পঞ্চাশতম অধ্যায়: স্ত্রী ও উপপত্নীর পার্থক্য, ঊর্ধ্ব ও অধস্তনের সীমারেখা (অনুগ্রহ করে সুপারিশের ভোট দিন)

প্রিয়জনেরা, নতুন সপ্তাহ শুরু হয়েছে। ছোট নারীকে আরও বেশি সমর্থন করুন, সুপারিশের ভোট যত বেশি হয় ততই ভাল!

অন্দরমহল জুড়ে ব্যস্ততা শুরু হয়েছে, এবং宋姨娘-এর নিষেধাজ্ঞাও উঠে গেছে: তাঁর সাতদিন পূর্ণ হয়েছে।宋姨娘 প্রথমে উপরের ঘরে গিয়ে মাথা নত করলেন, কিন্তু বৃদ্ধ কর্তার ইচ্ছা ছিল না তাঁকে দেখার, ফলে宋姨娘 বাধ্য হয়ে বাইরে তিনবার নমস্কার করলেন, তারপর তিনি রঙিন পোশাকের ঘরে এলেন।

রঙিন পোশাক শুনে হাসলেন, "তাকে ভেতরে আনো।"宋姨娘 বাইরে থেকেই কথাটি শুনে মনে একটু অসন্তোষ বোধ করলেন: একবারও 'অনুগ্রহ করে' বলেনি।

宋姨娘 ঘরে ঢুকতেই এক ছোট দাসী মেঝেতে এক নরম গদি রাখল।宋姨娘ের মুখটা একটু বদলে গেল: তিনি তো শুধু দু-চার কথা বলতে এসেছেন, বড়জোর একবার নমস্কার করলেই চলত। কিন্তু গৃহিণীর ইচ্ছেমতো না মাথা নত করলে চলবে না।

প্রথা অনুযায়ী,宋姨娘 ভুল করে ঘরে ঢুকলে তিনবার মাথা নত করতেই হয়। রঙিন পোশাক জানেন宋姨娘 চাইছেন মাথা নত না করতে, তাই তিনি জোর দিয়েই তা করালেন।

宋姨娘 যতই রাগ করুন, কিছু করার নেই; গৃহিণী তো তাঁর মালিক। তিনি গদির সামনে এসে, একবার রঙিন পোশাকের দিকে তাকালেন।

রঙিন পোশাক কিছু বললেন না,宋姨娘ের দিকে তাকালেন না, আপন মনে চা চুমুক দিচ্ছেন;宋姨娘 নিজের গুরুত্ব দেখাতে চান, নিজের মালিক স্বীকার করতে রাজি নন, তাই রঙিন পোশাক জোর দিয়েই তাঁকে স্ত্রী-দাসীর প্রথা মানতে বাধ্য করেন।

宋姨娘 ঠোঁট কামড়ে বললেন, "দাসী গৃহিণীকে নমস্কার জানায়।" বলেই সামনে এসে মাথা নত করলেন। তিনি একবার মাথা নত করে উঠে পড়তে চেয়েছিলেন, কিন্তু রঙিন পোশাক তবুও কিছু বলেননি।

宋姨娘 বাধ্য হয়ে তিনবার মাথা নত করলেন, কিন্তু রঙিন পোশাক তবুও চা পান করছেন,宋姨娘কে কোনো গুরুত্ব দিচ্ছেন না। রঙিন পোশাকের মনে ক্ষোভ জমেছে: দাসী? দাসী কি দাসীর পরিচয়ে নিজেকে প্রকাশ করতে পারে?

宋姨娘 উঠতে চাইলেন, কিন্তু মনে হলো এভাবে উঠে পড়া ঠিক হবে না, তাই হাঁটু গেড়ে বসে রইলেন, কী করবেন বুঝতে পারলেন না।

宋姨娘 মাথা তুলে রঙিন পোশাকের দিকে তাকালে তিনি বললেন, "宋氏, তুমি刚刚 কী পরিচয় দিয়েছ?"

宋姨娘 ভাবেননি রঙিন পোশাক এমন প্রশ্ন করবেন, কিছুটা অবাক হলেন, রঙিন পোশাক আবার জিজ্ঞাসা করলেন, তখন তিনি উত্তর দিলেন, "দাসী..."

রঙিন পোশাক কিছু বললেন না, শুধু হাতের চা কাপটা জোরে টেবিলে ফেলে দিলেন।

宋姨娘 বুঝলেন রঙিন পোশাক কী বোঝাতে চান, কিন্তু তিনি মুখে কিছু বললেন না; তাঁকে দাসী স্বীকার করতে বলছে, যেন স্বপ্ন!

