চতুর্থান্নবিংশ অধ্যায়: আজকের প্রধান নাটক (প্রিয় পাঠকরা, অনুগ্রহ করে সুপারিশের ভোট দিন!)

সোং-ইনিয়াং তার নিজের ঘরে ফিরে এলেও, বিছানায় লুকিয়ে পড়লেন, কিন্তু মন শান্ত হলো না। তিনি কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না, কেন হং-শাং তাকে মারল, এমনকি বৃদ্ধ মালিক ও ঝাও ই-মিংও কেন তাকে মারল?

সব মিলিয়ে, দোষটা তার দাসীজীবনের কারণেই, বড় পরিবারের রীতিনীতির বিষয় তিনি জানতেন না। হং-শাং দক্ষিণে ঝাও ই-মিংয়ের সাথে একা বসবাস করেছিলেন; তখন ঝাও ই-মিং ছিলেন বর্তমানের সরকারি কর্মকর্তা, আর হং-শাংয়ের সঙ্গে যেসব নারী মিশতেন, তারা সবাই বিত্তবান কিংবা অভিজাত—তবে সেই ধরণের বাড়ির লোক, যারা হঠাৎ-ধনী নয়। এই অভিজাত নারীদের সঙ্গে মেলামেশার মধ্যেই হং-শাং শিখেছিলেন বড় পরিবারের কিছু নিষেধাজ্ঞার কথা: মূলত, বড় পরিবারে যদি বিশেষ কিছু না ঘটে, তাহলে গভীর রাতে গোটা বাড়ি তল্লাশি করা যায় না—এটা নিজেই হাস্যকর পরিস্থিতির সৃষ্টি করে।

আর রাজধানীতে সম্প্রতি এক অভিজাত পরিবারে লজ্জাজনক ঘটনা ঘটেছে: তাদের গৃহিণীর বিড়াল হারিয়ে যায়, গৃহিণী কয়েকজন নারীকে নিয়ে বিশ জনের মতো দাসীদের নিয়ে বিড়াল খুঁজতে বের হন। বিড়াল পাওয়া যায়, কিন্তু সঙ্গে বেরিয়ে আসে আরেকটি কেলেঙ্কারি—তাদের একজন ইনিয়াং অন্য কারও সঙ্গে অবৈধ সম্পর্ক গড়ে তুলেছিলেন, সবাই মিলে তাকে ঘরে ধরে ফেলে, সত্যি সত্যিই ধরার সময়ই ধরা পড়ে!

বিড়াল খোঁজার ঘটনায় আসল রহস্য কী, তা না-ই বলি, কিন্তু এই কেলেঙ্কারির পর, কোনো বড় পরিবারে রাতে কিছু ঘটে গেলে, পরদিনই কেউ কেউ হাস্যকর মন্তব্য করে: “গতকাল কি কোনো অপ্রত্যাশিত আবিষ্কার হয়েছে?”

এই অপ্রত্যাশিত আবিষ্কার কী, তা স্পষ্টই বোঝা যায়। তাই বৃদ্ধ মালিক ও ঝাও ই-মিং এতই এড়িয়ে চলেন—এটা ছড়িয়ে গেলে, সুনাম ক্ষুণ্ন হবে, আর সুনাম নষ্ট হলে, রাজকীয় দরবারে আর কখনো উন্নতি হবে না; এমনকি বর্তমানের পদ ধরে রাখাও কঠিন। দরবার বরাবরই সম্মানকে অত্যন্ত গুরুত্ব দেয়—কর্মকর্তারাই তো দরবারের মুখ।

কিন্তু সোং-ইনিয়াং এমন বড় ভুল করে বসেছেন: একদল দাসী-নারী নিয়ে, চিৎকার করে, দরজা ধাক্কা দিয়ে, বলছেন বৃদ্ধা গৃহিণীর আদেশে গোটা বাড়ি তল্লাশি করতে হবে। এটা ছড়িয়ে পড়লে ঝাও পরিবারের নিয়ে কী আলোচনা হবে? এমন কি, ঝাও ই-মিংয়ের মূল স্ত্রীর ঘরেও তল্লাশি হয়েছে, বলা হয়েছে বৃদ্ধা গৃহিণীর আদেশে; ছড়িয়ে পড়লে, হং-শাং মরলেও ঝাও ই-মিং আর সরকারি কর্মকর্তা হতে পারবেন না!

