যেন উন্মুক্ত কামনার আসর বসেছে, কেবল নারীরা বড়ই দুর্ভাগা।
রৈমিং জলদস্যুদের ওপর চোখ বুলিয়ে নিস্পৃহ কণ্ঠে বলল, "সবাইকে মেরে ফেলো, একজনও যেন বাঁচতে না পারে।"
"ঠিক আছে, প্রভু।" সাইরস দৃঢ় হয়ে, মুখ থেকে লালা মোছা, নৌবাহিনী নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। দুই পক্ষ মুখোমুখি হতেই আর্তচিৎকার উঠল, সাবধান না থাকা জলদস্যুরা মুহূর্তে ডজনখানেক লুটিয়ে পড়ল।
"তাড়াতাড়ি, যুদ্ধের প্রস্তুতি নাও!" জলদস্যুদের নেতা গর্জে উঠল, হলুদ শক্তির বলয় শরীর ঘিরে ধরল, জামাকাপড়হীন অবস্থায় তরবারি তুলে সাইরসের দিকে ছুটল।
অন্য জলদস্যুরা হতভম্ব হয়ে নারীদের ফেলে রেখে তড়িঘড়ি অস্ত্র তুলে নিল, নৌবাহিনীর সঙ্গে মুখোমুখি সংঘর্ষ শুরু হল।
রক্ত-মাংস ছিটকে পড়ল, রক্তে ভিজল মাটি। আর্তনাদ আর অস্ত্রের সংঘর্ষে চারদিক কেঁপে উঠল। দুই পক্ষই পাগলের মতো লড়াই করল, প্রাণ গেলেও একে অপরকে আঘাত করতে ছাড়ল না।
ধীরে ধীরে সব শব্দ স্তব্ধ হয়ে এল। নৌবাহিনী দীর্ঘ নিঃশ্বাস ছাড়ল, প্রায় লুটিয়ে পড়ার উপক্রম; তারা চরম উত্তেজনার পরে ক্লান্তিতে ঢলে পড়েছে।
কয়েকজন ব্যবসায়ী মুক্ত হয়ে সামনে এল। তারা দ্রুত পোশাক ঠিক করে আবেগভরা কণ্ঠে সালাম জানাল, "প্রভু..."
"ভালো আছো দেখেই স্বস্তি লাগল।" রৈমিং সান্ত্বনা দিয়ে, সবার দিকে তাকিয়ে কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "হামান সভাপতি কোথায়? এতদিন উত্তর আসছে না কেন?"
ব্যবসায়ীরা একে অপরের দিকে তাকাল, মনে মনে দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল। সবার মধ্যে এক ক্ষীণ, খর্বকায় মধ্যবয়স্ক লোক এগিয়ে এসে সাহস করে বলল, "প্রভু, পথিমধ্যে ঝড়ের কবলে পড়েছিলাম, ছড়িয়ে পড়ি। জাহাজ খুব বেশি নষ্ট হয়নি, তবে বার্তা পাঠানোর জাদুবৃত্ত কাজ করছে না।"
রৈমিং মনোযোগ দিয়ে শুনছিল, মনে হচ্ছিল কিছু ভাবছে। শুনে ঠান্ডা গলায় বলল, "কতটা খাবার ফিরিয়ে এনেছ? আমাকে দেখাও।"
"ঠিক আছে, প্রভু।" মধ্যবয়সী ব্যবসায়ী স্মৃতি আঁকড়ে ছোট পথ ধরে ঘন ঝোপের মাঝখান দিয়ে অনেকক্ষণ হাঁটল, জলদস্যুদের খাড়ার কিনারে এসে দাঁড়াল।
উঁচু থেকে নিচে তাকিয়ে দেখা গেল, বিশ-পঁচিশ মিটার লম্বা দুইটি মাঝারি বণিকজাহাজ সমুদ্রে ভেসে আছে, ঢেউয়ের তালে দুলছে। জাহাজ ভর্তি খাদ্যশস্য, ডেকে ডজন খানেক জলদস্যু ঘুমোচ্ছে।