রঙিন পোশাক চুপ করে থাকলেন,侍书 এসে ভাঙা চা কাপ সরিয়ে নতুন চা দিলেন।

এই সময় বাইরের ছোট দাসীরা খবর দিল, "গৃহিণী, ব্যবস্থাপক মহিলারা এসেছেন কিছু জানাতে।"

রঙিন পোশাক宋姨娘-এর দিকে না তাকিয়ে বললেন, "তাদের ভেতরে আনো।" শুধু একটি কথায়宋姨娘 আরও ক্ষিপ্ত হলেন: কয়েকজন দাসীর জন্য 'অনুগ্রহ করে' বলছেন, কিন্তু তাঁর সাথে এমন আচরণ!

ব্যবস্থাপক মহিলারা এসে রঙিন পোশাককে নমস্কার জানালেন, তারপর একে একে খবর দিলেন, রঙিন পোশাক কখনো মাথা নাড়লেন, কখনো না, অনেকক্ষণ ব্যস্ত থাকলেন, তারপর তারা চলে গেলেন।

宋姨娘 হাঁটু গেড়ে, মুখ লাল হয়ে গেল: ব্যবস্থাপক মহিলারা আগে তাঁর কাছে কত সম্মান দেখাতেন, আজ এই অসম্মানজনক অবস্থায় তাদের সামনে পড়লেন, তারা বেরিয়ে গেলে নিশ্চয়ই ভালো কথা বলবেন না।

রঙিন পোশাক ব্যবস্থাপক মহিলাদের বিদায় দিলেন,宋姨娘-এর দিকে তাকালেন না, উঠে পোশাক ঠিক করলেন,侍书-কে বললেন, "চলো, কিছু না থাকলে魏太姨娘-এর কাছে যাই; তোমার কর্তা আজ দুপুরে আসবেন না, তাই আমরা 太姨娘-এর ঘরে একসাথে খেতে পারি, বেশি লোক হলে আনন্দও হয়, খাওয়াও বেশি হয়।"

侍书 সম্মতি জানিয়ে রঙিন পোশাকের হাত ধরলেন, দু’জন চলার প্রস্তুতি নিলেন।

宋姨娘 শুনে এতটাই রেগে গেলেন যে নাক বেঁকে যেতে বসল, কিন্তু বুঝতে পারলেন রঙিন পোশাক যদি চলে যান, তাহলে তাঁকে সারাদিন হাঁটু গেড়ে থাকতে হবে!

宋姨娘 বাধ্য হয়ে মাথা নত করলেন, "অবজ্ঞাত দাসী গৃহিণীকে নমস্কার জানায়।"宋姨娘 সরাসরি ভুল স্বীকার করতে চাননি, এভাবে মীমাংসা করতে চাইলেন।

রঙিন পোশাক侍书-এর হাত ছেড়ে আবার বসে পড়লেন, "তুমি তাহলে নিয়ম জানো?"

宋姨娘 দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "অবজ্ঞাত দাসীর ভুল হয়েছে, গৃহিণী ক্ষমা করুন।"

রঙিন পোশাক কিছু বললেন না, তিনি চা কাপ হাতে নিয়ে খেলতে লাগলেন, খানিক পরে বললেন, "ভুল হয়েছে?宋氏, তুমি赵 বাড়িতে কত বছর?"

宋姨娘 কোনো উত্তর দিলেন না, মুখ সাদা হয়ে গেল:赵 বাড়িতে এত বছর, কখনও এত অপমানিত হননি—even আগের গৃহিণী থাকাকালেও, তিনি তো বৃদ্ধার লোক, তাই তাঁর সাথে চেন-এর তুলনায় আলাদা আচরণ হতো।

রঙিন পোশাক কোমল স্বরে বললেন, "আজ ভুল ভাষা, কাল ভুল আচরণ, অন্য姨娘 যদি নকল করে赵 বাড়ির নিয়ম থাকবে না, বাইরে জানাজানি হলে赵 পরিবারের সম্মান..."

宋姨娘 মাথা নিচু করে বললেন, "গৃহিণী, দাসী ভুল বুঝেছে।"

রঙিন পোশাক宋姨娘-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি মাথা তুলে তাকাও।"宋姨娘 মুখ তুলে রঙিন পোশাকের দিকে তাকালেন; তিনি আদৌ রঙিন পোশাককে ভয় পান না।

রঙিন পোশাক宋姨娘-এর চোখে চোখ রেখে বললেন, "宋氏, আজ মনে রাখো, মালিক-দাসীর পার্থক্য কী, ঊর্ধ্বতন-নিম্নতন বিভাজন কী! আবার নিয়ম ভাঙলে, আমার কাছ থেকে সম্মান আশা কোরো না!"