বৃদ্ধ মালিক যদি না ভাবতেন সোং-ইনিয়াং বৃদ্ধা গৃহিণীর লোক, আর ঝাও পরিবারে তার একটি কন্যা আছে, তাহলে হয়তো তখনই তাকে মেরে আধমরা করে বাড়ি থেকে বের করে দিতেন।

এই ঘটনায় হং-শাংয়ের সুনামের প্রশ্ন জড়িত, তাই বৃদ্ধ মালিক হং-শাংকে সিদ্ধান্ত নিতে বলেছিলেন। তার কথা, সোং-ইনিয়াং ঈর্ষায় ভুগে মাঝরাতে মূল স্ত্রীর ঘরে ঝামেলা করতে গিয়েছিলেন—এটা নিয়ে হাসাহাসি হতে পারে, কিন্তু হং-শাংয়ের সুনাম ক্ষুণ্ন হবে না, ঝাও ই-মিংয়ের পেশাগত জীবনে প্রভাব পড়বে না।

সোং-ইনিয়াংয়ের ব্যাপারে, বৃদ্ধ মালিক আর মাথা ঘামান না—হং-শাং যেন তাকে মেরে ফেলে, তাহলে আর বৃদ্ধা গৃহিণীর কানে অযথা উল্টো কথা তুলতে হবে না।

বৃদ্ধ মালিক বৃদ্ধা গৃহিণীর ঘরে গেলেন, কিন্তু কেউ নেই। জানতে পারলেন, তিনি সামনের ঘরে বড় মেয়ে ফেং-উর সঙ্গে কথা বলছেন। বৃদ্ধ মালিকের ভ্রু কুঁচকে গেল: বড় মেয়ে গভীর রাতে কী কথা বলছে, তিনি অনুমান করতে পারলেন, মনে মনে ফেং-উকে একটু অপছন্দ করলেন।

বৃদ্ধ মালিক আর সামনের ঘরে গেলেন না, শুধু একজন দাসীকে পাঠালেন বৃদ্ধা গৃহিণীকে ডেকে আনতে, অন্য কিছু না বললেন, শুধু বিশ্রামের জন্য তাকে ফিরতে বললেন।

সোং-ইনিয়াং ভোরের দিকে ঘুমিয়ে পড়লেন, কিন্তু appena ঘুমিয়েছেন, তখনই জিয়াও-ইউন তাকে ডেকে তুলল: “ইনিয়াং, তাড়াতাড়ি উঠুন, বৃদ্ধ মালিক লোক পাঠিয়েছেন, আপনাকে ওপরে যেতে বলেছেন।”

সোং-ইনিয়াং শুনে সঙ্গে সঙ্গে উঠে পড়লেন: “কতটা সময় হয়েছে?”

জিয়াও-ইউন বলল: “সকালের খাবারের সময় পার হয়ে গেছে, আমি দেখলাম ইনিয়াং ক্লান্ত, ভেবেছিলাম ঘুম থেকে উঠলে কিছু খেতে দেব, কিছুক্ষণ বেশি ঘুমাতে দেব, ভাবিনি বৃদ্ধ মালিক লোক পাঠাবেন।”

সোং-ইনিয়াংয়ের মনে অস্বস্তি জন্মাল, কিন্তু চিন্তা করার সময় নেই, তাড়াতাড়ি সাজগোজ করে লু-জিয়াওকে নিয়ে ওপরে গেলেন।

হং-শাং পর্দার শব্দ শুনে ঘুরে তাকিয়ে দেখলেন সোং-ইনিয়াং প্রবেশ করছেন, স্বাভাবিক ভঙ্গিতে তাকালেন, যেন গত রাতের কোনো ঘটনা ঘটেনি, আর সোং-ইনিয়াং শুধু বৃদ্ধ মালিক ও বৃদ্ধা গৃহিণীর কাছে কুশল বিনিময়ে এসেছেন।

সোং-ইনিয়াং একবার হং-শাংয়ের দিকে তাকালেন, তার অভিব্যক্তি দেখে মনে হল, হঠাৎ সতর্ক হলেন: এক-দুই বার হলে ঠিক, বারবার ছোট গৃহিণী এত ঠাণ্ডা মাথায় থাকেন, তার কৌশল নিজের চেয়ে অনেক বেশি।

হং-শাং সোং-ইনিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে আবার মুখ ঘুরিয়ে নিলেন, চা-চাপের কাপ তুলে চা পান করতে লাগলেন। এমনকি ঝাও ই-মিং যখন তাকালেন, হং-শাং মাথা তুললেন না। ওপরের ঘরে, হং-শাং কোনো বিষয়ে সিদ্ধান্ত নিলেও সরাসরি বলেন না, অন্য উপায়ে বৃদ্ধ মালিক বা বৃদ্ধা গৃহিণীর সম্মতি নেন, এবং কখনো মনে করেন না, এটা তার মত।

