অধ্যায় একশ সতেরো: তোমাকেই জেলে যেতে হবে!

১৯৯৯ সালের ২৩শে আগস্ট, নিউ ইয়র্ক, প্যালেক প্রাইভেট হসপিটাল।

“তুমি চাও আমি তোমাকে মারি?” ওয়াং ইয়াংয়ের কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত ঠান্ডা, সামান্য হাঁপাচ্ছিলেন তিনি, দৃষ্টিতে ছিল অভূতপূর্ব ক্ষোভের আগুন। ঠিক সামনে থাকা কোল কাঁধ ঝাঁকিয়ে হেসে বলল, “এসো!” ওয়াং ইয়াং একটি ঠেস দেওয়া হাসি দিয়ে হঠাৎ সামনে বাড়িয়ে গিয়ে কোলের হাতের লম্বা লেন্সের ক্যামেরাটি ছিনিয়ে নিলেন এবং সমস্ত শক্তি দিয়ে মাটিতে আছড়ে ফেললেন, তারপর চরম আক্রোশে একটা ঘুষি চালিয়ে দিলেন: “স্যাট, তুই মর!”

পটাং শব্দ! তার ঘুষিটি সজোরে কোলের গালে গিয়ে লাগল, কোলের বিকৃত মুখ থেকে একটি দাঁত ছিটকে উড়ে গেল!

২০০১ সালের ৩১শে মার্চ, নিউ ইয়র্ক স্টেট সুপ্রিম কোর্ট।

ছোটখাটো আদালতকক্ষটি লোকে লোকারণ্য, দর্শকসারিতে বসে ছিলেন ক্যামেরা ছাড়াই আসা অনেক সাংবাদিক, আর সেই সঙ্গে সমর্থন জানাতে আসা ভক্ত-অনুরাগীরা। আদালতের আসনসংখ্যা সীমিত না হলে এবং নিয়মকানুন কঠোর না হলে হয়তো জায়গাটা অনেক আগেই লোকে পরিপূর্ণ হয়ে যেত। বডিগার্ড ও সহকারীদের বসার মাঝখানে সাধারণ পোশাকে থাকা জেসিকা পরম ভক্তিভরে হাত জোড় করে তার প্রিয় মানুষটির জন্য মনে মনে প্রার্থনা করছিলেন।

বিচারকের আসনে কালো স্যুট পরিহিত, পরিপাটি করে আঁচড়ানো সাদা চুলের বয়স্ক বিচারক কেন্ট মারানলোর মুখভঙ্গি ছিল শান্ত, যার মনের ভাব সহজে বোঝার উপায় ছিল না। তিনি টেবিলের মামলার নথিপত্রগুলো দেখছিলেন, প্রথম শুনানি থেকে শুরু করে এই রায় ঘোষণা পর্যন্ত তার মনে ইতিমধ্যে একটি সিদ্ধান্ত তৈরি হয়ে গিয়েছিল। তিনি মুখ তুলে নির্বিকার ও স্বাভাবিক চেহারার ওয়াং ইয়াংয়ের দিকে তাকালেন, আর অন্যদিকে বারবার বসার ভঙ্গি বদলানো কোল ল্যাংস্টনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “বাদী এবং বিবাদী পক্ষকে তাদের অন্তિમ সমাপনী বক্তব্য পেশ করার জন্য অনুরোধ করা হচ্ছে।”

কোলের প্রতিনিধি হিসেবে উপস্থিত আইনজীবী বিলি ম্যাকগ্রো দাঁড়িয়ে গেলেন। তিনি নিজের টাইটা একটু ঠিক করে নিলেন, হাঁটতে হাঁটতে সামনে এসে বলতে শুরু করলেন, “দেড় বছর আগে, ঠিক এই শহরেই একটি অতি সাধারণ সহিংসতার ঘটনা ঘটেছিল, যেখানে এক পুরুষ এক নিরপরাধ ব্যক্তির ওপর নৃশংসভাবে চড়াও হয়েছিল। আইনত মামলাটি খুবই সহজ ছিল, সেই লোকটিকে সোজা কারাগারে পাঠিয়ে দিলেই হতো। কিন্তু আক্রমণকারীর পরিচয়ের কারণেই আজকের দিন পর্যন্ত এই মামলার রায় দেখতে হলো।”

বিলি ম্যাকগ্রো জুনি-বোর্ডের সামনে এসে বিভিন্ন মানসিকতায় থাকা জুরিমণ্ডলীর দিকে তাকিয়ে ওয়াং ইয়াংয়ের দিকের ইশারা করে ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর গলায় বললেন, ‘তিনি একটি ছোট মেয়েকে বাঁচিয়েছেন’—এ কথাগুলো আমি অনেক শুনেছি। হ্যাঁ, সেটা সত্যি এবং প্রশংসার দাবিদার! কিন্তু এরপরে তিনি হাতাহাতি করেছেন, এটিও একটি ধ্রুব সত্য! তিনি একটি ছোট মেয়েকে বাঁচিয়েছেন, একটি সঠিক কাজ করেছেন, কিন্তু তার মানে এই নয় যে তিনি বিনামূল্যে একটি অপরাধ করার লাইসেন্স পেয়ে গেছেন! আইনের চোখে আমরা বিচার করছি তার অপরাধমূলক কাজের অংশটুকুর, আমরা সরলভাবে বলতে পারি না যে ‘সঠিক কাজ দিয়ে ভুল ঢেকে দেওয়া যায়’! অগণিত মানুষের জীবন বাঁচানো কোনো ডাক্তার যদি কাউকে মারধর করে বা খুন করে, তবে সেই ডাক্তারকেও শাস্তি পেতেই হবে।”

“তবে কেন তিনি আইনের হাত থেকে রক্ষা পেয়ে যাবেন!?” বিলি ম্যাকগ্রো চরম বিস্ময় নিয়ে দ্রুত বিচারকের আসনের সামনে এসে শান্ত কেন্ট মারানলোর দিকে তাকিয়ে দ্রুতলয়ে বললেন, “শুধু এই কারণে যে তিনি একজন প্রতিভাবান পরিচালক?! কারণ তিনি একজন বিলিয়নেয়ার?! কারণ তিনি তরুণ?! এই জন্যই কি তিনি বিশেষ সুবিধা পাবেন?! আইনের ফাঁক দিয়ে পার পেয়ে যাবেন?!”

