অষ্টত্রিংশ অধ্যায়: বামন

“তাদের ভেতরে আসতে দিন!” রেমিং তার পোশাক সোজা করে, দেহটিকে সোজা করে বসে, হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, “লিসা, ক্যাথরিন ডাচেস এখনও কোনো উত্তর পাঠাননি?”
“না, স্যার। যদি কোনো উত্তর আসে, আমি সঙ্গে সঙ্গে আপনাকে জানাব।” লিসা একটু থেমে বিনম্রভাবে মাথা নত করে চলে গেল।
একটু পরে, পায়ে চলার শব্দ ভেতর থেকে আসতে লাগল, এবং সেই শব্দটি দরজার সামনে থামল। দরজা নক করার পর অনুমতি পেয়ে, এসক এক খাটো চাদর পরিহিত ব্যক্তিকে সঙ্গে নিয়ে ঘরে ঢুকে নম্রভাবে বলল, “মহামান্য লর্ড।”
“এসক পুরোহিত, অনেকদিন পর দেখা, বসুন।” রেমিং হাসিমুখে মাথা নত করে, হাত বাড়িয়ে ইশারা করল। “ভিল বন্দর প্রকৃতি মন্দিরের উন্নতি কেমন? যদি কোনো সমস্যা থাকে, এই ভাইকাউন্ট যথাযথভাবে সাহায্য করবে।”
এসক ও সেই চাদর পরিহিত ব্যক্তি বসে, কেবল তখনই চেয়ারে বসল। নাক ঘষে, একটা কষ্টের হাসি দিয়ে বলল, “প্রকৃতি মন্দিরের অবস্থা আপনি নিশ্চয় জানেন, ধর্মীয় নীতির কারণে বিশ্বাস প্রচার করা কঠিন, এখন পর্যন্ত কেবল কয়েকজন প্রকৃত অনুগত আছে।”
রেমিং বুঝতে পারল, প্রকৃতি দেবীর দেবত্ব হাজার হাজার বছর ধরে, কিন্তু দেবশক্তি খুবই দুর্বল, মূলত ধর্মীয় নীতির কারণে।
প্রকৃতি চার ঋতু, ফসলের জন্ম ও পরিপক্বতা, প্রাচীন ভূমি দেবীর ক্ষমতার অংশকে গ্রাস করেছে। দেবী যদিও প্রকাশ্যে শত্রুতা দেখাননি, কিন্তু তার অধীনস্থ গির্জা প্রকৃতি মন্দিরকে মোটেও সহ্য করতে পারে না। তার ওপর প্রকৃতি প্রেমী পরীদের নিজস্ব জাতিগত দেবতা আছে, ফলে অনুসারী সংগ্রহ আরও কঠিন।
প্রকৃতি রক্ষা? এখানে পরিবেশ সংরক্ষণের কোনো ধারণা নেই।
এসকের চোখে একবার উন্মাদনা ঝলক দিয়ে গেল, দৃঢ়তার সঙ্গে বলল, “কিন্তু আমি কখনও হাল ছাড়ব না, মহান প্রকৃতি দেবী ফিওনা-র পুরোহিত হিসেবে আমার দায়িত্ব ও কর্তব্য আছে, দেবীর মহিমা পৃথিবীতে ছড়িয়ে দেওয়া।”
রেমিং চোখের পাতা কাঁপল, অবচেতনভাবে ‘নিয়তির বই’-এর দিকে তাকিয়ে দ্রুত বলল, “তোমার দৃঢ়তাকে আমি শ্রদ্ধা করি, এখন বলো, আমাকে খুঁজে কী ব্যাপারে এসেছ?”
এসক অস্বস্তিতে ভ眉 ভাঁজ করে, যেন কিছু মনে পড়ল, একটু হাসল। “বারিট মহাশয়, অনুগ্রহ করে আপনার চাদর খুলুন, এখানে নিরাপদ, আমি দেবীর নামে শপথ করছি।”
বারিট একটু দ্বিধা করে মাথার চাদর খুলল, দেখা গেল তার মুখে অসংখ্য ভাঁজ, লাল দাড়ি সাদা হয়ে গেছে, চোখে ক্লান্তি ও গভীর অভিজ্ঞতার ছাপ।
“বামন?” রেমিং ভ眉 ভাঁজ করল, মনে হাসল। তাই লিসা বাচ্চা মনে করেছিল, এক মিটার উচ্চতা, কয়েক শত বছর ধরে কেউ দেখেনি, সহজেই ভুল বোঝা যায়। “বলো, আসল ব্যাপার কী?”