হং-শাং সবসময় মনে রাখেন: ঝাও পরিবারে আসল কর্তৃত্ব তার নয়, ওপরের আসনে বসা বৃদ্ধ মালিক ও বৃদ্ধা গৃহিণীর।

সোং-ইনিয়াংয়ের ব্যাপারে, হং-শাং জানেন, তিনি একটাও শব্দ না বললেও, বৃদ্ধা গৃহিণী সহজে ছেড়ে দেবেন না—সোং-ইনিয়াং তার সুনাম এতটাই ক্ষুণ্ন করেছেন; এই কারণে, হং-শাং আরো বেশি চুপ থাকেন, কারণ সোং-ইনিয়াং ভালো কিছু পাবেন না, তিনি ভালো মানুষের সুনাম পাবেন, কারো দৃষ্টি আকর্ষণও হবে না।

এরপরই বৃদ্ধা গৃহিণীর রাগী প্রশ্ন, সোং-ইনিয়াংয়ের নীরবতা, ফুলঘরে একটানা উত্তেজনা। হং-শাং শুধু চুপচাপ বসে থাকেন, বৃদ্ধ মালিক বা বৃদ্ধা গৃহিণী তাকে কিছু জিজ্ঞেস করলে, তিনি এক-দুইটা উত্তর দেন, একটাও বাড়তি কথা বলেন না।

আসলে, গতকাল বৃদ্ধা গৃহিণী শুধু বলেছিলেন, সোং-ইনিয়াংকে কয়েকজন নিয়ে ভালোভাবে খুঁজে দেখতে, বাড়ির ভেতর কার দাসী হাত সাফাই করেছে, আর বলেছিলেন, বেশি তাড়া দিতে হবে না, শুধু গৃহচোর ধরা চাই, তাই অযথা হইচই না করাই ভালো।

কিন্তু সোং-ইনিয়াং, বৃদ্ধা গৃহিণীর ঘরের লোক হিসেবে, বহুদিন কর্তৃত্বে ছিলেন, নিজের মতো করে বৃদ্ধা গৃহিণীর কথার মানে বদলে, লোক নিয়ে ঝাও পরিবারের সব ঘর তল্লাশি শুরু করলেন।

আর নিরাপত্তার জন্য, সোং-ইনিয়াং এমন সময় বেছে নিলেন, যখন বৃদ্ধ মালিক ও ঝাও ই-মিং বাড়িতে নেই; আবার বড় মেয়ে ফেং-উকে বৃদ্ধা গৃহিণীর কাছে পাঠালেন কাঁদতে, তার প্রিয় জিনিস হারিয়ে গেছে—এভাবে ঠেকালেন যাতে কেউ বৃদ্ধা গৃহিণীর কাছে অভিযোগ করতে না যায়, শুধু ফেং-উ সেখানে থাকলে, তিনি হং-শাংয়ের ঘর থেকে বের হয়ে আসা পর্যন্ত সময় টেনে নিতে পারবেন।

সোং-ইনিয়াংয়ের মূল পরিকল্পনা ছিল: যদি হং-শাংয়ের ঘরে কিছু পাওয়া যায়, তাহলে বৃদ্ধা গৃহিণীর আদেশ বদলে দিলেও তিনি কিছু বলবেন না—বৃদ্ধা গৃহিণীর মনোযোগ থাকবে হং-শাংয়ের ঘরে পাওয়া জিনিসে।

কিন্তু, সোং-ইনিয়াং যতই হিসেব করেন, একটা ভুল করেন: তিনি হং-শাংয়ের ঘরে প্রবেশই করেননি।

শেষে, বৃদ্ধ মালিক সিদ্ধান্ত নিলেন হং-শাং যেন সোং-ইনিয়াংকে শাস্তি দেন: বৃদ্ধ মালিক ও ঝাও ই-মিং চাইলেন না সোং-ইনিয়াংকে সহজে ছেড়ে দিতে, কিন্তু নিজেরা সিদ্ধান্ত নিলে বৃদ্ধা গৃহিণীর সুনাম নষ্ট হবে; আর সোং-ইনিয়াংয়ের গত রাতের আচরণে হং-শাংয়ের সুনামের ক্ষতি হয়েছে, তাই হং-শাংকে শাস্তি দেয়ার সুযোগ দিলে দুই পক্ষের সমস্যাও সমাধান হবে।

