পঞ্চান্নতম অধ্যায়: জ্যেষ্ঠ কন্যার কৌশলের প্রথম আভাস (ভোট প্রার্থনা করছি!)

গতকাল কিছু জরুরি কাজ ছিল, তাই আজ সকালে উঠে লিখতে শুরু করেছিলাম, ফলে আজকের অধ্যায় একটু দেরিতে প্রকাশিত হল। ক্ষমা চাইছি প্রিয় পাঠকদের কাছে। তবে, আজ তিনটি অধ্যায় প্রকাশিত হবে, এটি তার প্রথমটি।

ফেংউর মুখে লজ্জার ছায়া স্পষ্ট, কপালের ওপর পাতলা ঘামের আস্তরণ। তবু তার ভাবভঙ্গিতে বিশেষ কিছু পরিবর্তন নেই, উদ্বেগের চিহ্ন শুধু মাঝে মাঝে চোখে ঝলকে ওঠে। একজন কিশোরীর ক্ষেত্রে ফেংউর এই ধৈর্য দেখে রেডশাং বেশ অবাক হয়।

রেডশাংয়ের বয়স এখন ফেংউর থেকে খুব বেশি নয়, তবে সে দুইবার জন্ম নিয়েছে। ফেংউ, ফেংগে ও ফেংইন একসঙ্গে বৃদ্ধ দাদা-দাদির কাছে সালাম জানাল। বৃদ্ধ দাদা গম্ভীরভাবে বললেন, "তোমাদের কিছু বলার আছে? না থাকলে চলে যাও, আমি এখানে ব্যস্ত আছি।"

যদিও সঙ ইন্নিয়াং ফেংউর জন্মদাত্রী, ফেংউর মা হলেন রেডশাং, সঙ ইন্নিয়াং নন। তাই বৃদ্ধ দাদা চায়নি ফেংউ রেডশাংয়ের সামনে সঙ ইন্নিয়াংয়ের জন্য অনুরোধ জানাক; এতে রেডশাং ও ফেংউর 'মা-মেয়ে' সম্পর্ক ক্ষতিগ্রস্ত হবে।

ফেংউর ভবিষ্যতের অনেক কিছুই রেডশাংয়ের সিদ্ধান্তে নির্ভর করবে। শুধু বিয়ের বিষয়েই অনেক কিছু রেডশাংকে ঠিক করতে হবে, সিদ্ধান্ত নিতে হবে। যদি ফেংউ রেডশাংকে বিরক্ত করে, ভবিষ্যতে তারই ক্ষতি হতে পারে।

বৃদ্ধ দাদা ও দাদির এই আচরণ ফেংউর প্রতি ভালোবাসা থেকেই এসেছে।

রেডশাং স্থিরভাবে বসে ছিলেন। যদিও তার দৃষ্টি ফেংউ ও অন্যদের ওপর পড়ছিল, তাঁর মুখে কোনো বিশেষ ভাব ছিল না, এমনকি সবচেয়ে কাছে থাকা ঝাও ইমিংও বুঝতে পারেনি কিছু।

সালাম জানানোর মধ্যে কি কোনো অস্বস্তির কারণ থাকতে পারে? রেডশাং মনে মনে হেসে বললেন, যদি একটু অস্বস্তির ছায়াও প্রকাশ করি, তাহলে দাদি তা নিয়ে আরও কথা তুলতে পারেন। ওরা তো শুধু সালাম জানাতে এসেছে, তাই রেডশাংও ফেংউদের আগমনকে শুধু সালাম জানানোরই হিসেব করলেন।

রেডশাংয়ের মুখ শান্ত; ফেংউ এসেছে, কীভাবে সামলাতে হবে, সে বৃদ্ধ দাদা-দাদির দায়িত্ব, রেডশাংয়ের নয়।

বৃদ্ধ দাদার কথা শুনে উত্তর দিল ফেংগে, ফেংউ নয়, এতে রেডশাং একটু অবাক হলেন।

ফেংগে ফেংউর আগেই বললেন, "আমি তো বলেছিলাম দাদির এখানে ব্যস্ত, আজ আর আসতে হবে না। কিন্তু বড় দিদি জোর করেই আমাদের আনলেন।" বলেই ফেংগে যেন অন্যমনস্কভাবে রেডশাংয়ের দিকে তাকালেন, "যেহেতু দাদা ব্যস্ত, তাহলে আমরা চলে যাচ্ছি?"