জুরিদের সদস্যরা ভ্রু কুঁচকে চিন্তায় মগ্ন হলেন; জেসিকা দাঁতে দাঁত চেপে মনে মনে বললেন, “লোকটা সাদাকে কালো বানানোর চেষ্টা করছে!” তার দৃষ্টি বিলি ম্যাকগ্রোর সাথে সাথে বিবাদী পক্ষের টেবিলের দিকে চলে গেল। তিনি দেখলেন, বিলি ম্যাকগ্রো ওয়াং ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলছেন, “এতে কোনো সন্দেহ নেই যে এই তরুণটি কিছু ক্ষেত্রে অসাধারণ সাফল্যের অধিকারী, কিন্তু আইন এবং এই মামলার সামনে ওগুলো কিচ্ছু নয়! তার দিকে তাকান, এই মুহূর্তে তার মনোভাব কেমন? আমি তো তার মধ্যে সামান্যতম অনুতাপের লেশমাত্র দেখছি না, সে এমনকি নিজের এই হিংসাত্মক আচরণের জন্য গর্ববোধ করছে!”

প্রতিরক্ষামূলক আইনজীবী ভিনসেন্ট গ্রান্ট মনে মনে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এই প্রতিপক্ষ খুবই চতুর, বিচারক ও জুরিদের আবেগ জাগিয়ে তুলতে এবং তাদের মনে ‘আমি কোনো ক্ষমতাশালীর পক্ষ নিতে পারি না’ এমন ধারণা তৈরি করতে তিনি বেশ পটু। তবে সমকক্ষ প্রতিপক্ষ কিংবা প্রমাণ বা সাক্ষীর দিক থেকে প্রতিকূলতা—কোনোটিই তাকে বা ওয়াং ইয়াংয়ের আইনজীবী দলকে সবচেয়ে বেশি ভাবাচ্ছিল না। তাদের সবচেয়ে বড় মাথাব্যথার কারণ ছিল খোদ ওয়াং ইয়াংয়ের নিজস্ব মনোভাব।

শুরুতেই তিনি আদালতের বাইরে আপস-মীমাংসার প্রস্তাব দিয়েছিলেন, কিন্তু তার মক্কেল মুহূর্তের মধ্যে তা নাকচ করে দেন। বিচার চলাকালীন তিনি মক্কেলকে পরামর্শ দিয়েছিলেন, অনুরোধ করেছিলেন এবং বোঝানোর চেষ্টা করেছিলেন যেন আদালতে বিচারকের সামনে অন্তত একটু অনুশোচনার ভাব ফুটিয়ে তোলেন—যে ‘ভুল হয়েছে, হুট করে হাত তুলে ফেলা উচিত হয়নি’—এমন সহানুভূতির মনোভাব দেখান। আজকের শুনানির আগেও তিনি বারবার মনে করিয়ে দিয়েছিলেন: “ইয়াং, তোমার এই মনোভাব মামলার ফলাফলের ওপর সরাসরি প্রভাব ফেলবে! নিজেকে একটু বিধ্বস্ত ও অনুতপ্ত দেখাও, এত কঠোর থেকো না।” কিন্তু ওয়াং ইয়াং তার সাথে সহযোগিতা করেননি এবং এখন প্রতিপক্ষ ঠিক সেই গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্টটিকেই হাতিয়ার বানিয়ে আক্রমণ করে চলেছে।

পাশে বসা নির্বিকার ওয়াং ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে ভিনসেন্ট গ্রান্ট মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কী এক একরোখা ছেলে রে বাবা! ওদিকে বিলি ম্যাকগ্রো বলা শেষ করেছেন দেখে ভিনসেন্ট গ্রান্ট শেষবারের মতো টেবিলের ওপর রাখা একটি কাগজের টুকরোয় টোকা দিয়ে উঠে দাঁড়ালেন। কাগজটিতে লেখা ছিল ‘মনোভাব (Approach)’। তিনি দাঁড়িয়ে বললেন, “আমার মক্কেল নিঃসন্দেহে একজন অসামান্য ও প্রতিভাবান তরুণ, তবে আমি আপনাদের স্মরণ করিয়ে দিতে চাই যে, কেবল ভালো কাজেরই ‘বিশেষ সুবিধা’ থাকে না, খারাপের ক্ষেত্রেও তা হতে পারে।”

তিনি হাত দুটো ছড়িয়ে দিয়ে জুরিদের সামনে এসে জিজ্ঞেস করলেন, “শুধুমাত্র সমাজের একজন পরিচিত মুখ হওয়ার কারণে কি তাকে অত্যন্ত কঠোরভাবে বৈষম্যের শিকার হতে হবে? তার ভালো দিকগুলোকে কি পুরোপুরি মুছে ফেলা যাবে?” জুরিরা একে অপরের মুখের দিকে তাকাতে লাগলেন। তিনি বলে চললেন, “আপনারা সবাই জানেন যে আমার মক্কেল জনহিতকর কাজে অত্যন্ত উৎসাহী। তিনি চিলড্রেন প্রোটেクション ফাউন্ডেশনে ৫০ লাখ অনুদান দিয়েছেন, ইউথ প্রোটেকশন ফাউন্ডেশনে দিয়েছেন এক কোটি, আর উইমেন অ্যান্ড চিলড্রেন হেল্প সেন্টারকেও দিয়েছেন এক কোটি!”

