সাতান্নতম অধ্যায়: ফেং উয়ের আসল উদ্দেশ্য

বৃদ্ধা মহিলা赵安娘子的 কথা শুনে প্রথমে বৃদ্ধ স্বামীর দিকে একবার তাকালেন। তিনি স্বামীর মুখ দেখে বুঝলেন, সত্যিই তিনি রাগে ফেটে পড়েছেন। বৃদ্ধা মহিলা আরও রাগে ফুঁসে উঠলেন সেই কয়েকজন পুরনো দাসীদের আচরণে—এই অবোধ, বয়স্ক দাসীরা এমন কাণ্ড করে কি বৃদ্ধ স্বামীর সন্দেহ এড়াতে পারবে?

বৃদ্ধা মহিলা অবশ্যই চান না বৃদ্ধ স্বামী যেন বেশি কিছু ভাবেন। এখন সবচেয়ে জরুরি হচ্ছে বৃদ্ধ স্বামীকে বুঝিয়ে দেওয়া, এই ব্যাপারে তার কোনো সংশ্লিষ্টতা নেই। না হলে বৃদ্ধ স্বামী যদি সত্যিই রাগে ফেটে পড়েন, তবে যেন আকাশ ভেঙে পড়ে।

তাই, বৃদ্ধা মহিলা টেবিলের ওপর হাত মেরে বললেন, "তোমাদের পুরনো দাসীদের সাহস কতটা! 韵儿 তো এখনও শিশু, যদি আমার নাতনিকে ভয় পেয়ে কষ্ট দেয়, আমি তোমাদের প্রাণ নেব! কেউ এসো, ওদের ধরে রাখো। দ্রুত ডাক্তার ডাকো, মেয়েদের দেখাতে হবে। যদি ওরা ঠিক থাকে, তবে দাসী বাজারে পাঠিয়ে দাও। আর যদি ওরা ভয়ে অসুস্থ হয়ে পড়ে, তোমাদের যত প্রাণ আছে, তাও ক্ষতিপূরণের জন্য যথেষ্ট নয়!"

বৃদ্ধ স্বামী শুনে ভাবলেন—বৃদ্ধা স্ত্রী কখনও কখনও বিভ্রান্ত হন, কিন্তু তিনি কখনও নাতনির শরীরের ক্ষতি করে কাউকে ফাঁসাবেন না। এই ভাবনা মাথায় আসতেই তিনি বৃদ্ধা মহিলার দিকে হালকা মাথা নাড়লেন, জানিয়ে দিলেন দাসীদের কাণ্ডে তার কোনো সংশ্লিষ্টতা নেই।

তবে, তাহলে কাদের সঙ্গে সম্পর্ক আছে? বৃদ্ধা স্বামী ও বৃদ্ধা মহিলা একসঙ্গে宋姨娘র কথা মনে পড়ল। দু’জনের মুখ কালো হয়ে গেল যেন হাঁড়ির ছাই। বৃদ্ধা মহিলা দাঁত চেপে বললেন, "এই宋姨娘 কি কখনও শান্ত থাকতে পারে না?! আমার সম্মান বৃদ্ধ স্বামীর সামনে অর্ধেকেরও বেশি হারিয়ে গেছে!"

宋姨娘 চতুরতা করতে গিয়ে উল্টো বিপদে পড়লেন। এবার বৃদ্ধা মহিলা宋姨娘র পক্ষেও আর কথা বলার সুযোগ পেলেন না—বৃদ্ধা মহিলা আগে宋姨娘কে শাস্তি দিয়েছিলেন, যাতে পরে বৃদ্ধ স্বামীর সামনে তার জন্য কিছু ভালো কথা বলতে পারেন, যাতে শাস্তি কিছুটা লাঘব হয়। কিন্তু宋姨娘র কাণ্ডে বৃদ্ধা মহিলার পরিকল্পনা একেবারে ভেস্তে গেল।

红裳 গাড়িতে উঠে সোজা নিজের অতিথি কক্ষে গেলেন—মেয়েরা ভয় পেয়েছে, সবাইকে একসঙ্গে ডাক্তার দেখাতে হবে।侍书 নিশ্চয়ই ওদের আলাদা আলাদা পাঠাবে না।

红裳 যখন কক্ষে পৌঁছালেন, ডাক্তার এসে গেছে,脉 পরীক্ষা করছেন।红裳 নিরুপায় হয়ে পাশের কক্ষে গিয়ে ডাক্তার শেষ হওয়ার অপেক্ষা করলেন। তবে凤舞 ও অন্যদের জন্য চিন্তার পাশাপাশি তাঁর মনে আরও একটু উদ্বেগ ছিল, যার উৎস凤舞।

红裳凤舞র পরে আচরণ দেখে মনে মনে সন্দেহ করলেন—凤舞 বুঝি আগে থেকেই নিশ্চিত ছিলেন红裳 ওদের সঙ্গে বের হবেন। যদি সত্যি তাই হয়, তাহলে上房ে凤舞র সব আচরণ কি অভিনয় ছিল? তিনি কি শুরু থেকেই红裳কে নিয়ে আলাদা কথা বলার পরিকল্পনা করেছিলেন?

