একান্নতম অধ্যায়: আজ তোমাকেই শিক্ষা দিতে এসেছি—বল, কার আদেশে এসেছ?

শিশু দাসীর মুখে অস্বস্তির ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল, “সাহেব এখনো ফিরলেন না?”
ছোট্ট দাসীটি মাথা নাড়ল, “দ্বিতীয় ফটকের দিকে এখনো কোনো খবর আসেনি, সম্ভবত তিনি ফেরেননি।”
শিশু দাসী মাথা হেঁট করে ঘরে ফিরে গেল। রক্তরাঙা পোশাক পরা কিশোরীটি তার মলিন মুখ দেখে হাসল, “কী হয়েছে? আবার কে তোমায় বিরক্ত করল?”
শিশু দাসী এগিয়ে এসে বলল, “শুনেছি, গত ক’দিনে আপনার আর ছোট মা-র ঘর থেকে অনেক কিছু চুরি গেছে। বড়ো মেয়ে এ নিয়ে ঠাকুমার কাছে অভিযোগ করেছে, ঠাকুমা নাকি সঙ মা-কে নিয়ে পুরো বাড়ি তল্লাশি করতে বলেছে।”
রক্তরাঙা পোশাকের কিশোরী অবাক হয়ে মুখ তুলে বলল, “পুরো বাড়ি তল্লাশি?” এ তো চাট্টিখানি কথা নয়, এবং এ খবর ছড়িয়ে পড়লে ঝাও পরিবারের মান-ইজ্জতে চরম আঘাত আসবে। ঠাকুমা কি এসব বোঝেন না?
শিশু দাসী মাথা নেড়ে বলল, “এইমাত্র ছোট দাসীটি এসে জানিয়ে গেল, মিথ্যে হবার কথা নয়।”
রক্তরাঙা কিশোরী চুপচাপ সব শুনে কিছুক্ষণ চিন্তা করে শান্ত গলায় বলল, “তাহলে চুলটা একটু গুছিয়ে দাও, তারপর আমি স্নান করে নিই, আমরা আজ বিশ্রাম নেব।”
শিশু দাসী বিস্মিত, “গিন্নি, একটু পরেই তো সঙ মা চলে আসবেন, আমরা—”
রক্তরাঙা কিশোরী মৃদু স্বরে বলল, “তিনি এলে আসুন, আমাদের তো ঘুমানো ছাড়া উপায় নেই। আজ সারাদিনে তো খুব ক্লান্ত হয়ে পড়েছি।”
শিশু দাসী আর কিছু না বলে তাকে বিছানায় শুইয়ে দিল। তবুও সে অস্থিরতায় দরজার কাছে গিয়ে কয়েকজন গেটরক্ষী মহিলাকে কিছু বলল। কথাগুলো শুনে এক রক্ষী মহিলার কপালে ভাঁজ পড়ল, “আমাদের এই সঙ মা তো নিজের সর্বনাশ ডেকে আনছে।”
শিশু দাসী বুঝতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, রক্ষী মহিলা বিস্তারিত সব বুঝিয়ে বলল। সব শুনে শিশু দাসী তাড়াতাড়ি আরও কয়েকজন রক্ষী মহিলাকে কিছু বলে ঘরে ফিরে গেল।
রক্তরাঙা কিশোরী সব শুনে হেসে উঠল, “তাহলে ব্যাপারটা এমন! সে তো নিজেই বিপদের পথে পা বাড়িয়েছে। এতেই আমাদের অনেক ঝামেলা কমল। এখন নিশ্চিন্তে ঘুমোতে পারি তো?”
শিশু দাসী হেসে তাকে আরাম করে শুইয়ে দিল, কিন্তু তারা ঠিকভাবে ঘুমাতে না যেতেই বাইরে হট্টগোল শোনা গেল—নিশ্চয়ই সঙ মা চলে এসেছেন। রক্তরাঙা কিশোরীর ঠোঁটে হালকা ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল—এটা তো স্পষ্টতই আমাকে উদ্দেশ্য করেই, না হলে এত তাড়াতাড়ি আমার ঘরে এসে হাজির হবে কেন?