“মহামান্য লর্ড, আমি বামন জাতির প্রধানের প্রতিনিধি। আমাদের জাতি নতুন বাসস্থান খুঁজছে, এসক পুরোহিতের উৎসাহে সিদ্ধান্ত নিয়েছি আপনার অঞ্চলে থাকতে, আপনি কি অনুমতি দেবেন?” বারিট অস্বস্তিতে হাত শক্ত করে ধরে নম্রভাবে বলল।
রেমিংয়ের চোখে একবার সবুজ আলো ঝলক দিয়ে গেল, হাসিমুখে মাথা নেড়ে মুখ গম্ভীর করে বলল, “আমি সত্য কথা শুনতে চাই।”

“আমি যা বলেছি সব সত্য।” বারিট প্রতিবাদ করতে চাইল, কিন্তু রেমিং জোরালোভাবে বাধা দিল, তার চোখে তীক্ষ্ণ আলো ফুটে উঠল, গম্ভীরভাবে বলল, “বারিট মহাশয়, অথবা বারিট প্রধান, আমি আপনাকে সততা অবলম্বন করতে বলছি। আমি অস্বীকার করি না, বরং আপনাদের উৎকৃষ্ট নির্মাণ কৌশলের প্রশংসা করি, বামনদের স্বাগত জানাই, কিন্তু সেটি এমন শর্তে, যাতে আমার জন্য কোনো বড় বিপদ না আসে।”
বারিট একটু অবাক হলো, শরীরের পেশী চুপচাপ শক্ত হয়ে গেল, অবচেতনভাবে উঠে পেছনে সরল, পেছনে হাত বাড়িয়ে কিছু খুঁজল, কিন্তু কিছু পেল না।
এসক দুইজনকে একবার দেখে নিল, ঠোঁট নড়ে উঠল, বহুক্ষণ কোনো কথা বলল না। দীর্ঘশ্বাস ফেলে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিল।
অতি চাপা পরিবেশে ঘরটি যেন নিস্তব্ধতায় ভরে গেল, নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল। তখন দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল, লিসা চা নিয়ে ঢুকল।
“বামন?” লিসা চা রাখার সময় হাত থামিয়ে গেল, ঘরের পরিবেশের অস্বাভাবিকতা অনুভব করল, রেমিংয়ের দৃষ্টি তার দিকে পড়তেই সে দ্রুত বলল, “স্যার, ফাফেল ক্যাপ্টেন জরুরি কাজে আপনাকে দেখতে চায়।”
“একটু অপেক্ষা করুন।” বারিটের চোখে অসহায়ত্ব ফুটে উঠল, মুখমণ্ডল যেন এক মুহূর্তে দশ বছর বৃদ্ধ হয়ে গেল।
রেমিং ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে হাত তুলে ইশারা করল, লিসা মাথা নত করে চলে গেল। রেমিং বসে বলল, “বলো।”
“আমরা বামনরা শত শত বছর ধরে যে জায়গায় বাস করছি, সেখানে হঠাৎ এক আগ্নেয়গিরি অগ্ন্যুত্পাত শুরু করেছে, জীবনহানির আশঙ্কা। আমাদের জাতি স্থানান্তর চায়, কিছুদিন আগে এসক ধূসর পোশাকধারী বিশপের সঙ্গে দেখা হয়েছিল। কথাবার্তা শেষে ঠিক হলো, নিরাপদ জায়গা পেলে ধর্ম প্রচারের অনুমতি থাকবে, সে আপনার অঞ্চল সুপারিশ করেছে।”
বারিট ঠোঁট চেপে বলল, “বামন জাতির দেবতা পতনের পর, আলোক মন্দির গোপনে আমাদের হত্যা করছে। আমাদের রক্ষা ও আশ্রয় দিতে পারবে, এমন কেউ নেই, কেবল আপনি ছাড়া।”
রেমিং কৌতূহলী ভ眉 তোলে বলল, “তাহলে আমার অঞ্চল কেন বেছে নিলেন?”
