বাহাত্তরতম অধ্যায়: জুংজে পাঠিয়েছে হিসাবপত্র নাকি ফাঁদ?

বৃদ্ধা ও薛 বৃদ্ধা কিছুক্ষণ আলোচনা করে আজই চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।倩芊কে থাকতে দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েই তাঁদের উদ্দেশ্য পূর্ণ হয়েছে, এখন赵 পরিবারের মনে বদলানোর সুযোগ না থাকুক, তাই দ্রুত চলে যাওয়াই ভালো, যেন রাত বাড়লে অযাচিত সমস্যা না আসে।

আলোচনা শেষে薛 বৃদ্ধা ও薛 বৃদ্ধা মেয়ের নিরাপত্তা এবং ছেলের জন্য উদ্বেগের অজুহাতে বৃদ্ধা ও বৃদ্ধাকে বিদায় জানালেন। সন্ধ্যায় বাড়ি ফিরে সামান্য জিনিসপত্র গোছানোর সময় পাওয়া যাবে, পরদিন যাত্রা শুরু করা যাবে; ছেলের বিষয়ে আর অপেক্ষা করা যাচ্ছে না, যদি কোনো অঘটন ঘটে।薛 বৃদ্ধার কথায় এভাবেই বুঝিয়ে দেওয়া হলো।

বৃদ্ধা ও বৃদ্ধা জানতেন薛 পরিবারের উদ্দেশ্য, তবে倩芊কে থাকতে দেওয়ার প্রতিশ্রুতি তাঁরা ইতিমধ্যে দিয়েছেন, তাই Zhao পরিবার সে প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করতে পারবে না; পরিবারের মানসম্মান অক্ষুণ্ণ রাখতে হবে।薛 পরিবারে দুই বৃদ্ধার বিদায় Zhao পরিবারের জন্যও স্বস্তির বিষয়—তাঁরা না গেলে, কে জানে আগামীকাল আবার কী অশান্তি সৃষ্টি হবে।

শেষমেষ অতিথিরা জোর করেই চলে গেলেন, আর পরিবারের পক্ষ থেকেও তাঁদেরকে আটকানোর ইচ্ছা নেই, ফলে薛 পরিবারে দুই বৃদ্ধা নির্বিঘ্নে নিজেদের বাড়ি ফিরে গেলেন—তাঁদের বাড়ি Zhao পরিবারের থেকে খুব দূরে নয়, শুধু শহরের প্রান্তে অবস্থিত।

সন্ধ্যায় 红裳 যখন বৃদ্ধা ও বৃদ্ধাকে খাবার পরিবেশন করতে গেলেন, তখন薛 পরিবারের দুই বৃদ্ধার চলে যাওয়ার খবর তিনি আগেই জেনে নিয়েছিলেন—তবে এই কথা বৃদ্ধার সামনে আনেননি।薛 পরিবারের এই তাড়াহুড়া দেখে, এবং বৃদ্ধা ও বৃদ্ধা তাঁদের আটকাননি, 红裳 বুঝলেন薛 পরিবারে মানুষরা বৃদ্ধা ও বৃদ্ধার মন জয় করতে পারেননি।

红裳 মনে করলেন,薛 পরিবারে মানুষরা যখন আগের দিন এসেছিলেন, Zhao পরিবারের সবাই তাঁদের সাদরে গ্রহণ করেছিলেন; কিন্তু চলে যাওয়ার সময় পরিবেশ ছিল শান্ত, বৃদ্ধা ও বৃদ্ধা কাউকে二门-এ পাঠিয়ে বিদায় জানাতে বললেন না, এতে বোঝা গেল薛 পরিবারের দুই বৃদ্ধার আচরণে বৃদ্ধা খুবই অসন্তুষ্ট হয়েছেন।

বৃদ্ধা ও বৃদ্ধা খাবার শেষ করার পর 红裳 তাঁদেরকে জানালেন,赵一鸣-এর সঙ্গে আলোচনা করে倩芊কে কোথায় রাখা হবে সে বিষয়ে পরিকল্পনা করেছেন। বৃদ্ধা কোনো আপত্তি করলেন না, বৃদ্ধা শুনে শান্তভাবে মাথা নত করলেন; 红裳 খুব যত্নের সঙ্গে চিন্তা করেছেন,倩芊কে কোনো অসুবিধা হয়নি, বরং তাঁর জন্য অনেকটা ভাবনা রেখেছেন। এবার সত্যিই বৃদ্ধা 红裳-এর প্রতি একটু হাসিমুখে বললেন, “বউমা, তুমি অনেক কষ্ট করেছো,倩芊-এর থাকার ব্যবস্থা তোমার মতো করে করো। হ্যাঁ,倩芊-এর থাকার জায়গা কেমন গোছানো হয়েছে?”