ভিনসেন্ট গ্রান্ট বিচারকের আসনের সামনে হেঁটে গিয়ে বৃদ্ধ বিচারকের দিকে তাকিয়ে আবেগের সাথে বললেন, “আমি এগুলো কেবল এ কথাই বোঝানোর জন্য বলছি যে তিনি কোনো নিষ্ঠুর বা যুক্তিহীন মানুষ নন, মোটেও না! বরং তিনি অত্যন্ত ন্যায়পরায়ণ ও দয়ালু একজন ব্যক্তি।” দর্শকসারিতে থাকা জেসিকা সমানে মাথা নাড়তে লাগলেন। ভিনসেন্ট গ্রান্ট বলে চললেন, “তিনি ল্যাংস্টন সাহেবের গায়ে হাত তুলেছিলেন কারণ তিনি ক্ষুব্ধ হয়েছিলেন; আর তিনি ক্ষুব্ধ হয়েছিলেন কারণ তিনি তখন জীবন বাঁচাচ্ছিলেন, একটি সঠিক ও মহান কাজ করছিলেন, অথচ ল্যাংস্টন সাহেব সেখানে বিঘ্ন ঘটিয়েছিলেন—এটাই হলো পুরো ঘটনার প্রেক্ষাপট! এ নিয়ে আমাদের যথেষ্ট কথা বলা হয়েছে।”

তিনি হাত ছড়িয়ে দিয়ে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে নিজের বক্তব্য শেষ করলেন: “আইন তৈরি হয়েছে অপরাধীদের শাস্তি দেওয়ার জন্য। কিন্তু আকস্মিক ক্ষোভের বশে জীবন রক্ষায় বাধা সৃষ্টিকারী কোনো খারাপ মানুষকে বাধা দেওয়ার অপরাধে কি কাউকে দোষী সাব্যস্ত করা হবে? এটা আবার কেমন অপরাধ?” তিনি জুরিদের দিকে তাকালেন, বৃদ্ধ বিচারকের দিকে তাকালেন এবং বিভ্রান্ত ভঙ্গিতে বললেন, “এটা আবার কোন অপরাধ? ন্যায়বিচার করা কি অপরাধ? জীবন বাঁচানো কি অপরাধ?” দীর্ঘক্ষণ পর তিনি মাথা নেয়ে বললেন, “মহামান্য বিচারক এবং উপস্থিত সবাই, আমার বক্তব্য শেষ।” এই বলে তিনি নিজের আসনে ফিরে গেলেন।

কেন্ট মারানলোর মুখের অভিব্যক্তিতে কোনো পরিবর্তন এল না। তিনি মামলার নথিপত্র উল্টেপাল্টে দেখলেন এবং মনে মনে কিছু বিবেচনা করে সামনের দিকে থাকা ওয়াং ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তরুণ, গত এক বছরেরও বেশি সময়ে আমাদের বহুবার দেখা হয়েছে, তোমার বিষয়টি আমার খুব ভালোভাবেই জানা আছে। তুমি নিঃসন্দেহে একজন প্রতিভাবান তরুণ, তবে প্রতিটি মামলারই নিজস্ব স্বতন্ত্র বৈশিষ্ট্য থাকে। এর মুখোমুখি হতে হচ্ছে ১৯৯৯ সালের ২৩শে আগস্টের ওয়াং ইয়াংয়ের। যদি তোমাকে সেদিনটিতে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়া হয়, তুমি কি আজও কোল ল্যাংস্টন সাহেবের গায়ে হাত তুলবে?”

“দয়া করে এমনটা করো না, ইয়াং!” ভিনসেন্ট গ্রান্ট মনে মনে চিৎকার করে উঠলেন এবং মৃদুভাবে ওয়াং ইয়াংয়ের পায়ে একটা টোকা দিলেন। এই উত্তরটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাওয়ার জন্য অবশ্যই অনুশোচনা প্রকাশ করতে হবে! দর্শকসারিতে জেসিকা ঠোঁট শক্ত করে কামড়ে ধরে মনে মনে প্রার্থনা করছিলেন তিনি যেন আইনজীবীর কথা মতোই চলেন, আবার একই সাথে তার জন্য তার মনে কষ্ট ও মায়াও হচ্ছিল। অন্যদিকে ভক্তরা মনে মনে চাইছিল ‘ম্যাজিক ইয়ং’ যেন তার কুল ইমেজ বজায় রাখেন, কোনোভাবেই যেন নমনীয় না হন!