বৃদ্ধ দাদা মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, যাও।" আজকের ঘটনায় কন্যাদের জড়ানো ঠিক হবে না, নইলে ঝাও পরিবারের দুর্নাম হবে। ঝাও পরিবারের কন্যারা কি এক ইন্নিয়াংয়ের শাস্তির জন্য দাদার কাছে এসে ঝামেলা করতে পারে? ইন্নিয়াং তো দাসী, কন্যারা তো মালিক। জন্মদাত্রী হলেও দাসীই।

রেডশাং এখন স্পষ্ট জানেন এই পার্থক্য। তিনি বিশ্বাস করেন ঝাও পরিবারের বড় কন্যা ফেংউও জানেন। তাই তিনি কৌতূহলী, ফেংউ কীভাবে সঙ ইন্নিয়াংকে রক্ষা করবেন—এটা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ রেডশাং মনে করেন ঝাও পরিবারের এই বড় কন্যা সঙ ইন্নিয়াংয়ের চেয়ে বেশি চালাক ও কৌশলী। তবে কেন সে এতে জড়াচ্ছে?

রেডশাংয়ের মনে ঝলকে উঠল, ঝাও পরিবারে উত্তরাধিকার নেই! ফেংউ তো বড়, হয়তো তার মনে অযাচিত কিছু আছে। রেডশাং ভাবলেন ঝাও ইমিংয়ের দিকে তাকিয়ে—ঝাও ইমিং তো এখনো তরুণ, এমনকি উত্তরাধিকার না থাকলেও তার তো আরো একজন ভাই আছে।

রেডশাং ফেংউর উদ্দেশ্য নিয়ে মৃদু হাসলেন, "সে ভুল হিসেব করেছে। মনে হয় তার জন্মদাত্রী মা তাকে ভুল পথে চালিয়েছেন। না হলে, একজন কিশোরীর এত বড় চিন্তা কোথা থেকে এলো?"

ফেংউ বৃদ্ধ দাদার কথা শুনে মুখে উদ্বেগের ছায়া নিয়ে তাড়াতাড়ি বললেন, "দাদা, নাতনির কিছু অনুরোধ আছে।"

বৃদ্ধ দাদার মুখ কালো হয়ে গেল, দীর্ঘ "হঁ" বলে কিছুই বললেন না; ফেংউ কী বলবে, তিনি স্পষ্ট জানেন। বৃদ্ধ দাদা রেডশাংয়ের দিকে তাকালেন, "ফেংউ আজ সত্যিই বেখেয়াল!"

রেডশাং নিজের চিন্তা ছেড়ে এখন ভাবছেন, থাকবেন নাকি চলে যাবেন? তিনি পাশে থাকা ঝাও ইমিংয়ের দিকে তাকালেন, ঝাও ইমিং চিন্তিতভাবে ফেংউর দিকে তাকিয়ে আছেন।

রেডশাং ভাবলেন, ফেংউ সঙ ইন্নিয়াংয়ের মতো নয়, সে কিন্তু ঝাও পরিবারের কন্যা, বড় কন্যা। তাই তিনি চলে যাওয়াই ভালো, নইলে বৃদ্ধ দাদাদের অস্বস্তি হতে পারে।

