ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: শাংআর কি জানে? (অশ্রুসজল প্রার্থনা, সুপারিশ এবং সমর্থনের ভোট চাই!)

গিন্নির মনেও কিছুটা অস্বস্তি ছিল, ভাবছিলেন, মামাতো ভাইয়ের পরিবার যাই পরিকল্পনা করুক না কেন, নিজেদের মধ্যে আলোচনা করাই তো উচিত ছিল; এখন এইভাবে বড় মেয়েটিকে আমাদের বাড়িতে ফেলে দিয়ে যাওয়া, এটা কী ধরনের ব্যাপার? আবার কি তারা চায় যে চিয়েনচিয়েনকে ইমিং-এর সঙ্গে বিয়ে দেবে? এটা কীভাবে সম্ভব!
বৃদ্ধা মা তো স্পষ্টভাবেই ছেলেকে প্রথমে রাখেন, তিনিও薛家的 মেয়েকে রাখতে চান না, পরে নিশ্চয়ই জটিলতা তৈরি হবে। তিনি ধীরে ধীরে চা পান করে বললেন, “রক্তের সম্পর্ক তো, সাহায্য করতে পারলে কিভাবে না করি? তবে আমার মতে, চিয়েনচিয়েন তোমাদের বাড়িতেই থাকুক ভালো—তোমরা চলে গেলে বাড়িতে তো একজন গৃহকর্তা থাকা চাইই, না হলে চলবে কীভাবে? আমি মাঝেমধ্যেই তোমাদের বাড়িতে যাই, দরকার হলে কিছুদিন থেকে যাব, কয়েকবার এভাবে গেলে আর গুজবও চলবে না।”
বৃদ্ধা মা একবার薛老太爷র দিকে তাকালেন, দেখলেন তার মুখভঙ্গি তার কথার সঙ্গে একেবারেই একমত নয়, তাই তিনি আবার বললেন, “আর যেসব লোকজন অশোভন আচরণ করে, তাদের মোকাবিলা করাও তেমন কঠিন কিছু নয়। তোমরা নিজেরা যেও, বাকি কাজ আমার ওপর ছেড়ে দাও। কাল সকালে আদালতে একটা চিঠি পাঠিয়ে দাও, কিছু টাকা দাও, যাতে পুলিশেরা কিছুদিন আমাদের বাড়ির চারপাশে ঘোরাঘুরি করে, তাতে ওই লোকেরা নিজেই চলে যাবে, আর আসতে সাহস পাবে না। মামাতো ভাই, তোমাদের আর কিছু চিন্তা থাকলে বলো, আমি সব ঠিকঠাক করে দেবো।”
薛老太爷 কথা বলার আগেই薛老太太 কান্নাকাটি শুরু করলেন, “দিদি, আমাদের চিয়েনচিয়েন আগে তোমাদের ইমিং-এর সঙ্গে বিয়ের আলোচনা হয়েছিল, সে কথা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে গেছে, তাই মেয়েটার নামও খারাপ হয়েছে, একের পর এক বিয়ের কথা ভেস্তে যাচ্ছে; এখন আবার পুলিশের পাহারা বসালে, ওরা চলে গেলেও তো গোটা শহরে আরও গালগল্প ছড়াবে, তখন চিয়েনচিয়েন কোথায় মুখ দেখাবে? সবাই যদি ওকে নিয়ে নানা কথা বলে, তাহলে薛家র মান থাকবে কোথায়? আমরা কোথায় মুখ দেখাবো?”
薛老太太 কান্না আর অভিযোগে এমনভাবে পরিবেশন করলেন যেন নাটকীয়তা পূর্ণ, উপস্থিত সকলেই তার আবেগ ছুঁয়ে গেল।
বৃদ্ধা মায়ের মুখ সঙ্গে সঙ্গে কঠিন হয়ে উঠল, তিনি বৃদ্ধার দিকে তাকালেন। বৃদ্ধা চেহারায় শান্ত থাকলেও চোখেমুখে বিরক্তি ফুটে উঠেছিল:薛老太太র এইসব কথা শুনে তিনি বুঝলেন薛家的 মেয়েকে আর রাখা যাবে না, রাখলে আর ফেরানোই যাবে না।
বৃদ্ধা একটু কাশি দিলেন,薛老太太 কথা শেষ করতেই薛老太爷 হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে薛老太তাকে চড় মারলেন, পরে আবারও একবার চড় মারতে মারতে বললেন, “তুমি এসব কী করছো! আমরা তো দিদির বাড়িতে, আমাদের চিয়েনচিয়েনের কোনো সমস্যা থাকলে সেটাতে দিদির কী? চুপ করো, দেখো না তোমাকে মেরে ফেলি! উল্টাপাল্টা কথা বলে আমাদের ইজ্জত ডুবিয়ো না।”
薛老太爷 এভাবে আরও এক চড় মারলেন,薛老太太র গালে বড় দাগ পড়ে গেল, আর এক চড় খেয়ে তিনি আরও জোরে কাঁদতে লাগলেন, “আমি আর বাঁচবো না, দিদি, দেখো তোমার ভাই আমাকে সারাজীবন কী দিল? শুধু মার, তুমি মারো, আমি মরেই যাই, বাঁচার উপায় নেই! শুধু আমার দুঃখী ছেলেটা, তুমি তো দক্ষিণে একা, অসুস্থ, কেয়ার করার কেউ নেই, কী হবে তোমার?”
