একষট্টিতম অধ্যায়: পালিত পুত্র কেন এল

কিছুটা খাটো পুরুষটি, যখন俊杰 তার প্রণাম শেষ করল, তখন সে এগিয়ে এসে লাল পোশাকের সামনে মাথা নিচু করে প্রণাম করল, তবে সে চা আনল না। "ভ্রাতুষ্পুত্র, 子书, কাকিমাকে নমস্কার জানাচ্ছি।"
লাল পোশাক অল্প হাত তুললেন, "উঠো, উঠো।" 子书 আবার প্রণাম করে উঠে দাঁড়াল।
লাল পোশাক চুপিচুপি লক্ষ করলেন, কথাবার্তা ও আচরণে俊杰-এর তুলনায়子书 অনেক বেশি স্বচ্ছন্দ।
赵一鸣 পাশে দাঁড়িয়ে লাল পোশাককে বললেন, "子书 আমাদের পরিবারের বৃদ্ধের আপন ভাইয়ের নাতি, অর্থাৎ আমার চাচাতো ভাইয়ের ছেলে; ছেলেটি খুব বুদ্ধিমান, কথাবার্তা স্পষ্ট, গত কয়েক বছরে বৃদ্ধ ও বৃদ্ধার কাজে সহায়তা করছে, দোকান ও বাড়ির বাইরের বিভিন্ন কাজে হাত লাগিয়েছে।"
লাল পোশাক মাথা নাড়লেন, বুঝতে পারলেন, 子书-র দিকে সামান্য হাসলেন, "তোমার অনেক কষ্ট হয়েছে।"
子书 নম্র হয়ে উত্তর দিল, "কাকিমা, আমি তো কষ্টের যোগ্য নই, চাচার কাজে সাহায্য করা নাতির কর্তব্য, আপনাদের কোনো অসুবিধা না হওয়াটাই আমার সার্থকতা, আমার কোনো অবদান নেই যে কাকিমা প্রশংসা করবেন।"
লাল পোশাক হাসলেন,子书-কে আর কোনো উত্তর দিলেন না, বরং赵一鸣-এর দিকে ফিরলেন, "তুমি ঠিক বলেছ, ছেলেটির মুখের কথাই বেশ নিপুণ।"
子书 প্রণাম শেষ করে লাল পোশাকের কাছাকাছি দাঁড়িয়ে থাকল,俊杰-এর পাশে ফিরে গেল না।
赵一鸣 তাকে একবার দেখলেন, "সে বরাবরই চতুর, তুমি কিছুদিনের মধ্যে বুঝতে পারবে।"
子书 হাত নিচু, মাথা নিচু রেখেই অপেক্ষা করল, লাল পোশাক ও赵一鸣-এর কথাবার্তা শেষ হলে বলল, "রাস্তায় বাড়ির চিঠি পেয়েছি, জানলাম চাচা ও কাকিমার শুভ বিবাহ হয়েছে, এবং শীঘ্রই রাজধানীতে স্থায়ীভাবে ফিরে আসবেন, তাই আমার কৃতজ্ঞতা স্বরূপ একটি ছোট উপহার প্রস্তুত করেছি; কিছুক্ষণের মধ্যে চাচার ঘরে পাঠাব, কাকিমা দয়া করে উপহারটিকে অপমানজনক মনে করবেন না।"
লাল পোশাক চুপ করলেন, এমন ব্যাপারে赵一鸣-এর কথা শেষ হলে তবেই তিনি কথা বলেন।
赵一鸣 হাসলেন, "তুমি তো একেবারে নিপুণ! কবে থেকে উপহার দেওয়ার রীতি শিখলে? যাই হোক, উপহার যাই হোক, সেটি তোমার কৃতজ্ঞতা, আমি গ্রহণ করছি, তবে ভবিষ্যতে আর দরকার নেই। পরিবারের মধ্যে উপহার বিনিময় করলে দূরত্ব বাড়ে। তোমার কাকিমাও কখনো অপমান করবে না।"
লাল পোশাক হাসলেন, "তোমার চাচা ঠিকই বলেছেন, পরিবারে এমন দূরত্ব থাকা উচিত নয়, আবার উপহার কেন? তাছাড়া, তোমার আন্তরিকতা আমাকে শুধু আনন্দিতই করবে।"
子书 আবার তিনবার প্রণাম করল, তারপর俊杰-এর পাশে গিয়ে দাঁড়াল।
লাল পোশাক সবসময়俊杰-এর দিকে নজর রাখছিলেন,子书-র কথাগুলিতে俊杰 একেবারেই কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, যেন কিছুই শোনেনি। এর ফলে লাল পোশাক俊杰-এর প্রতি আরও মনোযোগী হলেন: ছেলেটি বেশ গম্ভীর ও আত্মসংযত, অন্তত তার হাসি-কান্না প্রকাশ পায় না—সে তো কতই বা বয়স?