ওয়াং ইয়াং ধীরে ধীরে দাঁড়িয়ে গেলেন, সেদিকে থাকা কোলের দিকে একবার তাকানোরও প্রয়োজন মনে করলেন না। সোজা বিচারকের চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন, “হ্যাঁ, আমি তুলব।”

ভিনসেন্ট গ্রান্ট হতাশ হয়ে তৎক্ষণাৎ চোখ বন্ধ করে ফেললেন, সব শেষ! জেসিকার বুকটা যেন সুচ ফোটার মতো কেঁপে উঠল, কিন্তু সেই সাথে একটা স্বস্তির দীর্ঘশ্বাসও বেরিয়ে এল। ইয়াং, কেন তুমি এতটা বেপরোয়া… ভক্তরা মনে মনে হাত শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করল, সাংবাদিকদের চোখেমুখে ফুটে উঠল ‘এবার চমৎকার একটা তামাশা দেখা যাবে’ এমন ভাব, তারা দ্রুত কলম বের করে ম্যাজিক ইয়ংয়ের কথাগুলো টুকে নেওয়ার প্রস্তুতি নিল। আর কোল ও বিলি ম্যাকগ্রোর মুখে খেলে গেল সন্তুষ্টির মৃদু হাসি।

“তোমার কি মনে হয় এই ঘটনায় তুমি পুরোপুরি সঠিক ছিলে?” কেন্ট মারানলো সামান্য ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর গলায় বললেন, “সেদিন যদি নিরাপত্তারক্ষীরা তোমাকে টেনে সরিয়ে না নিয়ে যেত, তুমি কী করতে? মারামারি চালিয়ে যেতে? বাদীকে গুরুতর জখম করতে? নাকি সরাসরি তার প্রাণ কেড়ে নিতে?”

ওয়াং ইয়াং মাথা নেড়ে বললেন, “না, আমি তা করতাম না।” তবে কোলের দুটো হাত ভেঙে যেত এবং তাকে কয়েক মাস ধরে প্লাস্টার পরে থাকতে হতো। সেদিনের কথা তার মনে পড়ে গেল, কোলের সেই কুৎসিত মুখটি তার চোখের সামনে ভেসে উঠল। এই ধরনের জঘন্য মানুষের সাথে আপস করতে হবে? না! কক্ষনো না! তিনি বিচারকের দিকে তাকিয়ে আন্তরিকতার সাথে বললেন, “আমি বলছি না যে আমি শতভাগ সঠিক ছিলাম, কিন্তু আমার নেওয়া সিদ্ধান্তের জন্য আমার বিন্দুমাত্র অনুশোচনা নেই। গায়ে হাত তোলা বাজে একটা কাজ, কিন্তু কিছু মানুষের ক্ষেত্রে, কিছু পরিস্থিতিতে নিজের হাত চালাতেই হয়।”

“এটা আইন নয়।” তিনি কাঁধ ঝাঁকিয়ে এবার কোলের দিকে তাকিয়ে চরম ঘৃণার সাথে বললেন, “এটা এমন একটা কাজ যা তোমার করা উচিত ছিল, করাটা বাধ্যতামূলক ছিল! নয়তো সারাজীবন তোমায় পস্তাতে হতো যে তুমি একজন ভীতু। যখন তোমার বয়স হবে, তখন তুমি ভাববে ‘কেন সেদিন আমি হাত চালাইনি? ওই শুয়োরটাকে ভালো করে একটা ধোলাই দিলাম না কেন?’ কিন্তু তখন আর সেই সুযোগ থাকবে না, সেই আক্ষেপ নিয়ে তোমাকেই ওপরে চলে যেতে হবে……”

বাস, আর না! ওয়াং ইয়াং কয়েকবার গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের বাকি কথাগুলো গিলে ফেললেন এবং বললেন, “আমার বলা শেষ।”

কেন্ট মারানলোর বৃদ্ধ মুখে কোনো ভাবান্তর হলো না। তিনি কাঠের হাতুড়ি দিয়ে টেবিলে একটা টোকা দিয়ে বললেন, “আদালত মুলতবি রইল, পনেরো মিনিট পর রায় ঘোষণা করা হবে।” এই বলে তিনি উঠে দাঁড়িয়ে আদালতের ভেতরের কার্যালয়ের দিকে চলে গেলেন। জুরিদের সদস্যরাও আসন ছেড়ে আলোচনা করার জন্য জুরি কক্ষের দিকে রওনা হলেন।

আদালতকক্ষটি মুহূর্তেই গুঞ্জনমুখর হয়ে উঠল। ভক্তরা ম্যাজিক ইয়ংয়ের সদ্য বলা কথাগুলো নিয়ে ভীষণ উত্তেজিত, সাংবাদিকরাও বুঝতে পেরেছেন যে তারা আজ ভালো কিছু খবর পেয়ে গেছেন। কিন্তু ভিনসেন্ট গ্রান্ট চরম অসন্তুষ্টি নিয়ে ওয়াং ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ইয়াং, তুমি কী করছটা কী? এই ধরনের কথা, এই মনোভাব—এর পরিণাম কিন্তু ভীষণ মারাত্মক হবে!” ওয়াং ইয়াংয়ের মন ছিল একদম শান্ত, তিনি বললেন, “দুঃখিত, আমি শুধু নিজের মনের কথাটা প্রকাশ করেছি।”

ভীষণ মারাত্মক পরিণাম? বৈদ্যুতিক চেয়ারে তো আর বসাবে না নিশ্চয়ই, বড়জোর জেল? ওয়াং ইয়াং মৃদু হাসলেন। হয়তো তিনি বড্ড অপরিপক্ব, কিন্তু এই মূল্যটুকু দেওয়া যায়। তবে…… তিনি মাথা ঘুরিয়ে দর্শকসারির দিকে তাকালেন। দেখলেন, জেসিকা একটি অত্যন্ত মলিন ও জোরপূর্বক করা হাসি হাসছেন, যার মধ্যে পরিষ্কার ফুটে রয়েছে গভীর দুশ্চিন্তা। ওয়াং ইয়াং তাকে আশ্বস্ত করতে নিজের বুড়ো আঙুলটি উঁচিয়ে ধরলেন, যদিও তার নিজের মনেও তখন তৈরি হয়েছিল প্রবল অস্বস্তি। তার অপরাধ যদি প্রমাণিত হয়, তবে সমাজসেবামূলক কাজের সাজা হলেও বাবা-মা, জেসিকা এবং তাকে ভালোবাসার সব মানুষগুলো বড় কষ্ট পাবে, যা তিনি কখনই দেখতে চাননি।

