একশ আটারো নম্বর অধ্যায়: কথিত মহারানী

ফেং জিউগে সিলগালা করে দেওয়া জেনারেলের বাসভবনের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর মন জুড়ে তখন কেবল অনুশোচনা আর দুশ্চিন্তা। হুয়া উউ সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “জিউগে, যা হওয়ার তা হয়ে গেছে, এখন অনুশোচনা করে কোনো লাভ নেই। বরং আমাদের ভাবতে হবে এরপর কী করা যায়।”

সি জিনও সায় দিয়ে বললেন, “ঠিক বলেছেন, আমাদের লিন ওয়াননিয়াংকে খুঁজে বের করার অন্য কোনো উপায় খুঁজতে হবে।”

ফেং জিউগে নিজেকে সামলে নিয়ে বললেন, “ঠিক! আমি ভাবছি... জেনারেলের বাড়ি সিলগালা করা হয়েছে, ওয়াননিয়াং নিশ্চয়ই কারাগারে বন্দি। আমরা কি আরেকবার কারাগার থেকে তাঁকে ছিনিয়ে আনব?” ফেং জিউগে আপনমনেই কথাগুলো বলছিলেন। মা এবং সি জিনের পর এই পৃথিবীতে ওয়াননিয়াংই ছিলেন তাঁর সবচেয়ে আপন মানুষ। যদিও এখন আর আত্মীয় হিসেবে থাকার সুযোগ নেই, তবুও ওয়াননিয়াংয়ের জন্য ফেং জিউগের হৃদয়ে গভীর টান ছিল।

হুয়া উউ শান্তভাবে বললেন, “এখন সবচেয়ে জরুরি হলো লিন ওয়াননিয়াংয়ের অবস্থান জানা।” তিনি আলতো করে ফেং জিউগের পিঠে হাত রেখে তাঁকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন।

সি জিন দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “তাহলে আমরা কারাগারের আশেপাশে খোঁজ নিই, হয়তো কোনো দরকারি তথ্য পেয়ে যাব।”

ফেং জিউগে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, “বেশ, দেরি করা ঠিক হবে না, চলো এখনই বের হই।”

তিনজনে কারাগারের কাছে পৌঁছে খুব সতর্কতার সাথে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

হুয়া উউ এক সবজি বিক্রেতাকে জিজ্ঞেস করলেন, “ভাই, গত কয়েক দিনে এই কারাগারে নতুন কোনো মহিলা বন্দিকে আনা হয়েছে কি?”

বিক্রেতা সতর্ক দৃষ্টিতে তাঁদের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, “জানি না, আমাকে এসব জিজ্ঞেস করবেন না।”

ফেং জিউগে এগিয়ে গিয়ে বিক্রেতার হাতে কিছু খুচরো রুপোর মুদ্রা গুঁজে দিলেন, “ভাই, দয়া করে একটু মনে করার চেষ্টা করুন, এটা আমাদের জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ।”

তখন বিক্রেতা নিচু স্বরে বললেন, “শুনেছি জেনারেলের বাড়ির মহিলাদের এখানে আনা হয়েছে, কিন্তু ঠিক কোথায় রাখা হয়েছে তা জানি না।”

ফেং জিউগে ও তাঁর সঙ্গীরা বিক্রেতাকে ধন্যবাদ জানিয়ে আশেপাশে সূত্র খুঁজতে লাগলেন।

হঠাৎ এক ভিক্ষুক তাঁদের কাছে এগিয়ে এসে বলল, “আমি কিছু জানি, তবে...” সে হাত পাতল।

হুয়া উউ উদ্দেশ্য বুঝে তাকে কিছু রুপো দিলেন।

ভিক্ষুক তখন বলল, “আমি কারাগারের প্রহরীদের কাছ থেকে শুনেছি, জেনারেলের বাড়ির নারীদের একেবারে ভেতরের সেলে রাখা হয়েছে। পাহারা খুব কড়া।”

ফেং জিউগে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “পাহারা যত কড়াই হোক, আমি ওয়াননিয়াংকে উদ্ধার করবই।”

হুয়া উউ কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “জোর করে ঢোকা যাবে না, আমাদের কোনো সুচিন্তিত পরিকল্পনা দরকার।”

সি জিন পরামর্শ দিলেন, “আমরা কি কোনোভাবে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে পারি? তারপর সেই সুযোগে তাঁকে বের করে আনা যাবে।”

ফেং জিউগে মাথা নাড়লেন, “সেটা খুব ঝুঁকিপূর্ণ, ওয়াননিয়াংয়ের ক্ষতি হতে পারে।”

যখন তাঁরা গভীর চিন্তায় মগ্ন, তখন হঠাৎ হুয়া উউয়ের চোখে আশার আলো জ্বলে উঠল, “আমার কাছে একটা উপায় আছে!”