বৃদ্ধা আর বসে থাকতে পারলেন না, ঝটপট薛老太爷কে ধরে টেনে সরালেন; বৃদ্ধা মা উঠে薛老太তাকে শান্ত করতে গেলেন, অল্প সময়েই ঘরটা গুঞ্জনে ভরে উঠল।
ঝাও পরিবারে আগে কখনো এত বড়দের মধ্যে এমন ঝগড়া দেখেনি, তাও আবার স্বামী নিজের স্ত্রীকে মারছে, এমন দৃশ্য দেখার জন্য কেউই পিছিয়ে নেই। বাইরে চাকর-চাকরানিরা নীরবে থাকলেও, জানালার ধারে আজ অনেকেই দাঁড়িয়ে।
বৃদ্ধা ও বৃদ্ধা মা অনেক বুঝিয়ে, কিছুটা ধমক দিয়ে薛老太爷কে বসিয়ে রাখলেন;薛老太তাকেও শান্ত করা হলো, তিনি এবার একটু হাসলেন। তবে এতে বৃদ্ধা মা একেবারে ঘেমে একাকার; নিজের ভাগ্যে এমন এক মামাতো ভাই জোটানো সত্যিই দুর্ভাগ্য!
薛老太爷 ও薛老太তায়ের এই কাণ্ডের পরে বৃদ্ধা ও বৃদ্ধা মা হাজার না চাইলেও,薛家的 মেয়েকে বাড়িতে রাখতে বাধ্য হলেন—রাজি হলেই薛老太তা কাঁদবেন, রাজি না হলে薛老太爷 চড় মারতে উদ্যত হবেন, এভাবে দু-তিনবার নালিশের পর, তাদের আর না বলার উপায় রইল না।
আসলে বৃদ্ধাও ইচ্ছা করতেন 薛家র লোকজনকে বের করে দিতে; কিন্তু ঠাণ্ডা মাথায় ভাবলেন, তা করলেও উপকার হবে না—এভাবে ঝগড়া বাধালে আত্মীয়রা আর যাবেন না,薛老太তা যদি ঝাও পরিবারের দরজায় দাঁড়িয়ে কাঁদেন, তাহলে ঝাও পরিবারের মান-ইজ্জত শহরে থাকবে না; আত্মীয়ের সামান্য বিপদে সাহায্য না করলে চারদিকে বদনাম ছড়াবে।
তার ওপর ঝাও ইমিং সদ্য পদোন্নতির খবরে বাড়িতে অপেক্ষা করছে, এ সময় বাড়ির সামনে কোনো ঝামেলা হলে তো পদোন্নতি দূরের কথা, উল্টে পদাবনতি পর্যন্ত হতে পারে।
বৃদ্ধা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: কাউকে বাড়িতে রাখা সহজ, তাকে ফেরত পাঠানো কঠিন!薛家 সত্যিই দক্ষিণে গুপ্তচর দেখতে যেতে চায়, এটা তার একদম বিশ্বাস হয় না।
বৃদ্ধা মা অল্পটা বিরক্ত হলেও, আত্মীয় বলেই চুপচাপ সব মেনে নিলেন।
ঝাও ইমিং শুনলেন薛家的 মেয়ে কয়েক মাসের জন্য তাদের বাড়িতে থাকবেন, কিছুক্ষণ থমকে থেকে বললেন, “裳কে জানানো হয়েছে তো?” হংসাং জানলে কী ভাববে? তিনি মাথা চুলকালেন;薛家的 লোক দেখলেই কেন মাথা এত বেশি ধরে?
আগে薛家 ছিল শ্বশুরবাড়ি, তাই কিছু বলার ছিল না, এখন ছয়-সাত বছর ধরে যোগাযোগ নেই, তবু দেখা হলেই মাথাব্যথা আরও বাড়ে কেন?