হং-শাং তাড়াহুড়ো করে সিদ্ধান্ত দেননি, জানেন বৃদ্ধা গৃহিণী বৃদ্ধ মালিক ও ঝাও ই-মিংয়ের মত মানবেন না, তাই তিনি একটু দ্বিধা দেখালেন।

বৃদ্ধা গৃহিণী তখনই কথা বললেন: শুনেই রেগে গেলেন, সোং-ইনিয়াংকে শাস্তি দেয়া হবে। তিনি দাসীদের বললেন, সোং-ইনিয়াংকে টেনে নিয়ে দশটি বেতের আঘাত দিতে। শাস্তিটা বেশ কড়া।

সোং-ইনিয়াং এত বছর আদরে বড় হয়েছেন, বেতের আঘাত সইতে পারেন না; কয়েকটা আঘাতেই চামড়া ছিঁড়ে গেল, ব্যথায় জ্ঞান হারালেন।

হং-শাং জানেন, বৃদ্ধা গৃহিণী চান না তিনি সোং-ইনিয়াংকে শাস্তি দেন—বৃদ্ধা গৃহিণী নিজের সুনাম রক্ষা করতে চান। তবে, হং-শাং জানেন, ঘটনা এখনো শেষ হয়নি, কারণ বড় মেয়ে ফেং-উ এখনো আসেননি।

তবে, হং-শাং জানেন, সোং-ইনিয়াং শাস্তি পাওয়ায়, ফেং-উ এবার নিশ্চয়ই আসবে। হং-শাং তাড়াহুড়ো করেন না, একটু হাসি মুখে চা পান করেন: তার হাতে সময় আছে, শক্তি আছে, তিনি ধীরে অপেক্ষা করেন। তবে, হং-শাং ভাবেন, ফেং-উর তাড়া আছে, সে আর অপেক্ষা করতে পারবে না।

ঠিক যেমন হং-শাং ভাবেন, সোং-ইনিয়াং appena শাস্তি পেলেন, দাসীরা খবর দেয়ার আগেই, ঘরে একজন দাসী এসে জানাল: “মেয়েরা বৃদ্ধ মালিক ও বৃদ্ধা গৃহিণীর কাছে কুশল বিনিময়ে এসেছেন।”

হং-শাং চা পান করতে করতেই মুখের হাসি ঢেকে রাখলেন: এ তো এসেই গেল! ঝাও ই-মিংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল: এই সময়ে কুশল বিনিময়ে আসার কী আছে? ঝাও আন-ইনিয়াং কি মেয়েদের ঘরে থাকতে বলেননি, বাইরে না আসতে?

ঝাও ই-মিং ভাবলেন, ফেং-উর উদ্দেশ্য বুঝে গেলেন, তবে জানতেন না, গত রাতে বৃদ্ধ মালিকের সঙ্গে ফিরেও, ফেং-উ গতকাল বৃদ্ধা গৃহিণীর ঘরে ছিলেন; তবে, আজ সকালে ফেং-উ কুশল বিনিময়ে আসায়, ঝাও ই-মিংয়ের মন খারাপ হলো: হিসেব করলে, এই মেয়ের বিয়ের কথা ভাবতে হবে, এক-দুই বছর পর তাকে পাঠাতে হবে—মেয়ের বড় হওয়া ভালো, কিন্তু তার মনোভাব যদি বড় হয়, সেটা ভালো না।

ঝাও ই-মিং ভাবতে ভাবতে হং-শাংয়ের দিকে তাকালেন: তিনি এখনো জানেন না, ফেং-উর মনের কথা, এটা ভালোই।

হং-শাং জানেন না, ঝাও ই-মিং কী ভাবছেন, তিনি শুধু ভাবেন, আজকের আসল নাটক শুরু হলো। ওপরের ঘরে বসে হং-শাং অপেক্ষা করছিলেন, ফেং-উ আসবেন—গত রাতে বৃদ্ধা গৃহিণীর ঘরে থাকার কথা হং-শাং আগে থেকেই জানতেন।

********

বিজ্ঞাপন! আবার বিজ্ঞাপন, ছোট নারী লজ্জিত, সবাই ক্ষমা করবেন! বন্ধুর গল্প, হা হা।

পুস্তকের নাম: ‘চু-হান যুগের দু'নায়কের কৈশোর’

পুস্তক নম্বর: ১২১২২৪৩

লেখক: মিং-রুয়ো জুন-সিন

বিজ্ঞাপন: হাতের ঝাপটা দিয়ে চু-হান যুগের দুই নায়ককে নিয়ে যান