红裳 নম্রভাবে বললেন, “বৃদ্ধা, জায়গা প্রায় প্রস্তুত। তবে আমি ও স্বামী ঠিক করেছি,表姑娘-এর জায়গা পুরোপুরি গুছিয়ে নেওয়ার পর আমরা আমাদের জায়গায় যাবো। নাহলে মনে হবে আমরা表姑娘-এর জায়গা আগে গোছাইনি; অতিথিকে অবহেলা করলে Zhao পরিবারের মানহানি হবে না?”

বৃদ্ধা মাথা নেড়ে বললেন, “বউমা, এতটা সতর্ক হতে হবে না। তাঁর জায়গা তো নতুন করে গোছানো হচ্ছে, একটু সময় লাগবেই। তোমরা নিজেদের জন্য জায়গা বদলে নিতে পারো। এতদিন ছোট একটা ঘরে ছিলে, আরাম করো। দ্রুত নতুন জায়গায় গেলে সুবিধাও হবে, আমাদের কাছেও থাকবে।”

红裳 হাসলেন, “বৃদ্ধা, আপনার স্নেহের জন্য ধন্যবাদ। তবে, অস্বস্তির কী হবে? নিজের বাড়ি, যেখানে থাকি, সবেতেই বাইরে থাকার চেয়ে ভালো।”

红裳ের কথা বৃদ্ধা ও বৃদ্ধার কানে পৌঁছলো, তাঁদের মন শান্ত হলো। বৃদ্ধা আরো খুশি হয়ে বললেন, “তুমি ঠিক বলেছো, নিজের বাড়ির মতো anywhere আরাম নেই। 一鸣, এত বছর বাইরে কাটিয়েছো... আহ! তবে, তোমার বৃদ্ধা ঠিকই বলেছেন, জায়গা গুছিয়ে নিয়েছো তো, এবার বদলে যেতে পারো। অতিথি ঘরে থাকলে নানা অসুবিধা হয়, তাই না?”

红裳 এবার মাথা নত করে বৃদ্ধাকে ধন্যবাদ দিলেন, এবং প্রতিশ্রুতি দিলেন, দুই-একদিনের মধ্যে নতুন জায়গায় চলে যাবেন।

红裳ের কথায় বৃদ্ধা সন্তুষ্ট হলেন, আর তাঁকে নিয়ে আর কোনো অভিযোগ খুঁজতে গেলেন না—বৃদ্ধার জন্য পূর্বে নির্ধারিত জায়গা赵一鸣 নিতে চাইলেন না, বৃদ্ধার মনে সে কথা ছিল; কিন্তু 红裳ের কথায় সে ভুলে গেলেন।

红裳 জানতেন, বৃদ্ধা আসলে তাঁর প্রতি বিরূপ নন, বরং薛姑娘কে বেশি পছন্দ করেছেন;薛 পরিবারের এই অশান্তিতে বৃদ্ধা তাঁর প্রতি অনেকটা নরম হয়েছেন—এটা যেন অপ্রত্যাশিত আনন্দ।

红裳 ভাবলেন, এই কয়েকদিন বৃদ্ধাকে খুশি রাখার চেষ্টা করবেন, হয়তো ধীরে ধীরে বৃদ্ধা মন বদলাবেন, আর তাঁর পছন্দের পুত্রবধূ হারানোর অভিযোগ ভুলে যাবেন। বৃদ্ধার সঙ্গে বিরোধ হলে,赵一鸣 মাঝখানে কষ্ট পান, এমনকি বৃদ্ধারও মন খারাপ হয়—বৃদ্ধার বয়স এখন অনেক হয়েছে, তাই 红裳ের মনে কিছুটা অপরাধবোধ আছে, কারণ বৃদ্ধা ভালো মানুষ।