রেডশাং উঠতে যাচ্ছিলেন, তখন দেখলেন ফেংগে তার দিকে তাকিয়ে চোখ টিপে ইশারা করছে। রেডশাংয়ের মনে প্রশ্ন জাগল, ফেংগে কি ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে কিছু বলছে? তিনি চার কন্যার দিকে তাকালেন, দেখলেন শুধু ফেংগে ও ফেংইন নয়, ফেংইউনও চোখ টিপে ইশারা করছে।

তবে, এরা কী বলতে চায়? রেডশাং বুঝতে পারলেন না—তিনি ঝাও পরিবারের কন্যাদের সঙ্গে খুব একটা পরিচিত নন। যদি তার দাসী শীশু চোখ টিপে কিছু বলত, তিনি বুঝে যেতেন।

রেডশাং একবার তাকিয়ে আর দেখলেন না, কারণ ঝাও পরিবারের মূল সদস্যরা তো এখনই ঘরে আছে, তিনি মাথা নিচু করে চা পান করতে লাগলেন।

ফেংগে উদ্বেগের ছায়া নিয়ে ফেংইন ও ফেংইউনের দিকে তাকালেন, চোখে চোখে কথা হলো, প্রায়ই দীর্ঘশ্বাস ফেলতে যাচ্ছিলেন।

ফেংউ অনুমতি পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে কিছু বললেন না, কীভাবে বলবেন তা ভাবছিলেন। তখন দাদি তাকে থামিয়ে বললেন, "ফেংউ, তোমার কথা দুপুরে বলবে। এখন আমি ও দাদা ব্যস্ত, তুমি বোনদের নিয়ে চলে যাও।"

দাদি আজ অনেকটা সম্মান হারিয়েছেন, আর ফেংউর কারণে আরও বড় অস্বস্তি হবে, রেডশাংয়ের সামনে মুখ রক্ষা করা কঠিন হবে।

ফেংউ দাদির কথা শুনে মাথা তুলে চুপিচুপি বৃদ্ধ দাদা-দাদির দিকে তাকালেন, ঠিক যেমনটা তিনি ভাবছিলেন—দাদা-দাদি দুজনেই একটু বিরক্ত।

ফেংউ জানেন আজকের ঘটনায় তিনি কিছুটা অযাচিত কাজ করেছেন, দাদা-দাদি অসন্তুষ্ট। তিনি সঙ ইন্নিয়াংয়ের জন্য উদ্বিগ্ন, কিন্তু নিজের স্বার্থই তার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

রেডশাং অপেক্ষা করছিলেন ফেংউ কী বলেন, তিনি কীভাবে দাদা-দাদিকে বুঝিয়ে বলবেন। তিনি বড় নাতনী, দাদা-দাদির সামনে তার কথার গুরুত্ব আছে—এটা রেডশাং জানেন।

তবে, ফেংউর আচরণ রেডশাংয়ের ধারণা ছাড়িয়ে গেল।

ফেংউ দাদির কথা শুনে মাথা নত করে বললেন, "তাহলে নাতনি বিদায় নিচ্ছে, বিকেলে আবার দাদা-দাদিকে সালাম জানাতে আসবে।"

বৃদ্ধ দাদা-দাদির মুখ একটু শান্ত হল, ফেংউ বুঝলেন এখন সঙ ইন্নিয়াংয়ের জন্য অনুরোধ না করাই ঠিক, তিনি বোনদের নিয়ে ঝাও ইমিং ও রেডশাংকে সালাম জানিয়ে উঠে চলে গেলেন।

রেডশাং জানেন, সঙ ইন্নিয়াংয়ের শাস্তি শুধু কিছু বেত্রাঘাতেই শেষ হবে না—বৃদ্ধ দাদা ও ঝাও ইমিং কেউই সহজে ছাড়বেন না। এখনই রেডশাংয়ের চলে যাওয়ার সময়।

রেডশাং চিন্তা করেননি, তিনি উঠে সালাম জানিয়ে বললেন, "দাদা-দাদি, সামনে কিছু কাজ আছে, আমি কন্যাদের নিয়ে বিদায় নিচ্ছি।"