子书-কে ছোট করে দেখার সাহসও লাল পোশাকের নেই, চৌদ্দ-পনেরো বছরের কিশোর, কথাবার্তা ও কাজকর্মে খুবই পরিপক্ব, এবং কথায় স্পষ্টতা আছে, শুনেই বোঝা যায় তার মনে অনেক পরিকল্পনা।

লাল পোশাক মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন:赵 পরিবারে এত মানুষ কেন? কয়েকজন উপপত্নীই যথেষ্ট কষ্টের, তার উপর আবার এমন কিছু লোক, যারা নিজে নয়, আবার পরিবারেরও নয়, এমন অদ্ভুত সম্পর্ক।
বৃদ্ধ দেখলেন俊杰 এবং子书-র সাথে লাল পোশাকের পরিচয় হয়েছে, তিনি উঠে বললেন, "俊杰, 子书, তোমরা আজ রাতে খাবার খেয়ে যাও।"
俊杰 মাথা নিচু করে বলল, "ধন্যবাদ, তবে আমি সদ্য বাড়িতে ফিরেছি, ক্লান্ত, বৃদ্ধ ও বৃদ্ধার খাবার বিঘ্নিত করতে চাই না।"
বৃদ্ধা হাত তুলে বললেন, "俊杰 বরাবরই ভদ্র, তাহলে俊杰-এর কথাই মানি।子书 ও俊杰, তোমরা দীর্ঘ পথ চলেছ, তাড়াতাড়ি ফিরে যাও, খাওয়ার পর বিশ্রাম নাও, কালও তোমাদের অনেক কাজ থাকবে।"
俊杰 ও子书 সম্মতি জানিয়ে, প্রণাম করে চলে গেল।
রাতের খাবার শেষে赵一鸣 ও লাল পোশাক তাদের ঘরে ফিরলেন। লাল পোশাক赵一鸣-এর কোট খুলতে খুলতে বললেন, "স্বামী, তোমার একজন পালিতপুত্র আছে, আমি জানতাম না কেন?"
এ বিষয়ে লাল পোশাক সত্যিই বিভ্রান্ত, তবে সব প্রশ্নই তিনি赵一鸣-কে জিজ্ঞাসা করেন না—কিছু প্রশ্ন করা যায়: যেমন俊杰赵一鸣-এর পালিতপুত্র, দাম্পত্য সম্পর্কের জন্য এ প্রশ্ন করা একধরনের বিশ্বাসের প্রকাশ; কিন্তু কিছু প্রশ্ন জিজ্ঞাসা করা যায় না, উত্তর নিজে খুঁজে নিতে হয়:俊杰 ও子书赵 পরিবারে কী করেন? কতটা ক্ষমতা আছে? চাকর ও দোকানের কর্মীরা কি তাদের মানে? এসব প্রশ্ন করলে স্বামীর বিশ্বাসে আঘাত লাগবে,赵一鸣 ভাববেন লাল পোশাক নিজের স্বার্থ চিন্তা করছেন,赵 পরিবারের নয়।
赵一鸣 হাসলেন, "তুমি জানো না, আমিও যদি বৃদ্ধ না বলতেন, ভুলেই যেতাম।"
লাল পোশাক বিস্মিত, "এটা কী? তোমার পালিতপুত্র, তুমি ভুলে গেলে?"