赵一鸣 যখন ফিরলেন, 红裳 ইতিমধ্যে বৃদ্ধার ঘর থেকে ফিরে আধঘণ্টার বেশি সময় পেরিয়েছে।赵一鸣 দরজা দিয়ে ঢুকে হাসতে হাসতে বললেন, “ভাগ্য ভালো, কিছু দোকান বিক্রি হবে, তার মধ্যে দু’টি দোকানের অবস্থান চমৎকার। আমি দুটোই কিনতে চাই, তোমার মতামত কী?”

红裳 হাসলেন, “এ রকম ব্যাপারে স্বামীই সিদ্ধান্ত নেবেন, আমাকে কেন জিজ্ঞেস করছেন?”

赵一鸣 পোশাক খুলে侍书-কে দিয়ে বললেন, “স্বভাবতই তোমার সঙ্গে আলোচনা করতেই হবে, কারণ এ আমাদের পরিবারের ব্যবসা; ভবিষ্যতে তোমাকেই দেখভাল করতে হবে, ভবিষ্যৎ—সন্তান থেকে নাতি।”

红裳 লজ্জায় মুখ লাল করে赵一鸣-এর শেষ কথাটি এড়িয়ে গেলেন, “স্বামী, আমি পারব না—”

赵一鸣 কথাটি শেষ করতে দিলেন না, “কিছু না, তুমি তো বিবাহিত, বাইরে গেলে কয়েকজন লোক নিয়ে নাও। আর, তোমাকে ব্যবসা আলোচনা করতে হবে না, শুধু হিসাব দেখবে, মাঝে মাঝে দোকানে চোখ রাখবে।”

红裳 মাথা নেড়ে হাসলেন, “হ্যাঁ, এটা পারবো। কিন্তু ব্যবসা বুঝি না, শহরের জায়গা চিনি না, কোথায় ভালো সেটা জানি না, তাই স্বামী, আপনাকেই বেশি কষ্ট করতে হবে।”

赵一鸣 এগিয়ে এসে 红裳-এর নাক ধরতে চাইলেন,红裳 সতর্ক হয়ে একটু পিছিয়ে গেলেন,赵一鸣 তাঁকে জড়িয়ে নিয়ে বুকে টেনে নিলেন, হেসে বললেন, “তুমি কোথায় পালাবে?”

红裳 একটু চেষ্টা করলেন, লজ্জায় বললেন, “সব মেয়েরা আছে, স্বামী, ছাড়ুন, সবাই দেখলে হাসবে।”

赵一鸣 বললেন, “সব মেয়েরা কোথায়?”红裳 দেখলেন侍书,画儿 ও অন্যান্য মেয়েরা কখন যেন নিঃশব্দে চলে গেছে।

侍书,画儿-এর মতো বড় মেয়েরা খুবই বুদ্ধিমান;赵一鸣-এর এক ইশারায় সবাই ঘর ছেড়ে গেল, কোনো আওয়াজও হলো না।

赵一鸣 যখন红裳 হতবাক, তখন তাঁর নাক চেপে ধরলেন, “তুমি কোথায় পালাবে? শেষতক আমি তো ধরেই নিলাম।”

红裳 রাগ করে赵一鸣-এর দিকে তাকালেন, পা ঠুকলেন, “স্বামী, আপনি কখনও ঠিকঠাক থাকেন না।”

赵一鸣 তো কোনো চিন্তা করেন না, বরং红裳-এর মুখে হালকা চুমু দিয়ে বললেন, “কত সুন্দর! স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে কেমন শিষ্টতা?”红裳 লজ্জায় অধিকার হারালেন, তখন赵一鸣 প্রসঙ্গ বদলে বললেন, “তুমি শহর চেনো না, কারণ তুমি বাইরে যেতে চাও না। এই কয়েকদিন আমার সঙ্গে ঘুরে দেখো, দোকানগুলো কেমন দেখো।”

红裳 ভাবলেন, মাথা নত করলেন, “আচ্ছা, সবই স্বামীর মত।”

赵一鸣 খুশি হয়ে红裳-এর কান ঘেঁষে কিছু বললেন,红裳-এর মুখে আগুনের মতো লজ্জা ছড়িয়ে পড়ল, তিনি দ্রুত赵一鸣-এর কাছ থেকে পালাতে চাইলেন।

赵一鸣 হাসতে হাসতে红裳-কে কোলে তুলে নিলেন, “তুমি পালাতে চাও, এই অবস্থা নিয়ে কোথায় যাবে? তোমার তো সব আমার ইচ্ছায়, তাহলে ছোট্ট এ ব্যাপারে কেন বদলে গেলে?”