এমন সময় দরজায় জোরে জোরে কড়া নাড়ার ও ডাকাডাকির শব্দ শোনা গেল। গেটরক্ষী মহিলা এগিয়ে গিয়ে বলল, “শান্ত থাকুন! আপনারা কি নিজের সর্বনাশ ডেকে আনতে চান? গিন্নি সদ্য ঘুমোতে গেছেন, কে সাহস করে বিরক্ত করবে? আপনারা বরং ফিরে যান, দরকার হলে কাল সকালে চলে আসুন।”
বড় রান্নাঘর ভেঙে ফেলার ঘটনার পর, রক্তরাঙা কিশোরীর আঙিনায় কয়েকজন বিশ্বস্ত রক্ষী মহিলা ছিলেন: তারা সরাসরি গিন্নির পক্ষে না থাকলেও সঙ্গে ছিলেন, আর গিন্নি তো বৈধ স্ত্রী, তারা মনেপ্রাণে তাকেই মনোনীত করেছিলেন।
রান্নাঘর ভাঙার জন্য উপরিভাগে শাস্তি পেলেও, আসলে তারা চিকিৎসার নামে অনেক বেশি অর্থ পেয়েছিলেন; এখান থেকেই বোঝা যায়, গিন্নির হাতে কৌশল রয়েছে—তারা শাস্তি পেলেও পেটানো হয়নি, আর শাস্তির টাকা একেবারে ফিরিয়ে দেওয়া হয়েছিল।
তাই অতিথিশালার আঙিনায় দাসী কম হলেও রক্ষী মহিলারা পুরোপুরি রক্তরাঙা কিশোরীকেই নিজেরা কর্ত্রী বলে মেনে নিয়েছেন।
সঙ মা রক্ষী মহিলার কথা শুনে ধাক্কা মেরে তাকে সরিয়ে দিয়ে বলল, “আমি সঙ মা, দ্রুত দরজা খোলো!” বাড়ির মধ্যে ঠাকুর্দা আর ঠাকুমা ছাড়া ওর কথার অন্যথা কেউ করে না, দাসীরা কোনো প্রতিবাদ করার সাহস পায় না, তাই সে এমন উদ্ধত ভঙ্গিতে দরজা খোলার জন্য চেঁচিয়ে উঠল।
ভেতরের রক্ষী মহিলা একজনকে চুপিচুপি খবর দিতে পাঠালেন, অপরজন উত্তর দিলেন, “মা, আপনি এলে আমাদের খোলাই উচিত, কিন্তু এখন গভীর রাত, গিন্নি ঘুমিয়ে পড়েছেন, আমার তো মনে হয়, আপনি বরং কাল সকালে এসে গিন্নিকে প্রণাম করলেই ভালো।”
সঙ মা কল্পনাও করেনি যে এবার তাকে এমনভাবে ফিরিয়ে দেওয়া হবে, সে রেগে চেঁচিয়ে উঠল, “দরজা খোলো! আমার জরুরি কাজ রয়েছে, দেরি হলে সবার মুখে কালি পড়বে!”
ভেতরের রক্ষী মহিলা বললেন, “মা, গিন্নি ঘুমিয়ে গেছেন, তার অনুমতি ছাড়া আমরা নিজে থেকে দরজা খোলার সাহস করব কীভাবে? আপনি কিছু মনে করবেন না, কাল সকালে আমরা নিজেরাই গিয়ে আপনার কাছে হাজির হব, আপনি তখন যা মনে করেন, শাস্তি দিন।”
সঙ মা বুঝলেন, ওরা আর কিছুতেই দরজা খুলবে না, ঠান্ডা গলায় বললেন, “আমি কোনো অপমানজনক কথা বলছি না, গিন্নি নিশ্চয়ই সম্মানিত, কিন্তু ঠাকুমার চেয়ে কি বেশি সম্মানিত? ঠাকুমার নির্দেশেই তো সব আঙিনা ভালোভাবে তল্লাশি করার কথা, তবে কি গিন্নি আদৌ ঠাকুমার কথা মানছেন না? তাহলে আমি এখনই গিয়ে ঠাকুমাকে—”
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই দরজা খুলে গেল। রক্তরাঙা পোশাকে গৃহবধূটি বাহিরে এসে সঙ মার দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলো।
রক্তরাঙা কিশোরী বলল, “তুমি এখন কী করতে যাচ্ছ?” দরজার বাইরে অনেক লোক দাঁড়িয়ে, যার যার হাতে বাতি ও অন্যান্য জিনিস, পুরো দরজার সামনে আলোকিত হয়ে আছে।
সঙ মা রক্তরাঙা কিশোরীর দৃষ্টি দেখে অপ্রস্তুত হয়ে আধা কথা ফেলে চুপ করে গেল, খানিকটা অপমানবোধ থেকে বলল, “আমি ঠাকুমার কাছে জানাতে যাব।”
রক্তরাঙা কিশোরী ঠান্ডা গলায় বলল, “তুমি ঠাকুমাকে কী জানাতে যাবে?”
সঙ মা বলল, “জানাতে যাব যে গিন্নি ঠাকুমাকে সম্মান করেন না।”
রক্তরাঙা কিশোরী রাগে গর্জে উঠল, “কেউ আছেন? ওর গালে চড় মারো, জোরে চড়!”
দুটো রক্ষী মহিলা এগিয়ে গিয়ে সঙ মাকে চেপে ধরল। সঙ মা চিৎকার করল, “তুমি সাহস করো? আমি তো ঠাকুমার নির্দেশে প্রতিটি আঙিনা খুঁজছি, আমাকে মারলে বুঝি ঠাকুমাকেও মারছো।”
এ কথা বলতেই তার গালে দুটো চড় পড়ল, ব্যথায় সে চিৎকার করে উঠল, “তোমরা কি পাথর? এই ক’টা দাসীকে বেঁধে ফেলো!”