তিনি ফেং জিউগে ও সি জিনের কানে কানে কিছু বললেন। কথাগুলো শুনে তাঁদের মুখে আশার ঝিলিক দেখা দিল।

হুয়া উউয়ের পরিকল্পনা ছিল কারাগারের রক্ষীদের কাউকে হাত করা, যাতে শিফট পরিবর্তনের সময় সে ইচ্ছে করে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করে অধিকাংশ প্রহরীদের অন্যদিকে সরিয়ে নেয়। সেই সুযোগে তাঁরা ভেতরে ঢুকে লিন ওয়াননিয়াংকে খুঁজে বের করবেন।

ফেং জিউগে, হুয়া উউ ও সি জিন আলাদাভাবে কাজ শুরু করলেন। ফেং জিউগে বের হলেন রক্ষীদের হাত করার মতো কাউকে খুঁজতে, হুয়া উউ উদ্ধারের সরঞ্জাম ও পালানোর পথ ঠিক করলেন, আর সি জিন কারাগারের প্রহরীদের পরিবর্তনের সময় ও টহলের রুট পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

ফেং জিউগের এখন আর কোনো উপাধি নেই, উল্টো তিনি একজন পলাতক আসামি। এমন অবস্থায় কাউকে সাহায্যকারী হিসেবে পাওয়া আকাশের চাঁদ পাওয়ার মতো কঠিন। ফেং জিউগে অলিগলি খুঁজে বেড়ালেন, তাঁর মন ছিল উদ্বেগে ভরা। নিজের পরিচয় প্রকাশ করার ভয় ছিল, তাই পুরোনো পরিচিতদের কাছে খুব সাবধানে সাহায্য চাইতে লাগলেন।

তিনি এক জীর্ণ সরাইখানায় গিয়ে পৌঁছালেন, যেখানে তাঁর ছোটবেলার খেলার সাথী ধনাঢ্য যুবক লিউ ইউয়ের সাথে দেখা হলো। লিউ ইউ ফেং জিউগেকে দেখে অবাক হলেন এবং ইতস্তত করতে লাগলেন।

“জিউগে, তুমি এখানে...” লিউ ইউ কথা শেষ করতে পারলেন না।

ফেং জিউগে ব্যাকুল হয়ে বললেন, “লিউ ইউ, আমি এখন খুব বিপদে আছি, তোমার সাহায্য প্রয়োজন।”

লিউ ইউ ভ্রু কুঁচকে অস্বস্তিতে বললেন, “জিউগে, তোমাকে সাহায্য করতে চাই না তা নয়, কিন্তু তুমি তো এখন পলাতক আসামি। তোমাকে সাহায্য করলে আমি বড় বিপদে পড়ব।”

ফেং জিউগে ঠোঁট কামড়ে বললেন, “লিউ ইউ, শুধু এই একবার সাহায্য করো, আমি ভবিষ্যতে অবশ্যই এর প্রতিদান দেব।”

কিছুক্ষণ চুপ থেকে লিউ ইউ মাথা নাড়লেন, “জিউগে, দুঃখিত, আমি সত্যিই অপারগ।”

ফেং জিউগে হতাশ হয়ে সরাইখানা থেকে বেরিয়ে এলেন। এরপর তিনি এমন এক সরকারি কর্মকর্তার কাছে গেলেন যিনি অতীতে তাঁর সাহায্য পেয়েছিলেন, কিন্তু সেই কর্মকর্তা দেখা করতে অস্বীকৃতি জানিয়ে চাকরদের দিয়ে তাঁকে তাড়িয়ে দিলেন।

ফেং জিউগে চরম হতাশায় ডুবলেন, কিন্তু হাল ছাড়লেন না।

ইতিমধ্যে হুয়া উউ সব সরঞ্জাম তৈরি করে ফেলেছেন, সি জিনও প্রহরীদের রুট জেনে নিয়েছেন। তাঁরা এখন ফেং জিউগের খবরের অপেক্ষায়।