তবে宋姨娘র জন্য কথা বলা, এটা সহজ নয়।红裳 হালকা হাসলেন।

ডাক্তার কিছুক্ষণ পর脉 পরীক্ষা শেষ করলেন। চারটি মেয়ে ভয়ে কিছুটা কষ্ট পেলেও গুরুতর কিছু হয়নি। শুধু安神茶 খেলে ঠিক হয়ে যাবে, ওষুধের দরকার নেই।

红裳侍书কে ডাক্তারকে পুরস্কার দিতে বললেন।婆子রা ডাক্তারকে বিদায় দিলেন। তারপর红裳正房ে ঢুকে বললেন, "কেমন লাগছে? কোনো অসুবিধা হলে আরও কয়েকজন ডাক্তার ডাকব।"

凤歌 পর্দার শব্দ শুনে উঠে এগিয়ে এসে红裳র হাতে ধরল, "মা, আমরা সবাই ঠিক আছি, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।"

红裳凤歌র এই আচরণে একটু অস্বস্তি বোধ করলেন। তাঁর নিজের বয়স এখনও বিশের নিচে, এত কম বয়সে কারও সাহায্যে চলার দরকার নেই। তবে凤歌র সদিচ্ছা অপমান করতে চাননি।

红裳凤歌র দিকে তাকালেন, বলার জন্য মুখ খুলতেই দেখলেন凤歌 তাঁর দিকে চোখ টিপছে।红裳 একদিকে凤舞র দিকে তাকালেন, অন্যদিকে কোনো বিরতি না দিয়ে বললেন, "ঠিক থাকলে ভালোই, না হলে সত্যিই চিন্তার বিষয়।"

凤歌র ছোট্ট ইঙ্গিতে কোনো বিরতি না হওয়ায়凤舞 বুঝতে পারলেন না凤歌红裳কে চোখের ইশারা দিয়েছিলেন।

凤舞র তিনজন উঠে দাঁড়ালেন।红裳 এগিয়ে আসতে সবাই মাথা নত করলেন।红裳 বললেন, "ঐসব আনুষ্ঠানিকতা দরকার নেই, উঠে বসো।" যদিও কথায় হাসি ছিল, চোখে ছিল প্রশ্ন।

凤歌红裳র চোখের ইঙ্গিত দেখে,凤舞 তিনজন মাথা নত করার মুহূর্তে দ্রুত紅裳র কানে ফিসফিস করে বলল, "মা, আপনার 上房 থেকে বের হওয়া উচিত হয়নি।" এই অল্প সময়েই凤歌 বেশি কিছু বলার সুযোগ পেল না, কিন্তু কথাটি বেশ কার্যকর ছিল।

红裳 শুনেই বুঝলেন, মনে মনে ভাবলেন—凤歌 সত্যিই বুদ্ধিমান।凤歌 জানে কী কথা বললে红裳 বর্তমান পরিস্থিতি বুঝবেন। কেবল কয়েকটি শব্দেই红裳 বুঝলেন凤舞র পরিকল্পনা।

红裳凤歌র হাত চুপিচুপি চাপ দিলেন, তাকে নিশ্চিন্ত থাকতে বললেন, তারপর凤歌র সাহায্যে 上首ে বসে গেলেন।红裳 মুখ ঘুরিয়ে হাসলেন, "গর儿, তুমি আর আনুষ্ঠানিকতা করবে না,安神茶 খাও।"

侍书 ডাক্তারর কথা শুনে安神茶 প্রস্তুত করতে বললেন। তখনই মেয়েরা চা নিয়ে এল।凤歌 হাসতে হাসতে মাথা নত করে বসে চা খেলেন।

凤舞 কিছুই বললেন না,红裳 শুধু সান্ত্বনা দিয়ে গেলেন।

凤韵 চুপচাপ চেয়ারে মাথা নিচু করে চা খাচ্ছিলেন, মাঝে মাঝে红裳র দিকে তাকাচ্ছিলেন, চোখে ছিল একটু বিভ্রান্তি—কিছুদিন আগেই পরিচয় হয়েছে, কেন "মা" এতটা যত্ন নিচ্ছেন?