红裳 লজ্জায় কথা বলতে পারলেন না, মুখ লাল করে Zhao এক鸣-কে হাতে মারলেন, সেটা ছিল তাঁর প্রতিবাদ। কিন্তু এতে Zhao এক鸣 আরও উত্তেজিত হলেন, এরপর দু’জনের মধ্যে ভালোবাসার মুহূর্ত এল।

পরদিন সকালে,红裳 ও赵一鸣 বৃদ্ধা ও বৃদ্ধাকে খাওয়াতে গেলেন, তখনই বাড়িতে অতিথি এলেন—পরিবারের একজন প্রবীণ। তিনি এসেছেন বৃদ্ধার সঙ্গে আলোচনা করতে,红裳 কবে পরিবারিক মন্দিরে পূজা দিতে যাবেন।

বাইরের অতিথি থাকলে,红裳 প্রবীণকে সালাম জানিয়ে বাইরে চলে এলেন, নিজের অতিথি ঘরে গেলেন। কিন্তু সেখানে দেখলেন, তাঁর ঘরেও অতিথি—赵俊杰 ছোট হলঘরে বসে আছেন।

红裳 মনে মনে ভাবলেন,赵子书-কে ডাকেননি,赵俊杰 নিজেই চলে এসেছেন—Zhao পরিবারের ছেলেমেয়েরা সবাই নিজের পরিকল্পনায় ব্যস্ত।

红裳 ঘরে ঢোকা মাত্র,赵俊杰 উঠে সালাম দিলেন, “জে’র মা, আপনাকে প্রণাম।”

দত্তক সন্তান কি সকাল-সন্ধ্যা প্রণাম দিতে হয়?红裳 কিছুটা চিন্তিত হলেন; গতকাল赵俊杰 আসেননি, তাই এ নিয়ে ভাবেননি।

红裳 হাত দিয়ে ইঙ্গিত করলেন, বসতে বললেন, “বসে পড়ো, আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই।”

赵俊杰 বসে বললেন, “মা, এখানে কিছু হিসাব আছে, গত বছর থেকেই老太য়ার কাছে দিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু ভয়ে ছিলেন, দেখে কষ্ট পাবেন, তাই নিজের কাছে রেখে দিয়েছিলাম, ভাবছিলাম বাবা ফিরলে দেবো; এখন বাড়ির সব দায়িত্ব আপনার, আজ মা আপনিই দেখে সিদ্ধান্ত নিন, যেন আর কেউ বাড়িতে অনৈতিক কিছু করতে না পারে।”

বলতে বলতে赵俊杰 পাশে রাখা একটি আয়তাকার প্যাকেট তুলে কোমর নত করে সামনে ধরলেন।

红裳 প্যাকেট দেখে মনে মনে ভাবলেন, আসল উদ্দেশ্য ছিল হিসাবপত্র দেওয়া, প্রণাম ছিল অজুহাত; এতে বেশ কিছু হিসাব আছে, অন্তত বিশটি তো হবেই।

红裳 প্যাকেট নিতে বললেন না, একটু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কোন হিসাব?老太য়া কেন দেখে কষ্ট পাবেন?”

赵俊杰 একটু থেমে স্বাভাবিক হয়ে বললেন, “মা, এটা হিসাব, বাড়ির হিসাবের টাকা-পয়সার লেনদেনের হিসাব।”

তিনি বিশ্বাস করেননি,红裳 এতে আগ্রহী নন; তিনি জানতেন红裳 বাড়ির হিসাব দেখছেন, তাই পরিকল্পনা করেছিলেন, অতিথিরা চলে যাওয়ার পর সব তুলে দেবেন।

...