宋姨娘 কিছুটা হতবাক, বিশ্বাস করতে পারলেন না, মাত্র সাতদিনের অনুপস্থিতিতে গৃহিণীর এত পরিবর্তন।

রঙিন পোশাক হালকা স্বরে বললেন, "হ্যাঁ?"宋姨娘 বাধ্য হয়ে সম্মতি দিলেন; তিনি রঙিন পোশাককে ভয় পান না, তবে তাঁর পদমর্যাদার কারণে হাজার ইচ্ছা থাকলেও উত্তরে 'না' বলতে পারেন না।

রঙিন পোশাক সোজা হয়ে বসে宋姨娘-কে উঠতে দিলেন না, "宋氏, রান্নাঘরের কথা শুনেছো? এত বছর ধরে তুমি কীভাবে দেখাশোনা করেছ, রান্নাঘরে এত টাকার কমতি?"

宋姨娘 চোখের পাতা কাঁপল, "গৃহিণী, রান্নাঘরের ব্যাপারে দাসী জানে না, হয়তো দাসীর নজরদারিতে ভুল হয়েছে, দাসীরা ঠকিয়ে দিয়েছে।"

রঙিন পোশাক মাথা নাড়লেন, "এটা পরে আলোচনা হবে, শুধু আমার কথা মনে রেখো, এত বছরের সম্মান যেন হারিয়ে না যায়।" রঙিন পোশাক মূলত তাঁর ভুল স্বীকার করাতে চাননি, তবে宋姨娘-কে একটু স্পষ্ট করে দিলেন, নইলে宋姨娘 ভাববেন তাঁর কাজ গৃহিণীর নজর এড়িয়ে গেছে।

宋姨娘 সম্মতি দিলেন, রঙিন পোশাক তাঁকে উঠতে দিলেন, ঘরে যেতে দিলেন না, পাশে রেখে কাজ করালেন; দুপুরের খাবারও宋姨娘-ই পরিবেশন করলেন। দুপুরের পর宋姨娘 ঘরে ফিরে পড়ে গেলেন—এত বছর ধরে কখনও কাউকে এভাবে সেবা করেননি।

জিয়াওয়ান ও জিয়াওসিং দৌড়ে এসে宋姨娘-কে বিছানায় শুয়ে দিলেন, "কেন এতক্ষণ লাগল?"

宋姨娘 চোখ বন্ধ করে কোনো উত্তর দিলেন না, হাত নেড়ে সবাইকে বেরিয়ে যেতে বললেন: কথা বলারও শক্তি নেই।

তিনি জানেন গৃহিণী কেন এমন আচরণ করছেন: গৃহিণী বুঝে গেছেন古氏 তাঁর নির্দেশে কাজ করেছেন।

রঙিন পোশাক মূলত宋姨娘-কে কষ্ট দিতে চাননি, কিন্তু宋姨娘-এর আত্মপরিচয় শুনে তাঁর মন বদলে গেল:古氏-এর ঘটনা宋姨娘-ই করিয়েছেন, নইলে বৃদ্ধা ও কর্তা কেন তাঁর কাছে লোক পাঠিয়েছেন?

রঙিন পোশাক宋姨娘-এর আত্মপরিচয়ে বুঝে গেলেন, তিনি অন্তরে এখনও বিদ্রোহী, না, এখনও তাঁকে নিচু দেখাতে চান। তাই宋姨娘-কে অপমান করলেন: একদিকে স্ত্রী-দাসীর পার্থক্য বোঝালেন, অন্যদিকে অন্দরমহলের দাসীদের দেখালেন—যাতে কেউ সন্দেহ না করে।

কিছু মানুষকে জয় করা যায়, কিছু মানুষকে ভয় দেখাতে হয়।宋姨娘 নিঃসন্দেহে দ্বিতীয় ধরনের।

অন্দরমহল খুব ব্যস্ত, রঙিন পোশাক প্রতিদিন ব্যস্ত থাকেন,宋姨娘-ও ফাঁকা থাকেন না—বৃদ্ধা প্রধান, তাই তাঁর কাজের ঘাটতি নেই।

রঙিন পোশাক ও宋姨娘 দেখে মনে হয় শান্ত, কয়েকদিন ধরে কোনো ঘটনা ঘটেনি। তবে রঙিন পোশাক জানেন宋姨娘 শান্ত হবেন না—যদি না তিনি ফটকে বসে প্রার্থনা করেন ও অন্দরমহলের কাজকর্মে নাক না গোঁজেন।

রঙিন পোশাক আয়নার সামনে বসে গয়না খুলছেন, এক দাসী বাইরে侍书-কে ডাকল।

侍书 ভ眉 ভাঁজলেন, "নিয়ম জানে না!" রঙিন পোশাক হাসলেন, "দেখে এসো, জরুরি কিছু হলে এই সময়ে তো আর কেউ তোমাকে ডাকবে না।"

侍书 বাইরে গেলেন, দাসীর কথা শুনে眉 ভাঁজলেন, "এটা আমাদের সঙ্গে কী সম্পর্ক?"

দাসী বলল, "বৃদ্ধা নির্দেশ দিয়েছেন, প্রতিটি অন্দরমহল তল্লাশি হবে।"