সাতাশি অধ্যায়: কাগজের পাখি
সে শূন্যে ঝাঁপিয়ে পড়ে, দশ মিটার দূরে একটি বাণিজ্যিক জাহাজে অবতরণ করল। দশটি বিশাল জাহাজ, খাদ্যে পরিপূর্ণ, নোঙর তুলল এবং বন্দরের বাইরে গিয়ে বিশাল সমুদ্রে রওনা হল, অল্প সময়েই দৃষ্টির বাইরে চলে গেল।
কিচ কিচ!
পত্রের রূপে ছোট পাখি কাঁধে লাফিয়ে উঠল, তার ডাক দ্রুত ও তীব্র, যেন কিছু তাড়না করছে।
"চলুন!" রাইমিং দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে নির্দেশ দিল, এবং ঘুরে জাহাজের কেবিনে ফিরে গেল। চেয়ারে বসে, কাঁধের ওপর পাখির দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, তার মুখমণ্ডল এতটাই গম্ভীর, যেন জল পড়ে যাবে।
যখন সে পনেরো স্তরের ভূ-যোদ্ধা হল, তখন তার অন্তর্দৃষ্টি আরও শানিত হয়েছে। অনুভবের জগতে, ছোট পাখিটি অদৃশ্য তরঙ্গ ছড়ায়, স্থানকে কাঁপিয়ে তোলে, যেন যেকোন মুহূর্তে স্থানীয় ঝড় তৈরি হতে পারে।
"নিষ্কাশন জাদু।" রাইমিং-এর মনে জাদুর জ্ঞান বিদ্যুৎ গতিতে চলল।
গ্রান্ট পরিবার সহস্রাব্দ ধরে উত্তরাধিকারী, তাদের গ্রন্থাগার সমৃদ্ধ, জাদুকরদের দক্ষতারও বিস্তারিত বিবরণ আছে। তিন বছরের চুক্তির জন্য, সে ফাঁকে ফাঁকে জাদুর বিষয়ে পড়েছে, যেখানে নিষ্কাশন জাদুরও উল্লেখ আছে।
নিষ্কাশন জাদু মানুষের নির্দিষ্ট স্থানে স্থানান্তর করতে পারে, সেসব স্থান অত্যন্ত বিপজ্জনক। সরাসরি ব্যবহারের পাশাপাশি, স্থানীয় কো-অর্ডিনেট ব্যবহার করে স্থানীয় ঝড় সৃষ্টি করা যায় এবং লক্ষ্যবস্তুকে স্থানান্তরিত করা যায়। এই জাদু অন্তত আটাশ স্তরের স্থানীয় মহান যাদুকরের দ্বারা পরিচালিত হয়।
"বার্লো।" রাইমিং-এর মুষ্টি চিড়চিড় শব্দ করে, তার চোখে যেন আগুন জ্বলে উঠল। বারবার এই লোক তার কাছে এসেছে, কেবল কাকতালীয় নয়, বরং তার শরীরে স্থানীয় চিহ্ন রেখে গেছে। সে কাঁধের পাখির দিকে তাকাল, মনে কিছু ভাবল। স্পষ্টতই ওই মহান যাদুকর সতর্ক, নির্বিচারে জাদু চালায়নি।
ঈশ্বরত্বের বছর আসছে, রাইমিং-এর দ্রুত উন্নতি অনেকের নজর কেড়েছে। অনেকেই মনে করছে সে নতুন পৃথিবীর সন্তান, এমনকি আলোক মন্দিরও সাবধান।
পৃথিবীর সন্তান প্রকৃতির আদরের, অজেয়, প্রতিকূলতায় আরও শক্তিশালী হয়। হাজার হাজার বছর ধরে, প্রতিটি পৃথিবীর সন্তান সফলভাবে ঈশ্বরত্ব অর্জন করেছে, রাজসিংহাসন ছুঁয়েছে, কেউ মাঝপথে মারা যায়নি। অনেক শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী চেষ্টা করলেও শেষ পর্যন্ত সবাই পরাজিত হয়েছে। ফলে, পরে কেউ সাহস করেনি বিরোধিতা করতে।
"অদ্ভুত এক ভুল বোঝাবুঝি।" রাইমিং নাক ঘষে, সে জানে না আনন্দিত হবে কিনা, নাকি দুঃখিত।
কিচ কিচ!