সঙ মার সঙ্গে আসা লোকেরা রক্তরাঙা কিশোরীর দিকে তাকাল, কেউ এগোতে সাহস পেল না। তারা জানে, কর্ত্রীদের দ্বন্দ্বে জড়ালে শেষে শাস্তি নিজের ঘাড়েই পড়বে।
দশ-পনেরোটা চড় খেয়ে সঙ মার মুখ ফুলে উঠল, রক্তরাঙা কিশোরী বলল, “থেমে যাও!” রক্ষী মহিলারা ওকে ছেড়ে দিয়ে পিছিয়ে গেল।
এসময় রক্তরাঙা কিশোরীর পেছনে অনেক দাসী ও রক্ষী মহিলা দাঁড়ানো; নতুন কেনা দাসীরাও আওয়াজ শুনে বেরিয়ে এসেছে।
রক্তরাঙা কিশোরী, মাটিতে পড়ে থাকা সঙ মার দিকে তাকিয়ে বলল, “জানো আমি কেন তোমাকে মারার নির্দেশ দিলাম?”
সঙ মা ঠান্ডা গলায় বলল, “গিন্নির ক্ষমতা বেশি, ঠাকুমার লোককে পর্যন্ত মারলে!”
রক্তরাঙা কিশোরী হেসে বলল, “প্রথম চড়, তুমি ঠাকুমার নামে মিথ্যা বলেছো, তিনি কখনো এমন নির্দেশ দেবেন না। দ্বিতীয় চড়, তুমি তোকে-মোক্তে বলছো, তোমার এত সাহস কোথা থেকে? তৃতীয় চড়, তুমি প্রকাশ্যে আমাকে ঠাকুমার অবমাননার অপবাদ দিলে! চতুর্থ চড়, তুমি ইচ্ছাকৃতভাবে কর্ত্রীদের মধ্যে বিবাদ লাগাতে চাও, বলো তো এর মানে কী?”
সঙ মা স্তব্ধ হয়ে গেল। একটু পরেই বলল, “আমি তো শুধু ঠাকুমার আদেশ মেনে—”
রক্তরাঙা কিশোরী এক কথা বলল, “আবার মারো!” কয়েকজন রক্ষী মহিলা আবার চড় মারল।
সঙ মা অপমান আর রাগে কাঁদো কাঁদো, এত দাসীর সামনে মার খেয়ে আর মুখ দেখাবে কীভাবে?
রক্তরাঙা কিশোরী শান্ত গলায় বলল, “আরেকবার যদি ঠাকুমার আদেশের কথা বলো, দেখো কী হয়।”
সঙ মা মুখ খুলতে গিয়েও, রক্ষী মহিলাদের ভীতি দেখে ভয় পেয়ে বলল, “আমি দরজা খুলতে বলেছিলাম, কিন্তু ওরা দেয়নি।”
একজন রক্ষী মহিলা চেয়ার এনে দিলেন, রক্তরাঙা কিশোরী তাতে বসলেন, গায়ের চাদর ঠিক করে শান্ত গলায় বললেন, “এখন কোন সময়? তুমি দরজা খুলতে বললেই আমার লোকেরা খুলবে?”
রক্তরাঙা কিশোরী স্পষ্টভাবেই বলতে চাইলেন, তোমার কী মর্যাদা, তুমি ডাকলেই দরজা খুলব?
সঙ মা কথার অর্থ বুঝে লাল হয়ে উঠল, “আমি, মানে, আমি জরুরি কিছু না থাকলে কি এখানে আসতাম?”
রক্তরাঙা কিশোরীর চোখে হাসি ফুটল, “তুমি দরজা খোলার সময় কি বলেছিলে যে জরুরি?”
সঙ মায়ের মুখের ভাব বদলে গেল, “আমি আদেশ নিয়ে এসেছি, দাসীদের সঙ্গে এত কথা বলার দরকার কী?”
রক্তরাঙা কিশোরী চটলেন না, “তুমি কি আদেশ নিয়ে এসেছো বলেছিলে?”
সঙ মা একটু ভেবে দৃঢ়স্বরে বলল, “নিশ্চয়ই বলেছি, আপনি তো শুনেছেন।”
রক্তরাঙা কিশোরী হেসে বলল, “আমি শুনেছি, তবে শুনেছি তুমি ঠাকুমার কাছে গিয়ে বিভ্রান্তি ছড়াতে চাও।”
সঙ মা চারপাশের দাসী ও রক্ষী মহিলার দিকে তাকাল, বুঝল মিথ্যে বলে লাভ নেই, মাথা নিচু করে চুপ রইল।
রক্তরাঙা কিশোরীও আর কথা বললেন না, তিনি কারও অপেক্ষায়।