পনেরো মিনিট খুব দ্রুত কেটে গেল। জুরির সদস্যরা এবং কেন্ট মারানলো একে একে বেরিয়ে এলেন। কেন্ট মারানলো বিচারকের আসনে এসে বসতেই পুরো আদালতের সবাই টানটান হয়ে সোজা হয়ে বসল। বৃদ্ধ বিচারক অত্যন্ত শান্তভাবে চূড়ান্ত রায় ঘোষণা করলেন: “এই মামলাটির মধ্যে যথেষ্ট জটিলতা রয়েছে। বিবাদী একজন তরুণ, রক্তে যার উষ্ণতা ও ন্যায়বোধ রয়েছে। ক্ষোভের বশে সে বাদীর ওপর চড়াও হয়েছিল, যার ফলে বাদীর শারীরিক ক্ষতি হয়েছে। তবে বাদীর প্ররোচনামূলক আচরণ এবং বিবাদীর জীবন বাঁচানোর সত্য ঘটনাটি বিবেচনায় রেখে……”

জেসিকার চোখের পাতা এক মুহূর্তের জন্যও পড়ছিল না, তার বুকটা যেন প্রায় ফেটেই যাচ্ছিল। ইয়াং কি তাহলে রক্ষা পাবে? তিনি মনে মনে বলে উঠলেন, “হে দয়াময় প্রভু, আমাদের রক্ষা করুন!”

কেন্ট মারানলো আবার বলতে শুরু করলেন, “যদিও আইন কখনো সরল পাটিগণিত নয় যে সঠিক কাজ দিয়ে ভুলকে ধামাচাপা দেওয়া যাবে, তবে আইন তো মানুষের জন্যই তৈরি। জুরিরা একসময় বিবাদীর পক্ষেই রায় দেওয়ার কথা ভেবেছিলেন। কিন্তু……” দর্শকসারির সাংবাদিক ও ভক্তদের চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল, দু-তিনজন তো অভদ্রভাবে “ওহ” শব্দ করে উঠল। জেসিকা স্তম্ভিত হয়ে গেলেন, তার মুখ ফ্যকাশে হয়ে গেল। ইয়াং কি তবে দোষী প্রমাণিত হলো!?

“নীরবতা!” কেন্ট মারানলো কাঠের হাতুড়িতে একটা টোকা দিয়ে নির্বিকার ওয়াং ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলে চললেন, “অভিযুক্তের মধ্যে বিন্দুমাত্র অনুশোচনার লেশমাত্র নেই। সে নিজের কাজের মধ্যে কোনো ভুল দেখছে না, উল্টো নিজের হাত তোলার বিষয়টিকেই সঠিক বলে দাবি করছে এবং আদালত অবমাননা করেছে। তার এই মনোভাব অত্যন্ত দুঃখজনক। জুরিমণ্ডলীর রায়ে বিবাদী ওয়াং ইয়াংয়ের বিরুদ্ধে ‘ইচ্ছাকৃতভাবে শারীরিক আঘাত হানার’ অপরাধ প্রমাণিত হয়েছে।”

এই কথা শোনার পর, যদিও বিষয়টি তারা আগেই অনুমান করেছিলেন, তবুও সবার বুক কেঁপে উঠল। সাংবাদিক ও ভক্তরা একে অপরের মুখের দিকে তাকাতে লাগলেন—ম্যাজিক ইয়ং এবার বড় বিপদে পড়েছে! তাকে কী ধরনের শাস্তি দেওয়া হবে? জরিমানা, ক্ষমা প্রার্থনা নাকি স্থগিত কারাদণ্ড? জেসিকা অন্ধকারাচ্ছন্ন মনে কপালে হাত দিয়ে বসে রইলেন; কোল নিজের মুখে উপচে পড়া হাসি চেপে রাখতে পারলেন না; ওয়াং ইয়াং রইলেন নির্বিকার; আর পাশে বসা ভিনসেন্ট গ্রান্ট চরম হতাশায় নিমগ্ন হলেন। সামান্য একটু অনুশোচনা দেখালেই তো ফল সম্পূর্ণ উল্টো হতে পারত, কিন্তু সে সবের বারোটা বাজিয়ে দিয়েছে সে!

“অপরাধীর এই খারাপ মনোভাবের কথা বিবেচনা করে আদালত মনে করে যে তাকে যথাযথ শাস্তি দেওয়া উচিত, তবেই সে নিজের ভুল বুঝতে পারবে। তাই এই আদালত রায় ঘোষণা করছে যে……” কেন্ট মারানলো একটু থামলেন, আদালতের বিভিন্ন চেহারার মানুষগুলোর দিকে একবার তাকিয়ে ঘোষণা করলেন, “অপরাধী ওয়াং ইয়াং বিজয়ী বাদী কোল ল্যাংস্টনকে তিন লক্ষ মার্কিন ডলার ক্ষতিপূরণ প্রদান করবে।” নিচের কোল নিরাশ হয়ে নিজের মাথাটা দুহাতে চেপে ধরল—মাত্র তিন লক্ষ! কেন্ট মারানলো বলে চললেন, “এছাড়া, ওয়াং ইয়াংয়ের ওপর ১৫০ দিনের কারাদণ্ডাদেশ দেওয়া হচ্ছে। এর সাথে কোনো স্থগিতাদেশ বা জামিন প্রযোজ্য নয়। অপরাধীকে অবিলম্বে রাইকার্স আইল্যান্ড কারাগারে গিয়ে দণ্ড ভোগ করতে হবে, যার রায় অবিলম্বে কার্যকর হবে!”