রেডশাংয়ের উদ্দেশ্য ছিল, তিনি ঘরে না থাকলে বৃদ্ধ দাদা ও ঝাও ইমিং খোলামেলা আলোচনা করতে পারবেন, দাদির সম্মান রক্ষার চিন্তা করতে হবে না, আর সঙ ইন্নিয়াংয়ের শাস্তিও কঠোর হবে।

বৃদ্ধ দাদা রেডশাংকে বাধা দিলেন না; রেডশাং আজ বেশি কিছু বলেননি, বৃদ্ধ দাদা বুঝেছিলেন রেডশাং চান না এ কারণে দাদি অস্বস্তি অনুভব করেন। তাই সঙ ইন্নিয়াংয়ের বিষয়ে সিদ্ধান্ত হবে তিনি ও তার ছেলে মিলে। তিনি মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, যাও।" রেডশাং ফেংউদের নিয়ে ঘর ছাড়লেন।

ফেংউ শুনে খুশি হলেন—তার ধারণা ঠিক ছিল, তার "মা" সত্যিই এই সুযোগে তাদের বিদায়ের ব্যবস্থা করলেন।

রেডশাং এই সময়ে বিদায় নিতে চেয়েছিলেন, তিনি দেখতে চেয়েছিলেন ফেংউ কী পরিকল্পনা করছেন; ঝাও পরিবারের বড় কন্যা, সঙ ইন্নিয়াংয়ের চেয়েও বেশি রেডশাংয়ের ভাবনায় আসেন।

রেডশাং দাসী শীশুর হাত ধরে চার কন্যাকে নিয়ে ঘর ছাড়লেন। বারান্দায় কয়েকজন বয়স্কা মহিলা সঙ ইন্নিয়াংকে টেনে নিয়ে যাচ্ছিলেন, মনে হচ্ছিল বৃদ্ধ দাদার কাছে জানাতে যাচ্ছিলেন সঙ ইন্নিয়াংয়ের শাস্তি শেষ হয়েছে।

সঙ ইন্নিয়াংকে পানি দিয়ে জাগিয়ে তোলা হয়েছিল, কিন্তু এখন আবার যন্ত্রনায় অজ্ঞান। তাই ফেংউ তার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় দেখেননি। রেডশাং সঙ ইন্নিয়াংকে দেখে থেমে গেলেন, কন্যাদের আগে যেতে দিলেন; তার শরীরের আড়ালে কিছুটা ঢাকা পড়ল, তবুও কন্যারা বেশ ভয় পেয়েছিল।

রেডশাং প্রথমে বয়স্কা মহিলাদের সাথে কিছু বলেননি, তিনি চার কন্যার দিকে তাকালেন।

ফেংউ সঙ ইন্নিয়াংয়ের করুণ অবস্থা দেখে মুখ ফ্যাকাশে হল, তবে কপাল শুধু সামান্য ভাঁজ করলেন, চোখ সরিয়ে এগিয়ে গেলেন; ফেংগে ও ফেংইন সত্যিই ভয়ে ফ্যাকাশে হল; ফেংইউন সবচেয়ে ছোট, সবচেয়ে বেশি ভয় পেল, যদি সে মুখ না ঢাকত, হয়তো চিৎকার করে উঠত।

প্রিয় পাঠকরা ক্ষমা করবেন, এটি বন্ধুর বই।

লেখক জিনসেহুয়া ঝেং-এর রচনা—"বিয়ে করলে স্ত্রী, পালিয়ে গেলে উপপত্নী", বই নম্বর ১৩৬০৬০৭।

যারা পালায়, তারা উপপত্নী হয়, বাবা-মা ও দেশবাসী তাদের অবহেলা করে, রাজা একবার তাকালে জীবন ভুল হয়ে যায়।