“আমি বিস্তারিত খোঁজ নিয়েছি, আপনি এখনও পর্যন্ত একমাত্র, যিনি বারবার আলোক মন্দিরকে বিরক্ত করেছেন এবং এখনো জীবিত। আমরা বামনরা বিশ্বাস করি, আপনি আরও অনেকদিন টিকে থাকতে পারবেন।” বারিট দাড়ি ছুঁয়ে দৃঢ়ভাবে বলল।
রেমিং মনে মনে হাসল, এই লোকগুলো এত আত্মবিশ্বাস কোথায় পেল?
“মহামান্য লর্ড, আমাদের বামনদের নির্মাণ কৌশল শ্রেষ্ঠ, আপনাকে বিনা সেবা দেওয়া হবে না।” বারিট বহুক্ষণ কোনো উত্তর না পেয়ে বেশ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।
রেমিং হাত তুলে টেবিলের ওপর ঘণ্টা বাজাল, লিসা দরজা খুলে ঢুকল। “আমার শোবার ঘরের ভাঙা অন্তর্বাসটি নিয়ে আসো।”
“ঠিক আছে, স্যার।” লিসা দ্রুত মাথা নত করে চলে গেল, কিছুক্ষণ পরে, হাতে এক চমৎকার অন্তর্বাস নিয়ে ঢুকল।

বারিট একবার তাকিয়ে, চোখে উন্মাদনা ঝলক দিয়ে, সেটা ছিনিয়ে নিয়ে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করে অবিশ্বাস প্রকাশ করল, “এটা তো বারল্টের কাজ, বামন দেবতা সাক্ষী, আমি কি স্বপ্ন দেখছি?”
এসক উঠে এসে দুঃখিতভাবে ব্যাখ্যা করল, “স্যার, বামনদের চরিত্র আপনি জানেন। আর, ওই বারল্ট মনে হয় তার নাতি।”
“স্যার, আমার কিছু হয়নি।” লিসা লজ্জায় লাল হয়ে রেমিংয়ের হাত থেকে নিজেকে মুক্ত করে দ্রুত চলে গেল।
রেমিং দৃষ্টি ফিরিয়ে, মুখ গম্ভীর করে বলল, “বারিট প্রধান, যেহেতু এটি আপনার নাতির সৃষ্টি, নিশ্চয়ই আপনি অন্তর্বাসটি ঠিক করতে পারবেন?”
বারিট অন্তর্বাসটি আলতোভাবে ছুঁয়ে, চোখে স্মৃতি ও বিষাদের ছায়া ফুটে উঠল, একটু বিষণ্নভাবে বলল, “চিন্তা করবেন না, এটি কেবল ঠিক করতে পারব না, বরং আগের চেয়ে আরও শক্তিশালী করে দিতে পারব।”
রেমিংয়ের চোখে আনন্দের ঝলক, বামনরা সত্যিই জন্মগত নির্মাণ জাতি। অন্তর্বাসটি নষ্ট হওয়ার পর অনেককে দিয়ে ঠিক করাতে চেয়েছিল, কিন্তু কেউই ঠিকমতো করতে পারেনি। যদি আগের মতো পরিপূর্ণ থাকত, তাহলে আর্ভিস তাকে এক ঘায়ে আহত করতে পারত না।
এসক হাত ঘষে, আশা নিয়ে বলল, “মহামান্য লর্ড, এখন কি বামনরা আপনার অঞ্চলে থাকতে পারবে?”
বারিট অন্তর্বাসটি রেখে, মুখে উৎকণ্ঠা ফুটিয়ে তুলল।
রেমিং টেবিলের ওপর আঙুল ছুড়তে ছুড়তে, ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “অবশ্যই, বামন জাতিকে গ্র্যান্ট অঞ্চলে স্বাগত। তোমাদের কতজন? কম হলে সাময়িকভাবে রাজপ্রাসাদে থাকো, উপযুক্ত স্থান পেলে সেখানেই চলে যাবে।”
“প্রিয় লর্ড, আপনার দয়া দেখে দেবতারা পর্যন্ত প্রশংসা করবেন।” বারিট উত্তেজনায় মুখ লাল করে নম্রভাবে মাথা নত করল। “আমাদের বামন জাতির সদস্য সংখ্যা একশ’র বেশি, রাজপ্রাসাদে জায়গা হবে তো?”
রেমিং একটু ভেবে মাথা নত করল। “আমি তোমাদের সবাইকে স্থানান্তর করব, গোপনীয়তা রক্ষার দায়িত্ব এসক পুরোহিতের।”
এসক নাক ঘষে কষ্টের হাসি দিয়ে সম্মত হলো।