পাঁচ মাসের কারাদণ্ড! কোনো স্থগিতাদেশ নেই, কোনো জামিন নেই, সোজা রায় কার্যকর!? জেসিকার মনে হলো তার মাথাটা ঘুরে উঠছে, পাশের সহকারী দ্রুত তাকে ধরে ফেললেন। তিনি সামনের দিকে ওয়াং ইয়াংয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলে উঠলেন, “হে ঈশ্বর, হে ঈশ্বর, এ কী হলো!”

ভক্ত ও অনুগামীরাও স্তব্ধ হয়ে গেলেন। কেউ ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে বিচারক এত কঠোর রায় দেবেন, ম্যাজিক ইয়ংয়ের পাঁচ মাস জেল খাটতে হবে?! এ বছর তার নতুন কোনো পরিচালনায় তো দূর, মনে হচ্ছে ‘সুইটহার্ট’ ছবিটাও আর দেখতে পাওয়া যাবে না, অভিশপ্ত ব্যাপার! যদিও কে জানে হয়তো কালকেই কোনো কারণে সে জেল থেকে বেরিয়ে আসবে, কিংবা কিছুদিন পরেই জামিন পেয়ে যাবে, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি হলো—‘তাদের আদর্শ তারকা এখনই সোজা জেলখানায় যাচ্ছে’। তাদের মন বিষণ্ণতার অতল গহ্বরে তলিয়ে গেল।

“মহামান্য বিচারক!” ভিনসেন্ট গ্রান্ট জরুরিভাবে হাত উঁচিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ে বললেন, “আমি এর বিরুদ্ধে আপত্তি জানাচ্ছি। এই সাজা অতিরিক্ত মাত্রায় কঠোর হয়ে গেছে, আমার মক্কেলের অতীত রেকর্ড সম্পূর্ণ পরিষ্কার, তবে কেন তার জামিনের অধিকার কেড়ে নেওয়া হবে?!”

কেন্ট মারানলো অত্যন্ত গম্ভীর গলায় বললেন, “আপত্তি খারিজ করা হলো। আপনারা আপিল করতে পারেন, তবে আদালতের এই রায় অপরিবর্তিত থাকছে।” তিনি ওয়াং ইয়াংয়ের দিকে তাকালেন। এই রায় দেওয়ার পেছনে তার নিজস্ব যুক্তি ছিল, তিনি গভীর আবেগের সাথে বললেন, “তরুণ। তোকে এই জেল খেটেই আসতে হবে! তোকে উপলব্ধি করতে হবে তুই আসলে কী করছিস, তোর এই ‘কুংফু’ সঠিক জায়গায় ব্যবহার করা শেখা দরকার। আমি চাই না তোর যখন বয়স হবে, তখন তুই দেখিস যে তোর জীবনটা কারাগারেই কেটে গেছে, সে ক্ষেত্রে তোর মনে অনেক বড় আক্ষেপ রয়ে যাবে।”

ওয়াং ইয়াং কোনো কথা না বলে চুপ করে রইলেন। এই রায় তার ধারণার বাইরে ছিল, এর অর্থ হলো তাকে এই মুহূর্তেই রাইকার্স আইল্যান্ড কারাগারে বন্দি করে নিয়ে যাওয়া হবে এবং তাত্ত্বিকভাবে তাকে সেখানে ১৫০ দিন কাটাতে হবে। অস্কার, এনসিএএ ম্যাচ—তার জীবনের সমস্ত স্বাভাবিক কাজকর্ম হঠাৎ করেই অনেক দূরে মিলিয়ে যাবে…… যদিও নিজের কাজের জন্য তার মনে বিন্দুমাত্র অনুশোচনা ছিল না, তবুও ভেতরে ভেতরে এক অভূতপূর্ব যন্ত্রণাবোধ হচ্ছিল। যারা তাকে ভালোবাসে, তাদের মুখে কীভাবে আবার হাসি ফিরিয়ে আনবেন তিনি?

ঠিক সেই মুহূর্তে, সুঠাম দেহের দুই নিরাপত্তাকর্মী হাতে হাতকড়া নিয়ে এগিয়ে এল। তাদের মধ্যে কৃষ্ণাঙ্গ লোকটি বলল, “স্যার, আপনার সাথে থাকা সমস্ত মূল্যবান জিনিসপত্র এখনই খুলে ফেলুন; অথবা রাইকার্স আইল্যান্ড কারাগারের জিম্মায় জমা দিয়ে দিন।”

“আমি তোমার হয়ে আপিল করব।” ভিনসেন্ট গ্রান্ট উৎসাহ দেওয়ার জন্য ওয়াং ইয়াংয়ের কাঁধে হাত রেখে বললেন, “একটু সহ্য করো, সবচেয়ে দ্রুত হলে কালকেই তুমি বেরিয়ে আসতে পারবে।”