赵一鸣 বললেন, "তাই তো, উপরের ঘরে বলেছিলাম, এ নিয়ে কথা আছে। সংক্ষেপে বলি,俊杰 আমাদের পরিবারে জন্মায়নি, তবে আমাদের পরিবারের দূর সম্পর্কের মেয়ের ছেলে, তার নানার একমাত্র সন্তান তার মা, আর俊杰 ছোটবেলায় বাবা-মা মারা যায়, পিতৃপরিবারেও কেউ নেই, তাই নানার সঙ্গে থাকত, নানাও মারা গেলে, মৃত্যুর আগে বলে যান সম্পত্তি俊杰-এর, কিন্তু গোষ্ঠীর কিছু খারাপ লোক তার কমবয়সী বলে সম্পত্তি নিতে চায়, আমাদের পরিবার ও তার নানার সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ, আমি এগিয়ে এসে বিচার করি, কেউ প্রশ্ন করে আমি কেন অন্যের বিষয় নিয়ে মাথা ঘামাই—তখন俊杰 মাত্র ছয়-সাত বছরের, আমি তখন বলি, সে আমার পালিতপুত্র।"
লাল পোশাক শুনে কিছুটা হতভম্ব: এটা কি উপন্যাস? নাটক? এমন কাহিনী তো খুবই নাটকীয়।
赵一鸣 কথা শেষ করে লাল পোশাকের মুখ দেখে হাসলেন, নাক চেপে বললেন, "তুমি এতটা অবাক হচ্ছ?"
তখন赵一鸣 ভাবলেন, হয়তো লাল পোশাক অবাক হয়েছেন গোষ্ঠীর লোক সম্পত্তি দখল করতে চেয়েছে, তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "বড় পরিবারে সব ধরনের লোক থাকে, আবার লোভ তো সবারই আছে।"
এবার লাল পোশাক লক্ষ্য করলেন,赵一鸣 কখনো তাকে "স্ত্রী" বলেন, কখনো "লাল পোশাক", আগের মতো শুধু "স্ত্রী" বলেন না।
ভেবে দেখলেন,赵一鸣 এখন "স্ত্রী" বলেন, যখন সম্মান দেখাতে চান, যেমন উপরের ঘরে俊杰-রা উপস্থিত ছিলেন।
赵一鸣 নাক চেপে দিলে লাল পোশাক স্বাভাবিক হলেন, হাসলেন, "স্বামী, ঠিক বলেছ। যেহেতু俊杰-কে পালিতপুত্র হিসেবে স্বীকার করোনি, কেবল কথায় বলেছ, পরে সে আমাদের বাড়িতে কিভাবে থাকল, এবং কিভাবে তোমার পালিতপুত্র হল?"

赵一鸣 হাত বাড়িয়ে হাসলেন, "俊杰-এর বিষয় মিটে গেল, আমি তখন বেরিয়ে চাকরিতে যোগ দিলাম।俊杰 ছোট্ট মানুষটি আমার কথাকে সত্যি ধরে নিয়ে, নিজে সব গুছিয়ে, পুরনো দায়িত্ব নিয়ে আমাদের বাড়িতে এসে আনুষ্ঠানিক প্রণাম করে প্রবেশ করতে চাইল। বৃদ্ধ শুনে আবার গোষ্ঠীর প্রধানদের জিজ্ঞাসা করে, বাধ্য হয়ে তাকে গ্রহণ করেন—আমি বলেছিলাম সে আমার পালিতপুত্র, তখন গোষ্ঠীর প্রধানরা উপস্থিত ছিলেন, বৃদ্ধ বললেন赵 পরিবার কখনো কথার বরখেলাপ করবে না, তাই আমার হয়ে俊杰-কে পালিতপুত্র হিসেবে গ্রহণ করলেন। পরে বাবার চিঠিতে উল্লেখ ছিল, কিন্তু আমি গুরুত্ব দিইনি, ছয়-সাত বছর বাড়িতে ছিলাম না, ভুলেই গিয়েছিলাম। আজ俊杰-কে দেখলে, বাবা না বললে, হাস্যকর পরিস্থিতি হত।"
এমন পালিতপুত্র! লাল পোশাক শুধু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, আর কিছু বলার নেই; বৃদ্ধও俊杰-কে গ্রহণ করেছেন, তিনি না মানলে চলে? প্রাচীনকালে এক কথার মূল্য অনেক ছিল, তাই তো।