ফেং জিউগে ক্লান্ত শরীরে রাস্তায় ঘুরছিলেন। হঠাৎ তাঁর মনে পড়ল এক ব্যক্তির কথা। যদিও তাঁর সাথে কখনো দেখা হয়নি, তবে এটাই হয়তো শেষ সুযোগ। তিনি হলেন শাও লিংইউয়ের হবু স্ত্রী, হুয়াশিয়া রাজ্যের বড় রাজকুমারী।

শোনা যায়, বড় রাজকুমারী দয়ালু এবং বীর জেনারেলের বাড়ির প্রতি তাঁর গভীর শ্রদ্ধা রয়েছে। ফেং জিউগে ঝুঁকি নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন এবং রাজপ্রাসাদের দিকে রওনা হলেন।

প্রাসাদের বাইরে কঠোর নিরাপত্তা। ফেং জিউগে সাহস সঞ্চয় করে এগিয়ে গিয়ে নিজের আগমনের উদ্দেশ্য জানালেন।

প্রহরী সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল, “তুমি কে? রাজকুমারীর সাথে দেখা করার সাহস করো কীভাবে!”

ফেং জিউগে গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, “দয়া করে রাজকুমারীকে গিয়ে বলুন, ফেং জিউগের জরুরি প্রয়োজনে তাঁর সাহায্য প্রয়োজন।”

প্রহরী তাঁর দৃঢ়তা দেখে কিছুক্ষণ ইতস্তত করে ভেতরে খবর দিল। কিছুক্ষণ পর প্রহরী ফিরে এসে বলল, “রাজকুমারী তোমাকে ডেকেছেন।”

ফেং জিউগে ভেতরে ঢুকলেন, তাঁর বুক ধড়ফড় করছিল। রাজকুমারীর সামনে গিয়ে তিনি কুর্নিশ করলেন।

রাজকুমারী মৃদু হেসে বললেন, “উঠে দাঁড়াও, তুমিই কি লর্ড ফেং?”

ফেং জিউগের কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমল। রাজকুমারী তাঁর পরিচয় জানেন, তার মানে তিনি এটাও জানেন যে সম্রাট তাঁর মাথার জন্য মোটা পুরস্কার ঘোষণা করেছেন।

ফেং জিউগে দীর্ঘক্ষণ চুপ করে থাকায় রাজকুমারী আবার বললেন, “লর্ড ফেং?”

ফেং জিউগে সম্বিৎ ফিরে পেয়ে মাথা নত করে বললেন, “রাজকুমারী, আমি এখন কেবল একজন সাধারণ মানুষ। আপনার কাছে সাহায্য চাইতে এসেছি।”

“বলো, কী ব্যাপার?” রাজকুমারীর কণ্ঠে কোনো ভাবান্তর নেই, মুখে সেই সুন্দর হাসিটিই লেগে আছে।

ফেং জিউগে সব খুলে বললেন। রাজকুমারী ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। দীর্ঘ নীরবতা ফেং জিউগের আতঙ্ক বাড়িয়ে দিল। তিনি ভাবলেন, এই বাজি তিনি হেরে গেছেন।

অনেক সময় পার হওয়ার পর, যখন ফেং জিউগে আশা প্রায় ছেড়ে দিয়েছেন, তখন রাজকুমারী বললেন, “বিষয়টি বেশ জটিল, তবে তোমার আন্তরিকতা দেখে আমি সাহায্য করতে রাজি।”

ফেং জিউগে অশ্রুসজল চোখে বললেন, “রাজকুমারীর মহৎ উপকারের জন্য ধন্যবাদ।”

রাজকুমারীর নির্দেশে তাঁর লোক গোপনে রক্ষীদের সাথে যোগাযোগ করল। তাঁর সহায়তায় ফেং জিউগে রক্ষীদের হাত করতে সক্ষম হলেন এবং হুয়া উউ ও সি জিনের সাথে মিলিত হলেন।

নির্ধারিত দিনে পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ হলো। রক্ষী বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করল, প্রহরীরা সেদিকে ছুটে গেল। ফেং জিউগের দল দ্রুত ভেতরে ঢুকল। অন্ধকার আর স্যাঁতসেঁতে সেলে তাঁরা খুঁজতে লাগলেন। ওয়াননিয়াংকে কোথাও না পেয়ে হঠাৎ ফেং জিউগের চোখে পড়ল এক পরিচিত মুখ।

“নান জিন!”