凤韵 লক্ষ্য করলেন凤舞র তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, তখনই দ্রুত চা শেষ করে红裳কে বিদায় জানালেন।红裳 একটু চিন্তিত হয়ে বললেন, "韵儿, তুমি আরও একটু এখানে থাকো, ভয়ে কষ্ট পেয়েছ, এখন খেলা নয়।"

凤舞 চা রেখে বললেন, "মা,韵儿 নিজের কক্ষে গিয়ে একটু ঘুমাক,安神茶 খেয়ে ঘুমানোই ভালো। মা যদি চিন্তা করেন,舞儿 বুঝতে পারে—舞儿ও韵儿কে একা যেতে দিতে চায় না। আমি মনে করি গর儿 ও 音儿ও সঙ্গে গেলে তিনজনই ঘুমাতে পারবে, মা নিশ্চিন্ত থাকবেন।"

红裳 মনে মনে হাসলেন—তুমি নিজেও গেলে তো ভালো হতো!

凤舞红裳কে কথা বলার সুযোগ না দিয়ে বললেন, "舞儿 কিছু কথা মা’র সঙ্গে বলবে, না হলে আমি যেতাম ছোট বোনদের দেখাশোনা করতে।"

এমন কথা শুনে红裳 সরাসরি凤舞কে বিদায় দিতে পারলেন না, তাকালেন凤歌 ও 凤音-এর দিকে, "তোমরা韵儿র সঙ্গে যাও, তাহলে আমি নিশ্চিন্ত থাকব।"

凤歌 ও 凤音 রাজি হয়ে凤韵কে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।红裳 তাদের দুধ-মাকে ডেকে বারবার সতর্ক করলেন।

凤舞 দেখলেন কক্ষে সবাই বেরিয়ে গেছে, হালকা হাসলেন, "মা,舞儿 সরাসরি বলছি।"

红裳 অবাক হয়ে হালকা হাসলেন, "কথা?舞儿, বলো, তবে আমি তো সদ্য府তে এসেছি, অনেক ব্যাপারে সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা এখনও আমার নেই, তোমার বাবা বা বৃদ্ধ স্বামী-স্ত্রীকেই নির্ভর করতে হবে।"红裳 শুরুতেই নিজের সীমাবদ্ধতা স্পষ্ট করলেন।

凤舞 অবাক হলেন—红裳 তাঁর মতোই, সবকিছু পরিষ্কার করে বলেন। প্রস্তুত করা কথা আর কাজে লাগল না, এখন তাৎক্ষণিকভাবে বলতেই হবে।

凤舞 খানিক ভেবে বললেন, "মা,舞儿 এসেছে কেন, মা নিশ্চয়ই অনুমান করছেন। তিনি姨娘 হলেও আমার জন্মদাত্রী। তাই, মা, দয়া করে তাকে রক্ষা করুন।"

凤舞 প্রথমেই উদ্দেশ্য স্পষ্ট করলেন, নিশ্চিত ছিলেন红裳宋姨娘র জন্য সুপারিশ করবেন।

红裳 চা চুমুক দিয়ে হালকা রেখে বললেন, "舞儿, এতে তোমার ভুল হয়েছে।姨娘র ব্যাপার姨娘রই, তুমি মেয়ে, বাড়ির ব্যাপারে সিদ্ধান্ত নেবে বৃদ্ধ স্বামী-স্ত্রী আর তোমার বাবা, এসব নিয়ে তোমার মাথাব্যথা নেই।"

凤舞 বললেন, "মা, এই দু’দিন আমাদের府তে অতিথি আসবে।"宋姨娘র প্রসঙ্গ এড়িয়ে গেলেন, অন্যদিকে কথা ঘুরিয়ে দিলেন।

红裳 গভীরভাবে凤舞র দিকে তাকালেন। তিনি ভাবলেন না凤舞宋姨娘র জন্য সুপারিশ করা ছেড়ে দিয়েছেন—凤舞র এই কথা নিঃসন্দেহে উদ্দেশ্যপূর্ণ।

红裳 হালকা হাসলেন, "হ্যাঁ,府তে এ নিয়ে তো বেশ ব্যস্ত।"凤舞 যা বলছেন,红裳 শুধু সাড়া দিচ্ছেন, দেখতে চান凤舞 আসলে কী চাইছেন।

凤舞 হালকা দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বললেন, "আমাদের赵府 বড় পরিবার, মা, আপনি সদ্য দায়িত্ব নিয়েছেন, এখনও ঠিক জানেন না। আমাদের জমি শুধু京城ে নয়, আরও আছে।赵家 পূর্বপুরুষ ছিলেন বড় জমিদার। পূর্বপুরুষ功名 অর্জন করেছিলেন বলেই赵家 বিশিষ্ট পরিবারে পরিণত হয়েছে।"凤舞র কথা ঘুরে গেল,红裳 বুঝলেন না তিনি কী বলতে চাইছেন।

তবে红裳 তীক্ষ্ণ মনোযোগে শুনলেন, "ওহ, তাহলে আমাদের赵家র পূর্বপুরুষ ছিলেন না পড়াশোনা করা মানুষ?"