জীবন্ত কাগজপাখিটি কাঁধে লাফিয়ে ওঠে, চোখে প্রাণবন্ততা, তীব্রভাবে ডাকতে থাকে।
রাইমিং কান পেতে শুনল, চোখে বিস্ময়ের ছায়া, উঠে কেবিন থেকে বেরিয়ে এসে দরজার কাছে নাবিককে বলল, "দিক পরিবর্তন করুন, নতুন পথ ধরুন।"
"জি, মহাশয়।" প্রভু নিজে কথা বললেন দেখে নাবিক হতবাক হয়ে গেল, মুখে রক্তিম ছায়া, উৎসাহ সংবরণ করে দ্রুত চলে গেল।
রাইমিং দু’পা এগিয়ে গেল, হঠাৎ থেমে পাঁচ আঙুলে নখর গড়ে কাঁধের কাগজপাখির দিকে বিদ্যুতের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কিচ কিচ!
কাগজপাখির চোখে মানুষের মতো রাগ ফুটে উঠল, কয়েকবার ডাকল, যেন প্রশ্ন করছে। ডানার ঝাপটে নিপুণভাবে পালিয়ে গেল, অর্ধমিটার দূরে উপস্থিত হল।
রাইমিং ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি, স্বাভাবিকভাবে হাত ফিরিয়ে নিয়ে বলল, "আমার অনুমান ঠিক ছিল, তুমি কোনো জাদুর বস্তু নও, বরং পরিবর্তনশীল এক জাদু-পশু।"
কাগজপাখির বিস্মিত চোখের দিকে তাকিয়ে সে চিবুক চুলে হাসল, "ওই মহান যাদুকর আমার বিচারকে বেশ গুরুত্ব দিয়েছেন, নিজের পোষা প্রাণী পাঠিয়েছেন।"
কাগজপাখির চোখ স্থির, ডানা নড়তে ভুলে গেল, ধপ করে মাটিতে পড়ল।
"তুমি যেহেতু সমুদ্রের ঝড়ের দিক নির্ধারণ করতে পারো, পরবর্তী গন্তব্যের দায়িত্ব তোমার।" রাইমিং হাত নাড়ল, কেবিনের দিকে এগিয়ে গেল, তার কণ্ঠ দূর থেকে ভেসে এল, "অস্বীকারের চেষ্টা করো না, তোমার মালিকও নিশ্চয় চায় আমি তাড়াতাড়ি পৌঁছাই!"
কাগজপাখি ডানা ঝাপটে আকাশে উঠল, তার দৃষ্টিতে যেন আগুন জ্বলল, মুখে মানুষের ভাষা, "কীভাবে এই ধরনের নির্লজ্জ অভিজাত জন্মায়? মহামহিম প্রাণী ঈশ্বর, বজ্রপাত দাও, এই লোকটাকে ধ্বংস করো!"
রাইমিং-এর পা অল্প থামল, দ্রুত কেবিনে ঢুকে দরজা বন্ধ করল। কয়েকবার গভীর শ্বাস নিয়ে হৃদয় স্থির করল।
মানুষের ভাষায় কথা বলে, অন্তত রূপার স্তরের জাদু-পশু, ওই মহান যাদুকর কী চায়?
সে কপাল চেপে ধরল, আর ভাবল না, বিছানায় শুয়ে চোখ বন্ধ করল।
তখনই ডেকে বারবার পাখির ডাক, মাঝে মাঝে রাগী মানুষের কথা। জাহাজে নাবিকদের মাঝে বিশৃঙ্খলা, চিৎকারে কান ফেটে যায়।
ধপ!