“ওকে, আমি ঠিক আছি!” ওয়াং ইয়াং দাঁড়িয়ে গেলেন। খুলে ফেলার মতো তেমন কোনো মূল্যবান জিনিস তার কাছে ছিল না, তবে…… তিনি ঘুরে দর্শকসারির দিকে তাকালেন। তার চোখে তখন শুধু জেসিকা নামের সেই তরুণীটি ছাড়া আর কেউ ছিল না। তিনি প্রশস্ত মুখে হেসে উঠলেন এবং চেঁচিয়ে বললেন, “সুইটহার্ট, আমার জন্য চিন্তা করো না! নিজের যত্ন নিয়ো!” এই বলে তিনি তার দিকে বারবার হাতের চুমু ছুড়ে দিতে লাগলেন। তার এই কান্ডে ভক্তদের দলের কয়েকটি মেয়ে ভক্ত উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল। কেন্ট মারানলো মুখ গম্ভীর করে হাতুড়ি পিটিয়ে বললেন, “নীরবতা! নীরবতা! গার্ড, বন্দিকে নিয়ে যাও।”

জেসিকা প্রাণপণে নিজেকে শক্ত রাখার চেষ্টা করলেন এবং নিজের মুখে এক চিলতে কৃত্রিম হাসি বজায় রেখে নির্বাক চোখে দেখলেন গার্ডরা কীভাবে ওয়াং ইয়াংয়ের হাতে হাতকড়া পরিয়ে তাকে বন্দিদের জন্য নির্ধারিত পথ দিয়ে নিয়ে যাচ্ছে। তার বুকটা এমনভাবে চূর্ণ হচ্ছিল যেন তার চেতনা হারিয়ে যাচ্ছে। কুড়ির দোরগোড়ায় পৌঁছেও তিনি কখনো এমন যন্ত্রণার মুখোমুখি হননি, মনে হচ্ছিল এইমাত্র তিনি তার জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মানুষটিকে চিরতরে হারিয়ে ফেলছেন…… ওয়াং ইয়াং যখন প্রায় সুড়ঙ্গের ভেতরে প্রবেশ করতে যাবেন, তখন জেসিকা আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, চেঁচিয়ে উঠলেন, “ইয়াং, যাই হোক না কেন, আমি তোমাকে ভালোবাসি!” দুই গার্ডের মাঝে থাকা ওয়াং ইয়াং থমকে দাঁড়িয়ে গেলেন, পেছন ফিরে তাকে দেখে একটা মুচকি হাসি দিয়ে চেঁচিয়ে উত্তর দিলেন, “আমিও তোমাকে ভালোবাসি!”

ওয়াং ইয়াংয়ের অবয়ব সুড়ঙ্গের অন্ধকারে মিলিয়ে যেতেই তিনি নিজের দুই হাত দিয়ে মুখ ঢেকে ফেললেন। তার লালচে হয়ে যাওয়া চোখের কোণ থেকে বাঁধভাঙা জল গড়িয়ে পড়তে লাগল, কান্নার আওয়াজ যথাসম্ভব চেপে রাখার চেষ্টা করতে করতে তার কানের কাছে ভেসে এল একটি পরিচিত নরম সুরের ফিসফিসানি: “হয়তো তোমার এই মুহূর্তে এটারই প্রয়োজন……”

ওদিকে সাংবাদিকরা দ্রুত আসন ছেড়ে বাইরে বেরিয়ে এলেন। আদালত চত্বর থেকে পা বাড়াতেই তারা ব্যস্ত হয়ে নিজেদের সাইলেন্ট করা মোবাইল ফোনগুলো বের করে কল করতে শুরু করলেন: “শোন, ম্যাজিক ইয়ং সোজা জেলখানায় যাচ্ছে! তাকে এইমাত্র বন্দি করে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে, তৈরি থেকো, প্রিজন ভ্যানের ছবি যেন কোনোভাবেই মিস না হয়!”、“ওয়েবসাইটে এখনই আপলোড করো, একেবারে প্রধান খবর! ১৫০ দিনের কারাদণ্ড, কোনো জামিন বা স্থগিতাদেশ নেই! জলদি করো, আমাদের সবার আগে তার প্রিজন ফটো চাই!”、“মনে রেখো, সে বলেছে ‘এটা আইন নয়, এটা তোমার করতেই হবে……’”,“জেসিকার কথা লিখতে ভুলো না, সে কেঁদেছে! লিখে দাও ভীষণ ভেঙে পড়েছিল……”

বাইরের দুনিয়ার এই হইচই সম্পর্কে ওয়াং ইয়াংয়ের বিন্দুমাত্র ধারণাই ছিল না। আদালত ছাড়ার পর তাকে স্টেট পুলিশের নিয়ন্ত্রণে থাকা প্রিজন ভ্যানে তোলা হলো এবং সোজা রাইকার্স আইল্যান্ড কারাগারের দিকে নিয়ে যাওয়া হলো।

রাইকার্স আইল্যান্ড হলো নিউ ইয়র্কের অন্যতম প্রধান কারাগার, যা ৪১৩.১৭ একর জমির ওপর অবস্থিত এবং যেখানে প্রতিদিন গড়ে চৌদ্দ হাজার বন্দি থাকে। এখানে পৌঁছানোর পর ওয়াং ইয়াং নাম নথিভুক্ত করলেন, পেলেন নিজের কারাজীবনের নম্বর ‘১৮৩৯৪’। এরপর সমস্ত ব্যক্তিগত জিনিসপত্র জমা দিয়ে হালকা নীল রঙের কয়েদি পোশাক পরে নিলেন, আঙুলের ছাপ ও প্রিজন ফটো তোলার পর একটি পুঙ্খানুপুঙ্খ শারীরিক পরীক্ষা সম্পন্ন হলো। কারাগার থেকে দেওয়া দৈনন্দিন ব্যবহারের সামগ্রী হাতে নিয়ে কারারক্ষীদের পাহারায় তিনি এসে পৌঁছলেন অ্যানামি ক্রোস সেন্টারে (AMKC), যে ভবনটিতে প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষ বন্দিদের রাখা হয়।