লাল পোশাক সত্যিই হাসতে চাইলেন: এক কথার মূল্য অনেক, তবে এ কথার জটিলতা অনেক বেশি।
তবে,俊杰 সম্পর্কে কিছুটা ধারণা হল: ছেলেটি সাধারণ নয়, ছোটবেলায় নিজের সুরক্ষার জন্য赵一鸣-এর কথা আঁকড়ে বাড়িতে এসে বড় গাছের ছায়া নিতে চাইল, বড় হলে সাধারণ হবে না।
লাল পোশাক赵一鸣-এর কোট টাঙিয়ে দিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "俊杰-এর পদবি কী?" পালিতপুত্র দু'ধরনের হয়: এক ধরনের গোষ্ঠীতে নাম লেখানো, যা প্রায় আপন সন্তানের মতো; অন্য ধরনের পদবি বদলায় না, গোষ্ঠীর উপাসনায় অংশ নেয় না, তার পরিচয় শুধু赵 পরিবারের মধ্যে।
赵一鸣 বললেন, "赵-ই তো, সে আগে নানার পরিবারে গিয়েছিল, পদবি বদলায়নি, তাহলে আর কী হবে?"赵一鸣-এর কথায় লাল পোশাক বুঝতে পারলেন না俊杰 ঠিক কোন ধরনের পালিতপুত্র।
তবে, তিনি শুধু মাথা নাড়লেন,俊杰 সম্পর্কে আর কিছু বললেন না,赵一鸣 বুদ্ধিমান, তিনি ভুল বুঝবেন না।俊杰 কেমন, তা লাল পোশাক নিজে পর্যবেক্ষণ করবেন, 凤舞-এর কথা বিশ্বাস করা ঠিক নয়—সে চায় লাল পোশাক ও俊杰, 子书 একে অপরের বিরুদ্ধে লড়ুক, যাতে সে ও宋姨娘 লাভ করতে পারে।
********
প্রিয়রা, নতুন অধ্যায় প্রকাশিত হতে যাচ্ছে, আজকে খবর পেয়ে ছোট নারী খুব আনন্দিত! তবে প্রতিদিন দুইটি অধ্যায় দেওয়ার কথা ছিল, আজকের দ্বিতীয় অধ্যায় প্রকাশিত হবে সাধারণ পাঠকদের জন্য, প্রথম V অধ্যায় হবে আজকের তৃতীয় অধ্যায়।
প্রিয়রা, প্রথমেই আপনাদের দীর্ঘদিনের সমর্থনের জন্য কৃতজ্ঞতা জানাই, আপনাদের উৎসাহে ছোট নারী আজকের দিনে পৌঁছেছে, দ্বিতীয় বই প্রকাশ করতে পারছে! সামনে আরও আশা করি আপনারা সমর্থন করবেন, ছোট নারীর আয় সরাসরি সাবস্ক্রিপশনের সঙ্গে যুক্ত, দয়া করে সামর্থ্য অনুযায়ী正版 পড়ুন, চুরি বা কপি না পড়াই ভালো? ছোট নারী তিনবার মাথা নত করে আপনাদের ধন্যবাদ জানায়!
শেষে, ছোট নারী আবেগ ও কৃতজ্ঞতায় হৃদয়ের কথা বলছে: আপনাদের দীর্ঘদিনের সমর্থন, বিশেষত正版 সাবস্ক্রিপশন, না থাকলে ছোট নারীর দ্বিতীয় বই প্রকাশিত হতো না! আপনারা সমর্থন দিয়েছেন বলে ছোট নারী হাল ছাড়েনি, টিকে আছে, এবং আরও টিকে থাকবে! আপনাদের সত্যিই ধন্যবাদ। ছোট নারী আরও বেশি পরিশ্রম করবে, আপনাদের প্রতিদান দিতে। প্রিয়রা, ধন্যবাদ!
পুনশ্চ: ছোট নারী লজ্জায় মুখ লাল করে, লাল পোশাক ও লাল জামার দুই বোনকে নিয়ে একসাথে বেরিয়ে এসে প্রণাম জানায়, একসঙ্গে ডাকে: প্রিয়রা, আমরা আজ প্রথম V অধ্যায়ের জন্য সাবস্ক্রিপশন চাইছি, আশা করি আপনারা সমর্থন করবেন!
赵子书 বেরিয়ে এসে কৌতুক হাসে: পরবর্তী অধ্যায়েই এক গুরুত্বপূর্ণ চরিত্র আসবে, প্রিয়রা, কোনোভাবেই মিস করবেন না।