কেবিনের দরজায় বড় গর্ত, কাগজপাখি উড়ে এসে রাগী গর্জনে বলল, "তোমার অজ্ঞ বোকা সঙ্গীরা চুপ করতে পারে না? আমি শুধু কিছু সাধারণ ভাষায় বললাম, তারা এমন ভয় পেল, একদল অপদার্থ।"
"আমার সঙ্গে এসো।" রাইমিং উঠে বাইরে গেল, আতঙ্কিত নাবিকদের দেখে বজ্রগর্জনের মতো বলল, "শান্ত থাকো।"
নাবিকেরা প্রভুকে দেখে স্বস্তি পেল, তাদের উদ্বেগ ঝরে গেল, ধীরে ধীরে শান্ত হল। ডেক নিস্তব্ধ, সবাই রাইমিং-এর দিকে তাকিয়ে আছে।
"এটা কেবল একটি কথা বলা জাদু-পশু, সমুদ্রের ঝড় পূর্বাভাস দিতে পারে বলে আমি বিশেষভাবে এনেছি সাহায্যের জন্য।" রাইমিং সবাইকে দেখল, কণ্ঠে শক্তি, কিন্তু স্পষ্ট।
"এমনই তো, প্রভু সত্যিই অসাধারণ, এমন জাদু-পশু খুঁজে পেয়েছেন।" নাবিকরা বিস্মিত, যদিও জানে না মহাদেশে কখন এমন প্রাণী হয়েছে। তবে প্রভু বললে সত্যি।
অনেকবার সমুদ্রযাত্রা করে এই নাবিকরা রাইমিং-কে অন্ধভাবে বিশ্বাস করে।
"তুমি আমাকে অপদার্থদের সঙ্গে তুলেছ!" কাগজপাখি কাঁধে এসে ডানাগুলি খাড়া করে রাগী ডাক দেয়।
"তবে কি সত্যিই এমন জাদু-পশু আছে?" রাইমিং বিস্মিত।
কাগজপাখি চোখ ঘুরিয়ে অবজ্ঞায় বলল, "তোমার জানা কম। আমি ভাবছিলাম তুমি অভিজাত, অনেক জানো, কিন্তু তুমি এতটাই সরল। আমি আগে তোমার দক্ষতা দেখে অবাক হয়েছিলাম, এখন লজ্জা হচ্ছে।"
"এটা তোমার অজ্ঞতা, অন্যকে দোষ দিও না।" রাইমিং কাঁধ ঝাঁকিয়ে জাহাজের সামনে দাঁড়িয়ে সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে রইল।
সূর্য অস্ত যাওয়ার শেষ আলো সমুদ্র পৃষ্ঠে ছড়িয়ে পড়ল। সমুদ্রের বাতাস কাপড়ে ঝড় তোলে।
"মহাশয়, রাতের খাবার প্রস্তুত।" নাবিক এসে শ্রদ্ধাভরে বলল।
"আমার কেবিনে নিয়ে আসো।" রাইমিং মাথা নাড়ল, কেবিনে ফিরে গেল। মাংসের সুগন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, মন জাগিয়ে তুলল। সে চেয়ারে বসে ছুরি-কাঁটা নিয়ে দ্রুত খেতে শুরু করল।
কাগজপাখি টেবিলে উঠে দরজার দিকে তাকিয়ে রইল, অনেকক্ষণ কোনো সাড়া নেই, রাগে বলল, "আমার জন্য কিছু নেই?"
"তুমি খাবার খাও?" রাইমিং ঠোঁট বাঁকিয়ে খেতে থাকল, মাথা না তুলেই বলল।
কাগজপাখির চোখে মানুষের মতো রাগ, ডানা হাতে রূপ নিয়ে টেবিলের খাবার কেড়ে নিয়ে মুখে দিল। কয়েকবার চিবিয়ে তৃপ্তি প্রকাশ করল। "মানুষের খাবারই সবচেয়ে সুস্বাদু।"
"আরও ভালো খাবার চাই?" রাইমিং কাগজপাখির আকাঙ্ক্ষিত চোখে হাসি নিয়ে মুখের কোণ মুছে ধীরে বলল, "ভালো খাবার চাইলে যুদ্ধজাহাজ যেন একটু দেরিতে মোরিক দ্বীপপুঞ্জে পৌঁছায়।"
কাগজপাখি কিছুক্ষণ ভাবল, মাথা নাড়ল, "এটা মালিকের নির্দেশ, আমি পারব না।"
"তাহলে তুমি যুদ্ধজাহাজ পরিচালনা করো।" রাইমিং-এর উৎসাহ কমে গেল, হাত নাড়ল, চোখ বন্ধ করল।
দিন-রাত বদলায়, কাগজপাখির দিকনির্দেশে জাহাজের দল কয়েকটি বিশাল সমুদ্র ঝড় এড়িয়ে গেল। ছয় দিন কেটে গেলে সামনে বিশাল দ্বীপপুঞ্জ দেখা দিল, সমুদ্রের ওপর বিশাল পশুর মতো ছায়া, অর্ধেক দৃশ্যমান।