ঝাও ইমিং বৃদ্ধা মায়ের দিকে তাকালেন, মনে কিছুটা অভিযোগ থাকলেও মুখ ফুটে কিছু বললেন না, দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন: এতে মায়ের দোষ নেই,薛家的 দুই বয়স্ক মানুষ যেমনই হোক, তার প্রথম স্ত্রী ছিলেন চমৎকার, সম্ভবত সে কারণেই বৃদ্ধা মা薛老太তার কথায় রাজি হয়েছেন, আবার সম্পর্ক করতে চান।
কিন্তু薛家 এত সহজে কি ছাড়বে? ঝাও ইমিং আবার দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, হঠাৎ মনে পড়ল: তিনি তো কখনো薛家的 কুকীর্তির কথা মা-বাবাকে বলেননি, তাই薛老太তা এত সহজেই বৃদ্ধা মাকে রাজি করাতে পেরেছেন—এটা নিজের পায়ে কুড়াল মারা নয় কি? তিনি তিক্ত হাসি হাসলেন।
薛家র সঙ্গে আত্মীয়তার আগে, ঝাও家 ও薛家 কেবল সাধারণ সম্পর্ক ছিল,薛家的 ব্যাপারেও খুব বেশি জানতেন না,薛老太爷র আচরণে মোটামুটি ভালই মনে হত, কে জানত,薛家的 লোকেরা বাইরের মুখোশের আড়ালে এমন ভিন্ন রূপ ধরে রেখেছে?
বৃদ্ধা মাথা নাড়লেন, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি আসলে薛家的 মেয়েকে রাখতে চাইনি, ভবিষ্যতে ঝামেলা হবে—কিন্তু আজকের ঘটনায় আমি আর মাকে পিছিয়ে আসার জো ছিল না। পুত্রবধূর কাছে খবর পাঠানো হয়নি কারণ মাথা ঠিক ছিল না।”
বৃদ্ধা মা ছেলেকে কটমট করে তাকালেন, “তোমার মামাতো বোন বাড়িতে থাকছে, আমি একদমই রাজি না, কিন্তু এত ভয় পাওয়ার কী আছে? তুমি তো রাজকর্মচারী, সাহস দেখাও! সবাই হাসবে না তো তোমাকে?”
ঝাও ইমিং থেমে বৃদ্ধার দিকে তাকিয়ে বললেন, “মা, আমি裳কে ভয় পাই না, বরং薛家的 মেয়ের অতীতের ঘটনাগুলো裳কে না জানানোটা অন্যায় হবে; আর薛家的 মেয়ে থাকতে গেলে,裳কে জানিয়ে ঘর ঠিক করা দরকার।”
বৃদ্ধা মাথা নাড়লেন, “একদম ঠিক বলেছ, পুত্রবধূকে সব খুলে বলা উচিত, লুকিয়ে রাখার কিছু নেই।”
বৃদ্ধা মা ভ্রূ কুঁচকে বললেন, “অযথা এত কিছু বলার দরকার নেই, এসব পুরনো কথা,裳 যদি চিয়েনচিয়েনের সঙ্গে খারাপ ব্যবহার করে? পরে আত্মীয়রা এলে আমাদের মুখ রক্ষা হবে কীভাবে?”
বৃদ্ধা চোখ রাঙালেন, “আর তোমার সেই মামাতো ভাইয়ের কথা তুলো না! এটা তুমি আড়াল রাখতে পারবে না,薛家的 মেয়ে আমাদের বাড়িতে আনার মানে তুমি বোঝো না? পরে যদি裳 কিছু শুনে আমাদের জিজ্ঞেস করে, আমরা কী বলব? তখন তো একেবারেই মুখ দেখানো যাবে না!”
বৃদ্ধা মায়ের মুখ লাল হয়ে গেল, তিনি বললেন, “আমি শুধু বলেছি, পুত্রবধূতে সাহস নেই জিজ্ঞেস করার, অন্য কিছু বলিনি, এত রাগারাগি কেন?”
বৃদ্ধা দাঁড়িয়ে বললেন, “পুত্রবধূ যদি না-ও জিজ্ঞেস করে, আমাদের বাড়ির চাকররা কী বলবে? তখন গোটা শহরে যদি ছড়িয়ে পড়ে যে বৃদ্ধা নতুন বউ আনতে চায়, তখন ছেলের ভবিষ্যৎ থাকবে?”
বৃদ্ধা মা মুখ খুলে কিছু বলতে গিয়ে চুপ করে গেলেন, বৃদ্ধার রাগ দেখে আর কথা বলতে সাহস পেলেন না, তবে মন থেকে মানলেন না।
ঝাও ইমিং বাবার রাগ দেখে দাঁড়িয়ে থাকলেন, কিছু বললেন না; মা-বাবার মধ্যকার এসব ঝগড়া তিনি বহুবার দেখেছেন—নিজের মা অনেক কিছুই ভুল করেন, কিন্তু সন্তান হয়ে কিছু বলা যায় না।
বৃদ্ধা দেখলেন স্ত্রী চুপচাপ, তখন আবার বসলেন, “ইমিং, তুমি পুত্রবধূর সঙ্গে সব খুলে বলো,薛家的 উদ্দেশ্য নিয়ে কিছু বলার দরকার নেই।”
ঝাও ইমিং মাথা ঝুঁকিয়ে রাজি হলেন, বৃদ্ধা ও বৃদ্ধা মাকে শান্ত করে ঘরে ফিরে গেলেন।
...