‘সবচেয়ে কম বয়সি বিলিয়নেয়ার’ কিংবা ‘গোল্ডেন গ্লোবের সর্বকনিষ্ঠ সেরা পরিচালক মনোনীত ব্যক্তি’ হওয়ার সুবাদে তিনি কোনো বিশেষ সুযোগ-সুবিধা পেলেন না। বিশেষ করে কেন্ট মারানলোর রায়ে যখন ‘কঠোরভাবে মোকাবিলার’ কথা লেখা ছিল, তখন কারা কর্তৃপক্ষ তাকে সাধারণ বন্দিদের মতোই গণ্য করল এবং অন্য এক বন্দির সাথে একই সেলে থাকার ব্যবস্থা করল।

পোশাক, টুথব্রাশ ও মাউথওয়াশের কাপ হাতে নিয়ে ওয়াং ইয়াং একটি একটি করে পা ফেলে তার কক্ষের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিলেন। বারান্দার দুই পাশের সেলের কয়েদিরা তখন হইচই করে চিৎকার করে বলছিল: “সেরা পরিচালক!”、“হলিউডের পোলাপান!”、“তোর গার্লফ্রেন্ড বেশ হট তো!”

ওয়াং ইয়াং একটা হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং নিজেকে মনে করিয়ে দিলেন রাগ করা যাবে না। তার হঠাৎ মনে পড়ে গেল ওয়ান ওল্ড ম্যানের সেই কথাগুলোর কথা: “তুই যদি এভাবে কথায় কথায় হাতাহাতি করিস, একদিন তোকে ঠিক জেলে পচতে হবে! গুরু হিসেবে তোকে মারণাস্ত্রের কৌশল শেখালাম না এই ভেবে যে তোকে হয়তো শেষমেশ ফায়ারিং স্কোয়াডে যেতে হবে!” তিনি মাথা নেড়ে মুচকি হাসলেন। তার মনে পড়ে গেল সেই দিনগুলোতে তিনি কীভাবে খিকখিক করে হেসে বলেছিলেন: “গুরু, ফায়ারিং স্কোয়াড আবার কী, বড়জোর বৈদ্যুতিক চেয়ার তো!”

“এই হলো তোর ঘর, গণ্ডগোল করার চেষ্টা করিস না।” কিছুটা ভুঁড়িওয়ালা এক শ্বেতাঙ্গ কারারক্ষী ১৪৯ নম্বর সেলের লোহার দরজাটা টেনে খুললেন। বিদ্রূপের সুরে তিনি আবার বললেন, “তবে আমার মনে হয় তোমরা দুজন বেশ জমিয়ে আড্ডা দিতে পারবে।” এই কথা বলে তিনি লাঠি দিয়ে দরজায় টোকা দিয়ে চলে গেলেন এবং চেঁচিয়ে বললেন, “সবাই চুপ থাকবি! তোরা সব জঞ্জাল, কুত্তা কোথাকার!”

ঝনঝন শব্দের সাথে সেলের লোহার দরজাটা ধীরে ধীরে নিজে থেকেই বন্ধ হয়ে গেল। ওয়াং ইয়াং নির্বিকার মুখে সেদিকে তাকিয়ে রইলেন এবং কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে নিজের মনেই একটু বিদ্রূপের হাসি হেসে পেছন ফিরে তাকালেন এই ছোট্ট কক্ষটির দিকে, যেখানে তাকে আগামী ১৫০ দিন কাটাতে হতে পারে।

উজ্জ্বল সাদা আলোয় মোড়া লম্বাটে ঘরটি মাত্র নয় বর্গমিটারের মতো বড়। ডানদিকের দেওয়াল ঘেঁষে রাখা হয়েছে একটি দোতলা খাট, যা লম্বায় মাত্র একজনের শোয়ার মতো; ঠিক সামনে রয়েছে একটি ছোট ফিক্সড টেবিল ও চেয়ার; দরজার ঠিক পাশেই রয়েছে একটা রুপালি রঙের স্টেইনলেস স্টিলের বেসিন আর একটা কমোড। আর খাটের ধারে বসে আছেন সম্বলিত কয়েদি পোশাকে এক অবিন্যস্ত দাড়ির শ্বেতাঙ্গ পুরুষ।

“হাই, ম্যাজিক ইয়ং……” লোকটির গলার স্বর বেশ কর্কশ ছিল, তিনি তার দিকে হাত বাড়িয়ে দিলেন। ওয়াং ইয়াং তার সাথে হাত মেলালেন: “হ্যালো।” লোকটির দিকে তাকাতেই তার মনে হলো মুখটা বেশ চেনা চেনা লাগছে। চোখের নিমেষে মাথার ভেতরে কয়েকটি দৃশ্য ভেসে উঠল এবং তিনি সন্দিগ্ধ সুরে জিজ্ঞেস করে বসলেন, “রবার্ট ডাউনি জুনিয়র?”

লোকটি একটু থমকে গেল, তারপর বেশ মজার ছলে একটা হাসি দিয়ে বলল, “সত্যি ভাবিনি এই দুর্ভাগা মানুষটার কথা এখনও কারো মনে আছে।”

(চলবে)