রৈমিংয়ের চোখে হতাশার ছায়া ভেসে গেল, দুইটি মাঝারি জাহাজে বড়জোর বিশ হাজার ছটাক খাদ্য আসতে পারে, যা ত্রিশ হাজার প্রজার এক দিনের চাহিদাও মেটায় না। গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে সে গম্ভীর হয়ে বলল, "তুমি নৌসেনাদের নিয়ে ওই জলদস্যুদের মেরে ফেলো, তারপরে পশ্চিমে গিয়ে বহরের সঙ্গে মিলিত হও।"
"ঠিক আছে, প্রভু।" ব্যবসায়ী হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, কপাল থেকে ঘাম মুছে নৌবাহিনী নিয়ে নিচে নেমে গেল।
রৈমিং এক ঝলক তাকিয়ে পেছন ঘুরল। তার খুব বেশি আশা ছিল না, যা পেয়েছে তাই-ই প্রাপ্তি। কিছুক্ষণ চিন্তা করে চোখে কৌলিন্যের ছায়া ফুটিয়ে তোলে; প্রয়োজনে ছিনিয়ে নিতেও সে দ্বিধা করবে না।
"প্রভু, আমার অযোগ্যতায় সে পালিয়ে গেল।" সাইরসের মুখ কালো, লজ্জায় মাটিতে মিশে যেতে চায়। মাথা নিচু করে রৈমিংয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিকে এড়াতে চায়।
রৈমিং গম্ভীর স্বরে বলল, "এই নারীদের নিয়ে领-এ ফিরে চলো।"
কোট ঘুরিয়ে সে দ্রুত যুদ্ধজাহাজের দিকে এগোল।
সবাই বুঝতে পারল, প্রভুর মেজাজ ভালো নয়, তাই নীরবে মাথা নিচু করে পথ চলতে লাগল। চারপাশে কেবল দ্রুত পায়ের শব্দ।
দূরে, ডজনখানেক বড় যুদ্ধজাহাজ সমুদ্র ঘিরে আসছে, ধীরে ধীরে দ্বীপের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। রৈমিংকে দেখে ইয়াহান চিৎকার করে উপহাস করল, "অভিজাত ছোকরা, তোকে তো শালিয়া দ্বীপে দ্বন্দ্বের আহ্বান দিয়েছিলাম, এখানে সাইসিয়া দ্বীপে কী করছিস? পথ ভুলে গেছিস নাকি? হা হা!"
সে ঠোঁট চাটল, চোখে রক্তপিপাসু ঝিলিক, উচ্চস্বরে ঘোষণা দিল, "অভিজাত ছোকরা, অপেক্ষা কর, আজ তোকে আমার হাতে মরতেই হবে!"
রৈমিংয়ের মনে অশুভ আশঙ্কা আরও প্রবল হয়ে উঠল, রাগ চেপে জিজ্ঞেস করল, "শালিয়া দ্বীপ কোথায়?"
"প্র...প্রভু, ওই দ্বীপটাই মনে হয়..." সাইরসের মুখ মাটির মতো ফ্যাকাশে, কাঁপা আঙুলে দূরের বড় দ্বীপ দেখাল। তখনই তার মনে পড়ল, কেন সাইসিয়া দ্বীপ এত চেনা লেগেছিল; আসলে এখানকার নাম শালিয়া দ্বীপপুঞ্জ।
রৈমিংয়ের মাথায় রক্ত উঠে গেল, দাঁত কিটমিট শব্দে চেপে ধরল, হাত মুষ্টিবদ্ধ হয়ে শিরা ফুটে উঠল। এমন হাস্যকর ভুলে নিজেকে চরম বিপদে ফেলে দিয়েছে, তখনই সাইরসকে মেরে ফেলতে চাইছিল।
"প্রভু, আমি ইচ্ছাকৃত করিনি।" ইউৎ-এর পুত্র পরিস্থিতি বুঝে দুই পা পিছিয়ে গেল, চোখে জল ভেসে উঠল।